被锁进院子的第一个夜晚，比侯府的停灵夜还要冷。
华若溪没有点灯，就着窗外透进来的微弱月光，打量着这间她住了十多年的屋子。处处都是破败和淡淡的霉味，一如她在这个家里的处境。
晚饭是半碗冷饭配一碟咸菜，送饭的婆子连门都没进，隔着门缝塞进来，仿佛她是个会传染霉阅不祥人。
也对，所有人都是这样对她的，如此轻贱着她，从来不把她当个人看。
她不在意，甚至没动那碗饭。
她很清楚，从踏进华家大门的那一刻起，真正的磋磨才刚刚开始。
夜半时分，院门上的锁链发出一阵哗啦声。
华若溪立刻躺回床上，拉过薄被，蜷缩成一团，做出熟睡的姿态。
门被推开，进来的不是别人，正是祖母华秦氏身边最得力的秦嬷嬷，也就是陪她“出嫁”的那位。
“六姑娘，醒醒。”秦嬷嬷的声音在寂静的夜里显得格外阴沉。
华若溪的身子抖了一下，缓缓坐起来，睡眼惺忪，一脸茫然地看着她：“嬷嬷……怎么了？”
“老太太叫你过去话。”秦嬷嬷的语气里没有半分客气，眼神像刀子一样在她身上刮着。
华若溪立刻手脚并用地爬下床，连鞋都来不及穿好，赤着脚踩在冰冷的地上，声音里带着哭腔：“是……是不是我又做错了什么？我这就跟您过去，您别让祖母生气……”
秦嬷嬷看着她这副惊弓之鸟的样子，眼底闪过一丝不耐烦的轻蔑。
还是那个上不了台面的蠢货。
华秦氏的佛堂里，檀香袅袅。
老太太没有看她，只是捻着手里的佛珠，眼睛半睁半闭。
华若溪一进去就跪在了蒲团上，头深深地埋着，不敢出声。
“抬起头来。”华秦氏的声音很平静。
华若溪依言，慢慢抬头，露出一张被泪水和惊恐占据的脸。
“你不用怕，在祖母这里，只要你实话，没人能把你怎么样。”华秦氏的语气温和下来，像个慈祥的长辈，“你跟祖母句准话，你和周公爷，到底是怎么回事？”
“你别拿白那套辞来糊弄我。什么案子，什么要犯，清楚。”
华若溪的心脏瞬间提到了嗓子眼。
嫡母华林氏是蠢，但这位祖母，却是个人精。她年轻时手上沾过血，这点把戏，根本瞒不过她。
“祖母……”华若溪的眼泪又涌了出来，这一次，是真的带上了几分绝望的恐惧，“我不敢……我真的不敢……”
“在这里，没有你不敢的话。”华秦氏的眼睛倏然睁开，精光毕现，“我是你祖母！是华家的！周淮青再厉害，手也伸不进我华家的后宅！”
“！他到底想让你做什么？”
强大的压迫感让华若溪几乎喘不过气。她知道，如果今不能给出一个让老太太暂时信服的答案，自己绝对走不出这间佛堂。
“是……是三少爷的死……”她哆哆嗦嗦地吐出几个字，声音得几乎听不见。
华秦氏的眉头立刻皱了起来：“三少爷的死？他不是病死的吗？”
“我不知道……我什么都不知道……”华若溪拼命摇头，仿佛陷入了巨大的恐惧之中，“我那晚上……想跑……结果撞见了公爷……他……他抓住了我……”
她一边哭，一边将自己如何逃跑，如何撞见周淮青，如何被当成贼人，又如何被他盘问的事情，颠三倒四、半真半假地了出来。
她刻意隐去了账册和温辉中毒的事，只强调周淮青怀疑温辉的死有内情。
“公爷……三少爷的病有蹊跷，不像是痨疾……他怀疑是有人下毒……”
“下毒？”华秦氏的脸色彻底变了。
这可不是事！侯府的内宅谋杀案，一旦沾上，整个华家都可能被拖下水。
“他为什么会告诉你这些？”老太太的眼神锐利如鹰。
“他没告诉我……是他自己查到的……”华若溪哭着，“他抓到我之后，以为我是三房派去销毁证据的……就逼问我……我什么都不知道，他就打我……我好怕……”
她着，就去撸自己的袖子，白皙的手臂上，赫然有几道青紫的掐痕。那是前几日在侯府被婆子拉扯时留下的，此刻却成了最好的证据。
“后来……后来他发现我真的什么都不知道，就……就我是个蠢货，留着也没用，不如杀了……”
“我求他……我求他饶我一命……我我可以帮他……帮他盯着三房的人……”
“盯着谁？”
“长姐……公爷怀疑……怀疑长姐知道些什么……”华若溪的声音已经细若蚊蚋，到最后，仿佛用尽了全身的力气。
她把华金枝推了出来。
一来，这是周淮青怀疑的方向，不算撒谎。
二来，将祸水引向华金枝，能让她暂时从这件事里脱身，变成一个被双方利用的、无足轻重的传话筒。
三来，也能挑起祖母对华金枝的疑心。
华秦氏沉默了，佛堂里只剩下华若溪压抑的抽泣声。
她盯着跪在地上抖成一团的孙女，脑子飞快地转动着。
让华若溪去监视华金枝？
这听起来倒有几分可信。华若溪是庶女，和华金枝面上和睦，内里却未必。她是侯府的新人，又是从华家出去的，让她去盯着自己的姐姐，确实是神不知鬼不觉的一步好棋。
周淮青这手，玩得够深。
“所以，他让你回门，也是他的意思？”华秦氏问。
华若溪连忙点头：“是长姐提的……但公爷也知道了，他……他正好可以回来看看家里的反应……看看……我们家和三少爷的死，有没有关系……”
这句话，像一盆冰水，兜头浇在了华秦氏的头上。
她猛地意识到，华若溪这趟回来，不是回门，而是周淮青投下的一块问路石！
他不仅在查侯府，他连华家也一并怀疑上了！
“这个混账东西！”华秦氏低声咒骂了一句，不知是在骂周淮青，还是在骂惹出这桩祸事的华金枝。
“祖母……我该怎么办？”华若溪仰着脸，无助地看着她，“公爷让我盯着长姐，可长姐是我姐姐啊……我若是帮了公爷，就是害了长姐，害了华家……可我若是不帮他，他会杀了我的……”
她将这个两难的皮球，精准地踢给了老太太。
华秦氏盯着她看了半晌，眼神复杂。
这个孙女，过去十几年都蠢笨得像块木头，没想到一朝踏进鬼门关，倒是被逼出几分聪明来。
不过，也仅仅是聪明罢了。在绝对的权势面前，这点挣扎毫无用处。
“行了，我知道了。”华秦氏疲惫地挥了挥手，“这件事，不许再对任何人起，包括你父亲和你嫡母。”
“你先回去，从今起，你就病了，谁也不见，安安分分地在院子里待着。等风头过了，祖母再给你想办法。”
“是……多谢祖母……”华若溪如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
看着她的背影消失在夜色中，华秦氏拿起桌上的茶碗，却发现茶水早已冰凉。
她原以为，华若溪只是一颗被舍弃的棋子。
却不想，这颗弃子，竟成了悬在华家头顶上的一把刀。
而握着刀柄的人，是他们谁都得罪不起的，周淮青。
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