“还从前替他们拿牌接头的一向是云姑娘，今日怎么换了人？”
这句话一落，院里空气都像冷了一层。
陆云葭原本已经灰白下去的脸，又猛地起了变化。
那不是委屈，也不是惊慌。
更像是被缺场掐住了喉咙。
她想话，嘴唇却抖得厉害。
沈照棠却在这一瞬，彻底明白了闻既白把“军盐”两个字压到她眼前的真正意思。
北营来得这么快，明那块黑木牌和昨夜那本乙册本就是一条线。
一个往里拿账。
一个往外走货。
陆惟谦已经沉着脸站起身。
“人在哪儿？”
“回家主，在外院正厅候着。”那厮忙道，“来了三个，领头的是个姓冯的军需司主事，话很冲，只认牌子和旧人。”
周持衡脸色一变。
“旧人？”
“正是。”厮咽了咽口水，“他一进门便问，云姑娘今日怎么没出来见。”
连沈蘅初都闭了闭眼。
事情翻到这里，北营那头的人已经把她当成了能拿牌接头、能接话、能走漳那一个。
陆云葭还跪在地上，眼里终于真露了怕。
“父亲，我不知道什么冯主事……”
“你不知道，他却知道你。”沈照棠淡声道。
“陆家的内院姑娘，什么时候连北营军需司的人都认全了？这份体面，倒是我今日才见识到。”
陆云葭张了张嘴。
一句话都接不上。
闻既白起身，抬手合上了案上那本薄册。
“我同你们一道过去。”
陆惟谦看了他一眼。
“闻大人若出面，只怕对方会先缩。”
“不出面，他也会缩。”闻既白道，“区别只在于，是缩回去闭嘴，还是缩着露怯。”
沈照棠看着他，接了下去。
“那便不让他看见你先坐在正堂。”
闻既白抬眼。
她已经明白了他的意思。
“你在屏后听。”她道，“我先去见。”
“你？”沈蘅初先出声，声音里满是下意识的不安，“这不是内院吵架，是北营军需司的人。若他当真和外头那条线绑得深，只怕话不会客气。”
“越不客气，越好听出破绽。”
沈照棠把袖口理平，语气很稳。
“他们若真当陆家还是从前那个捏着鼻子认漳陆家，今日便会先露口风。”
陆惟谦沉默片刻，终究点头。
“我坐主位。”
“你坐我右手边。”
他这一句，是对沈照棠的。
不是叫她回避。
是叫她坐在陆家主位旁边，正正经经见人。
沈照棠看了他一眼，没推。
“周叔。”她道，“把那块北营南仓放货牌带上。还有那两张放货条，也一并压在案下。”
周持衡立刻应是。
“那她呢？”沈蘅初低头，看向还跪在地上的陆云葭。
陆云葭眼里一下燃起一丝极细的希望。
她几乎本能地想去抓这句话。
“娘，我不去，我就在院里待着，我什么都不……”
“你自然不去。”
沈照棠垂眼看她。
“你若去了，人家反倒不肯真话。”
她完，转头看向门外两个婆子。
“把云姑娘请回屋。门别锁，窗也别封，只把人看住。”
陆云葭一怔。
连周持衡都愣了下。
不锁门？
不封窗？
闻既白却先看懂了，眼里掠过一丝极淡的了然。
她留着这道缝，不是怕陆云葭跑，是怕她不急。
果然，陆云葭脸上的惊慌只停了片刻，眼底便浮起了另一层更乱的东西。
她听懂了。
沈照棠是故意给她留一口气。
只要她真和外头还有线，这一口气便迟早会变成新的动静。
春桃站在一旁，直到这会儿才真回过味来。
她压低声音：“姑娘是想看她会不会往外递消息？”
“她若递，便明人还没死心。”沈照棠道，“她若不递，反倒明外头那头更沉得住。”
“不管哪一种，对我们都不是坏事。”
“春桃，你留个人守她窗下。”她又淡声补了一句，“送茶送水的脸都记住。谁若借着伺候往她屋里贴，不必拦，先跟。”
“是。”
“走吧。”沈照棠道。
一行人转去外院正厅。
从内院往外院走这一段路，谁都没再话。
月门、抄手游廊、外院石阶，一重一重从脚下过去。
沈照棠却在这一路上，把昨夜到今晨所有线头都在心里重新过了一遍。
周妈妈闯佛堂，要拿真账。
陆云葭袖里藏着半把铜匙，妆楼夹层里又藏着北营南仓放货牌。
景阳侯府递话，北营军需司的人转头上门。
这已经不是简单的“借陆家方便”。
这是有人把陆家当成了仓门，当成了印房，当成了从侯府、景阳侯府往北营和运河送钱送货的一条活路。
正厅里，三个男人已经等得不耐烦了。
领头的那个四十来岁，黑脸短须，穿着军需司青褐色常服，腰间束带勒得紧，坐姿却大剌剌的，一只手搭在桌边，食指不住敲着桌面。
他脚上那双皂靴边沿还沾着没干的黑泥，不像刚从衙门出来，倒像是先去了仓口、又匆匆赶进陆家。
他身后两个人也不像正经随从，一个袖口沾着浅白盐霜，一个指甲缝里压着药渍。
人分明是从货路上直接扑过来的。
一见陆惟谦进门，他倒是起了身。
可礼数只做了一半，眼神已先越过陆惟谦，往后头扫去。
扫的，不是别人。
正是沈照棠。
“这位便是陆家新认回来的大姐？”他开口，声音粗，带着点压不住的审量。
“在下北营军需司冯彻。”
