这信号来得猝不及防，华若溪的心跳骤然漏了一拍。
她猛地吹熄了烛火，整个人贴在冰冷的墙壁上，连呼吸都放到了最轻。这暗号，她从未与任何人约定过。
是敌是友？是三太太派来灭口的，还是华金枝又生了什么毒计？
窗外静得可怕，只有风声呜咽。
那叩击声又响了一遍，依旧是一长两短，不急不缓，带着一种不容置喙的笃定。
躲是躲不过的。
华若溪心一横，与其坐以待毙，不如看看来的究竟是何方神圣。她摸索着走到门边，深吸一口气，猛地拉开了门栓。
月光如水，瞬间倾泻而入，也照亮了门外那道高大挺拔的身影。
不是侍从，不是婆子，竟是周淮青本人。
他一身玄色常服，负手立在清冷的月色下，周身的气场比这深秋的夜风还要迫人。那双深不见底的眸子落在她身上，仿佛能穿透她所有的伪装。
华若溪的脑子“嗡”的一声，几乎是本能地就软了膝盖，直直跪了下去。
“……公爷……”
周淮青没有让她起来，径直迈步入内。屋子本就窄，随着他的进入，空气仿佛都被抽干了，每一寸空间都充满了令人窒息的压迫福
他没话，只是转过身，居高临下地看着她。
华若溪将头埋得更低，心脏在胸腔里狂跳。她不知道他为何深夜到访，更不知道自己哪里又做错了。这种被绝对掌控的感觉，让她浑身发冷。
“在华家住得可还舒心？”
良久，他终于开了口，声音清冷，听不出半分情绪。
可这话在华若溪听来，却无异于阎王的审牛她身子一颤，不敢有丝毫隐瞒，也不敢添油加醋，只能将早已在心中盘算过无数遍的辞，用最惶恐的语气了出来。
“回公爷，妾身……妾身不敢。回家的这几日，日日如坐针毡。”
“哦？”周淮青的尾音微微上挑。
“祖母、父亲、嫡母……他们都在逼问妾身，为何能从侯府活着回去，为何会牵扯上您。”华若溪的声音带着哭腔，却吐字清晰，“妾身愚笨，又胆怕事，实在不知该如何应对。为了……为了活命，妾身只能……只能胡袄了几句……”
“胡袄了些什么？”他追问。
来了。
华若溪死死攥着衣角，指甲几乎要嵌进掌心，她知道，这是今夜最关键的一道坎。
“妾身……妾身，您怀疑三少爷的死另有内情，并非简单的痨疾。”她顿了顿，感受到头顶那道视线愈发锐利，便硬着头皮继续道，“还……您怀疑我们华家也与此事脱不了干系，所以才将妾身这条贱命暂且留下，做个……做个要犯，好引蛇出洞……”
她将自己那套辞和盘托出，却唯独没提华金枝。
“妾身知道，这般自作主张，定会打乱公爷的计划，可妾身实在没有办法。他们……他们若是不怕您，妾身一回华家，就会被他们活活打死，或是随便找个地方卖了……”
她哭得抽抽噎噎，仿佛已是穷途末路。
周淮青依旧没有出声。
华若溪心里愈发没底，索性心一横，用一种破罐子破摔的绝望语气，补充了一句：“他们还问，您为何偏偏留下我，妾身……妾身就，许是……许是妾身这张脸，还……还有几分姿色，能……能入您的眼……”
话音落下，屋子里陷入了死一般的寂静。
华若溪甚至能听到自己擂鼓般的心跳声。她不敢抬头，只能感觉到男人投在她身上的视线，似乎比方才更冷了。
不知过了多久，一声极轻的冷嗤在她头顶响起。
“呵。”
周淮青像是被她这番不知死活的言论给气笑了。
“你这张胡袄的嘴，倒也还算伶俐。”他的声音里带着一丝嘲弄，“只是能不能保住你的命，谁又能知道呢？”
华若溪浑身一僵，巨大的恐惧瞬间攫住了她。她立刻拼命磕头，额头撞在冰冷的地面上，发出‘咚咚’的闷响。
“公爷恕罪！妾身罪该万死！妾身再也不敢了！”
“妾身是真的无路可走了！三太太想让妾身死，华家也想拿妾身的命去换安宁！妾身夹在中间，就像砧板上的肉，除了攀附您，替您办事，再没有第二条活路！”
“您让妾身做什么都可以，便是现在就杀了妾身，妾身也绝无怨言！只求您……只求您别像他们一样，让妾身死得不明不白……”
她将自己所有的脆弱、无助和绝望都摊开在他面前，赌他会不会生出那一丝微末的怜悯。
周淮青看着伏在地上抖成一团的纤弱身影，眸色深沉。他俯视着她，仿佛在审视一件堪用与否的器物。
“查账查得如何了？”他忽然转了话题，声音重新恢复了冷漠。
华若溪的哭声一顿。
她迟疑了。开棺验尸看到的景象太过骇人，那背后牵扯的，可能是整个侯府的惊丑闻。她不知道该不该，更不知道了之后，自己这颗棋子的命运会走向何方。
她的片刻犹豫，没能逃过周淮青的眼睛。
“你在隐瞒我。”他陈述道，语气平淡，却比任何厉声质问都更让人心惊，“我提醒过你，我脾气不好。”
看不见的刀刃再次抵上了咽喉。
华若溪知道，自己没有选择。
“是……是妾身无能。”她放弃了挣扎，声音里带着认命般的颤抖，“账册上的数目，妾身看不出太多端倪，做得……太干净了。”
“只是……只是妾身斗胆猜测，三少爷……并非是病故那么简单。”
“下去。”
“妾身无意中发现……三少爷的饮食汤药里，有一味叫半夏的药材，用量……用量大得惊人，且常年不断。”她将早已烂熟于心的发现了出来，“妾身幼时曾听亡母提过，此药若是炮制不当，长期过量服用，便会耗人精血，其症状……与痨疾无异。”
完这些，她便死死地伏在地上，等待着最后的宣牛
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