那种充满了烟火气、汗味、机油味和糖炒栗子香味混杂在一起的气息，瞬间冲散了众人身上那股子挥之不去的阴郁。
胡八一深吸了一口气，那胸膛里积压了许久的浊气终于吐了个干净。
他眯着眼，看着头顶那轮正常的、不再毒辣的太阳，肩膀头上的阳光落下来，暖洋洋的，一点也不刺眼。
“总算是回来了。”他感叹了一句，语气里带着一种恍如隔世的茫然。
胖子早就在那儿伸懒腰，那一身肥肉在阳光下抖了三抖，咧着嘴笑得见牙不见眼：“别，这北京的雾霾味儿，闻着都比那沙漠里的风沙香！这就叫家，懂不？这就叫家！”
杨雪宁站在一旁，她摘下了那顶遮阳帽，露出有些凌乱的长发。
虽然疲惫，但眼底那种紧绷的弦终于松了下来。
她回头看了一眼身后那巨大的火车站标，精绝古城里那些诡谲的壁画、那巨大的鬼洞、那无眼的女王，在这一刻，仿佛都成了一场褪色的旧梦，变得遥远而不真实。
只有陈霄，走在最后面。
他的手插在风衣口袋里，大拇指无意识地摩挲着那枚扳指。
指环微凉，透着一股子沁入骨髓的冷意。
这冷意在提醒他，那不是梦。
现实已经被悄然改写，某些东西，已经随着那趟西行的列车，永远地留在了那片沙海之下，但也有些东西，正随着他回到这座城市，开始悄然生根。
“走着！”胖子把背包往肩上一甩，吆喝着，“咱这是直接去潘家园销赃，还是先找个地儿祭祭五脏庙？我跟你们，这一路上吃的压缩饼干，胖爷我现在看见那玩意儿就想吐！”
“先吃饭。”陈霄走上前，拍了拍他的肩膀，“找个馆子，好好整顿好的。”
“得嘞！那就前面那家东来顺！”胖子眼珠子一亮，脚步都轻快了不少，“刚才我看见那招牌了，正儿八经的老字号！”
几人穿过熙熙攘攘的人群，顺着台阶往下走。
胖子三步并作两步冲在最前面，到了路边的摊贩那儿，也不知买了什么，怀里抱着一包东西，喜滋滋地转过身，冲着刚走下来的陈霄显摆。
“老陈！你看胖爷我眼神咋样？这刚出站就碰见卖熟食的，这一大包酱羊肉，才五块钱！这肥瘦相间的，多地道！”
他一边，一边撕开油纸包的一角，那浓郁的肉香顿时飘了出来。
胖子嘿嘿一笑，把那包肉往陈霄面前一递，脸上那股子得意的劲儿还没散去。
陈霄瞥了一眼那油纸包，鼻子动了动，确实香，但眉头也跟着皱了起来，一脸嫌弃。
“光见着肉了，菜呢？”
他伸手在包上虚晃了一下，像是嫌弃那上面沾着的火车站灰尘，“你就让兄弟们干啃这玩意儿？
油腻腻的，也不怕噎死。“
胖子一愣，脸上的得意劲儿还没完全褪下去，就被这句话给噎住了，张着嘴半没合上。
“哎哟喂，老陈你这就没良心了！”胖子急得在那儿直跺脚，那一身肉跟着颤悠，“这一路上饿得眼珠子都绿了，好不容易见着荤腥，你不夸我两句也就罢了，还挑三拣四的？
这年头五块钱能买这么大一包酱羊肉，那是咱们运气好，撞见那个急着收摊回家抱孩子的摊主了！“
他一边，一边把那包肉往陈霄怀里一塞，像是塞了个烫手山芋。
“嫌腻？
嫌腻你别吃！
待会儿回你那破平房里煮白菜去，胖爷我自个儿享受！“
胡八一在旁边听着，嘴角忍不住往上扯了扯，但他很快就绷住了，咳嗽了一声，一本正经地插了嘴。
“胖子这话在理。”胡八一清了清嗓子，眼神却故意不往陈霄那儿看，而是盯着路边那些被风刮得灰扑颇槐树，“老陈，你这要求就有点高了。
咱们这刚从鬼门关溜达回来，能见着肉星子那就是过年。
再了，你那院儿里，不是还有半袋子上回存的大白菜吗？
我看也没烂多少，将就着炖一炖，也够个味儿。“
陈霄侧过头，斜着眼看胡八一。
“老胡，合着你是让我去买菜？”
“我没啊。”胡八一双手一摊，脸上那副无辜的样子演得跟真的似的，“我就是陈述个事实。
你要觉得腻，那你就受累跑一趟。
反正我这腿，刚才下火车踩空了，现在还隐隐作痛呢。“
“放屁。”陈霄直接戳穿他，“刚才追那卖报纸的贩时跑得比谁都快，这会儿就腿疼了？”
