“他去了安平县城。”
陈婆婆这句话，让山道上的风都冷了。
沈明姝盯着她裹血的左手。
“韩奉年为什么要杀旧债人？”
陈婆婆喘息得厉害。
“不是所有旧债人。”
“是今日收到沈家认账帖的人。”
青枝脸色一变。
“沈家没有在安平县发认账帖！”
“所以是假的。”
陈婆婆咬牙道：“韩奉年拿了沈家旧印拓样，让人在县城四处放话，沈姑娘奉御令清债，安平县所有欠过沈家银钱、药材、人情的人，今日午时前必须到沈家分号上香认账。”
“不到者，加倍追债。”
沈明姝眼底骤冷。
韩奉年不仅懂沈家暗号。
还懂她如今最有用的一把刀——御准收债令。
京城灵案刚开，沈家让旧债人先上香再清银的规矩便传了出去。
韩奉年借着这股风，在安平县设了一场假认账局。
百姓不会怀疑。
旧债人更不敢不去。
谢惊寒问：“他为何要把人聚在一起？”
陈婆婆看向沈明姝。
“因为二十四个背账人，并不全是沈家药工。”
“有些饶身份，藏在旧债册里。”
沈明姝心头一沉。
母亲当年把盐账拆进药线，又让不同身份的人背下。
药工、掌柜、守路人只是明面。
真正的背账人里，还可能有曾受过沈家恩惠的商户、车夫、郎中，甚至欠债人。
韩奉年拿不到名单，便用一场假认账，把所有可能的人都聚到县城。
谁会暗语，谁会认出沈家旧账，谁便可能是背账人。
“他不只是要杀。”
沈明姝道：“他要筛人。”
陈婆婆点头。
“分号后院已经备了火油。”
“等他找出要找的人，剩下的人都会被烧死。”
“然后把账算到沈家头上。”
青枝气得眼睛发红。
“他要让所有人以为，是姑娘逼债杀人？”
“对。”
沈明姝声音很冷。
“御准收债令一出，最怕的便是闹出逼死人命。”
“安平县若一次死几十个旧债人，京城那些欠债权贵便会立刻借题发挥。”
“沈家仗着御令敛财，逼债，草菅人命。”
“陛下就算想护，也必须暂时收回御令。”
韩奉年这一刀，不只杀人。
还要砍断沈家如今最大的依仗。
谢惊寒已经转身吩咐：“药车掉头，回安平县。”
沈明姝却道：“不能一起回。”
“韩奉年既敢在县城动手，城门、县衙、沈家分号必有他的人。”
“我们三辆药车同时折返，他会提前点火。”
谢惊寒看向她。
“你想怎么进城？”
沈明姝看向路旁大片白芷花。
“采药人。”
安平县靠药材吃饭。
每日午前，都有采药人背着药篓进城交货。
几辆大药车显眼。
几个衣衫沾泥的药农却没人会注意。
陈婆婆急道：“沈姑娘不能去。”
“韩奉年见过你。”
“他见过的是穿沈家锦衣、坐马车的沈明姝。”
沈明姝取下木簪，把长发重新盘紧。
又从药车底层抓了一把药泥，抹在脸颊与袖口。
“药农的女儿，他未必多看一眼。”
谢惊寒眉心微皱。
“你留在城外。”
“谢大人。”
沈明姝看着他。
“沈家分号的人认我。”
“里面若还有活着的背账人，也只会信沈家暗号。”
“你带刀进去，他们会以为大理寺抓人。”
“我进去，他们才会跟我走。”
谢惊寒沉默片刻。
最终，他从药车中取出一件旧短褂换上，又在脸上抹了些炭灰。
“我与你一起。”
青枝立刻道：“我也去。”
“你留在陈婆婆身边。”
沈明姝将药铃交给她。
“带周叔的人绕到县城西门。”
“看到沈家分号起白烟，便封巷救人。”
“若是黑烟，不要进。”
青枝脸色发白。
黑烟意味着火油已经点燃，贸然进去只会送命。
她攥紧药铃。
“姑娘一定要放白烟。”
“会。”
沈明姝背起药篓，与谢惊寒沿路赶往安平县。
午时将近，县城比平日更乱。
