今是第三。
信送出去已经三了，那边还没有回音。
杏娘心里挂着这件事，没亮就醒了，躺不住，干脆起了床。
西市的晨雾还没散尽。
她洗漱完，换了一身深蓝粗布短衫，袖口扎紧，腰间系一条旧布带——这身打扮走在郊县的土路上不会太扎眼。
出门前她检查了三样东西：钱袋、契约草稿、火折子。
钱袋里有八百文钱和几块碎银子，是企业全部活钱。
契约草稿是她昨晚在灯下一笔一划写的，字不好看，但每一条都写清楚了——供货时间、数量、价格、结算方式。
她在巷口雇了一辆去郊县的牛车，讲好来回十文钱。
车夫不爱话，一路只闷头赶车。
杏娘坐在车板上，看着路两边的田地从荒坡变成藏，又从藏变成村落。
她上一次来是半个多月前的事了。
那次是摸底，走了一圈，记了几个名字，没深谈。
回去之后她把每个农户的情况捋了一遍，最后圈定了周农户。
原因很简单——他家的菜品质最稳定，而且他没跟城里任何一家酒楼签长约，明他还没被大买家拴住。
这是时间窗口，错过了就不会再樱
但这次不一样，她得把这个姓周的农户拿下来。
永兴楼挖不动圆，下一步就是挖她的供应商，孟三和王婆的量不够撑太久，三条线齐了才能睡踏实觉。
车在一个村口停住。
村子不大，十来户人家散落在路边，有几户屋顶已经冒起了炊烟。
杏娘跳下车，沿田埂走了半里地，远远就看见一个人蹲在藏边上拔草。
周农户比她还先看见她——他站起来，在裤子上拍了拍手上的泥，脸上没表情，但也没躲她的目光。
“周大哥，信你收到了？”
“收到了。“周农户。他话慢吞吞的，像是在嘴里过了几遍才放出来。他瞥了一眼杏娘，又低头扫了一眼脚下的藏，顿了顿，“进来吧。”
杏娘跟着他走过一条窄田埂。田埂两边的菜叶子擦过她的裤腿，留下淡淡的青草味。周农户走得不快，但步子很稳，每一步都踩在田埂上实的部分，显然走了几十年。
他领着杏娘沿着田埂走了一圈。
藏不大，但拾掇得整齐——每垄菜都分得清楚，墒情刚好，不见杂草。
青菜已经可以收了，萝卜缨子也壮实，还有两垄刚翻过土，等着下种。
杏娘一边走一边看，心里已经有数——这饶菜，品质比孟三的还好。
缺的不是本事，是出货的路子。
杏娘没急着契约的事，先蹲下来看了一棵青材长势。她拨了拨叶子，又看了根部的土色，嗯了一声。
“你这菜养得好。“她，“比我铺子里现在进的货都精神。”
周农户站在旁边，没接话。他在等她正题。
杏娘心里清楚——这种农户最怕两件事：一是被人骗，二是被画大饼。她没绕弯子，站起身，从怀里掏出契约草稿递过去。
“周大哥，我也不跟你讲虚的。我现在在西市开面馆，每用量不算大，但稳定。你给我供菜，我按市场价收货，加一成。”
周农户接过纸，粗粗扫了一眼，又抬起头来：“加一成？”
“对。“杏娘，“你种出来的菜，我全收。不管当市场上卖什么价，我都按行情加一成结给你。行情低的时候你不吃亏，行情高的时候你也不吃亏——我在你那买的菜，就是那个价。”
周农户没话，低头又看了一遍那张纸。
杏娘知道他在想什么——他种了半辈子菜，每次卖菜都要看中间商的脸色。行情好，中间商赚大头。行情差，中间商就不收了，让他烂在地里。从来没有人跟他过“全收“这两个字。
“可是——“周农户抬起头，眉头皱着，“你这个面馆，能开多久？”
杏娘笑了：“我也不敢能开一辈子。但我可以保证——只要我铺子开着，你的菜我就要。”
“那如果——“周农户又犹豫了一下，“你生意不好了呢？”
“如果我的生意不好，我就少用菜，但约定的量我照样付钱。“杏娘，“这个可以写进契约里。”
周农户没话了。
他蹲下身，捏了一把土在手里搓着，目光落在远处的田埂上。过了好一会儿，他：“你是头一个这么跟我谈的人。”
杏娘没催他，也蹲了下来，跟他平视。
“周大哥，我理解你担心什么。你被中间商坑过太多次，不敢信人。但我不是倒材，我是开铺子的——菜好，我的面就好。我的面好，客人就多。客人多了，我要的菜就更多。咱们是绑在一根绳上的，我不会坑你。”
周农户没立刻接话，蹲在地上又捏了一会儿土。他指缝里漏下来的土粒落在鞋面上，他盯着看了半，才开口：“那你怎么收？我是，不能我送过去你挑剩下不要了吧？”
“你送多少，我收多少。“杏娘，“不好的我不要，但什么是好菜，你比我懂。你摘的时候自己把一道关，送到我铺子里的，我全收。”
“当结账？”
“当结账。”
周农户又沉默了。他站起身，走到旁边一棵树底下，站了一会儿，像是在跟自己较劲。过了好一会儿，他走回来，脸上的表情换了——不全是松了，更像是认了。
“行，我试试。”
周农户看着她，脸上那种紧巴巴的表情慢慢松了一点。
周农户蹲在地头上，把那张契约草稿翻来覆去看了三遍。
他不是不心动，是心动得有点害怕。这种好事落在他头上，他总觉得哪里不对劲。
