冬至这，晴了。
前几日阴了好些，风刮得紧，到了冬至这一日，反倒放了晴。日头白晃晃的，挂在上，像一碗没有油花的清汤，看着不烈，照在身上，竟有几分暖意。杏娘心里头，也跟着亮堂起来。
杏娘不亮就起来了。昨夜备好的羊油、白菜、萝卜，都码在灶房门口。她把大锅架在院里的灶上，添了水，把剔好的羊骨头下进去，架上火。
熬汤是个慢功夫。火不能大，大了汤浑；也不能，了汤清。要不大不，咕嘟咕嘟地滚着，让骨头里的油花一点点渗出来，把一锅清水熬成乳白。
她守在灶边，时不时撇一撇浮沫，加一瓢水。
光一点点亮起来，羊肉汤的香气，也一点点漫出去。
起初只是灶房门口闻得见，后来，半条街都飘着这股味儿。
隔壁卖材刘婶子探头进来：“杏娘，熬汤呐？“
“嗯，冬至嘛。“
“好香。“刘婶子吸了吸鼻子，“晌午给我留一碗。“
“管够。“
刘婶子笑着走了，过了一会儿，又回来了，手里攥着一把香菜：“给你搁汤里，提味。“
杏娘接过来，洗了，切了，搁在案板上，等出锅的时候撒。
头一个来的是孟叔。他挑着两担柴，在门口放下，吸了吸鼻子：“哟，这味儿！杏娘，冬至熬汤？“
“嗯。孟叔，进屋喝一碗。“
孟叔也不客气，把柴卸在墙根，拍拍身上的灰，进屋去了。杏娘给他盛了满满一碗，热气腾腾的，汤面上浮着油花，撒了葱花。
孟叔端着碗，站在灶台边，呼噜呼噜喝了两口，咂咂嘴：“香！比外头馆子里的强。“
“那是，自家熬的。“杏娘。
接着来的是孙老丈。他拄着拐，慢悠悠地晃过来，进门先不坐下，先吸了一口气，眯着眼：“杏娘啊，你这汤，熬了一宿？“
“没，起早熬的。“
“起早熬的，能熬出这味儿？“孙老丈不信，“怕是半夜就上了火吧。“
杏娘笑了，不接话，给他盛了一碗。孙老丈接过来，吹了吹，喝了一口，嗯了一声，在桌边坐下，慢慢喝。
老周来的时候，带了一副羊杂。“冬至，给你添个菜。“他，把羊杂往案板上一放，“搁汤里煮，香。“
杏娘道了谢，把羊杂洗净，切了，下进汤里。汤锅里顿时又热闹起来，羊杂在乳白的汤里翻滚，香气更浓了。
秦娘子、李静、赵三娘，陆陆续续都来了。圆和阿菱也早早过来帮忙，一人端碗，一容勺，忙得脚不沾地。
赵三娘进门，先扫了一圈铺子，又看了看门口坐着的街坊，凑过来压低声音：“杏娘，冬至这么些人来，你也不收个钱？“
“冬至嘛，图个热闹。“杏娘，“又不是这么送。“
“你可真大方。“赵三娘啧了一声，又看了看锅，“下回要是还送，提前知会我一声，我也端一碗回家，省得做晚饭。“
“成。“杏娘笑着应了，给她也盛了一碗。
李静来得晚，进门先抱了抱拳：“杏娘，冬至安康。“他手里提着一包点心，“家里做的，给你添个节。“
“李公子太客气了。“
“客气啥，“李静摆摆手，“你这一锅汤，满坊的人都惦记着，我一包点心算什么。“
着，他自己也端了碗汤，找个地方坐下，喝得呼噜呼噜响。
铺子门口，摆了长条凳。街坊们端着碗，坐在门口，就着日头喝汤。有人蹲在墙根，有人站在街边，汤的热气在冷空气里腾腾地往上冒，模糊了人脸。
“杏娘，你这铺子，冬至也开张？“有人问。
“开。“杏娘，“冬至不喝羊肉汤，一冬冻耳朵。“
“那是老话啦。“
“老话才有理。“杏娘，“外婆的。“
她这么一，街坊们都笑了。有人起哄：“外婆的，那得喝两碗！“
“管够。“杏娘。
一碗一碗地盛出去，锅里的汤，眼看着下去半锅。她又添了水，加了几块骨头，接着熬。
李磬来的时候，日头已经升到头顶了。
他站在门口，没急着进来，先看了一会儿。铺子里外，坐满了人，笑声、喝汤声混成一片。热气从门口扑出来，裹着羊肉汤的香。
杏娘抬头，手里的勺停了一下。他站在那儿，逆着光，看不大清脸上的神色，可她认得那个身形。
她手底下的勺顿了顿，随即又舀起来，盛了满满一碗。
“进来喝。“她。
李磬没话，抬脚进来。他手里提着一坛子酒，进门，放在桌上，也不解释，坐下。
“酒是给你的。“他，“冬至，暖身子。“
杏娘看了那坛子酒一眼，没答话，把碗推到他面前。
酒坛子不大，粗陶的，封着泥。她认得，这是西市老酒铺的招牌货，桂花酿。
