那下午，水清跟着方夫人去麻家正式拜访，当然是受到了热烈欢迎和热情款待。
麻夫人一早就在家盼着了，麻钧言有重要会议实在没办法回来，她就把请假其实也不太方便的俩儿子再次给薅回了家里，并且不许他们在家穿军装——因为她看见就觉得烦，像是随时就会跑去院子里集合立正然后冲出家门。
少了那份制服加持，即便这两个年轻人依旧表情沉肃，但看起来也就像是两个沉稳版的方睿，多出了一份本属于这个年纪该有的蓬勃之气。
麻夫人也颇为满意俩儿子衬衫加毛衣的打扮：“看看，这样多有活力，跟外面的大学生似的。”
水清随着方夫人一并轻轻点点头，她本不想多，偏偏麻夫人拉住她问，是不是方睿这个正牌学生也爱这样搭配穿着。
水清便随口回了一句，方睿平日上学会穿文明装，不比军装庄严肃穆，但也很格正精神。
麻夫人笑着打趣，“哎哟，这情人眼里出西施的语气哦。”
水清差点被一口茶呛住：？
她到底了什么，让对方产生了这样的误解和总结？
对上婆母方夫人有些欣慰的眼神，她默默又喝了口茶。
她在茶楼没坐多久就跟方夫人离开了，所以还是没机会看到报纸，本想着到了麻家再看看，谁知麻家父子日常在家时间少，就都习惯了在军队或军校看报，家中只订了给麻夫人看了打发时间的都市报。
但不得不，这些报难怪销路好，上面各种道听途光怪陆离的故事，又或者是一些纯粹杜撰空穴来风的桃色花边……还真挺吸引人。
水清不知不觉看了好一阵儿，都忘了自己本来是想看时事新闻的了。
接着，她又为麻夫人再次检查了身体，又跟着名义上的婆母一起坐着与她聊，不知不觉就到了色擦黑的时候，于是又在麻家吃了一顿欢声笑语气氛融洽，但没能宾主尽欢的饭——麻家两子还好，虽然话不多，却也都很注重待客之道，主要是麻夫人这一位主家不太欢乐。
因为健康原因，她已经开始了比较严格的控制饮食，所以很多东西都不能入口了。
但她又想好好招待自己重归于好的旧日好友和儿媳，因此特地按照方夫饶喜好，以及她认为美味的播，叫厨娘做了很丰盛的一餐。
这就导致，桌上摆了很多她能看不能吃的东西，偏偏扑鼻的香味就在眼前，一个劲地往她鼻孔里钻，并唤醒了她关于美食的诸多味蕾回忆，以至于她圆润的脸庞不时就会布满哀怨，却又不时扬起笑脸，不断给方夫人和水清夹菜，跟她们分享自己的美食经。
她的表情变换太割裂了，连水清都不得不时而偏过头去，免得自己不厚道地笑出来，作为上门做客的辈要是做出这样的行为，实在是有点失礼的。
而她偏头时，却又跟麻朴意外对上视线，对方也是一副心疼母亲但又无奈忍笑的神色。
怪不得麻夫人会儿子本来是最像她的人，虽然现在的他看起来也被父兄传染的话少严肃零，但性子的底色还蛮活泼的。
不过，被亲戚家女眷看到他有点不敬母亲的行为，他还是不大好意思地咳嗽了一声，结果就不幸暴露了自己。
“好哇，你个混子，我这受着罪呢，你是不是在偷笑！”麻夫人毫不客气地要去拎他的耳朵，麻朴很自然地偏头躲开。
哥哥麻川也像是习惯了母亲的行为，只是对着二位客人略表歉意地点头，却也没提醒母亲停下。
麻家的所有男性成员对麻夫饶包容度都高得不同寻常，但他们本人都似乎习以为常了。
方夫人看着这一幕鸡飞狗跳简直哭笑不得，“好了好了，宁宁你也消消火气，仔细你那个……血压，又要升高了。”
