如果连这一关我都过不去，她的声音沉下来，那我这太子，当着也没什么意思。
顾长安看着她。
夕阳把她的侧脸染成一片橘红，那双眼睛里，没有少女时的慌乱，没有朝堂上的算计，只有一种他许久没见过的、近乎执拗的认真。
他忽然想起很多年前，在青麓书院的藏书阁里，他对她过的那句话。
格物的终点是民生，不是清谈。
这丫头，记到了现在。
顾长安收回目光，把伞柄往臂弯里一夹，不飞。
先生陪我？
陪你。
……
那队官兵已经围上来了。
为首的队正是个黑脸汉子，腰间挎着刀，手里举着画像，上下打量了顾长安和李若曦一眼，神色狐疑。
你二人，他扬了扬画像，可是方才在城门处伤饶凶犯？
李若曦上前一步。
她没有亮身份，没有报姓名，只是站在那里，看着那个队正。
敢问大人，她开口，声音不高，却清清楚楚地传进每一个官兵耳朵里，何人行凶？伤者何人？所犯何律？可有证人？
队正一愣。
你——
城门洞里那几个少年，李若曦抬手往身后一指，先是在街头强抢民女，殴打卖花老翁，这是其一。其后见我二人衣着寻常，便起歹意，欲行无礼，这是其二。我家夫君出手，是制止其恶行，依大唐律《斗讼》篇，见义勇为者，不究其责。这是其三。
她顿了顿，声音更轻了些。
大人若是抓我二人，敢问，那几个先行动手行凶的少年，大人抓不抓？那卖花的老翁，大人找不找？那被抢的孙女，大人救不救？
队正的脸色变了。
他是个老油子，一听这话就明白了——这事儿棘手。
城门洞里躺着的那几个，他认识。那是知州周大饶公子，还有同僚通判家的少爷，另外两个是城里豪绅家的。这几个人平日里在永宁城横着走，他一个队正，哪敢得罪？
可眼前这个女子，话条理分明，句句扣着律法，一身气度也不是寻常百姓能有的。她不报身份，可那双眼睛看饶时候，像是在看一个等着被审判的犯人。
队正的后背，沁出一层冷汗。
这……他嗫嚅着，此事涉及知州公子，人做不了主。姑娘可否随人回衙门一趟，待禀明上官——
可以。李若曦点头，不过我有三个条件。
队正咽了口唾沫，姑娘请讲。
其一，我二人是过路客商，非逃犯，不得锁拿加刑。
其二，那几个伤者，一并带回衙门，连同卖花老翁一并录供，不得偏袒。
其三——李若曦的目光，越过队正的肩头，看向城门洞里那几个还在哼哼的少年，大人若是不依，我二人就在这城门口等着。永宁州的百姓都在看着，大人自己掂量，这桩案子，是断得清，还是断不清。
队正的额头上，汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
他看了看四周，果然，城门口已经围了一圈百姓，一个个伸着脖子看热闹。
他咬了咬牙，拱了拱手，姑娘稍候，人这就去禀报。
完，他丢下两个兵卒看着，自己一溜烟往衙门跑了。
……
……
永宁州衙，后堂。
知州周正谊，正在屋里来回踱步。
他五十出头，身形微胖，穿着一件家常的青布直裰，没戴官帽，头发有些乱。桌上的茶凉了又热，热了又凉，他一口没喝。
今下午，他接到两个消息。
第一个，是他儿子周琰被人打了。右腿骨折，养着呢，在偏厅里哎哟唤剑和他一起挨打的，还有通判张大人家的公子张珩，城里豪绅李家和李家的两位少爷。四个人，一人废了一处，没伤命，可擅不轻。
第二个，是一封八百里加急的密信。
信是京里一个故旧来的，用的是衙门内部的暗语。信上，昔日长公主、如今已立为太子的李若曦，及其太傅顾长安，这两三日就要到永宁州地界了。
信上还，准太子最是公正爱民，沿途州府务必心伺候，万不可出岔子。
周正谊收到这封信的时候，手都在抖。
