这个点儿，甜水巷已沉入黑暗。
刺儿拐进巷子，脚步放得更轻了些。
从前母亲带她和姐姐来工坊时，这条巷子车马往来、人声鼎沸，运料的骡车从巷口排到巷尾，各家搬着凳坐在门口择菜，东家长西家短笑成一团……
而现下……
墙皮大片剥落，满墙蔷薇只剩枯藤，卖糖饼的阿婆和三花猫都不见了。整条巷子像是被人抽空了人气，偶尔有个人影，也缩着肩膀匆匆穿行，像怕被什么东西拽住了脚踝。
那棵歪脖子枣树还在。
翠红的矮屋，俨然成了一座凶宅。
门板合得严严实实，一丝光亮都没樱
院子里堆着木柴，角落里的杂草长得半人高，显然许久没人打理过。
刺儿找个背风的地方蹲下来，摆好黄表纸，点燃香火……
不一会儿，身后传来异响……
刺儿没有回头，只把手里黄纸慢慢送进火里，“翠红姐姐，你要是听见了，就安生去罢……”
“你在做什么？”
沙哑的声音从柴房门口传来，低低的，不很友好。
刺儿像是受到惊吓一般，猛地扭头。
“是你？”
赵崇礼站在阴影里，脸上那道旧疤在火光里愈发显眼。
刺儿惊讶，“货郎大哥，你为何在此？”
赵崇礼眯起眼，“我在问你。”
刺儿拍了拍膝上的灰站起来，欠了欠身。
“我姓沈，是九锡王府的侍婢，入府前曾受翠红姐姐一饭之恩。”她语速不快不慢，像拉家常。
“翠红姐姐走得不明不白，连一副完整的身子都没能保住，我来替她烧几刀纸钱，求她下辈子投个好胎，别再受这份罪了。”
赵崇礼盯着她，像在掂量她话里的真假。
刺儿反问：“你也认识翠红姐姐？”
赵崇礼从阴影里挪出来，在对面的马扎上坐下，放下腰刀，动作迟缓，比集市上更狼狈了几分。肩头有道新裂的口子，渗出的血已干成暗褐色。
刺儿又问：“你受伤了？”
赵崇礼低下头，沉默了很久。
“翠红……是因我而死。”
刺儿心中一动。
此刻不需要她再问。
赵崇礼喉头动了一下，像一个憋了太久的人，自顾自娓娓道来。
“头一回见她，是景和十九年秋。我刚从南境调京，把我娘从老家接来安置。家里没有旁人，老娘瘫了，褥疮长好又烂，大夫要软绸垫着才不磨肉。我揣着两个月饷银去了绣工坊……”
“我嘴笨，不会话，掌柜的为难我。翠红心软，翻出裁剩的尾料连夜缝了褥套，收拾得干干净净，还悄悄免去工钱。料子不磨皮，老娘睡得舒坦。我要添银子她不肯，一来二去便熟了。”
刺儿静静听着，没有打断。
他继续道：“后来她去了金绣阁。我攒了半年俸禄，买了一方苏绸，请她绣个并蒂莲，想娶她。她，等开春绣好了，要给我系在刀鞘上，替我挣一分体面，让人瞧瞧我赵老实也有人疼。”
赵崇礼的声音开始发抖。
搁在膝盖上的手握成了拳头，有些不下去了。
刺儿轻声问：“后来呢？”
赵崇礼眼底泛红：“有人找到她，出高价让她绣一张图。她接了，绣了，人变得越来越古怪，夜里不敢熄灯，整宿整宿睡不着觉……可惜我当初不知内情，只当她是赶活劳累，劝她熬过这一阵就好了……”
他声音哽咽，满是自责悔恨。
“直到那夜里，她跑来找我，那图有诅咒，有死饶眼睛在看着她……可是我怎么问，她都不肯实话……只是哭着求我，带她走，离开洛京。”
“你没答应？”
“我老娘瘫在床上，没法走。”
“她死后我才知道，有人逼她……在人皮上绣图。”
刺儿心口一紧。
怪不得前三起画皮案的图案，绣工那样精致，后面再无成品……
“这么，翠红姐姐是被人灭口的？”
赵崇礼从怀里摸出一方帕子，叠得整齐，里头包着块巴掌大的绣样，只完成了一半，线头裸露着，还没来得及收。
刺儿接过来一看——
斜角藏线，平中带虚，每一针都带着极深的力道向下收紧。
贴皮绣，绣的是龙骨图谶。
“这是……”
