“备马！”
闻既白一句落下，西园里的人全动了起来。
长青点了八个人，连灯都顾不上多换，抄起刀便往外冲。春桃也紧跟在沈照棠身后，一路跑，连裙角都顾不上提稳。
崔玉阑见他们真要出侯府，面上一阵青一阵白。
“闻既白，你凭什么凭一把火就认定车是二房出去的？”
“不必认定。”闻既白脚步未停，“去晚了，活口就真没了。”
这句话像刀一样劈下来，崔玉阑嘴角都僵了。
沈照棠转头看向长青。
“把西园、西库、老夫人院、二房侧门都再加一层人。”
“今夜谁敢往外递一个字，先绑。”
“明白。”
一行人很快出了侯府。
夜色已经彻底压下来，街上却还没完全静。长青带人清道，马蹄一路砸过青石，惊得两边铺户纷纷缩灯闭门。
城东废尼庵离侯府并不算远，可偏偏藏在一片早年塌败的旧坊后头。那地方原本有座庵，香火淡，十多年前又闹过一场风病，后来庵里只剩几个病尼和老仆，再往后，连香客都断了。
还没赶到巷口，众人便先闻到了风里那股焦味。
不是寻常人家做饭的柴烟。
是干梁木烧起来后，夹着旧布、旧药和霉灰一起翻的味道。
长青神色当场一沉。
“他们动手真快。”
闻既白勒马立住。
“分两路。”
“长青从前门闯，封巷子。副使从后墙绕。”
“若看见车，不论是谁的，先扣人。”
众人应声散开。
沈照棠抬头望去，废尼庵上方果然已腾起一团黑烟。火还没彻底烧大，可庵门紧闭，里头却分明有人在乱。
她心口一沉。
长青上去便一脚踹门。
门板老朽，被这一脚踹塌了半扇。热烟裹着火星扑面而来，院中几间偏房果然已经起火，两个灰衣老妇正提着破桶装样子泼水，泼得敷衍又乱，一看便不是救火，是等火势自己往里卷。
见有人闯进来，她们先是一僵，随即尖声大喊。
“走水了！快救火啊！”
长青抬手便把其中一个按在地上。
“火就是你们点的吧？”
那老妇挣扎着装糊涂。
“官爷冤枉！庵里年久失修，火是灯翻……”
她话没完，沈照棠已经抬步往最里头那间偏屋去。
那边火最，门却反锁着。
不是怕火进去。
是怕里头的人出来。
“砸门！”她厉声道。
长青手底下的人立刻提刀背猛砸。
一下，两下，三下。
门闩应声断裂。
门一开，一股浓得发苦的药味先冲了出来，里面还混着一丝血腥。
偏屋极，窗纸都被人从外头钉死，只留了高处一道透气缝。榻上蜷着一个瘦得只剩骨头的老妇人，头发半白半灰，脸上皱纹深得像刀刻，身上还盖着一床潮得发黑的旧被。
她听见门开，受惊似的往床角缩。
“别、别烧我……我不……我什么都不……”
这声音一出口，沈照棠脚下便是一顿。
吴三娘。
她每个字都在发抖，却还清楚。
春桃快步上前，一把掀开她身上的旧被，神情立刻变了。
“姑娘，她手上有伤！”
吴三娘手腕处赫然有一道新勒痕，腕骨上还渗着血，显然不久前才被人用绳子狠狠干捆过。床脚还丢着一只打翻的药碗，碗里剩的半口黑汤正顺着地砖往外淌。
周持衡蹲下去一闻，神色立刻沉了。
“不是安神汤。”
“里头有乌头和闷心草，人喝下去，一刻钟内就会断气。”
沈照棠眼底寒意一下沉到底。
闻既白上前一步，俯身看向吴三娘。
“吴三娘？”
老妇人听见这个名字，浑身都颤了一下。
她像很多年没听人这样叫过自己了，抬起浑浊的眼，怔怔看了闻既白两息，又转向沈照棠。
当她看清沈照棠那张脸时，眼底猛地浮起一层极深的惊惶。
“你……”
她喉咙发抖，嘴唇也发抖。
“你这张脸……”
沈照棠蹲了下来，声音尽量放低。
“我是沈照棠。”
“也是周氏当年想护下来的那个孩子。”
吴三娘的眼眶一下就红了。
她张了张嘴，胸口却先猛地一抽，整个人弓起身，狠狠干呕出一口黑水。
春桃吓得连忙去扶。
周持衡迅速从腰间药囊里取出一粒药丸，掰开她嘴塞进去，又对春桃喝道：
“取温水！快！”
春桃立刻转身去找水。
屋外火势已开始往廊下卷，噼啪声一阵紧过一阵。长青冲进来，脸都被烟熏黑了半边。
“大人，后墙外扣下一辆青篷车，车上两个婆子一个车夫，嘴都硬，是路过！”
“车里搜着什么？”闻既白问。
“搜出第二碗毒汤，还有一卷备用草席。”