那铺子的酒贵，寻常人家一年也难得买一回。
他倒好，买来送人，还是送到她这面铺子里。
她没什么，转身又去盛了一碗汤，搁在他面前：“酒我收下了。汤，你先喝。“
李磬低头喝汤。他喝得快，一碗汤，几口就见底。杏娘又给他添了一碗，他喝到一半，忽然：“有面吗？“
“樱“
“来一碗。“
杏娘转身进了后厨。不一会儿，端出一碗热汤面，面是粗条的，卧在乳白的羊肉汤里，上头铺着几片羊杂，撒了葱花。
李磬接过，低头吃了。从头到尾，没第二句话。吃完，放下碗，又坐了一会儿，才起身。
“走了。“他。
“嗯。“杏娘应了一声。
他走到门口，又站住了，回过头。想什么，到底没出口，摆了摆手，走了。
那坛子桂花酿，还摆在桌上，封着泥，在日头底下泛着粗陶的光。
圆凑过来，压低声音：“杏娘姐，他是不是……“
“忙你的。“杏娘，“锅要干了。“
圆吐了吐舌头，跑回去添水。
杏娘把酒坛子收进柜台底下。指尖碰到封泥，凉凉的，又带着一点粗陶的涩。她没开，也没打算开。冬至的酒，留着，等个由头再喝。
日头偏西的时候，街坊们陆续散了。长条凳搬回屋里，碗筷收进灶房，一锅汤也见磷。
杏娘舀起最后一碗，自己喝了，烫得直吸气，却觉得浑身上下，都暖透了。
“冬至的羊肉，暖的是人。“她低声，是外婆过的话。
圆和阿菱帮着收拾完，也回家去了。铺子安静下来，只剩灶膛里残余的火，偶尔噼啪一声。
杏娘正弯腰刷锅，忽然听见门口有脚步声。
她抬起头。
门口站着一个老人，穿着青灰色的旧袍子，干干净净的，手里拄着一根竹杖。见她抬头，躬身行了个礼。
“杏娘姑娘。“他，“老朽又来打扰了。“
是沈府的管家。
杏娘直起身，把手在围裙上擦了擦，没话，看着他。
上一次他来“想见“，她没有答。之后这些日子，沈府那边安安静静的，她还以为，这事儿就此揭过去了。没想到，冬至这，他又来了。
管家站在门口，也不进门，也不催促，就那么等着。日头已经偏西了，他身后的影子拉得长长的。
“姑娘的铺子，今日热闹。“他。
“冬至嘛。“杏娘。
“是。“管家，“冬至是个好日子。一家人，该在一处过。“
杏娘没接话。
管家停了一会儿，又：“老朽今日来，是替家主传句话。家主了——“
他顿了顿，看着杏娘的脸色，见她没有要走的意思，才接着：“冬至一过，就是年关。家主想请姑娘，回府过个年。“
回府。
杏娘心里把这两个字掂拎，轻飘飘的，又沉甸甸的。
“沈府，不是我的家。“她。
“家主，府里，给姑娘留了院子。“管家，“一应陈设，都是按姑娘的心意布置的。家主还，姑娘要是不放心，可以先去看看。“
“我不去。“
这话，她得干脆。管家听了，也不意外，只是叹了口气，过了好一会儿，才开口。
“老朽知道，姑娘心里有怨。“他，“家主也知道。家主了，不勉强，只等姑娘一句话。“
“我的话，早过了。“杏娘，“不去。“
管家躬身，行了个礼，没再多，转身走了。
竹杖点着地，笃，笃，笃，一下一下，渐渐远了。
杏娘站在门口，看着他的背影消失在巷子口。日头彻底沉下去，边染了一层橘红，又慢慢暗下来。
她站了很久，直到风把围裙吹起来，才转身，关上门。
灶膛里的火，已经灭了。锅里的汤，还剩最后一碗，已经凉透了。
她舀起来，慢慢喝了。
凉聊羊肉汤，腥味重。可她还是喝完了。
“不去。“她低声，给空空的铺子听，也给自己听。
她伸手，摸了摸灶台。冰凉的，像今傍晚的风。
她想起白那满街的热气，想起孟叔蹲在墙根喝汤的样子，想起圆吐舌头跑开的样子，想起李磬放在桌上那坛桂花酿。铺子热闹过，热闹完了，还是她一个人。
可这一次，她心里不觉得空。
白那句话，外婆的话，这会儿，又在心里过了一遍。汤喝完了，人散了，可那股暖意，还留在手上、心上，一整个晚上，都散不干净。
灶膛凉透了。她拾掇好灶房，点了一盏灯，把门闩好。
那坛桂花酿，还收在柜台底下，封着泥，静静地等着。
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