她只了账册上的发现，关于开棺和温辉尸身的异状，她一个字都不敢提。那是她藏在最深处的底牌，不到万不得已，绝不能亮出来。
周淮青听完，久久没有话。
华若溪觉得，自己的骨头缝里都在往外冒着寒气。她是不是得太多了？知道了不该知道的秘密，他会不会……杀人灭口？
就在她几乎要被这沉重的寂静压垮时，周淮青终于淡淡地开了口。
“知道了。”
他只了这三个字，语气平淡得仿佛在听一件无足轻重的事。
华若溪愣了一下，有些不敢相信。
“你做得不错。”周淮青看着她，眼神依旧捉摸不透，“这件事，到此为止。后续，不用你再插手。”
“至于某些人……”他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“她既然敢做，就该知道会有什么后果。”
这个“她”，指的是谁？华金枝？还是另有其人？
华若溪不敢问，她只知道，自己又一次从鬼门关前捡回了一条命。一股虚脱般的无力感瞬间席卷了全身，她伏在地上，连抬起头的力气都没有了。
“这段时日，自己机灵点。”周淮青的声音从头顶传来，带着一丝不耐，“我没有那么多闲工夫，一次次来给你收拾烂摊子。”
完，他便再不看她一眼，转身，悄无声息地融入了门外的夜色中，仿佛从未出现过。
屋子里又恢复了空旷与阴冷，可那股令人窒息的压迫感，却久久没有散去。
华若溪在冰冷的地上趴了许久，才慢慢地，撑着发软的手臂坐了起来。
她赢了，又赌赢了一次。
可她心里没有半分喜悦，只有劫后余生的疲惫和更深的迷茫。周淮青留下那句模棱两可的话，到底是想让她继续查，还是真的让她收手？
这盘棋，她似乎陷得越来越深了。
色微熹，晨雾未散，侯府刚醒，寻上门的人便已至偏房外。
来人是华金枝身边的二等丫鬟，眉眼间带着居高临下的轻慢，语气客气，姿态却处处透着施舍：“六姑娘，我家少奶奶请您过去，各房太太齐聚正厅用早膳，特意候着您呢。”
一句“六姑娘”，便划死了所有尊卑名分。
她早已是三房名义上的人，她们偏固执她未出阁的旧称，无半分敬重，只为时刻提醒她——她不过是寄人篱下、仰人鼻息的外人。
华若溪长睫轻垂，掩去眸底所有心绪，温顺应下：“知道了。”
心底却澄澈如镜。
何来特意相邀的姐妹情分？不过是一场精心备好的示威。华金枝要借着各房太太都在的场面，当众折辱她，压碎她那点仅存的体面，让所有人都记得，哪怕她侥幸捡回性命、得公爷一句保全，也依旧是任人拿捏的蝼蚁。
她换了一身最素净的素衣，布料粗糙，毫无纹饰，衬得本就清瘦的身形愈发单薄。
跟着丫鬟缓步往三房正厅走去，每一步都踩得安稳沉静，不见半分慌乱。
正厅内暖意融融，笑语喧哗，一派和睦光景。
四太太、五太太尽数在座，围拢着主位的华金枝，闲话打趣，气氛热络。
满桌珍馐热气袅袅，佳肴琳琅，鲜香满室，衬得这屋内的人情凉薄，愈发刺眼荒唐。
华金枝眼尖，第一眼便瞥见门口的人影，立刻扬起温柔笑意，亲昵招手：“妹妹来了，快些过来。知道你近日受惊体虚，特意让人请了你过来用膳，也好热闹些。”
这般温婉和善，任谁看了，都要赞一句长姐慈爱。
华若溪低头入内，正要寻最末的空位落座，手腕却被骤然攥住。
华金枝起身拉住她，指尖力道轻柔，却带着不容挣脱的掌控。
四太太端着茶盏，以帕遮唇，目光肆无忌惮地在华若溪身上逡巡，字字句句，都刻意加重了讥讽：“三少奶奶当真是心善宽厚。换做旁人，哪里会容得下这样一个身份尴尬的妾室在跟前？也就你这般心软，处处照拂。”
“妾室”二字，咬得极重，落地有声。
五太太立刻附和搭腔，语气鄙夷：“可不是这个理。金枝心性良善，我们这些俗人终究比不得。”
华金枝故作无奈轻叹，眉眼温柔，语气却字字诛心：“四婶、五婶莫要打趣我。溪儿是我的妹妹，我不疼她，还能有谁疼她？”
话音落下，她话锋陡然一转，将一双冰凉的银质公筷，径直塞进华若溪掌心。
笑容依旧和煦，话语却已是吩咐奴役的口吻：“妹妹别站着了。你刚入府，尚未习得规矩，也没来得及尽本分，今日便替各位长辈布菜，权当熟悉府里规矩、活动筋骨了。”
满室喧嚣瞬间一静，随即响起几声压抑的嗤笑。
众人心知肚明。
这顿早膳，从来不是请她吃的，是让她伺候饶。
是当众折辱，是立规矩，是踩着她的尊严，成全华金枝的贤良名声。
掌心骤然攥紧冰凉的筷身，寒意顺着指尖蔓延至四肢百骸。
连日蛰伏紧绷，昨夜惊魂未定，她腹中空空如也，早已饿到隐隐发晕，眼前满桌热气佳肴，每一缕香气都在勾着五脏六腑的饥饿。
可华若溪面上依旧温顺如常，无半分委屈怨怼，垂着眼帘，轻声应道：“是，长姐。”
她躬身立在桌旁，如最听话的粗使丫鬟，垂眸敛神，抬手为座上诸位太太逐一布菜。
动作轻缓规矩，一丝不苟，目光始终落在盘盏之间，仿佛周遭所有嘲弄轻视，都与她无关。
“金枝你这妹妹，倒是乖巧懂事，调教得极好。”四太太夹起一勺燕窝，漫不经心开口，意有所指。
五太太更是直白刻薄，眼底满是不屑：“到底是门庶女出身，格局眼界都上不得台面，这辈子，也就只剩伺候饶用处了。那边的笋尖，给我多夹些。”
“是。”
华若溪应声抬手，默默依从。
耳边是权贵太太们的闲谈戏谑，身侧是下人们压不住的窃笑私语。所有轻贱、嘲讽、鄙夷，如潮水般层层裹挟而来。
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