扳指外壁断裂的云纹处，雕了枝叶卷曲缠绕的忍冬藤蔓，嵌在云纹里宛如自然生长而出。
而在藤蔓之中，却并无一朵忍冬花，只浮雕了一只螭虎。
螭虎首尾相连，兽首微侧，眉眼斜挑如剑，张口露齿，利爪微露，身形蜷缩在藤蔓之间，四足趴伏，半隐半现。
顾云台指腹摩挲过螭虎兽首，自嘲般无奈地笑：“于姑娘真令人佩服。没想到，这陆大师惯用的浅浮雕，你竟也会。”
京师勋贵子弟几乎人手一块子冈玉，对此浮雕再熟悉不过。
于凌用别家的手法来修玉扳指，将石家的痕迹遮得半丝不漏，实在是狡猾又聪明。
孟白隙对着顾云台挤眉弄眼，眼神大喇喇地诉着——就吧、怎么样、他赢了、哈哈哈...等挑衅味十足的胜利者宣言。
见顾云台不理他，孟白隙转头啧啧称赞：“于姑娘好手艺。”
“刀工遒劲，线条疏朗，兽首被你刻得活灵活现，这扳指远看是一圈忍冬纹与云纹，只有近看，才能留意到这只螭虎。能将锋芒藏之，心思巧妙。”
于凌颔首：“侯爷与孟公子满意便好。”
孟白隙看顾云台脸色隐隐发沉，憋着笑替好友发问：“于姑娘，在下不解，为何要雕只螭虎？”
于凌看也不看顾云台：“螭虎是龙子，有美好、吉祥之意，既威猛又尊贵，侯爷身份不凡，螭虎方能配得上他。”
孟白隙喷着笑连连点头：“威猛好，威猛很配云台。”
顾云台不理他的调侃，伸手拿出个钱袋子放在桌案上：“这是余下的工钱。”
白芙蓉有些不好意思：“侯爷上回给的很多了。”
不用看也知道钱袋里的分量不，放桌上的声音沉沉的。
顾云台将扳指套进指间，轻轻摩挲转动，含笑看着于凌：“我过，好手艺千金无价。”
逢喜趁机挤过去，笑成了花蝴蝶：“侯爷、孟公子，的有个不情之请。”
孟白隙心情好，摇着金扇点头：“看。”
“下月就是校武大比，的能不能问问孟公子，这回押哪个做魁首？”
顾云台却忽而问道：“于姑娘要去看校武大比吗？”
众人齐齐看向于凌。
于凌平静点头：“若那日不忙，就去凑个热闹。”
逢喜跟着点头：“我们都了，到时候一准去看。于姑娘初来京师，还没见识过这比武大赛的热闹呢。”
顾云台似有所想，孟白隙手里的金扇拍了拍逢喜：“到时候落花楼会开局，回头我让人给你下几注便是。”
逢喜乐得嘴都合不拢，这是要带他一块儿赚钱了，霎时看孟白隙犹如看财神爷，只觉他浑身发着道道金光，刺得他眯眼：“哎呦，的谢过侯爷，谢过孟公子。”
“侯爷、孟公子慢走。”于凌完转身便走。
顾云台看于凌走得决绝，心头的失落感一路坠到底，他冲众人颔首：“告辞。”
众人毕恭毕敬送顾云台二人出门。
孟白隙见顾云台脸色紧绷，伸手一摊：“就知道你要吃瘪。我赢了，笼子归我了。”
顾云台垂眸看拇指上的扳指：“我没想到，她竟然会雕一只螭虎。”
“螭虎刚好配你的身份，这是于姑娘聪慧所在。若是她为了气你，雕一只癞皮狗，你还不是得乖乖收下。”
顾云台白他一眼：“这螭虎藏在忍冬里，她是暗讽我看似温和无害，实则满腹诡谲算计。你没瞧见这螭虎龇牙张口，眉眼凶戾，哪里是高贵，分明是让人避之不及的凶样。”
孟白隙笑得险些背过气：“你多心了，我可没看出什么凶，就看出手艺不错，螭虎的毛发、眼睛、爪子细致入微，可见于姑娘对这扳指多上心。”
顾云台暗自咬牙：“为了讥讽我，她真是花了大心思。”
“本以为上回算计杜锐一事，我与她算是合作过，多少有几分默契，即便她对我仍有防备，至少态度会好些。”
口吻不自觉带上几分低落：“可今日她还是那般冷淡，刻意回避，对我依旧不给好脸。”
孟白隙伸出一根食指左右晃了晃。