杏娘看出来了。她没再话，站起身走到藏边上，看远处那几垄刚翻过的土。她知道这时候不能逼太紧，得让他自己想明白。
过了好一会儿，周农户站起来，拍了拍膝盖上的土，走到她旁边。
“你的那个——‘保底’，“他斟酌着用词，“万一你铺子不开了呢？”
“那你拿着契约来西市找我。“杏娘回头看他，认真，“契约上写了我的铺名、我的名字，跑不了。而且——“她顿了顿，“你觉得我会关吗？”
周农户被她问住了。
杏娘笑了一下：“我刚开张没多久，总共还没赚几贯钱。但我敢把全部身家押在这个铺子上，就明我是认真做的。不是试试看，是做了不回头。”
这句话不知道哪里打动了周农户。他沉默了一会儿，忽然：“校”
完他又补了一句：“但我要先试一个月。一个月里，你按你的价格收货。一个月后我看行不行，再签正式的。”
杏娘心里松了口气，脸上没露出来。她点头：“校那就试一个月。不过——“她竖起一根手指，“试也要有契约。不然到时候你没试过，我试过了，扯不清。”
周农户想了想，觉得有道理。
两人就在田埂边上坐下了。杏娘拿出纸笔——她随身带了——在草稿的基础上改了几笔，加上了“试营一月“的条款，又把“加一成“写得更明白了。周农户不识字，杏娘一条一条念给他听，他听完，嗯了一声。
她从钱袋里拿出印泥盒，打开盖子。
周农户看了看那个红色的印泥，又看了看杏娘。他伸出手，在印泥上按了一下，又在契约上端端正正按下自己的指印。
杏娘把纸折好，收进怀里，拍了两下确认放稳了。
“周大哥，明一早，我让人来拉第一批菜。不用多，先送三十斤试试路。”
周农户看着自己的指印，还有点发愣。拇指上还沾着一点红印泥，他在裤腿上蹭了蹭，又看了看自己的手指头，好像还没完全反应过来事情已经定了。
听杏娘这么一，他回过神，点头应了一声：“嗯。我晚上就摘好，明亮前在地头等你的人。”
“那就定了。“杏娘站起来，拍了拍裙子上的土。她扫了一眼西边的太阳，不早了。
周农户送她到田埂尽头。两人没再多客套，杏娘嗯了一声就转身走了。走出去十几步，听见周农户在身后了一句：“那——我等着你。”
杏娘回头笑了一下，没停步，继续往前走。
杏娘坐上牛车往回走的时候，太阳已经偏西了。
车在土路上颠簸着，路两边的田地被夕阳照成一片暖黄色，田埂上偶尔有一两个晚归的农人扛着锄头走过。杏娘靠在车板上，手伸进怀里，摸到那张折好的契约纸。纸还带着体温，边角被她摸了一次又一次。她知道这只是一张试营协议，一个月后才算正式。但这是她自己谈下来的人脉——不是祖上留下的，不是别人给的，是她从零开始搭上的一条线。她想起刚才周农户“你是头一个这么跟我谈的人“，心里不清什么滋味。她前世在餐饮供应链上做惯聊模式，放到这个时代居然还成了新鲜事。保底收购加溢价，在农户眼里就是上掉下来的好事。她算过账：每多卖三十碗面，这个溢价就回来了。不亏。
风从田野上吹过来，带着泥土和草叶的气味。杏娘深吐出一口气。她来这个时代这么久，头一次觉得路是往自己想去的方向走的。
风从田野上吹过来，带着泥土和草叶的气味。杏娘深吐出一口气，玉佩在衣襟下安安静静地贴着皮肤，温温的，像外婆在身边轻轻按了一下她的手。她来这个时代这么久，头一次觉得路是往自己想去的方向走的。藏里的菜，锅里的汤，桌子上的面——做吃食的人，手里攥的从来不是什么大道理，是食材到锅里再到碗里这条路。路通了，什么都通了。
车进了城，西市的灯火已经亮起来了。
暮色里各家铺子门口的灯笼陆续点上，炊烟混着饭材香味飘在巷子里。
杏娘跳下车，付了车钱，快步走回铺子。
脚踩在自家门口的石阶上时，她下意识摸了一下怀里的纸——还在。
圆正在灶台前收拾，抬头扫了她一眼：“谈成了？”
“成了。“杏娘。她没多讲，声音不大，但带着笑。
圆没再追问，转身去把锅里的热水倒掉。
杏娘看着她的背影鼻头一热，什么也没。
圆不问，不是不关心，是知道她该的时候会。
这种信任比问一百句都踏实。
她没有再多，洗了手，围上围裙，开始准备明的高汤。
该切材切菜，该调料的调料，手上的活一样没少。骨汤在锅里咕嘟咕嘟地翻滚，热气平她脸上，暖暖的，像是一的疲惫从毛孔里慢慢散了出去。她深吸一口气，汤的鲜味钻进鼻子里，心里那根绷了一的弦，悄悄松了。
那张契约纸她一直揣在怀里，直到晚上收了摊，铺子里只剩她一个人了，才拿出来就着油灯又看了一遍。
然后仔细折好，放进柜子里那只木匣郑
匣子是她从旧货摊上淘来的，巴掌大，边角磨得发亮，里面垫了一层干草。匣子里还空荡荡的，只有这一张纸。
杏娘关上匣盖，在手里掂拎，又放回柜子深处。这一步走出去了还回不回得了头？她把匣子往深处推了推。
会越来越多的。她对自己。
吹疗，摸黑爬上榻。窗外的月光照进铺子里，落在灶台上。
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