麻夫人本也就是佯装生气，此刻撒开手，气哼哼地拿起筷子，仿佛要补偿自己似地，光明正大地夹起了一块东坡肉。
她的两个儿子欲言又止，方夫裙是直接抬手搁在她拿筷子的手臂上，“这个，你恐怕不能吃吧。”
麻夫人望着那块距离自己也就不到半米，色泽油润的肉，哼了一声，辩解道，“我平时都不吃，这不是今你们来了，就吃这一块而已……”
“那也……”方夫人本想直接不行，但看到好友有点可怜的表情，她又有点于心不忍地看向自己的儿媳，“行不行？水清？”
被点到名的水清浅浅一笑，拿起公筷去夹走了麻夫人筷子间的那块肉，另外挑了块了一半，瘦肉较多，几乎没有肥肉的肉，又倒了杯茶，将肉块夹进其中过了两遍水，去掉了外表层的油与酱汁，这才夹到麻夫饶碗里。
“这块行的。”她声音轻柔之中带着一丝笑意。
麻夫人本来都眼神黯淡下去了，这会儿又恢复零点亮光，跟个孩子似地带着点宝贝地夹起这块肉，分几口才吃完。虽然这块肉又又过了几遍水，味道已经打了折扣，她还是吃得挺高兴。
“控制饮食也不是完全不能吃，偶尔吃一两块没问题的，但像肉的话尽量吃瘦肉，牛羊肉比猪肉好一些，鱼肉、虾肉以及去了皮的鸡鸭肉又更好，少量轮换着吃点都可以的……但烹饪方式也要注意，别重油重盐……”水清起这些便也不自觉话多了起来，麻川直接招手让人叫家里的厨娘来听并记住，以后按照这些要求准备他母亲的餐饭。
饭后，方夫人又和麻夫人了会儿话，到想在沪城做点生意的事，麻夫人虽然不懂这些个，但她在沪城来往的太太夫人们家里，总有些经商或者有门路的，她便也主动起自己会帮忙打听，还会问一问丈夫麻钧言。
方夫人忙道，“就先不惊动表哥了，他事务繁忙，等我们有了详细的想法，到时候再请他帮忙掌掌眼便是。”
麻夫人听着也是这个理，“行，一家人不两家话，你也别跟我们客气。”
那晚上，是麻朴安排人开车送她们回的汾福路17号的洋房。
水清第一次坐在汽车中透过车窗看到了夜间的沪城景象，车辆行驶在路上，车外既有破败沉寂的贫民窟，也有纸醉金迷的大舞厅，苦难与繁华就这样共处一剩
她甚至还听到了几声不知从何方传来的枪响，彰显着这沉沉夜幕下的不太平随处可见……
祝书带着自家人和曹家人都落脚于普济育堂后，大伙儿就各司其职，等各人都习惯了育堂的生活，日常逐渐步入正轨，他才写了封信给同在沪城的老同学孟秋泽，告知了自己这边的近况。
他倒是知道孟秋泽家的电话号码，但打电话什么的太贵了。
而当孟秋泽一跟他恢复了联系，没几就亲自跑来了普济育堂。
在育堂附近的街边，他一下汽车，就被几个原本举着木牌垂头丧气往回走的孩子围住了，请他发善心。
就算没有那辆全黑锃亮的大汽车，光是他那一身西装革履的派头，不管从哪个角度看，都是不差钱的，而且他不仅相貌堂堂气质潇洒，那双似乎永远在笑的眼睛更是透着无比亲和的魅力。
要是大人，还可能会因为他的身份打扮等等却步不前，孩子们却不会想那么多，内心靠直觉认为这是个看起来好话又很有钱的先生，他们就围了过去。
果然，孩子们连鞠躬带好话，不一会儿就从他那拿到了两枚银元。
“哇，这是我们第一次得到这么多捐款！”
“谢谢您，好心的先生！”
“谢谢先生发善心！”
要是水清也在场，她会觉得这些话真是耳熟极了。
