萧晚回来时，宋芷正陪着沈栀意在前厅坐着。
春雨乖巧掀开青墨门帘，纤手垂落一侧。
萧晚微微侧身，缓步踏入前厅，眸光轻轻一扫，便精准落定在屋中之人身上。
厅内摆着素色桌椅，烛火摇曳，暖光融融。宋芷坐在主位，端着茶杯静静候着，神色温顺安然。
而一旁静坐的沈栀意，头戴着帷帽，在看清门口那道熟悉身影的刹那，几乎是瞬间起身。
她动作稍急，裙摆扫过凳脚，带起一丝极轻的响动。
萧晚脚步微顿，心口骤然一暖，眼底漾开一抹极浅的温柔笑意。
外人面前，她是远道而来、无依无靠的宋家旁支孤女宋稚一，是前来送贺礼的外族晚辈。
只有她们彼此知晓，这具安分温顺的皮囊之下，藏着的到底是谁。
“民女见过公主殿下。”沈栀意迅速压下眼底汹涌的情绪，敛去所有动容，依着提前备好的身份，恭顺垂眸，语气规整得体，挑不出半分错处。
刻意疏离的称呼，规矩客套的姿态，字字句句都是为了掩人耳目。
宋芷在旁浅笑开口，恰到好处圆了身份：“晚儿，这位是外祖家过来的稚姑娘，特意代外祖一族，赶来送你大婚贺礼，一路风尘仆仆，着实辛苦。”
萧晚缓步上前，目光温柔落在沈栀意略显清瘦的脸颊上。
几日不见，她褪去了昔日世家贵女的明媚张扬，眉眼多了隐忍与沉稳，一身素衣荆钗，收敛所有光华，将自己藏得彻彻底底。
萧晚心头微涩，面上却依旧从容温和，端起主家姐的气度，轻声道：“辛苦你千里奔波。外祖挂怀，我心甚暖。”
她着，抬手示意一旁侍女上茶，又抬手示意所有人都下去，厅内只留下春雨和冬雪两人侍候。
沈栀意垂着眼，不敢肆意多看她，生怕眼底的真切情绪露了破绽，只低声应道：“能为公主道贺，是民女的荣幸。族中备了些薄礼，皆是故里吉物，聊表心意。”
“我知道。”
众人下去后，萧晚又差月嬷嬷守在厅外，不让任何人靠近。
毕竟将军府里有没有京都的眼线，这谁也不准。
萧晚在回府的路上，就已经差人前去军营找萧绝回府，这会应当是在回来的路上了。
“娘亲可还记得女儿在京都时的闺中好友-沈姐姐？”
宋芷当然记得，户部侍郎府上的嫡女，宫中的皇贵妃是她的姨母。
宋芷放下手中茶盏，眉眼间浮出一抹浅浅怅然，轻轻颔首。
“自然记得。”
话音至此，她轻轻叹了口气，眼底掠过一抹惋惜：“可惜好好的一个姑娘，竟会忽然暴毙，草草下葬。”
厅内烛火轻轻跳了一下，暖光落在沈栀意低垂的眉眼上。
她指尖微蜷，掩去心底一丝酸涩，面上依旧是宋家孤女温顺安静的模样，无波无澜。
萧晚静静看着身侧隐忍不语的人，心口微酸，随即轻声开口，一语双关，缓缓道：
“世事无常，生死未必定论。”
短短一句，落在旁人耳中只是感慨世事，唯独沈栀意心弦狠狠一颤。
她抬眸，隔着轻薄的帷帽纱雾，遥遥望向萧晚。
灯下少女温婉端雅，眉眼从容。
宋芷未曾察觉二人暗流，只当萧晚念旧，轻声附和：“是啊，人间祸福难料。若是沈姑娘尚在，见你今日大婚之喜，定然比谁都高兴。”
“她会的。”
萧晚应声，语气笃定温柔。
萧晚望着母亲温和悲悯的眉眼，心头微动
母亲向来心性柔软善良，待周遭人素来宽厚赤诚，若是母亲知晓宋稚一其实就是沈栀意，应当也会接受这件事情，只不过可能需要一些时间。
思及此，萧晚眸光渐定，上前轻轻扶住宋芷的手臂，声音放得极轻，郑重又恳切：“娘亲，女儿有一事，欺瞒您许久。”
宋芷微怔，抬眸看向自家女儿温婉却肃穆的神色，心头莫名一紧，放下手中茶盏，温声安抚：“晚儿何事如此严肃？但无妨。”
萧晚侧过身，目光落向身侧戴帷帽的纤细身影。
沈栀意浑身骤然一僵，指尖死死攥紧素衣裙摆，呼吸瞬间停滞。
她万万没想到，萧晚会在此刻、当着宋芷的面，揭穿她来之不易的假死身份。惶恐、忐忑、酸涩瞬间缠满心头，下意识便想躬身掩饰，逃离簇。
可下一秒，萧晚温柔却坚定的声音，清晰落满整间前厅。
“娘亲，你方才惋惜的那位暴毙而亡、再无归期的沈姐姐，她没有死。”
短短一语，如惊雷落于平地。
宋芷脸色骤然一变，双眸倏地睁大，端坐的身形微微前倾，满脸不可置信：“晚儿……你什么？”
“暴毙一事，是栀意姐姐提前布局的金蝉脱壳。”
萧晚望着已然震颤的沈栀意，语气温柔又心疼，一字一句缓缓道来：“她侥幸逃出生，自此假死脱身，舍弃所有身份荣光，借我外祖宋家旁支孤女之名隐匿于世。”
“她不是什么远道而来送贺礼的宋家稚一姑娘。”
萧晚抬手，轻轻抬手，稳稳扶住几欲站立不稳的沈栀意，眼底漾开暖意与疼惜。
“她就是我这辈子最好的闺中密友——沈栀意。”
话音彻底落下。
满室死寂。
烛火噼啪轻响，衬得宋芷整个人彻底怔在原地，浑身僵硬，眼底的惋惜、怅然尽数褪去，取而代之的是极致的震惊与错愕，久久回不过神。
帷帽之下，沈栀意眼眶瞬间通红，积攒的委屈、惶恐与孤苦，在这一刻尽数崩堤。
她伪装孤女、步步谨慎，看人眼色、藏尽锋芒，从不敢对外人暴露半分真实，连夜里入眠都时时戒备，生怕一朝身份败露，落得万劫不复。
她以为自己这辈子，再也无人知晓她是沈栀意。
却没想到，今日能坦然在故人长辈面前，卸下层层伪装。
宋芷缓了许久的心神，才颤着声线起身，目光紧紧落在她身上，声音哽咽：“你……你真是栀意丫头？”
沈栀意喉头剧烈滚动，压下汹涌的泪意，微微颔首，声音带着压抑的轻颤：“伯母，是我。我是沈栀意。”
她快步上前，心翼翼、又万般心疼地抬手，轻轻掀开了那顶遮住容颜的帷帽。
轻纱滑落，随风轻垂，少女清瘦却清丽的眉眼赫然显露。
“苦了你了……我的好孩子，真是苦了你了。”
宋芷看着她清瘦的脸庞、眼底藏不住的疲惫，瞬间红了眼眶，伸手轻轻拥住她，满心疼惜，“好好活着就好，活着就好啊。”
前厅之中，再无客气疏离，再无身份伪装。
萧晚静静立在一旁，看着相拥的两人，眼底温柔恬静。
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