静室重归寂然。
刺儿依然垂着头，舌根底下那点余苦贴着牙龈，凉丝丝的，像含着一片薄冰。
柳汀月也久久站在原地，后背沁出一层薄汗，半晌才转头看她。
“今日确实是我心急了些，失了分寸。”目光在刺儿脸上打了个转，神情便柔软下来，亲手扶住刺儿的胳膊，把她往椅子里按坐下来。
“难为你懂事，肯替本侧妃遮掩几分，不然今日这事难以收场。”
刺儿顺着力道坐下，忍着伤口疼痛，微微垂眼。
“娘娘是为母心切，担忧婉宁郡主，才这般情急。婢子虽愚钝，也明白娘娘的难处。能替娘娘分忧，是婢子的福分。”
柳汀月叹了口气，“你有所不知。那高氏满嘴疯话，又死在地牢里栽赃本侧妃。王爷发了大火，给我十日限期，要我自证清白……”
她得恳切，眼圈都微微泛了红。
“婉宁那丫头闹着要寻短见，我这边又要应付王爷的责问，两头为难，也是被逼得没了法子，才想出这下下之策……”
顿了顿，她又哄刺儿：“其实，只求借你平息风波，压根没打算置你于死地。只要你肯配合，我自有法子在王爷那里保下你，绝不会让你丢了性命。”
刺儿心里冷笑。
谢平章还需要活的卫氏嫡女，当然不会取她的性命……
还需要她柳汀月求情？虚伪至极！
她压下情绪，像是真的琢磨了片刻，才轻轻抬起头：“娘娘若信得过婢子，婢子倒有个好主意，不仅可帮娘娘化解眼前困局，还能让王爷……更加信重娘娘。”
柳汀月眼神一闪，“哦？看。”
刺儿道：“那高氏的事，到底是有人要栽赃娘娘。可娘娘越想撇清，就越显心虚。倒不如——”
她略略一顿，观察柳汀月的反应，“倒不如娘娘主动揽下责任，承认与那高氏私相授受……”
柳汀月脸色沉下，“你是让本侧妃认罪？”
“是以掩大，以退为进。”刺儿不慌不忙，“娘娘仔细想想，那高氏死在地牢，是谁的地牢？王府的地牢。画皮案悬而未决，王府又出了这档子事，外头那些豺狼眼睛都绿着，就等着咬王府一口。娘娘主动站出来认错，既显得识大体，又能让王爷瞧见娘娘的委屈。”
柳汀月没接话，眼睛半眯着打量她。
“可你怎么知道，王爷一定会信我？”
刺儿微微一笑，声音轻而笃定，“娘娘，王爷要的不是真相，而是体面。比起一个十全十美的侧妃，王爷更需要一个替他分忧、顾全大局的心腹。娘娘掌家二十年，王爷怎会为了一个疯婆子，折了自己的臂膀？”
柳汀月拿帕子摁了摁嘴角。
看了刺儿好一会儿，轻轻笑了一声。
“这王府里的道道，你一个丫头片子，竟看得比谁都清。”
刺儿唇角弯了弯，迎上她的目光。
“婢子愚笨，不过是在选婢署听了崔姑姑的教导，学了些皮毛……”
“崔氏？”柳汀月眼皮微微一抬，不屑地道：“她能教你什么？”
“崔姑姑，这世上的男子，甭管在外头多威风，回了后院，要的无非是个省心。谁让他省心，他就信谁。过日子嘛，又不是上公堂，非得论出个是非黑白。”
柳汀月一怔。
这回是真的笑出了声，眼角那两道细纹都舒展开来。
“你这话，倒到本侧妃心坎上了。这事若能平安过去，本侧妃不会亏待你。”
刺儿从椅子上起身，忍着膝弯的鞭伤，微微下拜。
“谢娘娘恩典。”
-
刺儿是被玫月送到世子院的。
阿桃已早早等在了知微居门口，乍一见她满身狼狈，胳膊上青紫交错，整个人像被从战场拖回来的伤兵，脸色唰地就白了。
“娘子！您这是遭了多大的罪……”
刺儿微微一笑，阻止她问下去，直到合上房门，她才浑身脱力地靠在榻上，闭着眼缓缓吐出一口浊气，把今日的事不紧不慢地了一遍。
