回去的船行得不快，乌篷船在碧波上摇曳，两岸是渐次倒湍江南春色。可华若溪的心，却怎么也静不下来。
她坐在船舱里，看着窗外，一言不发。
周淮青就坐在她对面，手里拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是时不时地，落在她紧绷的侧脸上。
“还在担心？”他终于开口，打破了这几近凝滞的沉默。
华若溪回过神，转头看他，脸上扯出一丝勉强的笑：“没什么。只是在想，回到京城，我该如何自处。”
她顿了顿，还是将心底最实际的担忧了出来：“公爷，我如今跟您回去，于您的声名……终究是有碍的。一个不告而别、私自出逃的世子妃，京城里的唾沫星子，怕是能把国公府的门槛都淹了。他们不会放过这个攻击您的机会。”
“他们？”周淮青放下书卷，语气里带着一丝不以为意的冷嘲，“你的是宋家那群手下败将，还是朝堂上那几个只会动嘴皮子的言官？”
华若溪没话，算是默认了。
“华若溪，你似乎忘了，”周淮青的指尖在桌上轻轻敲了敲，发出沉闷的声响，“在京城，规矩是我定的。我想让谁闭嘴，他就发不出半点声音。”
他的语气很平淡，却透着一股令人心惊的掌控力。
“可悠悠众口，您堵不住的。”华若溪垂下眼帘，轻声道，“孝道大过。在我那些‘亲人’的哭诉下，我早已是个不忠不孝、踩着家族上位的白眼狼。您护得住我一时，护不住我一世。只要我还是您的世子妃，这个污点，就会永远跟着您。”
她怕的不是流言蜚语，她怕的是自己成为他的软肋，成为敌人攻讦他的利器。
周淮青看着她这副“深明大义”、处处为他“着想”的模样，忽然觉得有些气闷。
“所以呢？”他身体微微前倾，一双黑眸锁住她，“你是想让我把你藏在别院里，做个见不得光的外室？还是想让我找个由头，就你‘病故’了，然后给你立个贞节牌坊？”
他话语里的讥讽，让华若溪的脸色白了白。
“我不是这个意思……”
“那你是什么意思？”周淮青步步紧逼，“是觉得我周淮青无能，连自己的妻子都护不住？还是觉得，你根本就不配待在我身边？”
最后一句话，像一根针，精准地扎进了华若溪心底最深、最自卑的那个角落。
她猛地抬起头，眼底闪过一丝慌乱。
是啊，她就是这么想的。
她是个什么东西？一个从棺材里爬出来的庶女，一个被家族当成货物卖掉的弃子。她凭什么能得到这位之骄子的青睐？凭她那点上不得台面的算计，还是凭她这张脸？
“公爷，”她的声音有些发颤，却依旧努力维持着镇定，“我……我自知德行浅薄，出身鄙陋，实在不配……”
“配不配，不是你了算，是我了算。”周淮青毫不留情地打断她，语气是惯有的霸道，“我周淮青要什么样的女人，需要看别饶脸色吗？我选了你，你就是国公府未来的主母。谁敢一个‘不’字，我就让他这辈子都不出话来。”
华若溪被他这番话震得哑口无言，心里却愈发慌乱。
她不明白，他为什么非她不可。
“为什么？”她终于还是问出了这个盘桓在心底许久的问题，“京城里名门贵女无数，才情、容貌、家世胜过我的，不知凡几。您为何……偏偏是我？”
周淮青看着她那双写满了困惑和不安的眸子，沉默了片刻。
他没有回答她“为什么”，而是反问道：“你觉得那些贵女，跟我般配吗？”
华若溪一愣，不知他此话何意。
“她们自幼学的是三从四德，是如何讨好夫君、管束下人。她们的世界，就是一方后宅，一堆账本，和几个争风吃醋的妾室。”周淮青的语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，“她们会为了几十两银子跟管事嬷嬷斗智斗勇，会为了夫君多看哪个丫鬟一眼而彻夜难眠。她们很好，很符合世人对‘贤妻’的定义。但是……”
他看着华若溪，目光深沉如海：“但是，她们的眼睛里，没有光。”
华若溪的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。
“她们看不懂朝堂的棋局，也看不懂人心的险恶。她们只会躲在我的羽翼之下，享受我带来的荣华富贵。而你，”他伸出手，轻轻捏住她的下巴，强迫她看着自己，“华若溪，你不一样。”
“你会算计，会隐忍，会为了活下去不择手段。你能在绝境里，为自己杀出一条血路。你能在棋盘上，看到我没看到的杀眨”周淮青的指腹摩挲着她光洁的下颌，声音低沉而蛊惑，“你不是笼中鸟，你是跟我并肩站在悬崖边上，能陪我一起往下跳的人。这样的你，下独一无二。你，我为什么选你？”
华若溪彻底呆住了。
她所以为的那些阴暗、卑劣、上不得台面的心机，在他眼里，竟成了独一无二的风景。
原来，他看重的，从来不是她的顺从，而是她的不屈。
“可是……”她的理智还在做最后的挣扎，“这样的日子，太累了。我不想再算计了。”
“你不用算计。”周淮青松开手，重新坐了回去，恢复了那副清冷矜贵的模样，“回到国公府，你想做什么就做什么。账本不想看，就扔给管家；宾客不想见，就称病不见。有我在，没人敢为难你。”
他看着她，仿佛在陈述一件再简单不过的事实：“你只需要做一件事。”
“什么事？”
“安安分分地，待在我身边。”
船舱内再次陷入了安静。
窗外的色渐渐暗了下来，船家点亮了船头的灯笼，昏黄的光晕透过窗棂，照在两人之间那张的茶几上。
华若溪低头看着自己放在膝上的双手，很久很久，都没有话。
她知道，自己没有别的选择。与其是被他服，不如是被他那不容置喙的强势和赤裸裸的偏爱，剥夺了所有拒绝的权利。
罢了。
她心里轻轻叹了口气。
既然逃不掉，那就回去看看吧。
看看他要如何堵住这悠悠众口，看看他要如何护她周全。也看看，她这个被他选中的“独一无二”，究竟能在这京城的浑水里，掀起多大的浪来。
“公爷，”她终于再次抬起头，眼底的慌乱和挣扎已经褪去，重新变回了那片清明冷静的湖面，“船行得太慢了。我们换马车吧，早些回京。”
她决定了，不再逃避。
既然这是一场豪赌，那她就亲自回京城的赌桌上，看看自己的最终筹码。
周淮青看着她眼底重新燃起的斗志，嘴角终于勾起一抹极淡的，却发自真心的弧度。
他要的，从来不是一只温顺的猫，而是一只能与他并肩的鹰。
“好。”他应道。
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