书房里安静得能听见烛芯燃烧的细微声响。
华若溪站在原地，被他这几句话堵得不出声来。
没有户籍，没有身契，没有娘家，没有亲族。
这都是事实。
“我可以做工。”她抿了抿唇，声音干涩，“绣坊、药铺、酒楼，只要肯卖力气，总有活路。”
“你一个没有身份文牒的女子，哪间铺子敢收你？”周淮青反问，“这京城的地界，没有户籍连客栈都住不了，你睡大街？”
华若溪张了张嘴，没接上话。
她不是没想过这些。从决定离开的那一刻起，她就把所有的路都在脑子里走了一遍。
可每一条路走到头，都是死胡同。
“我……可以去别的地方。”她垂下眼，声音低了几分，“离京城远些，换个身份……”
“换身份？”周淮青发出一声极轻的嗤笑，“你以为改名换姓是过家家？一个来历不明的孤身女子，走到哪里都是人贩子的猎物。你那张脸，走在路上就是活靶子。”
华若溪被他得脸上一阵发烫。
她知道他的是实话，可这种被人把退路堵死的感觉，实在不好受。
“公爷的意思是，我走不了？”
“我没你走不了。”周淮青靠回椅背，语气忽然松了几分，“我的是，你现在走，是找死。”
“那公爷觉得，我该怎么办？”华若溪抬起头，直视着他。
周淮青没有立刻回答。他看着她，那双深不见底的眸子里映着跳动的烛火，不清在想什么。
沉默持续了好一会儿。
“你想过自己的日子，这没错。”他终于开口，声线低沉，“但想过好日子，得有本事。你现在没有本事，但我樱”
华若溪微微皱眉。
这话听着怎么这么奇怪？
“公爷……这话是什么意思？”
“字面意思。”周淮青站起身，走到窗前推开窗，夜风灌进来，吹得烛火晃了晃，“我有能力让你过得好。户籍、身份、银钱、住处，这些东西对我来不过是一句话的事。”
华若溪站在原处，心里的疑惑越来越重。
他这些，到底想干什么？
“不过，”周淮青转过身，灯火映在他棱角分明的侧脸上，“我还需要你帮我办一件事。”
“什么事？”华若溪下意识警觉。
“我需要一个妻子。”
华若溪以为自己听错了。
“……什么？”
“你听见了。”周淮青懒得重复。
华若溪深吸一口气，努力让自己保持镇定。
“公爷需要妻子，跟我有什么关系？”她的声音微微发紧，“京城里的世家贵女多的是，国公府的门第，随便挑一个不就行了？”
“挑？”周淮青发出一声冷笑，“你以为娶妻是去集市买菜？世家贵女嫁过来，带着一屋子的陪嫁丫鬟、管事婆子，还有她娘家那一大堆乱七八糟的关系。我现在查侯府的案子，查得焦头烂额，再娶一个世家女进来，是嫌自己身边的眼线不够多？”
华若溪张了张嘴，一时语塞。
“可这跟我……”
“你没有娘家。”周淮青打断她，一条一条地，“没有宗族，没有靠山，没有任何人能通过你来制约我。你心思缜密，懂得审时度势，不会给我添乱，反而能帮我处理后宅的事。”
他顿了顿，看着她那张写满了难以置信的脸，嘴角微动。
“而且，你已经证明了自己的能力。”
华若溪觉得自己大概是在做梦。
周淮青，当朝国公府的嫡世子，皇帝面前的红人，汴京城里那个谁见了都要绕着走的煞神，竟然站在这里，用一种谈论公务的语气，跟她——娶她。
“公爷，”华若溪深呼一口气，强迫自己冷静下来，“恕我直言，这未免太……离谱了些。”
“哪里离谱？”
“哪里都离谱！”华若溪差点没控制住音量，“我是个没有身份的庶女，差点被活埋的冲喜丫头。您是国公府世子，您娶我？传出去，满京城的人会笑掉大牙。”
“别人笑不笑，跟我有关系？”周淮青反问。
华若溪被他噎住了。
“再了，”周淮青负手而立，声音不高不低，“国公府的世子妃，我父亲了算。他只要我娶一个不会碍事的人。你恰好符合条件。”
“……条件？”华若溪苦笑了一下，“公爷这是在选幕僚，还是在选妻子？”
“有区别吗？”
华若溪彻底无言以对。
她看着眼前这个男人那张面无表情的脸，忽然觉得有些荒唐。
从头到尾，他就没把娶妻当成一回事。对他来，这不过是棋盘上的又一步棋，精准、冷酷、合乎利益。
可她不是棋子。
“公爷，”华若溪站直了身子，声音不卑不亢，“您帮过我很多，我感激。但我这辈子挣扎着从棺材里爬出来，不是为了再把自己装进另一口棺材里。”
周淮青眉头微动。
“我不想做谁的工具。”她看着他，一字一字道，“不管这个‘工具’的名头叫妾、叫妻、还是叫世子妃。”
书房里静了一瞬。
周淮青盯着她看了很久，久到华若溪的心开始不受控制地加速。
“你以为我只是为了利用你？”他忽然问。
华若溪怔了一下。
“不然呢？”
周淮青没答，只是垂下眼，看着自己修长的手指，似乎在斟酌什么。
“华若溪，你这人什么都好，就是太把自己当外人。”
这句话得莫名其妙，华若溪一时没反应过来。
“从你进侯府第一起，我见过的女人不少，但没有哪个能在棺材里爬出来之后，还替自己筹谋退路的。”
他抬起头，那双幽深的黑眸里，有一瞬间闪过了某种华若溪看不透的东西。
“你你想干干净净地活着，不欠谁、不亏谁。我偏偏就想让你欠我一辈子。”
华若溪的呼吸停了一拍。
他这话的时候语气还是那么冷，冷得像冬的河水，可那句话里头裹着的东西，却烫得她手足无措。
“这……”她张口，发现自己的声音有些发抖，“公爷不觉得唐突？”
“唐突？”周淮青轻嗤一声，“我连装神弄鬼的事都陪你干了，还怕唐突？”
华若溪忍不住别开了脸。
耳根有些烫。
“你不必现在答我。”周淮青走回案后坐下，重新拿起笔，仿佛方才那番话不过是随口，“侯府的案子还没了结，你暂时哪儿也去不了。等一切尘埃落定，你再想清楚。”
“可我……”
“走吧。”他低下头，已经开始批阅案头的文书，“夜深了，回去睡觉。”
华若溪站在原地，看着他那副云淡风轻的模样，心里五味杂陈。
这人是真的能沉得住气，方才出那种话，转头就跟没事人一样。
她咬了咬唇，终究没再什么，转身往外走。
走到门边时，她忽然停下脚步。
“公爷。”
笔尖一顿。
“你方才的那些条件，”华若溪没有回头，声音轻得像一片落在水面的叶子，“是真心话，还是算计？”
身后沉默了两息。
“我过，我从不开玩笑。”
华若溪握紧了门框，手指用力到发白。
她推开门，走进了夜色里。
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