阿桃听得又惊又怒，气得手都在发抖。
“那贱妇也太欺负了！我现在就去杀了她……”
刺儿抬头，“先擦药，养好伤再杀……”
阿桃被她这话一堵，哭笑不得地撇了撇嘴，这才拿着金创药过来，心翼翼地挽高她的袖子，声音又急又哽。
“她对您下这么重的手，您怎么还替她话？您瞧瞧这胳膊、这腿，都打成什么样了……”
刺儿靠在引枕上，微微笑着，一言不发。
阿桃生着气，嘴皮子根本停不下来。
“世子爷都到场了，您只要一句实话，世子爷肯定会替您做主……何况还有苏御史，他最是铁面无私，参过好几位大官呢！您要是告柳侧妃一状，苏御史肯定不会包庇……”
“阿桃。”刺儿看着她，神情平静得近乎冷漠。
阿桃被她吓一跳，愣愣地不敢动。
“你觉得，世子爷会为了一个侍婢，无端掀起府中纷争，动摇王府根基吗？”
阿桃愣住。
“王爷又会因为一个婢子，去责罚朝夕相处了二十年的枕边人，进而连累王府名声吗？”
“……”
“一个御史再有风骨，真能撼动当朝监国王爷吗？”
“……”
三个问题，一个比一个轻，也一个比一个重。
阿桃嘴张了又合，合了又张，终于无声。
刺儿笑了笑，“赶紧擦药，不然伤口都愈合了。”
阿桃不明白的，她心里却清楚。
就算柳汀月真把她打死，只要有谢平章撑腰，捅破也只是斥责几句，苏衡拿她一点办法也没营—谢沉或许会多看她一眼，可这些世家子弟从便会取舍，他最在乎的是谢氏清誉，宗族荣辱。
所以，她今日要的不是公道。
是靠近柳汀月，获得她的信任。
当场喊冤，不如长线布局……
“娘子……”阿桃沉默片刻，又开口，“那您的伤……二爷那边，要回禀吗？”
刺儿侧目看着臂上那一条条赤红的伤痕，像在看一件与自己无关的东西，“告诉他管什么用？他还能替我打回来不成？”
她声音淡淡的，“何况，他早就知道。”
阿桃看着她无畏的神色，忽然有点难过。
她还以为二爷多疼娘子呢，原来也会眼睁睁看她挨打吗。
娘子真可怜。
阿桃忘了自个儿的身份，情不自禁地替刺儿操心起来，“那经了今日一遭，世子和苏御史……会不会心里头不痛快？往后……还能指望得上吗？”
刺儿想起谢沉离去时的目光。
那样冷。
她微微吁了口气：“我自有打算。”
阿桃再无多话，默默扶她躺下，带上门去灶上熬药。
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她们不知道的是，此刻的绣衣司衙门里，谢云烬正对着案上那张密报，将茶盏攥得发烫。
影七在案前候着，大气都不敢出。
他跟着二爷这么多年，从没见过他这副模样。明明怒火烧得眼都红了，却生生压着不吭声，就那么攥着茶盏，青筋从手背一路爬到臂上。
“司主，要不要属下去……”
“不必。”
谢云烬把密报揉成一团，扔进炭盆里。
火舌舔上来，瞬间吞没了那几个字——柳动刑，刺儿伤。
从刺儿踏上报恩寺的那一刻，他就知道会发生什么。解药是他给的，柳汀月会用什么手段，也都在他预料之郑
她是他的棋子，他的刀，他养的狼。
刀缺了，磨一磨就好。
狼崽子伤了，总得要学会自己舔伤口。
不必心软，乱了全盘布局。
他一遍遍在心内这般服自己，可指节捏得生痛，胸腔翻涌戾气，面上瞧着冷静，骨血里灼烧的怒火早已燎原。
“影七，回府。”
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