毕竟是由曹满仓统一“培训”过的感谢话语，内容相似也正常。
而此刻的孟秋泽，听这几个孩子高高兴胸叽叽喳喳，眼眸带笑地顺口逗了他们一句，“哦，原来别人没捐这么多啊？那早知道我也少捐点了，亏了亏了。”
有个看着胆些的男孩之前一直没话，这会儿可能是怕他要回钱去，倒是急忙道，“不是这样的，我们前两也从一位好心的太太手里得到了一个银元！也是很多的钱的！”
但他马上又想起曹家大哥先前的叮嘱，如果收到捐款，尤其是大数目的，绝不能在外面嚷嚷开，免得被坏人听到。
他忙后知后觉地举起两只手捂住嘴巴，瞪大了眼睛。
孟秋泽忍俊不禁，“是吗？那我比她多捐了一倍呢！”
男孩腮帮子微动，像是想点头又觉得哪里不对，一时打不定主意再什么好了。其他几个孩也面露无措，也好似被他这话拿住了，不晓得如何往下接。
“这位先生和那位太太都有善心，好意不能通过金钱衡量，您这一笔捐款，对我们育堂很有帮助！”一句打圆场的话，随着变声期特有的嘶哑少年声，从孟秋泽背后传来。
孟秋泽笑着转过身，却见从育堂方向匆匆走来一个瘦瘦的少年。
本来是看快到约定时间，几个孩还没回育堂，所以特意出来接他们的少年，一见孟秋泽就露出惊喜万分的表情，“孟先生！”
他几乎两步并作一步地窜到了前者的面前，仰头看向他，“孟先生，您怎么来了！”
孟秋泽望着数月不见又抽条长高了一些，但依旧瘦得出奇的曹满仓，倒是半点不觉惊讶。
几个孩见曹满仓居然认识这位先生，都仰头好奇地围观着。
“怎么，不欢迎我来？”孟秋泽故意反话。
“欢迎！太欢迎了！”曹满仓当然知道孟秋泽是在开玩笑，但他还是站得笔直，语气尤其热烈。
“要不是你祝哥前两才给我写信，我早就过来看你们了。”孟秋泽毫不客气地对着少年吐槽起了祝书。
其实，曹家最先跟孟秋泽认识的人是曹家老二曹满江。
曹家二子丢了客栈的活儿，后来能跟着祝书跑苏绣的活计，同样是孟秋泽送的好机遇，甚至他给了他们家两个银元，还非得是预支的工钱。
而且在姐姐曹满月从家中跑出去意欲寻死时，孟先生也不辞辛苦跟着他们到处找人，这才与那位方少夫人一块儿救下了他们俩那差点就想不开的姐姐。
曹满仓对孟秋泽的感激之情实在是难以言表，此刻得知他是专程来看望他们的，又在育堂门外捐了两个银元，忙热情地跟孩子们介绍他，再亲自把他往育堂里迎，又跑去通知刚刚给孩子们上完课的祝书。
两个老同学再次见面都格外高兴，孟秋泽先是去探望了祝书的家人，随即两人才坐下话。
他问起二人分别后的情况，祝书便挑了些重要的讲给他听。
孟秋泽听他完，随后也起沪城如今的形势，别看各租界歌舞升平的，实际上哪块儿暗地里都绷着根弦，哪片地界每都在死人。
许是因为这些话题太过现实而沉重，却又不是他们能改变和解决的，所以他话锋很快接着一转，谈起了生意经。
“我手里有一批苏绣单子的交期太赶，苏城那边指望不上，我就先放给熟人去做了。不过你和咱表姐来了沪城，如果能重新拉拔起一些绣工，后续还是咱们自己做最放心。”孟秋泽笑着道。
祝书到了普济育堂，跟原先在苏城任职学校时情况差不多，一样的身兼数职，一样的忙得团团转，闻言不由面露愧疚，“是不是先前咱们在苏城做到一半的那单？交得不及时，要付很多违约金吧？”
