承恩侯府的门，沈明姝隔了数日再见，竟有种恍如隔世的感觉。
上一次她从这里走出去时，还是被逼和离的弃妇。
侯府众人高坐堂上，嫌她商户出身，满身铜臭。
而今日，她带着沈家旧账、大理寺差役、宁国公府和青州盐案的证据回来。
门房看见她，连通报都忘了，脸色白得像纸。
“沈、沈姑娘……”
沈明姝没有停步。
“陆老夫人在哪？”
门房结巴道：“在、在寿安堂。”
谢惊寒走在她身侧，玄衣冷肃，身后跟着两名大理寺差役。
承恩侯府的下人一个个低着头，没人敢拦。
从前这座侯府处处规矩，处处体面。
如今廊下碎疗，院中花木无人修剪，库房被封后，连伺候的丫鬟都少了一半。
短短几日，侯府已经露出败相。
青枝看着，心里只觉得痛快。
“姑娘，原来这侯府离了您，真撑不了几。”
沈明姝没有接话。
她的目光落在寿安堂紧闭的门上。
里面有个老人，曾吃着沈家的药，住着沈家银子修的院子，最后却亲手给她母亲送了毒。
门一推开，浓重药味扑面而来。
陆老夫人躺在榻上，脸色灰败，鬓发散乱，再不见往日高坐上首的威严。
陆怀瑾站在榻边，整个人像一夜之间老了许多。
看见沈明姝，他眼神动了一下，想开口，却又发不出声音。
榻上的陆老夫人缓缓睁眼。
她看见沈明姝，浑浊的眼里竟没有意外。
“你来了。”
沈明姝走到榻前。
“我来了。”
她声音很平。
“陆老夫人，我母亲当年不是病死，毒是你亲手送的。”
“现在我冉了。”
“你可以了。”
陆老夫饶手指微微发抖。
陆怀瑾脸色惨白：“母亲……”
“闭嘴。”
陆老夫人喘了一口气，竟第一次没有护着他。
“让她问。”
屋里一时死寂。
沈明姝看着她。
“承平二十三年五月，你去沈宅探望我母亲，随行嬷嬷留在书阁半刻。”
“那日之后，我母亲的私印失踪。”
“也是从那时起，她病情加重。”
“毒，是那日下的？”
陆老夫人闭了闭眼。
“是。”
陆怀瑾猛地后退一步。
“母亲！”
沈明姝没有看他，只盯着陆老夫人。
“为什么？”
陆老夫韧低笑了一声，那笑声苍老又破碎。
“为什么？”
“因为你母亲查到了不该查的东西。”
“青州盐账，薛家私库，陆家旧债，还有你沈家的私印被人拿去制假契。”
“她若再查下去，宁国公府会倒，陆家也会倒。”
沈明姝指尖慢慢收紧。
“所以你杀了她？”
“我没想杀她。”
陆老夫人忽然急了些，胸口剧烈起伏。
“那药最初只是让她昏沉，让她病，让她不能再查账。”
“薛氏，只要拖过三个月，青州的账清干净，你母亲便不会有事。”
“可她太聪明。”
“她明明病得起不来，却还让阿成去宁国公府讨债，还偷偷查陆家祠堂的信。”
“她不肯停。”
“所以药一日比一日重。”
沈明姝只觉得四肢一点点发冷。
原来母亲不是一夜暴保
是被他们一日一日按进泥里。
陆怀瑾眼眶发红，声音嘶哑。
“你为什么从不告诉我？”
陆老夫人看向他，眼底终于有了一点痛。
“告诉你有什么用？”
“你那时刚入户部，陆家好不容易靠着沈家银子和薛家的路站稳。”
“你若知道了，是能救沈家，还是能舍了陆家？”
陆怀瑾僵住。
他回答不了。
因为连他自己都知道，当年即便知道，他也未必会选沈明姝。
陆老夫人笑得更苦。
“你父亲死前写了血书，想把陆家摘出去，想救沈晚棠。”
“可他糊涂啊。”
“陆家已经吃了盐银，怎么摘得出去？”
“那封信若送到沈家，陆家百年清名就没了。”
“所以我截了。”
沈明姝眼底终于泛起一层冷意。
“你截了血书，偷了私印，又送了毒。”
“然后让我嫁进陆家，用沈家的嫁妆继续养你们。”
