影七连忙抱拳行礼：“世子爷，您稍等……”
谢沉微微颔首，步履不停，越过影七径直推门而入。
影七张了张嘴，那句“属下去通传”卡在喉咙里，没来得及。
他没料到世子会来，更没料到二爷精心准备的约会，会在自家地盘上被人堵了个正着。
今晚，怕是要出大乱子了。
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济生堂的后堂比前堂幽深得多。
绕过药柜，穿过一道挂着靛蓝布帘的窄门，便是一间不大的茶室。
影七步子不紧不慢地跟上，脊背绷得挺直。
屋内矮桌旁，谢云烬一袭玄锦黑袍，正拎着茶壶往青瓷碗里注水。听到脚步声抬头，看到谢沉，手中茶壶明显顿了一下。
但他并未当众发作，只抬了抬下巴。
“影七，再泡一壶新龙井来待客。”
影七如蒙大赦，连忙应声退出门外，顺手将门带上了。
谢沉往屋子里扫了一眼。
陈设简单素净，并无贵重摆件。唯独矮几上齐齐摆着几样食：杏仁酥、山楂丸、金橘蜜饯、糖炒栗子。碟边搁着一只口白瓷瓶，斜斜插着两支半开的春杏，底下还压着一张描金浅粉花笺，衬得满室生春……
显然，主人为会面费过些心思。
谢沉择了主位坐下，广袖拂过案角，声线没半分起伏。
“二弟好雅兴，倒叫我赶上了。”
谢云烬冷笑一声，将茶壶搁回桌面，整个人往椅背上一靠，唇角挑着几分桀骜不羁的玩味。
他没有急于辩解，也没有问谢沉为何不请自来。
兄弟多年，他清楚谢沉的性子——没有把握的事，他从来不干。既然坐到了这里，那便是已经将济生堂上下查了个底掉。
“兄长消息灵通。来都来了，不如你我喝上一杯？”
谢沉没有应他。
谢云烬替谢沉斟了一杯，推到对面。
两个人隔着一杯酒，沉默对峙。
刺儿站在布帘边上，进也不是退也不是。
谢沉会出现在这里，她也是始料未及的，但此刻否认或遮掩都已无济于事。
“世子爷。”她垂首敛衽，屈膝行了一礼，字字恪守沈刺儿的侍婢身份，不露半点锋芒，“婢子今日在永宁门街市撞见通缉要犯赵崇礼，二爷特意差人传我过来，细案中线索。”
这话得聪明。
既撇了私会的嫌疑，又抬出了正当事由。
但没有人会相信，包括她自己。
谢沉目光从谢云烬脸上滑过，落在她身上。
“坐。”淡淡二字，语调凉寒，听不出喜怒。
“是。”刺儿依言屈膝落座，特意选了谢沉下手的矮凳。
距离不远不近，恰好隔半张案几，与谢云烬中间错开一角，侍婢分寸拿捏得恰到好处。
不多时，影七端了热茶进来，躬身搁在桌上，又悄无声息地退出去。
茶汤的香气，将满室紧绷的气氛冲淡了几分。
还是刺儿先开口，语声温顺柔和，将今日偶遇赵崇礼、被三名汉子追杀的事全盘托出。
末了，又补上一句。
“那三人不像寻常泼皮，婢子起初疑心是二爷手下绣衣郎行事，现下想来倒是不像。”
“不是。”谢云烬将茶碗搁下，抬眼看向她，语气比方才正经了许多，“影五今早回了话。赵崇礼在逃亡前两日，以架阁库文吏的身份调了一车报废旧械，是送去太平桥南的铁匠铺回炉。影五带人追到那家铺子，铺主一口咬定从未见过这批货，也不曾见过赵老实本人。”
他顿了顿，扫了谢沉一眼。
“倒是在甲仗司的旧档里翻出些东西——这些年常有军械经由甜水巷的工坊私下转运，走的都是甲仗司的批文。”
铁器军械，朝廷向来管制极严。
各卫所淘汰下来的旧兵器，须经甲仗司核验造册，熔毁后回炉，绝不许私自流转。
能调出一整车的旧械无人过问，明这条线上有内鬼，且位置不低。
谢沉没有话。
长睫轻垂，一袭白衣纹丝不乱，宛若出神。
但刺儿知道，他在认真听。
谢云烬从袖中取出一张薄纸，展开铺在桌上。
纸面画着一枚模糊的暗记，形状像鸟爪，与姜萝画出的符号几乎一模一样。