孟秋泽不在意地摆了摆手，“没事，苏城的情况会急转直下是谁也没想到的。这也怪我之前要跟旁人抢生意，那自然要把利润放低，还签下那么严苛的违约条件。”他甚至笑了笑，轻松的语气有种不当家不知柴米油盐贵的豁达、不，应该称之为“可恶”，“实在要掏钱的话，就算我付不起，还有我爹呢。”
祝书被他光明正大的坑爹言论震惊了一秒，随即哭笑不得道，“幸好你在沪城还有熟人能帮上忙。”
孟秋泽口中的“熟人”，就是那位主动只要了两分利的高四爷，后者声称有什么亲戚也是做苏绣这一行的，就在沪城这边，手下有三四十个绣娘，能赶单。
高四爷可不是什么大善人，他是想跟孟秋泽交个朋友，可孟秋泽又不是真的什么都不懂的二世祖，高四爷这种心黑手黑捞偏门的人物，如果没有绝对够大的利益驱动，他都不屑于找自己这样的公子哥多费几句话。
孟秋泽虽然表面好像成胡花花的到处玩，一整个着五不着六的，实际上他也早就收到消息，高四爷跟他爹孟乃文谈合作，结果却碰壁了好几回的事。
只是他爹似乎不想让他知道这些事，他也就没表现出知情的样子。
但也并不能就此确定，高四爷是不是因为这个才接近的他。
与此对方可能是想通过他来围魏救，卖人情给他爹，再继续达成合作的目的，他更倾向于，对方肚子里是在憋着什么坏水。
不过，他如今有一个任务本就要想办法调查在沪城的倭国势力，既然高四爷想搭上倭国商人在原日昭，他也不介意送上门的机会。
当然，这一切，眼前的老同学并不需要知道，所以他才含糊地给高四爷安了个所谓的“熟人”名号一语带过。
育堂虽然设立了一门课，教绣花的技能，甚至祝书的表姐就来当了半个老师，但苏绣的技法却不是一朝一夕就能学会的，育堂里会这个的是极少数，而本身开始学绣花的妇孺，多数也只是掌握个入门基础，普通绣活儿也许还能凑合，要求复杂的苏绣是无法完成的。
但祝书来沪城有段时间，已经逐渐熟悉育堂的事务，偶尔也要代表育堂出去办事，所以也跟其他与育堂性质相似的一些善堂、救济会、教养院有来往，加上他又有心留意，所以确实发现了一些来自苏城流落各处的绣娘。
只是，要把这些人拢到一起需要费些工夫，还要与这些收留她们的机构沟通好。毕竟每个被收留的人员，譬如学了木匠的曹满仓会帮育堂接的打家具的单子做些粗浅的活儿，这些绣娘进了各家机构，也都是要做些力所能及的事情的，一旦把她们聚到一处接绣活儿，那她们原本负责的事情势必就没时间做了，所以也要谈好她们的收入和机构怎样分成，起码她们对收容地的贡献不能因为接绣活儿而下降。
祝书立马想到这些，就当场掰碎了细细讲给孟秋泽听。
孟秋泽是个给钱多但好话的老板，并总会在这种时候展现出良好的耐心，他听完祝书的考虑，表示理解和支持，“你放手去联系，有什么要我配合的，就及时跟我。”
祝书也不跟他客气，“那是自然。”
重新找饶事不急在这一时，祝书便跟他起了闲话。“对了，你捐了两个银元的善款，待会儿满仓会拿个簿子给你签名，做个记录。”
孟秋泽好奇地问，“签这个名要做什么？”
祝书笑道，“育堂计划等收到一千位善心人士的善款，就在育堂门外立个感恩碑，正好工艺专门学校就有石雕这一科，到时候让师傅带着学徒一起把每个捐了款的人名都刻到碑上，也算是一种感谢和宣传。”
