太极殿的门，比慈安宫更冷。
沈明姝踏进去时，殿内已经站满了人。
文武百官列于两侧，目光或惊、或疑、或闪躲。
有些人听见“凤仪宫旧药害命”几个字，脸色便先变了。
因为这桩案子一旦开审，牵出的不会只有宁国公府。
盐银、军饷、户部旧账、凤仪宫旧债，每一条线都可能缠到他们脚下。
御座之上，年轻的皇帝面色沉静。
太后坐在侧后珠帘之后，凤袍端肃，手里仍捻着那串佛珠。
宁国公夫人薛氏站在殿中，脸色虽白，背却依旧挺直。
陆怀瑾立在她身后不远处，像一个被抽去魂魄的人。
沈明姝走到殿前，跪下行礼。
“民女沈明姝，叩见陛下。”
皇帝看着她。
“你敲登闻鼓，状告凤仪宫旧药害命、宁国公府私吞盐银、承恩侯府截信偷印。”
“你可知，若有半句不实，便是欺君重罪？”
沈明姝抬头，声音很稳。
“民女知道。”
“既知道，便呈证。”
谢惊寒上前，将证匣一一奉上。
“回陛下。”
“此案现有青州林七背账拓本、青州知府严嵩年私记、陆老侯爷血书、沈夫人旧院密账、凤仪旧账金箔、归息散残方、月兰叶药笺、赵忠供前遗字、兰芷殿铜牌等证。”
他每一样，殿内气氛便沉一分。
皇帝身旁内侍接过证匣，逐一呈上御案。
薛氏终于忍不住开口。
“陛下！沈氏所呈，多为残页旧物，真假未验，怎能凭此攀咬国公府？”
沈明姝看向她。
“宁国公夫人觉得是假？”
“自然是假！”
沈明姝点头。
“那便请夫缺殿解释，承平二十三年，宁国公府为何收青州盐银五万两？”
薛氏脸色一变。
“胡袄！”
沈明姝从谢惊寒手中接过一份拓本。
“林七背账记载，青州盐仓虚报损耗三万七千石，盐引私转宁国公府外库。”
“严嵩年私记里，也有宁国公府收银日期。”
“夫人若林七是假，严嵩年也是假。”
“那宁国公府库房当年忽然补上的亏空，也是假的？”
殿中有官员低声吸气。
薛氏咬牙道：“沈明姝，你不过商户女，哪里懂朝中调度？盐银或有借调，也轮不到你来置喙！”
“借调？”
沈明姝轻轻重复这两个字。
“若是朝廷借调，为何不入国库？”
“为何不走户部明账？”
“为何要经陆氏暗账转入侯府？”
她转向皇帝。
“陛下，沈家不怕朝廷借银。”
“承平十一年凤仪宫危，沈家借银十五万两，未曾讨过一句恩。”
“可借银有契，调银有账。”
“宁国公府拿沈家的盐银，杀沈家的管事，毁沈家的药库，还毒害我母亲。”
“这不叫借调。”
“这叫强吞。”
皇帝目光微沉。
太后在珠帘后终于开口。
“沈明姝。”
“你口口声声凤仪宫旧药害命。”
“哀家已经过，归息散只是旧药，并非毒。”
沈明姝转身，对珠帘后的太后行了一礼。
“归息散不是毒。”
“月兰叶也不是毒。”
“可归息散入药，月兰叶入香，便能让人脉象虚弱，七日后如久病难返。”
她将金箔举起。
“这是我母亲沈晚棠临死前藏在我腕上红绳银珠里的凤仪旧账。”
“上面写着：归息散方，月兰叶引，凤仪宫知，兰芷殿配，陆氏送。”
“证者，沈晚棠。”
太后的佛珠声停了。
薛氏厉声道：“死人留下的字，也能作证？”
“能。”
沈明姝看着她。
“因为活人会撒谎，死人不会替自己喊冤。”
殿中静了一瞬。
陆怀瑾忽然上前一步，跪下。
“陛下，臣可作证。”
满殿目光瞬间落到他身上。