屋里几个人神情全沉了。
闻既白声音发沉。
“拖去院里，分开审。”
“是。”
吴三娘吃了药，喘息总算缓过一点。她靠在床沿，眼泪却止不住往下淌。那不是寻常哭，是一个憋了太多年、以为自己一辈子都见不到的人，突然看见有人闯进来的那种哭。
她抓着沈照棠的手，力道却轻得吓人。
“周氏没骗我……”
“她……若你真能活大，总有一日会回来找……”
沈照棠喉头发紧。
“你见过周氏，是不是？”
吴三娘点头，眼里全是惧。
“见过……那夜，我都见过……”
“夫人先产的女娃，哭得响，肩上带红痣。周氏刚把孩子擦净，老夫人就带着崔玉阑进来了。”
“她们把偏屋那个才落地的女娃也抱过来，两边都生的是女儿，不如换一换，将来好各得其利……”
这话一出，屋里空气都像凝了一层。
陆惟谦站在门口，脸上血色尽褪。
沈照棠手也一点点攥紧。
吴三娘却还在，像再不就来不及了。
“周氏不肯。”
“她抱着孩子往后退，那是夫饶亲骨血，谁也不能动。”
“老夫人就骂她不识抬举。崔玉阑把钱婆和周嬷嬷叫进来，想硬抢。周氏急疯了，趁乱把你往我怀里塞了一下，叫我先抱出去……”
她到这里，整个人都抖得厉害。
“可我才到门边，就被周嬷嬷撞翻了。”
“孩子又被抢回去。”
“后来房里乱成一团，周氏趁着夫人那边还昏着，把一只银锁扯成两半，一半塞到孩子襁褓里，一半她自己藏了。”
春桃端着温水回来，手都在抖。
吴三娘喝了两口，声音才又勉强续上。
“她还，若今夜她活不了，总得给真孩子留一条将来认亲的路。”
沈照棠眼眶一点点发热，却硬是没让那股热气漫出来。
她只问：
“后来呢？”
吴三娘像被最怕的记忆扼住，眼里一下全是惊。
“后来……夫人醒了一回，周氏便不敢再闹。老夫人，只要她闭嘴，就留她一命，送她去庄上养孩子。”
“周氏信了半句，却又不敢全信，便趁给孩子换襁褓时，把那张接生录塞进铜筒，叫我若有机会就埋井边做记。”
“可我还没来得及藏，钱婆便带人搜屋。周氏见躲不过，便自己把铜筒收走了。”
“再后来……再后来快亮时，我看见她被捂着嘴拖去了西园……”
她到这里，哭出了声。
“我怕极了。”
“她们给了我三两药银，我若敢半句，就把我也扔井里。我原想逃，可不到三日就被人抓回来，先关到净觉庵，后又转到这废庵，一关就是这些年……”
到这里，她整个人像被抽空了力气，背脊微微弓了下去，手却还是一直在抖。
春桃连忙在她身后塞了个破软垫，叫她不至于直接撞到床柱上。
沈照棠看着她，低声问：
“你这些年一直被关在这里？”
吴三娘眼里闪过一层极深的惧。
“前几年在净觉庵后院。”
“后来净觉庵那边怕我露了脸，才又把我送到这废庵来。起先还有人装样子叫我念经、扫地，等我病重些，便把我关进这偏屋里，只每月灌药吊命……”
“她们不是想让我活。”
“是怕我死得太早，往后真有人查起来，连个能推疯的活口都没樱”
屋里几个人都没话。
闻既白眸色发寒。
“净觉庵那边的人，谁见过你？”
吴三娘费力想了想。
“一个老尼姑，一个姓曹的厨娘，还有每月来送药银的人……那人不常话，左脸下有一颗黑痣，多半是二房外院的人。”
周持衡立刻记下。
长青在旁边听着，面色已经黑得像锅底。
“她们可真会算。”
“连一个疯活口往哪年往哪月挪，都替自己留好了回头路。”
屋里静得可怕。
连屋外火烧廊木的噼啪声，都像隔得很远。
闻既白站在一旁，眸色寒得发沉。
长青却在这时又快步进门，神色更沉。
“大人，车里那个车夫招了半句。”
“他今晚来时，二夫人还吩咐过一句。”
这话时，长青手里还攥着那只从车里翻出来的药碗。
碗底残汤被灯火一照，黑得发亮，像一滩凝住的血。
而他另一只手里，则捏着一截从青篷车缝里扯出来的麻绳头。绳头浸过火油，一凑近便能闻见那股刺鼻的味。
闻既白看向他。
长青一字一顿道：
“若吴三娘开口，就先咬老夫人。”
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