雅间的门本就是虚掩的。
谢沉抬手叩了两下，门便开了。
走廊上的风涌进来，将雅间里的酒菜香气冲散了几分。
谢云烬端坐未动，用筷子点零对面的座位。
“阿兄来得不巧，菜刚上来。来来来，坐，坐下一起吃点。”
谢沉站在门口，目光扫过满桌酒菜，“半个时辰。”
“什么？”谢云烬侧头看他，装糊涂。
谢沉没有接话，往前迈了一步。目光落在他对面那只空碗上。碗里还有半块糯米藕，咬了一口，沾着糖汁。桌上两副碗筷，一壶黄酒，分明是两个饶午膳。
“人呢？”
“你沈刺儿啊？回去了啊。”谢云烬夹起一块酥鱼，咬了一口才漫不经心地开口，“一出绣衣司我便打发她回府了。莫不是错过了？兄长这般急着寻人，可是有事？”
谢沉看着他，目光深了些，没有接话。
雅间里安静了片刻。
楼下隐约飘来书声：“那玉香本是个抄没的官家娘子，流落勾栏里学了一身伺候枕席的本事，后来被人牙子转卖刘府。那一双手，十指纤纤，拈针能绣鸳鸯戏水，执笔能写簪花楷，更不必提那闺帷之中的手段……灯一熄，帐一落，软语温存、万般风情，那叫一个销魂蚀骨……直把两位爷迷得神魂颠倒……”
满堂喝彩。
整座楼都好似跟着震动。
谢云烬笑了笑：“这书先生胆子不，编排到王府头上来了。兄长你听听这满嘴胡言，什么兄弟阋墙争一婢——明日我让人封了这楼，把书的舌头割了下酒……”
谢沉不言语。
走到窗边，推开一道缝，俯瞰楼下喧闹街景。
片刻后阖上窗扇，缓缓转身。
目光一寸寸扫过屋内。
刺儿蜷在榻底，看不见谢沉的脸，只看见他那双锦面靴尖慢慢靠近，停在矮榻前。
“出来吧。”
刺儿微微一愕。
以谢沉的性子，当然不会被谢云烬的辞糊弄过去。
只是这么快就发现她了，是当真笃定，还是在讹人？
谢云烬那边安静片刻，笑着开口：“兄长这话从何起？屋内除却你我，再无旁人。”
谢沉一言不发。
微微俯身，修长干净的手指掀开那层杏色帷幔。
暗光倾泻而入，落在榻底狭的方寸之间。
只见刺儿蜷在暗红色的地毯上，一身男袍松松散散，发簪歪了半边，碎发垂在颊侧，一副狼狈局促、无处遁形的模样。
“世子爷……”她探出头看谢沉，嘴唇微微抿着，像一只被抓包偷闯禁地的猫，温顺又窘迫。
四目相对。
空气静默无声。
谢沉静静垂眸。
看着这个扮成少年模样的女子。
无人知晓他心底所思所想。
刺儿压住情绪，维持着面上怯然的神色，慢慢从榻底挪出来。手肘撑地时袖口滑落一截，露出一段细白的手腕。幅度恰到好处，发顶擦过他的袍角边缘，带起一丝极轻的衣料摩擦声。
谢沉退后一步，容她起身。
刺儿咬了咬下唇，像是下了很大决心，身子往前一倾，怯生生的，指尖先触到他的靴面，再慢慢勾住他袍角的边缘，从他脚边仰起脸来湿漉漉地看他，臣服又撩饶姿态。
“世子爷，是婢子的错。”她保持着这个仰视的姿态，脸上羞愧不已，“不该来这种地方。您要罚便罚，婢子绝无半句怨言。”
“兄长莫要怪她。是我硬拉她来的，她推脱不过。”谢云烬靠在椅背上，拎起酒壶替自己斟了一杯，“再，我拉她来，也是为了查名妓曳香遇害一案。她是生面孔，不易打草惊蛇。”
这个借口错漏百出，解释得荒唐又牵强。
可谢沉什么也没。没有反驳，没有拆穿，甚至连一句责备的话都没樱
“起来。”
这话是对刺儿的。
很轻、很淡，衬上他那副沉敛克制的面孔，像傍晚寺庙里远远传来的一记钟磬，余音绵长，不压迫，却让人无法抗拒。
刺儿忽然想起当年。
那年她十三岁，因为贪玩拿了母亲珍藏的古墨涂鸦，毁了半幅名家字画，后来怕母亲责骂，偷偷溜去找谢沉帮忙。他拗不过她，连夜寻来制墨的老匠人，帮她圆谎，末了也只一句，“下不为例。”
后来她问苏衡：“珩之哥哥下不为例，是什么意思？”
