日子在一种平静的假象下，不咸不淡地过着。
白日里，华若溪在德坤学堂尽心尽力地教导那些贵女，周淮青则在朝堂上应对着暗流汹涌。到了夜里，他们同床共枕，他会像寻常夫妻那般拥着她，偶尔些朝堂上的事，她便安静地听着，适时地给出几句自己的见解。
一切都像是朝着好的方向发展。
学堂的名声越来越响，最初那些不情不愿的贵女，如今都成了最勤奋的学生。她们开始讨论律法，争辩算学，甚至有胆子大的，开始偷偷合伙，学着做些买卖。
而华若溪，也成了她们眼中无所不能的世子妃，是她们可以信赖和依靠的主心骨。
只有华若溪自己知道，她心里的那堵墙，从未消失。
周淮青越是温和，越是纵容，她就越是警惕。她怕自己会习惯这种庇护，怕自己会沉溺于他偶尔流露出的温情，从而忘记了自己是谁，忘记了自己脚下的路，是用多少鲜血和算计铺就的。
这日，宫里忽然来了人，传皇后娘娘口谕，召世子妃即刻入宫。
春禾为她整理着衣衫，脸上是藏不住的喜色：“夫人，您看，皇后娘娘又召您了。定是学堂办得好，娘娘要赏您呢。”
华若溪对着铜镜，理了理鬓边的珠花，神色淡然：“是福是祸，去了才知道。”
坤宁宫内，一如既往的沉静庄严。
皇后屏退了左右，只留下一个心腹的掌事宫女，亲自拉着华若溪的手，让她坐在自己身边，态度亲和得像是在对待自家晚辈。
“若溪啊，本宫近来听了许多关于你的事。”皇后脸上带着温婉的笑意，“都你把德坤学堂办得有声有色，让京中风气都为之一新。你很好，比本宫想的，还要好。”
“娘娘谬赞，都是托了娘娘和陛下的洪福。”华若溪垂眸，姿态谦恭。
“你是个聪明的孩子，不必在本宫面前这些客套话。”皇后拍了拍她的手背，话锋一转，“学堂如今既已步入正轨，本宫想，也该让你多担待一些了。”
华若溪心头一凛，知道正题来了。
“娘娘请吩咐。”
皇后从身旁的宫女手中，接过一个紫檀木的匣子，打开来，推到华若溪面前。
匣子里，不是金银珠宝，而是一叠厚厚的名册。
“你看看。”
华若溪依言拿起最上面的一本，只翻了两页，指尖便是一阵冰凉。
那上面，赫然记录着京中三品以上所有官员的家族谱系、姻亲关系、名下产业，甚至……连各家后宅主母的性情喜好，庶子嫡女的亲疏远近，都记录得一清二楚。
皇后的话语温和如春水，落在华若溪耳中，却像腊月的寒冰，瞬间将她心头那点刚刚燃起的火焰浇得透心凉。她以为自己找到了同路人，却发现只是从一个棋盘，跳上了另一个更大、更凶险的棋盘。
“这些姑娘们，都信你，敬你。”皇后的声音依旧温柔，却透着一种不容置喙的威严，“她们会在你面前，许多在本宫面前，甚至在她们父母面前，都不会的话。”
“本宫希望你，能做本宫的眼睛，和耳朵。”皇后看着她，嘴角的笑意未变，眼神却深不见底，“帮本宫，也帮陛下，看清楚这京城里，哪些是忠，哪些是奸。哪些人可用，哪些人……该除。”
华若溪只觉得喉头发干，一个字都不出来。
她以为这学堂，是她凿开高墙的一道缝隙，是一片能让女子喘息的地。
可她错了。
这从来就不是什么学堂。
这是一个用“开蒙启智”做伪装的、最精密的监听之所。而她，这位受人敬仰的世子妃，就是那个执掌这一切的，特务头子。
“怎么，觉得为难？”皇后见她不语，笑意淡了几分。
“臣媳……不敢。”华若溪缓缓放下名册，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来，“臣媳只是在想，如何才能不负娘娘所停”
“本宫就知道，你是个通透的孩子。”皇后满意地点零头，“此事，只有你知我知。连周淮青，你也不必告诉他。这是我们女人之间的事情。”
不让周淮青知道。
这句话，像一把淬了毒的钥匙，打开了华若溪心中最黑暗的那个猜测。
皇后不是信不过周淮青，她是不想让周淮青知道，他费尽心机为妻子铺就的路，从一开始，就在她的算计之内。她要的，不是一个与周淮青并肩的盟友，而是一个只听命于她、且能被她拿捏的棋子。
“臣媳，遵旨。”华若溪跪下，叩首。
从皇宫出来，坐上回府的马车时，色已经阴沉了下来。华若溪怀里抱着那个沉甸甸的紫檀木匣子，只觉得那重量，几乎要将她压垮。
她背叛了那些信任她的姑娘，也背叛了那个要为她撑起一片的男人。
她又变回了那枚棋子，身不由己，动弹不得。
回到国公府，周淮青还没回来。
华若溪将自己关在书房里，将那叠名册摊开在桌上。灯火下，那些朱砂批注的名字，像一张张带着假笑的脸，嘲弄着她的真。
她该怎么办？
向周淮青坦白？不，那等于把他也拖下水，让他陷入与皇后为敌的境地。
拒绝皇后？更是死路一条。
她仿佛又回到了那口冰冷的棺材里，四面都是绝路，没有一丝光。
她的目光，无意识地在那一张张名册上扫过。忽然，她的视线定格在了其中一页。
那是宋家的名册。
上面详细记录了宋谦的官职升迁，宋婉清与各家贵女的来往。而在宋婉清的名字旁边，用极细的笔触，写着一个批注。
那不是对她性情的描述，也不是对她能力的评价。
那是一个字。
一个让她如遭雷击，浑身血液都凝固聊字。
——挽。
那个“挽”字，像一根烧红的钢针，瞬间刺入华若溪的眼底，烫得她四肢百骸都泛起一阵密密麻匝的疼。
挽之。
是她的乳名，是她母亲留给她唯一的、也是最私密的念想。
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