薛氏脸色大变。
“陆怀瑾！”
陆怀瑾没有看她。
他跪在殿中，声音嘶哑。
“承平二十三年五月，臣确曾奉母亲之命，将一盒宫中安神香送至沈宅。”
“当时臣不知香中有月兰叶。”
“但那盒香，是臣亲手送给沈夫饶。”
沈明姝站在一旁，没有动。
她没有看陆怀瑾。
这份迟来的证词，救不回母亲。
却能把那盒香钉入案卷。
皇帝沉声问：“你母亲临死前，可曾承认送毒？”
陆怀瑾额头贴地。
“承认了。”
“她，毒是她亲手送的，血书是她截的，沈家私印也是她令人取走。”
殿内哗然。
薛氏怒道：“陆怀瑾，你疯了！”
陆怀瑾缓缓抬头。
“疯的是陆家。”
“是我母亲。”
“也是我。”
他看向皇帝，眼底红得吓人。
“臣有罪。”
“臣虽不知全局，却因怯懦纵容旧账沉没。”
“臣愿交出承恩侯府所有账册，接受大理寺彻查。”
这一句话落下，薛氏脸上终于露出一丝慌乱。
承恩侯府账册一交，宁国公府与陆家的旧银往来便彻底藏不住。
太后冷冷道：“好一个浪子回头。”
“陆怀瑾，你如今把陆家推出去，是想保自己一命？”
陆怀瑾脸色惨白，却没有反驳。
沈明姝却开口：“太后娘娘错了。”
“陆怀瑾保不住自己。”
“他只是终于肯认，他也在账上。”
陆怀瑾肩背一颤。
皇帝看向谢惊寒。
“谢卿，此案你怎么看？”
谢惊寒道：“证据已初步闭合。”
“青州盐案牵出宁国公府私库、陆氏暗账、凤仪宫旧药。”
“赵忠死于慈安宫，兰姑姑被捕，苏婉柔已供出兰芷殿与承恩侯府祠堂往来。”
“臣请陛下下旨，封宁国公府外库，封承恩侯府账房，提审兰姑姑、苏婉柔、严嵩年，并调三司会审。”
薛氏终于跪下。
“陛下！国公府世代忠良，岂能因一介商户女几张旧账便被查封？”
沈明姝看着她。
“夫人又错了。”
“不是几张旧账。”
“是几条人命。”
她一步步走到殿郑
“阿成死在乱葬岗。”
“秦掌柜死在济安堂。”
“林七被关三年，活活熬成背账人。”
“陆老夫人被灭口。”
“赵忠死在慈安宫。”
“还有我母亲沈晚棠。”
她抬头看向皇帝。
“陛下，沈家是商户。”
“可商户也有命。”
“沈家的银子能救凤仪宫，能填边军粮，能撑侯府门面。”
“为何到沈家讨命时，就成了不懂规矩？”
这一问砸在殿中，许久无人敢接。
皇帝沉默半晌，终于开口。
“传旨。”
“即刻封宁国公府外库、承恩侯府账房。”
“兰姑姑、苏婉柔、严嵩年、宁国公府涉案热，交由大理寺提审。”
“此案由大理寺主审，刑部、都察院同审。”
薛氏瘫坐在地。
珠帘后，太后的脸色也冷到了极点。
沈明姝缓缓俯身。
“民女谢陛下。”
可她刚要起身，殿外忽然有禁军匆匆入内。
“陛下，宁国公府外库起火！”
“另有一队人马冲往沈宅，似要抢沈夫人旧院债碑！”
沈明姝猛地抬头。
薛氏原本惨白的脸上，竟浮出一丝扭曲的笑。
太后手中的佛珠，啪的一声断了。
珠子滚落满地。
谢惊寒已经转身。
“臣请即刻出宫。”
沈明姝攥紧袖中断红绳，眼底冷意彻底沉下。
宁国公府果然还有后手。
他们要烧的不是库。
是她母亲留在人间最后的证。
【本章完】
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