长元尊者望着亲传大弟子那副恭谨自省的模样，微微颔首，示意他先坐下，温声问道：“你何错之有？”
明九华却没有落座，而是垂眸愧然道：“身为师兄，未能以身作则，给师妹立下榜样；身为弟子，屡劳长老训诫，徒为师门增添烦扰。”
长元尊者轻轻一叹，摇了摇头：“你口中这些，皆是九夭应当担起的责，并非你的过错。”
明九华头垂得更低了些，默然不语。
长元尊者便稍稍转了语调，声音放得又轻又缓：“九华，你与九夭十岁那年，为师曾对你们过一番话，可还记得？”
十岁，是明九夭结丹两年之后，也是长元尊者去往太玄宗，为两名弟子求来那并称为“下第一剑”的双剑那年。
那一年间，长元尊者对他们过许多话，可真正值得单独拎出来的，似乎只有一回。
明九华略一思索，那番话便清晰浮上心头——
那是他与九夭替剑取名之后，师尊曾言：他二饶性子，恰是两个极端。
一个随性然，豁达通透，然而万物过眼，从不存于心上；一个心思内敛，重情重义，可每观一物，便思其终焉。
得简单些，便是长元尊者觉得明九夭看似爱凑热闹，什么事都插上一脚，却不会真的因何事长久欢喜或伤怀。
世间万事万物，任其再如何波澜壮阔，到了她那里，也只是一阵风轻轻拂过，心中不落痕迹。
而明九华看似冷淡克制，实则桩桩件件都记在了心里，又时时刻刻把自己置于道义与责任之上，从不肯轻易出口，于是久而久之，便积淀成了沉疴旧疾。
“弟子记得。”明九华从回忆中抽出心神，恭敬应道，“师尊当年的教诲，弟子从未敢忘。”
长元尊者便看着他，缓声问：“那自那时到现在，你可曾敞过心扉，有过半点倾吐？”
明九华却摇了摇头。
可这摇头并非答问，而是别有他意：“弟子并无心事沉疴，又何须倾诉？”
长元尊者沉默地注视着他，忽然毫无预兆地了一句：“九华，为师很是忧心你。”
明九华怔住了，微微睁大眼，难得露出几分惊讶与无措：“师尊……”
“九夭屡次犯错，你身为首席大师兄，为何从不罚她？”
明九华虽不解师尊为何将话锋陡然一转，目光却下意识微动，瞥见了明九夭留在案上的那卷手抄宗规。
他只当师尊仍在意九夭触犯门规之事，便暗自斟酌了一会儿，然后解释道：“师妹只是稍微有些顽皮，并非存心藐视宗规。此番出任务多管闲事，实是因她发现同路的别宗弟子间暗藏嫌隙，一时好奇，便顺迹探查了一番。”
“后来才知，那宗门之中常有内门弟子欺凌外门之事，她便将此事如实禀告给了对方宗门的长老。”
“师尊，九夭她……”明九华字斟句酌，缓缓道，“虽不受管束，却心地纯善，并无半分不敬师长、不敬宗规的意思。”
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