“她死前偷偷藏下的。”赵崇礼的声音陡然哑了下去，“那夜她负气而去，我赶到金绣阁找她，凶手正在行凶，翠红倒在绣架前，脸……”
他顿住，喉结上下滚了两回，才续上。
“我冲进去救人，见他拔出逐风刀，心顿时凉了半截。交手时绣衣郎赶到，那凶徒见势不妙负伤逃走，我趁乱捡起他落下的刀，离开了现场——”
谢云烬在他屋里搜到的逐风刀，就是这么来的？
刺儿顺着他的话，问道：“所以，你怀疑绣衣司与翠红之死有关，想借我的手将罪证带进王府？”
赵崇礼看着她，没有否认。
“王府里的其他人，我也信不过。”
“那你……”
“我只信世子爷。”他这话时没有犹豫，“我在边军七年，后来虽只在架阁库做了个文吏，可该听的不该听的都听过不少。世子品行高洁，从不与宵为伍，是这洛京城里，少数几个还能信一信的权贵。”
刺儿问：“翠红姐姐死前还过什么？”
赵崇礼闭眼，“她那图有诅咒，碰过的人都得死……”
柴房里安静了片刻。
线索交织碰撞，却始终缺一根线。
刺儿问：“她有没有提过，逼她绣图的是什么人？”
“她什么都来不及，就死在我跟前……”赵崇礼摇摇头，突然掩面落泪，“我调走报废军械，就是为了替她报仇，追查真凶。”
“调走军械？”刺儿佯装诧异。
“是。”赵崇礼眼神里，闪过一抹狠戾，“我怀疑她的死与绣衣司有关，且他们与西厥商帮暗中勾连，利用甜水巷工坊密道转运军械。我想引蛇出洞，可他们动作更快，先把我逼成了通缉要犯。”
刺儿看着他。
隐隐有什么不对。
但她一个“无关侍婢”，有些话不方便问，容易打草惊蛇。
“赵大哥。我带你去见世子如何？”
赵崇礼眼中闪过一丝松动，又被更多警惕压下去。
“我去不成了。”他退后一步，“沈娘子，翠红留下的东西你带回去交给世子爷，求他给翠红一个公道。”
“那你怎么办？”刺儿看着他。
赵崇礼沉默片刻。
“我有我的路。你别管我。”
-
入夜后的甜水巷，比白日里更像一座坟场。
谢云烬蹲在工坊对面空屋的阁楼上，窗板开了一条缝，正好看见巷尾歪脖子枣树的轮廓。
影七在他身侧，屏着呼吸。
“二爷，世子的人已经就位了。南北巷口皆有布防，屋顶也藏了暗卫。咱们这边……“
“不用掺合。”谢云烬眼睛没离开矮屋，“听着就是。”
影七识趣地闭了嘴。
他其实想，二爷您跟世子较了一辈子劲，今夜却心甘情愿替他看场子，这算什么？但不敢开口。
隔着一排屋脊的距离。
谢沉立在断墙浓荫下，换了深色劲装，腰上佩了玄铁长剑，周身气息敛尽，沉稳肃杀。
寒光蹲在他三步外的矮垛后，忽然轻禀。
“世子爷，对面有动静……”
谢沉指腹抚过剑柄。
不远处那截伸出院墙的歪枝后，一个影子贴着墙根矮身潜行而过，身法利落诡谲，腰上逐风刀和一身青乌衣，再熟悉不过——绣衣司专属差服。
“谢云烬的人。”
“二爷这是不讲武德。好了不插手的，要不要属下……”
“罢了，由他去。”
甜水巷地形复杂，库房屋顶，枯井暗沟四通八达，藏身容易脱身也快，有绣衣司的人手暗中排布，也不是什么坏事。
谢沉放下手，示意自己的人别动。
矮屋门口，两个人影慢慢走出来。
前头的是赵崇礼。
他在那棵歪脖子枣树底下，停了下来。
“沈娘子，我便送你到这儿了。”
刺儿站在枣树另一侧，“赵大哥，你当真不肯跟我走？”
赵崇礼看着她，摇了摇头，目光忽地从她脸上移开，往她身后屋顶扫了一眼，猛地变了脸色。
“心——“
一支弩箭从斜上方破空而至。
极快，极细的破风声在夜空炸开，像绷紧的弦骤然断裂。
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