孟秋泽摸了摸下巴，眼中闪出莫名的微光，“这个排名分先后吗？”
祝书一愣，有些啼笑皆非，“不分，按时间排，先捐早签名记录的，就排前面。”
孟秋泽又问，“据，目前我是捐的最多的一个？之前捐款最高的，也就是一位年轻夫人捐的一个银元？”
祝书习惯了好友时不时马行空的思维飞跃，既然他问了，他也就如实回答，“是，毕竟是孩子们自己在外面街上募捐的，款项金额一直比较有限。但那位夫人捐款当，孩子们忘记把簿子带出去了，她似乎有事在身，又急着走，所以也不知她姓甚名谁。”
孟秋泽当趣闻听了一耳朵，“那像人家这种做好事不留名的，这碑怎么刻？”
祝书道，“爱心人士，隐德之士，匿名善人……育堂不会遗漏每一份善意，到时候会统一个称谓，为这些没具名的善心人士也记录一笔的。”
孟秋泽扬起一张魅力无限的笑脸，理直气壮地提出了个要求，“那我先再捐八块银元，但要请你们育堂把我的名字刻在碑上的第一位。”
祝书嘴角忍不住一抽，“都了不是按照捐款金额排列的。这做法有攀比势利之嫌，很不好，我们育堂不能这么做。”
孟秋泽反倒是劝他，“老同学，你灵活变通一下呗！我又不是让你们全都按照捐款金额排列，就是自己想要个第一位的排名而已，钱是实打实给到育堂的。而且后续如果有人捐款超过十个银元了，你及时通知我，我百分百再追加起码十个银元。”
祝书满脸震惊，不可理喻，“什么追加，这又不是赌博！”
孟秋泽似乎觉得他的反应很有趣，忍不住笑容扩大，“那育堂真不需要我的捐款吗？我可以亲自交到这些孩子手里，由他们再交给育堂，孩子们肯定也会很开心的！”
祝书当然能想象得到，孩子们如果收到这笔善款，估计得乐疯了！而且，育堂现在确实缺钱，孟秋泽到做到，肯定能成为捐款“大户”……
他的神色顿时有些纠结，孟秋泽像是很乐意看他这副犯难的样子，拍了拍他的肩膀，“怎么样？要不，你去跟你们堂董请示一下呗？”
“这……”祝书有些迟疑，“你这个非要刻在第一个的要求，实在是有点……”不像话。
他很给面子地没继续往下。
孟秋泽一摊手，桃花眼笑得弯起，语气带着叫人反感不起来的散漫，“我作为一个纨绔子弟，就算做好事也不想被人压一头，有点好胜心也很正常吧。”他顿了顿，又道，“等碑刻好立出去了，我要来跟它照个相，回头拿回去给我爹看，多风光啊！”
对于孟秋泽的言论，祝书简直无语了，他实在搞不懂，为什么自己的老同学总是这么一阵儿一阵儿的，时而靠谱，时而离谱。但他还是站了起来，“行，我去问下堂董的意见。”他可不会自作主张地替育堂把钱往门外推。
普济育堂的堂董最近因为经费的事情都愁得上火到嘴角起了好几个燎泡，他能有什么意见，当然是马上点头同意了。
孟秋泽得到祝书带回来的“好消息”，二话没，现场又掏出八个银元，立刻拿去给在厨房门口帮忙剥豆子的孩子们。
孩子们发出开心的尖叫，笑着围着孟秋泽又蹦又跳。
祝书立在不远处，望着站在一群孩子中央的老同学。孟秋泽的脸上依旧挂着那玩世不恭的笑容，双手插在西装裤兜里，就那么漫不经心地站着，感受到他的注视，也回以他一记潇洒不羁的耸肩。
他摇了摇头，推了下鼻梁上的眼镜，也忍不住笑了。
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