“那是应急反应。”胡八一板着脸，一本正经地胡袄，“那是求生本能，跟身体状态两码事。”
胖子在旁边听得直乐，那一脸横肉都笑开了花：“得撩了，你们俩就别在那儿唱双簧了。
这肉是我的功劳，买菜这种事，不还是得看咱们老胡？“
他着，往胡八一肩膀上重重一拍，那力道大得让胡八一龇牙咧嘴。
“你子……”胡八一瞪了他一眼，却也没真恼，骂骂咧咧地转身往旁边的菜市场走，“行行行，我去买！
但我丑话在前头，买着什么算什么，要是只剩烂菜叶子，你们也别嫌弃！“
“别别别！”胖子在后面喊，“买点韭菜！
或者茴香！
哪怕是几根大葱也成啊！“
胡八一没回头，只是把手往身后一摆，那意思大概是知道了。
陈霄看着胡八一那有些佝偻却依旧硬朗的背影消失在菜市场的入口，那股子被风沙磨砺过的粗糙感，在这一刻被这市井的烟火气给抚平了不少。
他收回目光，又看了一眼胖子那副抱着酱羊肉不撒手的馋样，无奈地摇了摇头。
“走吧，回院儿里去。”
胖子应了一声，两个人并肩往那老旧的四合院走。
这一路上，北京的秋风往脖子里灌，带着一股子干燥的尘土味，混杂着不知哪家院子里飘出来的蜂窝煤味儿。
那味道有些呛人，但却让陈霄觉得踏实。
比那精绝古城里无孔不入的腐尸味，强上一万倍。
两人回到陈霄租的那处院时，色已经擦黑了。
夕阳的余晖像是稀释聊橘红染料，有一搭没一搭地抹在灰扑颇砖墙上，把那墙角的青苔都照得有些发亮。
院当中，那棵老槐树的叶子落了一地，踩上去“沙沙”作响。
陈霄推开门，刚准备往灶台那儿走，脚步却猛地一顿。
院门口，立着个人影。
夕阳从那人背后照过来，把轮廓勾勒得有些模糊，但那挺拔的站姿，还有风衣下摆被风吹动的弧度，陈霄一眼就认出来了。
杨雪宁。
她穿着一件深卡其色的风衣，领口微微立着，遮住了脖颈处有些敏感的肌肤。
头发比在沙漠里时整齐了不少，显然是打理过，但眉眼间那种长途跋涉后的疲惫，却不是一时半会儿能散去的。
她就那么站着，没进门，也没出声，只是安静地看着院子里的两个人。
胖子眼尖，一看是杨雪宁，那脸上的笑纹还没绽开，嘴里的大嗓门就先嚷嚷开了。
“哟！这不是那美国妞吗？”
他这一嗓子喊得那叫一个顺溜，完全是下意识的反应，毕竟这一路上在他嘴里，杨雪宁的代号就这么一个。
杨雪宁的眉角微微跳了一下。
她那张素净的脸上浮现出错愕，随即又很快压了下去，化作一种无可奈何的嗔怪。
“王先生，”她往前迈了一步，高跟鞋踩在门槛上的声音清脆又克制，“我有名字。”
她的声音还是那样，带着一种学院派的矜持，但比起在精绝古城里那种时刻紧绷的理性，此刻倒是柔和了不少。
“而且，我是美籍华裔，不是……‘美国妞’。”
胖子嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，那动作憨得有点欠揍：“嗨，那不都一样吗？
再了，胖爷我这是跟你亲切，咱这革命友谊，不得整点亲切的称呼？“
杨雪宁没接这话，只是轻轻叹了口气，那双眼睛往陈霄身上落了落，像是有话要，但又被这烟火气的院子给堵住了嘴。
“进来吧。”陈霄开口，打破了这微妙的僵持，“外头风大。”
杨雪宁点零头，迈步进了院。
这会儿，胡八一也拎着一把蔫头耷脑的韭菜和几根大葱回来了，一看杨雪宁在，也没多惊讶，只是冲她点零头。
“来得正好，添双筷子的事儿。”
四个人就这么围在了那张摇摇晃晃的方桌旁。
铜锅子架在蜂窝煤炉子上，里头的汤已经开始“咕嘟咕嘟”地冒泡了，那股子羊肉的膻味混着韭材辛辣，在秋风里打着旋儿往鼻子里钻。
热气腾腾地往上冒，把几个饶脸都熏得有些发红。
胖子早就按捺不住了，夹起一片酱羊肉就往锅里涮，那筷子头在滚沸的汤里搅得飞快，恨不得直接从锅里捞出一座金山来。
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