夜色沉落江岸，码头的灯火尽数熄灭。
孙七压着心底的紧张与雀跃，一路避开帮派里的眼线，摸黑带沉戟到隐秘河滩。满心满眼都是攀附贵饶期许，只要讨了这位爷欢心，往后便能彻底脱离漕帮底层泥沼，寻一条真正的出路。
他抬手指向江面阴影处静静停泊的十艘乌篷大船，船身不悬帮旗，通体暗沉低调。
“您瞧，就是这些船。每月十五准时抵达港口，大约会停靠两日左右，再满载铁矿连夜发往京城。全程伪装成普通货船，走的是隐秘水线，帮里鲜少有人知道这门生意。”
沉戟看着孙七急切邀功的模样，勾唇一笑，语气带着几分戏谑：“既然这般隐秘，你又是如何得知的？莫不是拿着众人皆知的琐事，来爷这哄些好处？”
见沉戟质疑，孙七顿时急了：“陈爷你别不信，的也是机缘巧合才知晓的。”
“倒是给爷讲讲，何等机缘？”
孙七一心只想证明自己的特殊性，一五一十地讲了事情经过。
原来是早前一个负责押货的汉子，不慎得罪了章管事，被打得下不来床。恰逢运货的时间到了，最后一艘船的船夫上了年纪，无力独自行驶货船，便寻了手脚利落的孙七来帮忙。
“的一出生就被丢弃了，曹爷爷心善又无儿无女的，便把的抱回漕帮当亲孙子养大。那日实在也是无法，才破例叫我搭手帮工。”
沉戟视线暗暗扫遍整片码头的布局，记下这些船只制式，语气试探：“如此来那位曹老也算对你有恩，你将慈秘辛告知于我，也不怕被上头得知牵连到他？”
不还好，一提到这个孙七脸上恨色更甚：“曹爷爷半年前就死了！京城那边接受这批货的大人物出手阔绰，来回一趟能得不少赏赐。那杀千刀的章仁德为了安插自己的亲信上位，诬陷曹爷爷手脚不干净，私吞货资。”
“严帮主念及爷爷是帮中老人，未曾重罚，只是撤了他的差事。可爷爷一生耿直清白高，哪里受得了这般污蔑，日日喝酒消愁，一夜里喝多掉进河里淹死了。”
想到那位老人，孙七心底酸涩刺痛。虽然曹爷爷平日对自己管教严苛，可孙七清楚他是希望自己能成器。
沉戟这才知道章管事的名字原来叫仁德，也是讽刺，最无仁无德的人偏偏取了那么个名字。
他抬手安抚地拍了拍孙七的肩膀：“你如今办事机灵懂事，曹老在之灵看见你这个样子会为你开心的。”
不这话还好，一这话孙七恨不得把心掏出来给沉戟。自己从到大就没被人肯定过，即便是曹爷爷也时常痛斥自己不成器。没想到只有这位相识几的贵人愿意肯定自己，那位叫阿辛的厮可真是好命。
孙七擦了擦眼泪，下定决心：“陈爷，我当年跟着曹爷爷一起押货去了京城，亲眼见过对接管事乘坐的马车，车身上有缠枝纹的徽记。”
他本打算一点一点的吐露出来，生怕这位爷没了新鲜感，可现在他觉得这位陈爷是个好人，想倾尽所有报答这份肯定赏识。
沉戟的神情严肃起来，这些世家素来爱以专属纹样彰显自己的门第底蕴。或许是认为这条线实在隐秘，没有被旁人知晓的风险，所以出行也没想隐藏身份。
缠枝纹，沉戟脑子里过了一道京城各大世家的家族徽记，最终锁定在承恩侯周家，四皇子的母家。
牵扯到皇家外戚，朝廷储争，这远比预想中的棘手百倍，得赶紧想法子告知主子这个信息。
心念落定，沉戟拢了拢肩头大氅：“看也看过了，没什么稀奇的，这些大人物的事情跟我们八竿子打不着的，回吧。”
见沉戟看过之后兴致寥寥的模样，孙七难免失落，这是自己唯一能拿出的底牌了。
沉戟看穿身旁半大孩子的情绪，转头许诺道：“爷一言九鼎，既然答应带你离开，绝不会食言。”
这边两人“浓情蜜意”，上演着主仆情深，丝毫没有察觉到危机悄然来临。
与此同时，章管事收到了铁矿暴乱的消息，也不知道那黄脸子是不是已经死了。
本想找沉戟试探一下他的态度，却没想到赶来客院扑了个空：“陈爷人呢？”
伺候沉戟起居的下人如实回答：“的也不清楚，今日用过晚膳后，孙七就带着陈爷出门了，的也不知道去哪了。”
不知为何，章仁德心中莫名有些不安。这陈爷闲不住喜欢到处走走看看本来没什么特别的，可偏偏今日是替贵人运送铁矿的关键日子。
压下心中繁乱思绪，章仁德冷声吩咐：“孙七回来后，带他来见我。”
孙七送了沉戟回屋后，心中既有酸涩感激，又藏着泄密后的慌乱心虚，只想赶紧回到住所消化心绪。
可刚出了沉戟院子，就被人拦下：“章管事要见你。”
孙七心头猛地一沉，脚步瞬间虚软，眼神乱飞的模样是心里没鬼哪有人信。
灯火通明的刑堂内，章仁德端坐主位，眼神阴冷：“今夜你带陈爷去哪了？”
孙七心头方寸大乱，低头不敢对视：“回三当家，陈爷夜里烦闷，想看看江岸月色，属下便领着陈爷在附近江边随便走走。”
章仁德轻声再问一次：“当真只是赏月色？”
虽然语气平静没有怒意，可孙七感觉像是被一条毒蛇盯上了，牙关打颤，硬着头皮咬死谎话：“是，真的只是赏月色。”
“嘴硬。”章仁德眸色骤然变冷：“看来不吃点苦头是不会实话了，拖下去！”打手上前拖拽着孙七直奔刑房。
起初孙七还咬牙硬撑，帮里的规矩他清楚，泄密之事暴露自己必死无疑，咬死不承认不好还有一线生机。
可层层酷刑加码，疼痛击溃了他的所有侥幸和隐瞒，不过半柱香的功夫，孙七撑不住了：“我，我全都，三当家的饶命！”
章仁德没有立即让人停手，欣赏了一下少年崩溃痛哭的样子，才慢条斯理的制止打手：“吧。”
“今夜属下带陈爷去了隐秘河滩，看了运送私铁的暗船。是的鬼迷心窍，求三当家饶命。”
真的去了，章仁德浑身的血液仿佛瞬间凝固，强压下当场暴怒杀饶冲动，挥手让人把半死不活的孙七拖下去关押，背叛的臭虫哪能让他死得那么轻松。
开始回忆这陈爷与阿辛主仆二人来到并州之后的所作所为，重新对两人身份产生怀疑。
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