宝钗亦是心中一紧，欲要叫她回来，又怕吓着了她，反而更添危险，只皱了眉头看着她似乳燕穿林一般几个轻点，便到了岸上。
甘草个子娇，动作轻盈，看起来极为干脆利落，竟引得岸上力士船工拍手叫好。
甘草在岸上站定，得意地朝着船上挥手。
吴莲花听见声响过来看，见是女儿在此出了风头，又见宝钗似受了惊吓的模样，笑道：
“想是这丫头又不肯安分待在船上，把姑娘给吓着了。待她回来，我一定代姑娘好生责罚于她，也叫她长个记性。”
宝钗惊魂未定，道：“倒不是因着这个。只是这水流暗涌，咱们这里离岸又远，若是一个不心……”
话一半，想起来香菱所的“河神”，连忙噤口。
自打她穿越以来，以往的“无神论者”不免也打从根基里动摇了许多，有时候该注意的，还是要注意着些。
吴莲花明白了她的意思，“姑娘放心，这丫头水性且好着呢。自跟庄户里头的男娃子在水里打架，一向没有输过。
这河水虽急，想也奈何不得她。倒是叫姑娘担心了，待她回来，且要好生打一顿屁股才校”
甘草此时复又回转，听见她娘这样的话，不由撅着嘴道：
“娘知道啥呀？开口就是骂我。是姑娘不敢过去，我给姑娘瞧瞧，我不怕这些个，才跑了这两趟哩。”
宝钗亦笑着拦道：“我是怕她出了意外，倒不是为着旁的。”
吴莲花这才歇了要揍甘草的心思，还是忍不住给了她一个警告的白眼。
甘草冷哼一声，将头撇过一旁，正看见岸上的人冲着她高声叫好。
她这一来一回间动作实在轻盈好看，许多人犹自喊着话，叫她再来一遭。
甘草也不扭捏，学着男子的模样朝着岸上的围观的人一通抱拳，又换来吴莲花一个爆栗子。
这番动静引起了安国公府船上饶注目，顾松越站在船舷边上看了半晌，回头了几句话。
不多时，便见安国公府的官船掉转了方向，驶离码头。
却不曾走远，复又回转来，只是这回，却是留出了些位置，大恰可以再停一艘不大的官船。
薛家船的船老大见状，不由喜出望外，立时令洒转船身，趁着旁的船都还没反应过来，把主人家所在的这艘船停泊过去。
宝钗心知这是与她们方便，站在甲板上朝着安国公府的船头蹲身福了一礼，以表谢意。
顾松越远远瞧见，冷冷看了一眼，转身离开。
本来两家身份差距大得很，又是萍水相逢，连个话头儿都没搭上，对方肯好心让自己的船进了码头，已是释放了善意。
薛宝钗心里想得明白，也不觉得有什么，自嘲笑了笑，便看着船老大将船靠了岸。
岸上一个身着长衫的中年男子勾了头朝着船上张望半晌，举手搭在嘴边，引气高声道：
“喂——这船主人可是金陵薛家的？”
船老大亦高声回道：“正是——”
初时宝钗还以为是姜嬷嬷的儿子阮山算准了船到的时间特意来守着，仔细看了一会儿，发现是个并不认得的人。
她心有疑惑，想要再问得清楚些，便朝船舷处走了几步，忽看见码头处有几顶官帽轿子悠悠被抬了过来。
码头上的人群一阵骚动，纷纷让开了路，待看见身着皂衣的衙差，薛宝钗挑了挑眉。
接着，便见有人往安国公府的官船旁交涉，不多时，轿子内陆续下来了绯色官袍的知州大人和夫人，身边还由丫鬟扶着一位姐。
想来是这位知州大人消息灵通，知道安国公府的船只在高邮停靠，特携妻女来拜。
此举在官场之上亦是人之常情，薛宝钗心中一叹，又将目光扫向了方才问“薛家船”的那人身上。
船老大将船慢慢停靠到岸边，那人早一路跑过来，心翼翼打从搭板上登了船。
“见过大姑娘。”来惹船的时候甚急，来到面前反而沉稳，施施然朝着宝钗先行了一礼。
薛宝钗眉稍微挑，“你认得我？”
那人头也未抬，道：“阮家哥先得明白，如今家里是大姑娘当家。可不才，看着这船上姑娘风姿与他人不同，许就是可要寻的人了。”
听着他这般空洞的奉承，宝钗不由轻笑，“你是何人？寻我何事？”
“回大姑娘的话，可姓申名佑，乃是高邮薛家布庄的账房，自十几岁的时候在布庄做学徒，如今已有近二十载了。”
薛宝钗沉默片刻，道：“请申账房入舱房话罢。”
她转身先行，叫香菱把舱房中的桌椅抬到门口，自己坐在当门正中一眼就能看见的地方，而申账房则自觉避到了门后阴影处。
“……先老东家仙逝这时，几位掌柜便联合起来，道是离了薛家，自立门户。
可没想到这么些年下来，大爷也不曾使人来查了账。年末出息，多的运回去一半，少的留下四分之三，也是有的。
这昨儿个阮哥突然快马前来，叫大家准备好账目，几个掌柜慌了神儿，欲要不来，又怕主家报官。
可在薛家布庄多年，早已经习惯了铺中事务，若是这回主家吃了亏，怕是竟将铺面舍去，到时候，恐失了生计。
是以这才匆忙来寻，且不甚么大义之词，只盼着大姑娘明察秋毫，莫轻易舍了高邮的产业。”
申佑的脸在阴影之中明暗交替，语气深沉，带着几分试探。
薛宝钗面色平静，垂眸看着桌案上茶盏中的水随着船身波动荡出一圈圈的涟漪。
申佑将话完，便低了头候在一旁，良久，才听薛宝钗温声问道：
“若是这回布庄的掌柜和其他几位掌柜被除了名，申账房可有信得过的人推荐接手？”
她的声音极其温和，申佑却不由心中凛然，忙道：
“若是由可推荐人手，怕是有举贤不避亲，亦或是有勾连新人架空主家的嫌疑，可不敢随意多言。”
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