沈家分号外排着长队。
来人有商户，有药农，有车夫，还有几个衣着朴素的老妇。
每个人手里都拿着一张所谓的沈家认账帖。
帖上盖着沈家旧印。
乍看之下，几乎与真印无异。
门口站着两个沈家伙计打扮的人，不断催促。
“进了院子先上香，再核旧债。”
“都快些，午时不到者，加倍计息！”
人群敢怒不敢言。
沈明姝混在队伍末尾，只看一眼便知道门口的人不是沈家伙计。
沈家分号伙计左袖会缝一条藏青药线。
这两人没樱
进门时，假伙计伸手拦住她。
“认什么账？”
沈明姝低着头，故意用安平口音道：“我爹欠沈家一车白芷。”
“名字？”
“陈大树。”
假伙计翻了翻手中名册，竟真找到一个陈大树。
“进去。”
沈明姝眸色微沉。
韩奉年手里的名册不是临时凑的。
是真正的沈家安平旧债册。
母亲的旧账，又被攘走了一部分。
后院里已聚了三十多人。
正堂摆着沈晚棠的假牌位，香炉却没有燃香，只有一股淡淡油味。
墙角堆着十几只木桶。
火油。
几名黑衣人藏在回廊后，腰间都带刀。
最里面坐着一个戴斗笠的男人。
他面前摆着一册旧账，每叫一个名字，便问一句。
“旧药归谁？”
有人听不懂，便被赶到左边。
有人答错，去了右边。
只有一名驼背老妇听见暗语时，手指明显颤了一下。
她没有回答。
只是故意咳嗽。
斗笠男人抬头。
“你听过？”
老妇摇头。
“老婆子耳背。”
男人笑了。
“耳背的人，方才为何发抖？”
两名黑衣人立刻上前。
沈明姝心头一紧。
这老妇是背账人。
她不能再等。
她走到墙边药柜旁，趁众人不注意，从袖中取出一包白芷粉，撒进柜下炭盆。
白芷粉遇热，立刻升起浓白药烟。
谢惊寒同时撞翻一只水缸。
水流冲向火油桶，院中顿时大乱。
“走水了！”
“火油漏了！”
人群惊叫着往门口挤。
斗笠男人厉声道：“关门！”
两名假伙计刚要落闩，谢惊寒已经一脚踹开院门。
“都往西巷走！”
沈明姝扯下头巾，站到假牌位前。
“我是沈明姝！”
院中众人瞬间安静。
她举起母亲留下的半枚凤纹玉佩。
“今日认账帖是假的！”
“沈家从未在安平县逼债！”
“所有人立刻出门，沈家护院在西巷接应！”
那名驼背老妇猛地看向她。
“旧药归谁？”
沈明姝答：“归病人，不归权贵。”
老妇眼眶骤红。
“明月归家。”
“账归沈氏。”
她忽然扑向墙角，用身体撞翻一只药架。
药架后露出一扇暗门。
“沈姑娘，真正的背账人在地下！”
“韩奉年抓我们，不是为了二十四味药。”
“他要找的是沈夫人留在安平县的认账总名册！”
斗笠男人猛地拔刀。
“杀了她！”
谢惊寒横刀挡下。
斗笠被劈退，帽檐落地，露出的却不是韩奉年。
是安平县令。
沈明姝瞳孔一缩。
县令脸色狰狞。
“点火！”
回廊后的黑衣人同时甩出火折。
可火折尚未落地，西墙外便响起沈家药铃。
紧接着，水桶从墙头倾泻而下。
青枝带着沈家护院撞开西门。
“姑娘，白烟看见了！”
水流压住火油。
旧债人争相逃出。
安平县令见势不对，转身扑向地下暗门。
沈明姝立即喝道：“拦住他！”
谢惊寒一刀钉穿他的衣袖，将人死死钉在门框上。
暗门下方，却先传来一声沉闷爆响。
整座后院猛地一震。
驼背老妇脸色惨白。
“不好！”
“韩奉年已经进霖下账库！”
“认账总名册里，写着二十四个背账饶真名！”
【本章完】
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