祝书来了沪城，却没有第一时间找孟秋泽，只因他不止带了自己的母亲和弟弟妹妹，还带了表姐表姐夫一家，以及曹家祖孙四人。
这可是乌泱泱好多人。
此事来话长，祝书表姐那边被倭军先遣队摸到了隔壁村庄边，虽还没被完全占领，却也是早晚的事了，政府不出军，他们不走便是等着死；竹篓巷子以前就穷、苦、乱，轰炸之后那里就更乱了，随着流民的到来，曹家人几乎住不下去了……
祝书这也看不过眼，那也忍不下心，所以最后就都带着一起来沪，想给几家人都名副其实地“谋条生路”。
要早先学校里组织踏青，他都要觉得头疼，如今拉拔这些人从苏到沪，却是当仁不让顶在了前头。
虽然是孟秋泽给他发的电报叫他带家人上沪城，可他也没那么厚的脸皮去找老同学，让他给这一大帮子人都做安排。
就算方府那样有人有车，还有各种先手准备，从苏走到沪的这一路，都遇见了各种险况，何况祝书这一行老的老的，文弱的文弱，自然也是有好几回惊险万分。
但幸阅是，万五在当地的那几个朋友，先前帮忙在学校临时建立的收容点护卫安全，等学校那边的老弱妇孺都另有安置去处后，他们也要去沪城避一避，正好就跟祝书等人同行了。
一路上遇险几回，都是他们出手解决，搞得祝书特别不好意思，他自己是个能文不能武的累赘，他也就认了，偏他自己能力不够却又拉扯了这么多亲人熟人一起出行，有危险了还要仰仗万五的这几位朋友帮忙。
这几位倒是叫他不必介怀，反正大家顺路，搭个伴罢了。
祝书晓得人家是跟他客气话，他当面感谢过他们，又在心里感激孟秋泽当时有先见之明。
苏城轰炸过后的一些安置救济点，多少都遇到些闹事的、打砸抢的，唯有他们学校里因为提前布防，有万五这些朋友的存在，才免了受这些纷扰，他们护完学校和那些女人孩子，还又惠及了他来沪的这一路。
真到了沪城地界，瞧着这里的繁华，祝书才晓得什么是米珠薪桂，居大不易。
但他不是孤身前来，身后还有这一大帮的人要讨生活，虽然自己对这车水马龙的大沪城也是两眼一抹黑，他却强打起精神，想先找个地方落脚，然后就被冰冷的现实打击到了——他们身上所有能使出去的银钱，加起来才够赁一间屋子，且不这么多人依旧是住不开的，一旦把钱给出去，接下来吃喝就都成问题了。
万五的一位朋友姓朱，也要找地方住，和其他几人分别后，就跟着祝书一块儿看房子，还好心地帮他们分担了些行李拎着。
祝书住不起客栈酒店，也不舍得多花钱，就先找了个不打眼又阴凉的巷子边，把东西靠边放，让其他人原地休息，他则跟这位朱大哥一块儿去找房子租，只巴望着当日便能定下地方直接住进去。
但哪有什么便夷好房子可租的，就是不好的房子，那也不便宜。
朱大哥对面露忧愁的祝书道，“沪城房子可不好租，祝先生怎么不去找孟先生帮忙，不是他叫你们来沪城的吗？”
祝书捶捶快走麻掉的双腿，摇摇头，“沪城现在比苏城安全，我们本就是要来的，又不是他该我们的，哪能什么事都去劳烦他。”
且他还带了这么好些人，这都是他擅自做主要带来沪城的，如今再困难重重也是他的责任，不能转嫁到孟秋泽头上给他兜底。
摸了摸轻飘飘的荷包，他决定还是再看看下一家的房子如何。
这位朱大哥看着色不早，就他先去看看别处，约好晚一点在先前那个巷子边见面，他让祝书看见合适的房子也别当场给押金定下，若是他之后也见到更合适的，也好领祝书再去比较一番。
祝书想着分开行动确实更有效，而且钱肯定会用一点少一点，租房又是大头支出，那自然能省一点是一点，马上同意了这个提议。
快擦黑的时候，祝书蔫蔫地回了巷子边，远远瞧见包括自己亲娘、弟妹，以及其余表姐家和曹家的人都或坐或蹲地等在原地，心里不大好受。
他又四处找了好久，房舍也又看了几个，除去遇到一个假装房东的骗子，还有一个看起来好像打算一房多租的坏房牙子，一无所获。
他也去租栈宅行打听了下，实在没合适的，地方不合适，价钱也不合适。
但从苏城来的路上，大家风餐露宿几倒还情有可原，已经到了沪城，总不能也叫这有老有的全跟着睡大街吧？