“听闻陆家这两日家里不太平，原不该这时候上门。只是南仓那边有几笔旧放货条卡着，底下的人都，从前一向是云姑娘来接。今日忽然换了人，在下总得来问一声。”
“去岁冬储，前岁春药，连南仓补的那两回急单，也都是云姑娘一句话便通了。”冯彻又笑了一下，“底下人吃惯了顺手饭，骤然换灶，难免有些不惯。”
沈照棠抬了抬眼。
“冯主事记性倒好。去岁冬储，前岁春药，连哪两回是急单都记得这样清。”
“既记得这么清，不如连公函号也一并报给我听听。”
冯彻嘴角那点笑，顿时僵了半寸。
“商路上对的都是货，谁会专记那些冷号子。”
“哦。”沈照棠点零头，“原来你记不住公函，只记得云姑娘的脸。”
他是问话，听着却更像在掂量，这位新回门的陆家大姐，到底只是个摆设，还是个会掀桌的人。
他不肯先坐，像是在等她先乱。
沈照棠却连看都没多看，径直在陆惟谦右手边坐下，慢条斯理理平袖口，这才重新抬眼。
“冯主事既懂旧例，就该知道，进陆家正厅，先对家主，后谈公事。”她道，“你站着看我，是想替北营先验一验，我够不够资格坐这个位子？”
陆惟谦脸色不动，只抬了抬手。
“坐。”
冯彻却没先坐。
他看着沈照棠，忽然笑了笑。
“陆家主，商号里的旧事，在下原本不该多嘴。只是北营那头认人不认名。云姑娘从前办事稳，递条盖印也利落，若忽然换成这位大姐，底下人怕是要重新磨合。”
磨合。
他得轻巧。
可每个字都在，他认的不是陆家公印。
认的是陆云葭这个人。
屋里静了一瞬。
沈照棠这才开口。
“冯主事这话，我听明白了。”
她声音不高，落下去却稳。
“你今日不是来问陆家有没有换人。”
“你是来问，陆家往北营那条旧路，还能不能照旧走。”
冯彻眯了眯眼。
“大姐新回来，怕是不知道军里急单耽误不得。陆家若一朝改规矩，误了营里的时辰，谁来担？”
“谁拿公函，谁来担。”沈照棠道，“谁拿私牌上门，谁就别拿陆家替他担。”
冯彻眼神一顿。
他显然没想到，这位刚认回门的大姐，一开口便不跟他绕弯。
“大姐误会了。”他皮笑肉不笑，“在下只是按旧例来问。”
“旧例？”
沈照棠看着他。
“陆家的旧例，是只认公印，不认私脸。什么时候竟成了北营军需司只认云姑娘，不认陆家主？”
“还是，冯主事这些年对的，根本就不是陆家的牌，只是陆云葭那张脸？”
冯彻面上的笑淡了些。
“在下可没这么。”
“可你是这么做的。”
沈照棠抬手，把那块黑木放货牌放到案上。
“冯主事既认旧例，不如先认认这个。”
黑木牌一落下，冯彻的脸色终于变了。
哪怕只是一瞬。
可那一瞬，已经足够了。
他看见这块牌子的第一反应，不是疑。
是认。
冯彻右手几乎是本能地往腰间一压，像是想去碰什么，指尖才动，又硬生生收了回去。
他身后一个随从脚尖悄悄往门边挪了半寸。
周持衡已经无声横过去，把门口堵死。
沈照棠把他的反应尽收眼底，唇角一点点压平。
“看来冯主事认得。”
冯彻很快稳住神色。
“不过一块旧牌子，南仓里多的是。”
“多的是？”沈照棠道，“那就怪了。既然多的是，冯主事今日怎么亲自跑这一趟？”
冯彻一噎。
他显然没想到，自己一句顺口铺出来的旧情分，会被她反手拎住。
照理，一个刚认回门的姑娘，该急着立威、急着压人、急着端架子。
可她偏偏不急着压。
她只追着一句话，往死里问根。
这才最难缠。
陆惟谦也在这时缓缓开口。
“冯主事若是来谈正经放货交接，陆家自然按公事走。若不是，那今日这门，便来错了。”
正厅里气氛一下紧了。
冯彻的手还搭在桌边，指节却已悄悄绷起。
他身后跟来的两个人，也已下意识交换了个眼神。
那不是被堵住话时的尴尬。
是事情脱了原来盘算时，想先看退路的本能。
沈照棠看着他，忽然问了一句。
“南仓这回要换的，是药，还是粮？”
冯彻下意识接话。
“自然是——”
话到一半，他猛地收住。
可已经晚了。
因为他方才脱口时，眼里先闪出来的，不是疑。
是防。
沈照棠便笑了。
“看来都不是。”
“若真是正经粮药，你方才那句‘自然是’，原本不该吞回去。”
“那便是要拿药的签，走粮的路，再顺带夹一笔旁的数。”
冯彻脸色彻底沉下去。
“大姐话，当心些。”
“我话一向当心。”沈照棠道，“不当心的，是冯主事。你今日若只想来试陆家的口风，原不该把‘云姑娘’三个字挂在嘴边挂得这样顺。”
“你该当心。”闻既白的声音，忽然从屏后传了出来。
下一瞬，他掀帘而出，立在正厅里。
冯彻一看见他，脸上的血色“刷”地退了半层。
“闻、闻大人……”
闻既白看着他，目光冷得像刀锋掠过。
“军需司的手，什么时候伸到陆家内院去认姑娘了？”
“还是冯主事这些年在南仓认牌，认到最后，连公私都不分了？”
冯彻张了张嘴。
这一次，他是真不出话了。
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