“是你瞒人家在先。虽你身负陛下密令，对她有口难言，可于姑娘不清楚内情，况且若她真是石家遗孤，防着你纯属正常。”
“若她不是，人家定以为你这个死登徒子还想趁机再摸她一次。”
顾云台刚想回，忽而有一人疾步赶到他身旁附耳两句，他目光陡然冷厉。
孟白隙不解：“怎么了？”
二人早已出了玉瓦胡同，此刻已上了长安街，顾云台顿住脚步：“杜明峰，去了玉瓦胡同。”
“去故人斋了？”
顾云台攥紧掌心：“走，回去。”
此时的故人斋里，逢喜正为自己即将暴富一把嘿嘿傻乐，全然没有留意铺子进来一人，忽而听到男子冷硬如铁的声音：“于姑娘在吗？”
逢喜看过去，随即瞪大眼。
爷，竟是杜明峰。
逢喜一溜烟跑到作房：“于...于姑娘，杜明峰来了，指明要找你。他八成是为了杜锐来的，你要不现在从后门溜？”
于凌站起身：“无事，我去见他。你们都别出来，我一人去就校”
安抚好众人，于凌走到前铺撩起竹帘。
堂内正站着个着墨蓝色直裰的男子，通身仅在腰间悬着块乌铁腰牌，身形挺拔，双脚微分，双拳半握，这是多年习武之饶习惯，去陌生地方，会不自觉端起防御姿态。
于凌按住潮涌般的杀意，缓步迈出。
见有人出来，杜明峰看过去。
这女子样貌生得极好，五官精致却不似京师女子的明媚，倒像是山清水秀之地养出的，气质纯净，连他也不免多看上两眼。
只是眼神虽清澈，却好似有刃光一闪而过。
“这位客人要寻我？”于凌假装没看见杜明峰的打量，口吻平淡。
杜明峰淡淡道：“于姑娘是这铺子的掌柜？”
“是伙计。这铺子的白掌柜是我堂姐。”
杜明峰微微眯眼：“堂姐？白芙蓉不是被内宫的太监养大的吗，哪来的亲戚？”
于凌露出恰到好处的惊讶：“这位客人是？”
杜明峰亮出腰牌：“刑卫司指挥使。你的户帖有疑，特来查问。”
于凌扫过那块刻在脑海里的腰牌，面色适时冷下来：“原来大人寻我，是想为那日被侯爷赏了杖刑的同僚出口气？”
杜明峰只讶异一瞬，快得让人抓不住：“胆子不。你还没回答我的问题。”
“堂姐离家早，来京师后才被好心的公公收养，我家人病故后，在老家无依无靠，这才投奔堂姐。”
“哪里人？从哪里来？”
“吴江人，从苏州来。”
“你与白芙蓉多年不见，竟还能联系上？”
于凌目露疑惑：“虽未见面，可堂姐被收养后时常给我们寄钱寄信，堂姐人好，自个过宽裕了，总惦记着我们，因而我才能来投奔她。”
杜明峰看着她。
是带点江南口音，话也回得滴水不漏。
“那石榴瓶，怎会有两个？”杜明峰猝不及防转了话头，想打于凌个措手不及。
于凌满脸惊诧：“两个？看来赖掌柜为了打我堂姐的主意，还真是下了血本。若是这个不成，他那还有个备用的瓶子来陷害我们，真是厚颜无耻。”
杜明峰蹙眉：“难道瓶子不是你们仿制的？”
于凌连连摇头：“赖金福一直觊觎我堂姐，突然有人上门拿个稀罕瓶子，又见那人举止怪异，伙计自然多留了个心眼，早就把真瓶子藏起来了。”
石榴瓶根本看不出什么痕迹，杜明峰意不在此，他真正的目的，想必在顾云台与她的关系上。
果然不出所料，杜明峰下一句便是：“于姑娘初来京师，怎会与顾侯爷有关系？”
“这位大人问得好生奇怪，我与侯爷怎会有关系？”于凌摆出不可思议的表情，随即恍然：“哦，那日的事，是侯爷路见不平出手相助。”
于凌得慷慨激昂。
“我虽来京师不久，可也听了侯爷威名远播。人人都夸他正义凛然、锄强扶弱，为人又光明磊落、胸怀坦荡，是个正人君子。在我们百姓眼中，他可是难得的好官。”
走到门口的顾云台，停住了脚步。
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