“这是西厥商帮的暗记，近日在洛城私市查获不少。我怀疑赵崇礼调走的那批报废旧械，也是从甜水巷出城去了。”
谢沉终于开口，“甜水巷南临漕渠，夜里有货船进出。若要走水路不引人注目，须有京兆府签发的关凭。”
“所以这条路走不通。”谢云烬接道，“除非他们有旁人不知的地下密道转运。”
谢沉未接话，只静静地抿了一口清茶。
刺儿目光在兄弟二人脸上各停一瞬，放下茶碗，语声温吞。
“婢子心里有个粗浅的猜测，拿不准。”
“但无妨。”谢云烬扬了扬下巴，嘴角噙着散漫促狭的笑意，非得把水搅浑了才舒坦，“世子又不是外人，你不必拘束。”
世子不是外人？
他就是内人了吗？
谢二那一副挑事的样子，真的很欠揍。
刺儿觑了一眼谢沉的脸色，斟酌着道：“婢子以为，赵崇礼根本没想逃命。”
谢沉和谢云烬同时看向她。
刺儿轻轻点头，眉眼故作怯意，“他若一心逃命，何必挑闹市摆摊？又何必冒那么大风险，主动拦着一个王府的下人搭话？”
稍稍停顿，她思考一阵才吐出话来，“婢子疑心，他和上头的人断了。他手里有把柄捏着，他的主子不想让他活，绣衣司他又不敢信，所以才想借婢子的手，把消息递进王府。只是不知，他要送消息给府中哪一位，又藏了何等要紧的物证？”
谢云烬眉梢轻轻一挑，侧头看向谢沉，似笑非笑。
谢沉端起新沏的龙井抿了一口，“他认识你？”
刺儿抿了抿嘴，摇摇头，“不像。”
她之前在选婢署和甜水巷，撞见过那个使逐风刀的蒙面人。
若那人就是赵崇礼，那赵崇礼应该认得她的脸，更清楚她的来历，何须试探？
“婢子以为……”刺儿轻轻蹙眉，“赵崇礼，不一定就是画皮案的凶手。他的身手可能够得上，但他犯了事之后的行径，不像一个连环凶徒该有的反应。”
谢云烬把玩着茶碗盖，慢悠悠道：“凶手另有其人，赵崇礼只是个替死鬼？”
“婢子有一个想法。”刺儿左右看看，又道：“若赵崇礼就是杀害姜萝的人，很大可能就藏身在甜水巷附近。我单独去甜水巷，他一定会现身。只要他肯开口，就能弄清真相。”
谢云烬手中的茶碗猛地一顿，“你疯了？”
他声音压得极低，“赵崇礼现在是亡命之徒，不定还有同伙。你一个人去，跟送死有什么区别？”
“怎会是一个人？”刺儿不闪不避地看着谢云烬，又望一眼谢沉。
“有世子爷和二爷暗中护着，甜水巷再凶险，也不过是捉鳖的瓷子。”
“我不许。”谢云烬下颌绷紧，喉结微微滚动了一下，声音又低又快，“你当这是孩子过家家？赵崇礼能在海捕令下摆摊，明他有恃无恐。那人被逼到绝路，什么狠事做不出，一把刀架在你脖子上，谁来得及救你？”
“那就让他拿我当人质。”刺儿没有退缩，一字一字得认真，“赵崇礼为何不去绣衣司投案？为何选了我？明他手里的东西，我能够接住。他要的只是一个能递信进王府的中间人，不会轻易伤我性命。”
她抬起眼。
眼底映着油灯的光，亮得灼人。
“二位爷要给他这个机会。”
“赵崇礼身上牵扯的罪名，足够他铤而走险。”谢云烬的声音硬邦邦的，尾音往下一坠，冷硬里全是燥意，“万一他不管三七二十一，先拿了你的狗命？我可不想替你收尸！”
你才狗命！
刺儿在心里骂他谢家十八代祖宗。
面上没有半分异样，只温声反问。
“那二爷有没有想过，若此番不能引他出来，下一个被凶徒盯上的纯阴女子，万一就是我呢？”
茶室里安静了一瞬。
片刻后，谢沉清冷的嗓音缓缓响起：“此计可校”
谢云烬猛地转头看他，喉间压着什么，但忍住了没有发作。
“我有条件。”谢沉抬眸看来，全无情绪，“甜水巷的布控由我接手。绣衣司不得插手。”
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