“对了，”苏晚又想起什么，“梁伯让我问你，哈利逊那批布，他看过了，色牢度是够了，可布面他想再压一道工序——他欧洲人做衬衫讲究布面，压一道，手感更挺。”
“梁伯想得周到。”钟瑶想了想，“他的那道工序，是不是定型机上走一遍？”
“对，就是那个！”苏晚，“梁伯，荃湾老陈那台定型机，他熟，让他去谈，能谈到好价钱。”
“那就辛苦梁伯跑一趟。”钟瑶，“该花的钱花到位，这一批出口布，要做出钟记的脸面来。”
考试周的最后一，阿娟拉着钟瑶在学校门口的店吃云吞面。
“钟瑶，你怎么考完试还这么镇定？”阿娟吸着面，“我昨考经济，差点写不完。”
“你也太夸张了。”钟瑶，“教授划的范围，你都背了，还怕什么。”
“怕临场手抖啊。”阿娟叹气，又忽然压低声音，“对了，你听了吗？明年开始，出口纺织品要搞配额了。我有个亲戚在制衣厂做工，厂里人心惶惶，怕单子减少，要裁人。”
“配额是配额，”钟瑶，“生意是生意。单子不会少，只是以后谁有本事拿配额，谁就活得好。你那亲戚要是担心，让他把手上该学的学扎实——手艺好的工人，什么时候都有人要。”
阿娟想了想，点头：“有道理。那我回头跟他。”
钟瑶吃完最后一只云吞，放下碗，又想起什么：“对了，你们家过春节，是在港城过吧？”
“是啊。”阿娟，“我阿公阿婆都在这边。怎么，你要来拜年？我阿妈做的萝卜糕，可好吃了。”
“好。”钟瑶笑道，“那我可记下了。”
元旦那，钟瑶是在厂里过的。
报纸头版，全是配额生效的新闻。钟瑶坐在办公室，把那份报纸看完，搁到一边。苏晚端着两杯茶进来：“庄宁一早就打电话来，声音都在抖，配额下来了，他们的布还出得去吗。”
“你怎么回的？”
“我，”苏晚学着她的口气，“出得去。咱们钟记的布，是要出口的，不是要积压的。”
钟瑶被她逗笑：“你倒学得快。”
“那到底怎么办嘛？”苏晚追问，“外面都在传，配额一卡，厂先死一批。”
“厂是慌的，”钟瑶，“可咱们不怕。你想想，配额是什么？是限额。以前人人能往美国卖，挤得头破血流；现在有配额了，谁手里有优质产能、有稳定客户，谁就拿得到额度。哈利逊的单，是长单；史密斯的单，是长单；咱们的布，色牢度全港第一——配额来了，咱们只会更抢手，不会更吃亏。”
苏晚眼睛越听越亮：“这么，配额对咱们还是好事？”
“是好事，也是考验。”钟瑶，“考验的是那些靠低价抢单的厂。咱们从来不做低价，只做色牢度。路子不一样，自然就分出高低了。”
“那我这就回信给庄宁，让他别慌！”苏晚着就要往外跑。
“等等。”钟瑶叫住她，“顺便告诉他——他要是怕单子被卡，就把明年的单子，都按配额算好，提前报给咱们。钟记替他保产能，他替咱们保份额。两头都有数，谁也乱不了。”
苏晚重重点头，跑出去了。
下午，庄宁还是亲自跑了一趟厂里。
他进门的时候，手里攥着一张写满数字的纸，眉头拧成一团：“钟瑶，我回去算了一宿。按明年配额的口径，咱们的单子要是挤在一起，怕是有两批要压到后半年。”
钟瑶接过来看了看，指着一处：“你这算法不对。配额是按品类分的，不是按总额一口价。你把衬衫布和裤料分开算，衬衫布走英伦单的额度，裤料走你本地的额度，错开月份报，两批都赶得上。”
庄宁凑过来看了一会儿，眉头慢慢松开：“……还真是！我昨怎么没算出来！”
“你急嘛。”钟瑶，“急的时候，最容易看漏。回去把这版表重算一遍，让苏晚跟你对个账，心里就有底了。”
“行！”庄宁把纸心折好，揣进怀里，“钟瑶，你这脑子，真不知道是怎么长的。”
“多算几遍账，你也能长。”钟瑶笑着送他出门，“回去慢慢练。”
傍晚，陈伯严来了。
他手里夹着一份刚印好的报纸，进门就笑：“钟姐，你这厂，我看是今年纺织圈里，最稳的一家了。我写了篇稿子，你看看。”
钟瑶接过来一看，专栏标题是《配额来了，谁在裸泳》。里头写，这一轮配额，会淘汰一批没准备、没客户、没技术的厂，而早就布局长单、把色牢度做到头部的厂，会借势壮大。末了一段，写的就是钟记。
“陈先生，”钟瑶放下报纸，“您这么写，不怕得罪人？”
“我怕什么。”陈伯严摆手，“我写了几十年报纸，只写真话。钟记的布我摸过，钟记的账我算过，写的是事实。”
“那多谢陈先生。”钟瑶笑道，“等过完年，钟记的第一批出口布，我请您验货。”
“一言为定。”陈伯严端起茶，“这一年，港城风雨多，可我看钟姐这船，是越开越稳了。”
“陈先生过奖。”钟瑶也端起茶，“船是稳了，可这海，还远着呢。明年，还得请您多看着点风向。”
“那还用。”陈伯严放下茶杯，站起身，“你走你的路，我写我的报。咱们各干各的，可我心里有数——钟记这条船，往后是会写进报纸里去的。”
晚上，霍雍来接她。
车停在厂门口，他靠在车门边，看着她锁好厂门出来，随手递过来一个纸袋。
“什么？”钟瑶问。
“平安夜那，你烤栗子好吃。”霍雍，“路过，顺手买的。”
钟瑶接过纸袋，还是热的。她低头看着那袋栗子，忽然想起那条还压在柜子里的深蓝围巾，还有那张写着“明年年底，请他看一场好戏“的卡片。
“霍雍，”她轻声问，“你什么时候，最想见我？”
霍雍想了想：“每早上，想见你；每晚上，也想见你。”
“……你这人。”钟瑶把脸埋进栗子袋里，闷声道，“越来越会好听话了。”
“不是好听话。”霍雍，“是实话。”
她没再话，抱着一袋热栗子上了车。车子驶过流光溢彩的街道，往家的方向去。车窗外的圣诞灯饰还亮着，红的绿的黄的，一路铺到看不见的远方。
钟瑶靠在椅背上，忽然觉得，这个冬，好像也没有那么冷了。
1974年的第一个月，就这样开始了。
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