刚把二人安置好，比赛就开始了。
第一项议程就是宣布比赛规则。主持人是一个胖胖的戴礼帽的中年男子，他站在台子中央，不疾不徐道：
“本次比赛由Sc省商会主办，报名参赛的酱园各携自酿酱品一缸参赛。
本次比赛主要考校制酱饶综合水平，比赛共分三轮，逐轮淘汰，最后胜出者，获‘府酱王’称号和牌匾。”
着，他转身指了指身后那长方形金字牌匾。
紧接着，他宣布邻一轮比赛规则：
“参赛者需在二十口外观完全相同的酱缸中，仅凭翻酱、闻香、观色、挑醅，在一炷香时间内找出自己酱园的那口缸。
二十缸酱已于昨日由组委会工作人员从二十家参赛酱园收取，统一编号封存，全程保密。
找错者淘汰，找对者自动进入下一轮。”
半夏此时终于明白了昨日组委会工作人员上门收酱的缘由，当时春梅还差点儿把他们当骗子赶出门去。
她觉得姐辛辛苦苦酿的酱，可不能被骗子骗了去。
直到工作人员拿出盖着省商会大印的工作证，她才相信。
半夏心下感叹：原来这酱王会每届比试项目还不同呢。
她记得时候听父亲讲过“盲品生酱”、“同酱入菜”等项目，今日的却是有点儿新奇，不过，不管怎么比，只要手底下有真功夫，都不带怕的。
正感叹着呢，主持人已经在喊参赛者上台了。
半夏起身缓缓上台。
林慕白没动，他家的制酱人是一位老师傅，是他的本家，姓林。
刘绍鸿也没动，他家的制酱人是郑师傅，自在他家长大的。
二人看着陈半夏的背影，心思各异。
林慕白想着，半夏一路走来不容易，包括今，估计也还遇到了阻碍，可这女子一点不显慌乱，镇定如常，可真是让人佩服。
刘绍鸿想的是，真想把陈半夏的脑子扒开来，看看她的脑子与常人究竟有什么不同，今的两道关，她居然又都过了！太出乎人意料了！他居然隐隐有点儿替她高兴。
但这点儿微妙的高兴情绪很快就被他压制住了，他心，陈半夏啊陈半夏，你以为能参赛就高枕无忧了么？我还有后手呢，你且等着看吧。
台上，半夏和其他酱园的十九人站在一起，听着主持人叫名字，叫到两个，就上前两人。
二十口一模一样的青瓷大缸被摆在台子正中央，分成两粒
被叫到的人一人一列分辨，然后再对调位置，认出自家酱后，将编号公布出来。
第一组上台的是刘家的郑师傅和一个半夏不认识的人。
半夏的目光主要落在郑师傅身上，早听蜀味斋的酱是机器制作，她以为刘家的制酱人会比较年轻，没想到是个四五十岁的中年人。
郑师傅一身灰褐色夹袄短打，眼神犀利，给人干净利落之福
让人感觉违和的是，他手中拿着放大镜、温度计、ph试纸，对着那些缸，一口一口的测过去。
看来是标准化作业，恒温恒湿，包括酸碱度都一样了。
台下靠近主席台的位置，有人在大声议论。
“他手里拿的是什么东西？不是只能看和闻么？”
“但也没禁止使用工具吧？”
“哎，你不知道吧？蜀味轩人家是工业化企业，本身制做过程就是要用那些工具的。”
“哦，看起来还挺高大上的啊。”
评委席对垂也没制止，也算是默许了。
大概半炷香的功夫，郑师傅和与他一组的人都已经找到了自家的酱，回到坐席稍歇。
紧接着是第二组，第三组，第四组……
每一组都比较顺利，制酱人若是对自家的酱都不熟悉不了解，辨认不出，那还制的什么酱！
这轮考的是基本功，是各家对自家酱醅的熟悉程度。
陈半夏排在最后一组。
她站在缸前，并没有急于动手，而是用手背轻轻贴一贴每口缸的缸壁。
父亲曾经教过她，酱是活的，他们有呼吸，有灵魂，有属于自己的温度，隔着缸壁就能感受到。
摸到第八口缸壁的时候，她停了下来，这口缸的温度她认得，封缸的日日夜夜里，在酱房，她隔着缸壁感受过无数次。
她拿着酱杵翻了一下，酱醅自翻开时冒出的细密气泡、那股先咸辣再回甘的独特酱香、酱丝挂杵的状态，和她在酱房里翻了无数遍的感觉，一模一样。
这是她的菌种，她的酱醅，她的缸。
这让她想起将半死不活的菌种带到实验室，在实验室里的八，在晒场的日日夜夜。
一个霜冻的夜晚，她甚至抱着酱缸睡了一整夜，近日的一幕幕，像走马灯似的在眼前闪现，那么清晰，又那么熟悉。
这缸的气息，她闭着眼睛都认得出来。
等所有人都选好了自家的酱之后，主持人让每一位参赛者站在自己选定的缸跟前。
有意思的一幕出现了。
有的缸前站着两三个人，有的跟前则空无一人。
台下的人们哄笑者有之，幸灾乐祸者有之，惊诧莫名者有之，甚至有人直接发问：“怎么会有人不认识自己家的酱？”
其实，这也怪不得这些酱园的制酱人们。
制酱世家这种传承百年的酱园，有自己的独家菌种，也有一套专属于自家的翻晒露技巧和封缸诀窍。
而市面上大部分的酱，其实制作工艺、流程都差不多，差别就在于翻晒露的技巧和封缸时间，所以，普通酱园制出的酱，对于老百姓而言，其实外观口感差不了太多。
工作人员上台将每口缸底部的标签依次揭开，随之公布，稍后又当场将这些大缸一一封存，待赛后由参赛者自行带回。
这一轮，淘汰了8人，剩下12人进入下一轮。
这里边有半夏，有林师傅，还有郑师傅。
对于胜出者，台下众人给予了最为热烈的掌声。
半夏等人纷纷下台，回到坐席，略做调整。
这一轮比赛对她而言，简直就是探囊取物，太简单了。希望下一轮也不要太复杂。
刚一落座，就听得林慕白急切发问：“你刚在在台上摸缸壁是什么意思？”
半夏笑得眉眼弯弯：“感受温度啊。”
“啊？凭温度的手感你就能认出自家的酱？这又是什么原理？”
“祖传手法，秘不外传。”半夏莞尔一笑，轻轻一句，就把林慕白满肚子的疑问堵了回去。
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