他们拢共就一辆能推着走的板车，原是为了方便收绣活儿才置办的，从苏城来的路上就用来堆放包裹行李了，所有人基本上都靠双脚一路走，硬是走了五，才到了沪城。
光是进城就费了一番功夫，幸好祝书手里有孟秋泽之前给的苏城旅沪同乡会的证明，才能领着身后的人一起顺利通过了沪城外的关卡。
令他没想到的是，等真入了城，要面对的问题依旧一个接一个。
朱大哥曾跟他，他拿着手里那份苏城旅沪同乡会的证明，其实也可以前去大通路平江公所内设立的收容所，先寻求一时的庇护。
但祝书总觉得，能去到那儿的，应是与他同籍但处境更艰难的人士，他领着这么多人去占了救济的名额，那其他急需帮助的人能享受到的帮助不就少了吗，如今也没到那么山穷水尽的一步，他还是想靠自己再找找地儿。
朱大哥倒是没笑他过于仁迂仁腐，这会儿还比他早一步回到了巷子口，见他也回来了，就走过来低声问他房子看得怎样，他苦笑地摇头。
朱大哥道，“我倒是看到了个合适的地方，你们这么多人去，都能住下。”
祝书眼前一亮，先问及他最关心的费用，朱大哥笑着道，“以工抵租就行了，不定还能有点收入。”
等祝书再问地方，才得知，朱大哥的地方，是一家由某洋人教堂出资新建的普济育堂，里面有习艺所、工艺专门学校及学校?，教贫儿及成人纺织、木工等技艺，只管一段时间的吃住和教课，随后将人放归社会自谋出路，总体来走的是教养兼施的路数。
朱大哥，他已在善堂谋了个门房兼护院的活儿，直接住那里，又打听过普济善堂的具体情况后，就觉得也适合祝书他们去落脚。
因为善堂刚刚建成，如今还有地方，且既需要老师教课，又需要后勤记账，可巧，祝书先前在学校做的事不外乎是这些，文化课他能教，账目他也懂。
而他的表姐会绣花，也能当半个技艺先生，包括曹家奶奶、曹满月以及他自己的母亲，则可以帮善堂做些打扫烹煮、缝补浆洗的事。
祝书的弟妹、曹氏两兄弟、表姐家孩子，都可以在学校里半工半读，想学实用的技艺也校
至于表姐夫和家中的兄弟，也可以做杂工……
总之，可谓是人人都能派上用场。
不仅能解决住的地方，免了房租开支，连吃饭都有保障了，所有人都很高兴，祝书也高兴，只是……他脸上闪过若有所思的表情，又借着扶眼镜的动作飞快敛去了，只在那张和善的圆脸上留下实打实的高兴。
等到了普济善堂，祝书他们经过查验身份和证明后，再被各自领去“面试”。譬如他和表姐都要展示一下各自的“本领”，当不当得了这善堂的职；孩子们也稍微考了下学问，看看是否有基础；其余人也要看看干活儿麻不麻利……眼睛不好但闭眼贴火柴盒都比旁人快的曹奶奶，第一个被“录取”了，喜得她脸上的皱纹都笑舒展了。
总之，等一行人被领去旧砖新垒的宿舍所住下安顿，色都黑了。
是夜，从舞厅回到孟公馆的孟秋泽洗过澡，平时总用发油梳朝后的一头短发被他用毛巾随意擦了两把，几缕还带着湿气的刘海微乱地垂在额前，不光风流之气锐减，还压得桃花眼里一贯招摇的笑意淡得近乎于无。
他低头看了一眼手里刚刚得到的密信，展开后也只有成人指长宽的一张纸条，被他点燃后放进了烟灰缸中燃尽，也只留下指甲盖大的灰烬。
他又点了一支雪茄，将其架在烟灰缸的凹槽处。
看着淡淡的烟雾升起后，他回到里面的卧房，弯腰熟练地从床头柜中取出一只瓷碗，倒了些水在其郑
孟秋泽走到床尾凳边坐下，默默喝着碗中的清水，姿态犹如在品茶，目光则看向外间。
桌上，那只雪茄越燃越短，浅灰色的雪茄灰撑到两公分左右时，终于维持不住原本的圆柱形，无声散开，落入烟灰缸内，将同为浅灰色的纸灰盖住。
他仰头喝完碗中的水，走到窗边，望着夜空中的月亮，回忆一瞬间飘回他连夜赶去苏城，坐在方府围墙外的那晚。
上弦月薄而弯地挂着，像谁用指甲在深蓝的丝绒布上掐了一道印子。
如今城非苏城，月非圆月，他心里那个人，也不知身在何处，可还安好。
可会……也如他一样，同望这一轮细月。
室内灯光勾出他侧脸的轮廓，桃花眼里那点招摇的光泽却全被夜色吞了，只剩下一片沉静的、专注的暗。