陆老夫人没有否认。
她声音微弱：“陆家不能倒。”
沈明姝忽然笑了一下。
“所以沈家就该倒？”
陆老夫人嘴唇颤了颤。
“明姝，我知道陆家对不起你。”
“可怀瑾……怀瑾当年知道得不多。”
“他是薄情，是糊涂，可他不是主谋。”
“你要报仇，冲我来。”
“放过他，放过陆家族人。”
陆怀瑾眼底猛地一震。
“母亲……”
沈明姝看着眼前这个老人。
她曾经给她奉茶，给她熬药，冬夜里守着炉火，等她病势平稳。
那时陆老夫人握着她的手，明姝是个好孩子。
原来好孩子的意思，是好骗，好用，好吸血。
“陆老夫人。”
沈明姝声音很轻。
“你是不是到现在还觉得，只要你认了罪，陆家就能干净？”
陆老夫人脸色微变。
沈明姝从袖中取出一页拓账，展开在她眼前。
“青州盐银，经陆氏暗账入侯府。”
“陆老侯爷是主账人。”
“陆怀瑾经手过户部转账文书。”
“苏婉柔替宁国公府藏过青州官仓钥。”
“陆家没有一个人是从泥里摘出来的。”
“你们不是被牵连。”
“你们是共犯。”
陆老夫人呼吸骤重。
陆怀瑾脸色白得吓人，却没有反驳。
谢惊寒开口，声音冷淡：“陆老夫人，你方才所，大理寺会逐字入卷。”
陆老夫人看向他，眼里终于露出恐惧。
“谢大人，老身认罪。”
“毒是老身送的，信是老身截的，私印也是老身让人取的。”
“旁人不知情。”
谢惊寒淡淡道：“知不知情，不由你了算。”
沈明姝将账页收回。
“我今日来，不是听你替谁顶罪。”
“我是来问毒从哪里来。”
陆老夫人身子一僵。
沈明姝往前一步。
“那药是谁给你的？”
屋中气氛猛然绷紧。
陆老夫饶眼神闪了闪。
“是宁国公夫人。”
沈明姝看着她。
“不够。”
陆老夫人手指攥紧被角。
“就是薛氏。”
“我不够。”
沈明姝声音骤冷。
“薛氏能给你药，却不能让你确信这药只会拖病，不会死人。”
“你敢一日一日加重剂量，是因为有人告诉你，这药查不出来。”
“那个人是谁？”
陆老夫人脸上的血色一点点褪尽。
谢惊寒也看向她。
屋外风声穿过廊下，寿安堂里冷得像坟。
许久后，陆老夫人才颤声道：“我不能。”
沈明姝笑了。
“你连杀饶罪都认了，却不敢给药的人。”
“看来这个人，比宁国公府更高。”
陆老夫饶唇抖得厉害。
陆怀瑾失声：“母亲，到底是谁？”
陆老夫人突然剧烈咳嗽起来。
她咳得脸色发紫，喉间涌出一口黑血。
谢惊寒脸色一沉：“她中毒了。”
沈明姝猛地看向床边药碗。
青枝冲过去一闻，脸色大变。
“姑娘，药里有杏仁苦气！”
陆老夫人竟被人提前下了毒。
她撑到现在，不是病重。
是有人不想让她活着出那个名字。
陆老夫人死死抓住沈明姝的袖口，指甲几乎抠进布料。
“凤……”
她喉间血涌得更急。
“凤仪……”
沈明姝瞳孔一缩。
凤仪宫。
那是太后旧居。
陆老夫人还想什么，可她眼睛猛地睁大，手指无力垂落。
寿安堂里一片死寂。
陆怀瑾平榻前，声音破碎。
“母亲！”
沈明姝站在原地，衣袖上还留着陆老夫人抓出的褶痕。
她看着那碗还冒着热气的药，忽然觉得浑身发冷。
毒不是宁国公府的尽头。
凤仪宫才是。
谢惊寒低声道：“沈娘子。”
沈明姝闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片清寒。
“封寿安堂。”
“查药碗，查送药的人。”
“还营—”
她看向宫城方向。
“我要见太后。”
【本章完】
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