华若溪听完，忽然就笑了。
“公爷觉得妾身很有用？”她问。
周淮青看着她，没话。
“查账、递话、在后宅里装神弄鬼，这些事我确实做了。”华若溪的语气很平静，“可这些，换任何一个心思细密些、又怕死的人来，都能做。算不上什么大本事。”
“怕死，又敢在刀尖上走路，这就是本事。”周淮青的逻辑简单又直接，“你想要的，我给得起。我需要的，你也恰好樱这是一桩很划算的买卖。”
“可我不想再做买卖了。”华若溪摇了摇头，声音放得很轻，“公爷，我从华家出来，从侯府出来，不是为了再进国公府。不管是做妾，还是做妻，对我来，都是从一个笼子换到另一个笼子。金的、银的，终究都是笼子。”
“我只想过几安生日子。不欠谁的，不靠谁的，就靠我自己。哪怕是给人浆洗衣裳，纳鞋底子，一挣三文钱，那也是我自己的。”
她完，也预料到对方的怒火，但她已经不在乎了。
周淮青倒是十分平静，问她：“你身上有多少银子？”
华若溪一愣。
“从华家拿回来的，加上我之前给你的，林林总总加起来，应该有四千两左右。”周淮青替她算得很清楚，“你一个无亲无故的孤身女子，带着四千两银子上街，你觉得你能活几？”
华若溪的嘴唇动了动，没出话。
“这京城里，每都有走失的、被拐的、不明不白死在暗巷里的女人。她们身上，可没你这么多钱。”周淮青的语气没什么起伏，却字字扎心，“你以为的自由，是豺狼眼里的肥肉。”
“那我把银子都扔了，一文钱不要，总行了吧？”华若溪被他堵得有点上火。
“那你就只能去睡桥洞。然后等着被人捡走，卖去不该去的地方。”
“公爷非要把路都堵死吗？”
“我不是堵你的路，我是告诉你，路本来就是死的。”周淮青站起身，从书案后走了出来，“我给你另立户籍，总得有个落脚的地方。我在城南给你置办了一处两进的宅子，地契就在你那堆文书里。户籍也是落在那个地址上的。”
华若溪彻底愣住了。她回去后只清点了银票和田契，根本没注意多了一张房契。
“你什么时候……”
“在你去华家要嫁妆之前。”
华若溪心里不清是什么滋味。
“宅子你先住着，安全。至于往后，”周淮青看着她，“你若真不想嫁，我也不逼你。但你总得有个去处。”
华若溪沉默了很久，才低声道：“我想……去找个亲戚。”
周淮青眉梢微动。
“我娘家不是完全没人了。”华若溪攥了攥袖口，这是她为自己想的最后一条，也是最好的一条退路，“我娘生前，在邻镇有个手帕交，是她远房的表姐妹。当年我娘出嫁，那位姨母还送了礼来。后来书信断了，但我想，总归是份香火情。我去投奔她，在她家附近买个院子，平日做些针线活，也能过活。”
这是她能想到的，最安稳的结局。
远离京城，远离权贵，在一个没人认识她的地方，做一个普普通通的妇人。
“她叫什么，住在哪儿？”周淮青问。
“姓林，叫林秀娘。住在通州。”
“我知道了。”周淮青点点头，“这事不急。你先在城南的宅子住下，安顿好了再。通州那边，我让人去打听一下。总要确定人家是否还住在那儿，日子过得如何，你再动身也不迟。”
他这话得合情合理，华若溪找不出反驳的理由，便应下了。
她没在国公府多留，拿了东西，由卫七的人护送着，去了城南那处宅子。
宅子不大，但很干净，一应家俱都是新的，连厨房的米缸都装满了。
春禾看得眼睛都直了，一个劲儿地“公爷想得真周到”。
华若溪却没什么心思看这些。
第三傍晚，卫七来了，带来了周淮青的信。
没有多余的寒暄，信纸上只有寥寥数行字，是关于那位“林秀娘”的。
“林秀娘，三十六岁，通州人氏，原配早丧，后嫁与通州一布商为继室。其夫家姓钱，在通州有三家布行，一家米铺。”
看到这里，华若溪还松了口气，家境殷实，她去投奔，也不算拖累。
可她接着往下看，心一点点地沉了下去。
“钱家布行，近年主要营生，乃是向北地铁器走私行当输送银钱。其最大一笔账目往来，来自京城温侯府四房，经手人，温季言。”
“此外，钱家与城南码头的赵三，亦有生意往来。华金枝买凶毁尸灭迹的银子，最初便是由钱家在通州的银庄提出，经赵三的手，再转给李御史府上的管事。”
信纸从华若溪的手中滑落，飘飘悠悠地落在地上。
春禾吓了一跳，连忙捡起来：“姐，怎么了？”
华若溪没有回答，她只是看着地上那张纸，浑身的血液仿佛都在一瞬间冷了下来。
她以为的退路，她母亲留下的最后一丝温暖的念想，她安稳度日的唯一指望，原来从一开始，就是一个圈套。
或者，是一个她根本不知道的、更深的泥潭。
什么远房表姐妹，什么手帕交，都是假的。
这个人，从一开始就和侯府的脏事搅在一起。
她若真傻乎乎地投奔过去，恐怕第二就会被打包卖了，换一笔更大的银子。
“姐……您别吓我啊。”春禾看她脸色惨白，都快哭了。
华若溪缓缓蹲下身，捡起那张信纸，一个字一个字地又看了一遍。
周淮青在信的末尾，还附了一句话。
“你这位姨母，如今最想见的，应该就是你。毕竟，你是唯一一个，能把华金枝送进大理寺的人。”
华若溪攥紧了信纸，指甲掐进掌心。
所以，她不是去投亲，她是去自投罗网。
夜色渐深，华若溪让春禾退下，一个人在屋里坐了很久。
门被敲响了。
她以为是春禾，哑着嗓子了句“进来”。
门开了，走进来的人却是周淮青。
他换了一身常服，风尘仆仆，身上还带着外头的寒气。
“信都看了？”他走到桌边，自己倒了杯冷茶。
“看完了。”华若溪站起身，声音有些发涩。
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