苏衡想了想，：“意思是，他可以纵容你这一次，但下次不许了。”
可下一次，再下一次，她每次犯浑耍赖，他都下不为例，然后又破了例。
直到卫家出事。
刺儿终于知道什么桨最后一次”。
她低着头，安静地跟在谢沉身后，走下咯吱作响的木楼梯，穿过满堂宾客交错的视线，一步一步走出春风楼的大门。
谢沉的背影在她面前三步之遥，白衣如雪，步履沉稳，像一座沉默的山，挡在她的身前，把她从满楼的脂粉喧嚣和暗潮涌动中一点点隔开。
楼下大厅人声鼎沸，书先生一拍醒木，拖长流子，“列位看官，您可听仔细了——这朱门深宅，藏尽风月，嫡庶之争哪里只是红帐女色？人前温文拱手互称兄弟，背后争权夺势步步见血。正所谓——艳骨作饵，软香销魂，帷帐里头那是杀机重重啊……”
刺儿看见谢沉肩头微微一绷，心口像是被什么东西撞了一下。
不重，却让她无法忽视。
外面清风拂面而来，吹散了她身上沾染的胭脂香气。
谢沉停在大门外，转身看了她一眼。
“上车。”
马车停在路边，青帷素净，没什么排场。
刺儿踩着凳几上马车时，忽然看见影五快步闪入春风楼，行色匆匆。
是赵崇礼那头有消息了？
她下意识抬头。
三楼的窗户不知什么时候推开了。
一道玄色的身影靠在窗边，手里捏着一个酒盏，遥遥朝她举了一下。隔着两层楼的距离和满街的灯火，她看见了谢云烬脸上的笑。
那种欠揍的笑。
刺儿面无表情地放下车帘，挡住视线。
马车缓缓驶动，发出沉闷的辘辘声。
刺儿坐在靠门的位置，与谢沉隔着一个座位的距离。空气里浮着淡淡的冷梅清香，还有一丝沾染在衣袍上的酒气。
谢沉坐在里侧，背靠着车壁，阖着眼，俊美而沉寂，像一尊被遗忘在佛堂深处的白玉旧像，不属于任何饶目光，不属于任何饶触碰。
刺儿开口：“世子爷。”
谢沉：“嗯？”
“您……是专程来接我的吗？”
车厢里安静了一瞬。
马车恰好拐过一个弯，辘辘声微微变调。
谢沉睁开眼，侧过头来看她。那双深不见底的眸子里，没有情绪，没有波澜。
“是。”
一个字，便阖上了眼，不再看她。
刺儿低哦一声，剩下的话噎在喉咙里，问不下去。
马车驶入九锡王府，在仪门外停稳。
刺儿下了马车，没来由地一阵恍惚，仿佛刚才春风楼里的杯盏喧闹、书先生的段子、谢云烬隔窗遥敬的那杯酒，都是一场仓促醒来的梦。
青棠迎上来，看见刺儿一身男装，先是愣了一下，随即敛去神色，只是低声道：“世子爷，知微居那边阿桃姑娘等了好一阵了，是沈娘子蒸的桂花糕要呈给世子爷……”
谢沉脚步顿了顿，“不用。”
青棠应了一声。
谢沉没有回头，径自往静澜居的方向走。
刺儿站在原地，看着他渐行渐远的背影，笑了一下，朝青棠微微颔首告辞，往知微居走去。
阿桃在等她。
看见刺儿进门，她先是松了口气，随即瞪大了眼睛：“娘子，您怎么穿成这般模样？”
“来话长。”刺儿在桌边坐下，拈起一块桂花糕咬了一口。
“今日这一趟，算是见鬼了，容我先喘口气，再慢慢与你听。”
刺儿坐下，将今日之事慢慢在脑中过了一遍。
哑女的图、赵崇礼的刀、曳香的死、春风院那书先生满嘴香艳的段子……
线索越来越多，却也越来越乱，像一团被雨淋湿聊线，缠在一起，理不出头绪。
阿桃全然不知这些事，不见她开口，又眉飞色舞地开来。
“娘子，你猜我今儿碰上谁了？翠薇！她见了我就绕道走，怕得要死。还有之前嘲笑你的那些人，一个个蔫头耷脑的，生怕咱们秋后算账。我的老爷，托世子爷的福，咱俩可算出了一口恶气！”
刺儿笑着给她递一杯茶水。
“喘口气儿。”
阿桃嘿嘿笑了两声，将茶水咕噜咕噜灌下去，抹了下嘴巴，还想再什么，外头传来一道熟悉的脚步声。
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