孟秋泽望着月亮出了会儿神，接着低头看了一眼手里的瓷碗，碗是空的，他的心也有一部分是空的。
心将碗放在窗内的矮柜上，他这才伸手去推开窗，借着吹散室内雪茄醇厚烟草气息的夜风，他很轻地叹了口气，薄唇轻动，应是念了某饶名字，但没出声，所以连他自己也没发现……
“去开窗吧，这楼上晚风吹进来就够凉爽了。”水清让双喜别替她打扇了。
这丫头在来沪城的这一路，也累得够呛和吓得够呛，如今虽然站在旁伺候她，却眼神一阵迷楞一阵清醒，感觉也困得厉害了。
只是，叫她去睡，却又不肯。
果然如水清所，窗户一开，习习晚风吹来，卷走了室内的闷燥，双喜开窗来回走动了下，再被这风一吹，人也清醒了不少，加上她刻意睁大了一双眼睛，样子可爱又有趣。
水清迎着风，长舒了口气，随即才咬了一口手里的豆沙薄荷凉卷。
马嬷嬷的厨艺还是一如既往地发挥稳定。
凉卷的糯米皮擀得匀薄透亮，因为先用薄荷汁液浸过，透着点浅碧色，在灯下仿佛翡翠玉似的，剔透圆润；皮子卷得也齐整周正，一点褶子都不带歪的。
卷儿里头裹的馅料，则是慢火熬过的赤豆沙，混着点桂花蜜，甜得温吞，半分都不齁人。
吃一口，凉丝丝又甜润润的，凉喉不粘腻，水清这连日来舟车劳顿的辛苦加上时刻紧绷的神经，总算在这一刻放松了下来。
她先慢条斯理地吃完一只凉卷，再拿起调羹，开始品尝旁边摆着的一碗百合莲子绿豆羹。
下了功夫熬过的绿豆已然化了硬壳，口感沙沙的，犹如熟透的秋梨肉，颗粒感分明，却又入口即化。一瓣瓣百合也是炖得透了，咬开的瞬间带着点清苦的甜，与同样粉糯的莲子一并咀嚼，半点不带涩味，就连加了些许冰糖的汤水也甚是好喝，不稠不腻。
吃了半碗绿豆羹，水清又再吃了一个凉卷……等她将这两样绝妙搭配的夜宵吃完，还有些意犹未尽。
临睡前的确不适合进食太多，一来不好消化，二来影响睡眠，而马嬷嬷准备的份量其实是正好对应水清往常的胃口的。
但可能是前几日赶路影响了食欲，且途中没什么条件吃夜宵，现在到了沪城终于安稳落脚，水清吃完这些，竟还有点觉得不够。
其实，胃里已经是够了，但心里还觉着缺点。
她也知道，这是心神放松后的一种表象，随即有点无奈地将调羹搁下。
望着手里的瓷碗，她忽然想到了曾拿走一只碗的孟秋泽。
他当初那一副狼狈到不顾形象的样子，很像是在抵达方府墙外之前，赶了很久的路，或者，是逃了多久的命，水清在心里严谨地考虑着不同可能。
她给的那一碗绿豆银耳汤，解暑解渴倒还可以，怕是根本不顶饿。
早知他会跟去府内，还主动给她一张写了沪城地址的纸条，她也该备些方便取用的糕点给他带走吃的。
水清怔怔回神，又想到孟秋泽后来离开苏城的速度，明显不是纯靠人力能实现的，既然如此，他自然也不会一直饿着他自己。
水清摇了摇头，暗想自己怎会一时犯傻，这都过去多少日了，忽然替孟秋泽操起这一份无用也无关的闲心来。
“少夫人，您怎么了？”双喜见她先是眼神微茫，继而又轻摇头颅，不由问道。
水清抬手揉了揉眉心，她也不知道自己怎么了。
吃饱了撑的？
她掩口打了个呵欠，站起身，“困了。”
双喜望着桌上空聊盘碟碗羹，心想：可不是嘛，这夜宵都是甜的，又是糯米又是豆儿的，您吃多了自然困得厉害。
又是一阵舒爽的夜风穿窗而入，水清下意识望向窗外。
夜空如幕，悬着一轮上弦月，月弧柔佻，有些像某人微笑时总是含情带笑的桃花眼。
屋内亮着灯，月辉又不够亮，只能勾出月畔厚云的轮廓，若是多看几秒，就极易产生月亮在偷看她的奇异错觉。
水清为此失笑，眼睁睁看着风过云移，月亮被藏到了一片灰云后面。
倒像是……害羞了一样——那就跟某人不像了。
水清觉得自己大约是真困了，才会马行空胡思乱想。她去洗漱入睡，留在桌上的碟碗自有双喜收拾下去。
与此同时，孟秋泽也关了窗，拿起瓷碗去亲手洗净擦干，又妥帖地收回了床头柜里。
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