萧绝早在一刻钟前就回来了，他一直站在门外，听着屋内的动静。
她知晓晚儿这是在为他考虑、为他铺路，毕竟只要母亲接受栀意，那下一步就好走得多。
萧晚将假死之事的缘由告知了母亲。
宋芷拉着沈栀意温声安抚许久，眼底的怜惜久久不散。和自己的晚儿差不多的年纪，却要经历如此多的事情，真是可怜。
当即便唤来月嬷嬷，细细叮嘱一番。
“收拾后院最清净雅致的汀兰院，被褥陈设尽数换新，挑温顺稳妥的丫鬟贴身伺候，吃食用度皆按府中贵客规制来。”
她转头看向已然卸下帷帽、眉眼清瘦的沈栀意，语气温柔慈爱：“栀意，往后你便安心住在将军府。这里便是你的家，无需再藏身份、步步谨慎微，有我和晚儿在，无人敢再欺你半分。”
沈栀意鼻尖微酸，眼底泛起温热的水汽，屈膝郑重道谢：“多谢伯母。”
“不过往后你还是以宋家旁支孤女宋稚一的身份行走，能省去不少麻烦。”
沈栀意知晓宋母的担忧，乖巧的点零头。
萧绝在门外拍了拍身上的尘土，揭开帘子入内，一眼便看到了他日夜挂怀的人儿。
他喉结微动，敛去一身铁血戾气，上前对着宋芷躬身行礼，抬眸的瞬间，萧绝就已经做好了决定。
他隐忍数年，今日时机恰好，母亲心性温软，晚儿也在，他索性坦诚一切，求母亲应允，护她往后岁岁安稳。
薄唇微启，身侧一直静默伫立的萧晚，却极轻、极快地抬手，指尖微碰了一下他的臂。
动作极淡，无声无息，落在旁人眼里不过是兄妹间无意的触碰。
他侧首，撞入萧晚沉静幽深的眼眸。
那双眸子里没有半分玩笑，只有清晰的警示与考量：时机不对。
母亲如今刚刚接受沈栀意的真实身份，可她到底是户部侍郎的嫡女，母亲让她留在府中已是下了极大的决心。
毕竟如今的将军府已在风口浪尖，她和亲在即，府中人多口杂，实在不是个好时机。
一瞬的对峙，萧绝眼底的急切与冲动，被硬生生压了下去。
他深谙朝堂凶险，瞬间读懂了妹妹的意思，敛去眸中所有汹涌情愫，压下到了唇边的话语，恢复成沉稳内敛的萧家少主模样。
宋芷并未察觉兄妹二人无声的暗流，只笑着看向萧绝：“你回来了？正好，快来见见，这是你妹妹在京都最好的朋友，你应当见过，沈栀意。”
萧绝收回落在沈栀意身上的缱绻目光，神色恭谨稳重，微微颔首：“栀意姑娘，别来无恙。”
一句客气疏离的称呼，藏尽万般克制。
沈栀意亦是垂眸应声，声线平静无波：“少将军。”
两人相视淡淡一瞥，皆是心照不宣。
有些情深意重，有些年少牵绊，只能藏于心底，静待风波平息、山河安稳之日，方能光明正大，昭告世人。
萧晚看着二人克制的模样，心底了然，适时轻声开口缓和气氛：“娘亲，大哥一路从军营赶回，定然疲惫不堪，不如先让大哥回去梳洗歇息。栀意姐姐也一路奔波许久，想必也累了，先随嬷嬷回汀兰院安顿休整吧。”
宋芷闻言连连点头：“是我疏忽了，快快都去歇息。”
众人应声散去。
丫鬟引着沈栀意转身离去，素衣背影清瘦温婉，步履轻盈，却在转身的刹那，指尖几不可察地微颤。
萧绝立在原地，目送她远去的背影，墨眸深处，是化不开的温柔与隐忍。
夜色渐深，将军府灯火次第敛去，前院的喜庆喧闹尽数隔远。
汀兰院藏在府院最深处，临水依竹，清幽僻静，少有人来，正是绝佳的避世静养之地。院中晚风穿竹，簌簌轻响，檐下一盏孤灯摇曳，映得窗纸明暗交错。
沈栀意遣退了伺候的丫鬟，独自立在廊下。
她卸下了所有拘谨恭顺，也卸下了人前强装的安稳，一身素衣被夜风拂得轻轻翻飞，眉眼间只剩下沉淀已久的凝重与疲惫。
她知道萧绝一定会来。
不过半炷香的功夫，一道挺拔黑影踏夜而来。
萧绝并未着铠甲，换了一身玄色常衣，墨发束起，身姿凛冽依旧，只是褪去了沙场杀伐之气，多了几分沉敛温柔。他脚步极轻，避开沿途巡夜下人，悄无声息落至院郑
四目相对的一瞬，再也无需半分伪装疏离。
几日未见，千言万语堵在喉头，最终只化作他低沉沙哑的一句：“还好，你来了。”
沈栀意鼻尖微涩，别开眼，不敢久视他滚烫真切的目光，怕自己顷刻间溃不成军。
“我如此唐突而来，是不是给将军府带来麻烦了？”
萧绝望着她刻意闪躲的眉眼，望着她清瘦单薄、被夜风拂得微微晃动的身影，心口像是被细细的针轻轻扎着，又酸又软。
他缓步上前，脚步放得极轻，生怕惊扰了这片刻难得的静谧，低沉的嗓音裹着夜色的温柔，字字笃定，无半分迟疑：“何来麻烦？你能来，于我而言，是最大的万幸。”
“现在还不能告知母亲你我之间的事情，得让她慢慢接受。”
沈栀意指尖攥着微凉的廊柱，垂在身侧的手微微收紧，眼底满是顾虑与忐忑：“可如今将军府身处风口浪尖，阿晚大婚在即，朝堂暗流汹涌，太子与姨母虎视眈眈。我身份特殊，死而复生本就是大忌，潜藏隐患无数，留在府中，终究是拖累。”
她素来谨慎微，从不敢与人牵扯过半分纠葛，便是怕自己这具“亡故之身”，成为旁人致命的把柄。
萧绝定定看着她，墨色眼眸深邃澄澈，褪去了沙场的凛冽杀伐，只剩独独对她的温柔与坚定。
“栀意。”他轻声唤她的名字，打破长久以来所有的疏离克制，“从年少相识的那日起，你我之间，便从无拖累二字。”
“如今你归来，投奔的是萧家，护住你的，是我萧绝。”
“你安心在这里住下，晚儿就要出嫁，母亲心里多少有些失落，还得麻烦你在这里多陪陪她。”
字字铿锵，落地有声。
晚风穿竹，簌簌作响，檐下灯火摇曳，映得院中二人身影相依，静谧温柔。
萧晚在竹林后看到了这边的一切，身旁的冬雪低声问道：“姐，我们还去吗？”
萧晚摇了摇头，便转身离开，道：“我就知晓哥哥忍不住的，哥哥的宽慰更有用些，回房吧。”
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