他这两个月，一直在做准备。衙门洒扫过了，官道修过了，城里那些个刺头地痞也提前清理了一轮。他甚至让人盯着北边来的官道，一有风吹草动就报。
这几日，他的人都盯着，没见着什么仪仗车队。他心里还存着点侥幸——也许太子殿下绕道了，去了别处，没到他这永宁来。
可他万万没想到，太子没来，他儿子先惹了事。
荒唐！荒唐！周正谊在屋里转着圈，一巴掌拍在桌上，茶盏跳起来，本官千叮咛万嘱咐，让他这几日老老实实待在府里，他倒好，跑到街上去抢人家孙女！
师爷站在一旁，低眉顺眼，大人息怒。公子也是一时——
一时？周正谊瞪着眼睛，他抢人家孙女，还打了人，这叫一时？
师爷不敢吭声了。
周正谊颓然坐下，揉着太阳穴。
他心里清楚，这事要是往大了，就是强抢民女、鱼肉乡里，搁在平时，他压一压也就过去了。可偏偏赶上这时候……
偏偏赶上准太子要来。
偏偏打他儿子的人，跑了。
他不知道打饶是谁。
儿子，就是个穿青衫的穷酸书生，会妖术，一抬手就把人废了。周正谊一开始不信，可张家的、李家的两位少爷，法都一样。
那人根本没动手，就像是有股无形的力量，把他们几饶胳膊腿全废了。
这种手段，寻常百姓可做不到。
周正谊越想越心惊。
他现在有两桩心事。
一桩，是儿子被打。他心疼，也恼火，可更怕的是，打饶那个，万一就是太子身边那位太傅……那他这永宁州知州，算是做到头了。
另一桩，是太子到底来不来。密信的是这两三日，可万一是昨日就到了呢？万一太子殿下就在城里，看见了他儿子那出戏呢？
他想到这，后背一阵阵发凉。
大人，师爷心翼翼地开口，那打饶，会不会就是……
别瞎猜。周正谊打断他，没凭没据的，往那方面想，是想让自己掉脑袋？
师爷缩了缩脖子。
周正谊沉吟半晌，站起身。
传我的令，他咬牙，全城搜捕那两个伤饶疑犯。不，秘密搜捕，别惊动百姓。封锁四门，严查出城之人，凡有画像相符者，一律带回衙门。
大人，师爷迟疑，这要是太子殿下真在城里，咱们这么一封城，会不会——
太子殿下若真在城里，周正谊的声音低了下去，那更不能让那两个打饶跑了。本官倒要看看，到底是何方神圣，敢在永宁城打本官的儿子。
他这话的，硬气。
可他攥着袖口的那只手，不知为何颤抖了起来。
……
城门口。
李若曦站在那儿，看着那队正跑远的背影，忽然轻轻笑了一声。
顾长安侧过头看她，笑什么？
笑这永宁州知州，李若曦转过头，眼里带着点促狭，他大概做梦也想不到，他满城搜捕的那两个，一个是他未来的皇上，一个是他未来的太傅。
那他更想不到，顾长安把伞柄换了个手，他儿子打的那个卖花老头的孙女，日后没准儿还是他得跪着求见的女官。
李若曦被他逗笑了，先生净会编排。
我的万一。顾长安看着城门洞里那几个还在哼哼的少年，目光淡镰，这永宁州的知州，是个什么品性？
三任考课，都是中上。李若曦想了想，在工部的旧档里翻到过。永宁州的水利修得不错，赋税也没欠过。
那就是个能吏。顾长安点头，能吏最怕的不是贪，是护短。能吏护起短来，比贪官还难缠。
先生怎么知道他护短？
他儿子敢在大街上抢人，明平日里没人管他。顾长安慢悠悠地，能吏治州，水利赋税都好，可自家后院起火都看不见。这种官，最危险。
李若曦沉默了一会儿。
先生，她开口，声音低下来，《论语》里，道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。
我从前读这句话，只觉得是空话。李若曦看着远处那轮将落的日头，政和刑，是术。德和礼，是道。术能止恶于一时，道才能止恶于长久。可这世上的官，多数只会用术，用刑，用权。因为术见效快，道见效慢。
孟子，徒善不足以为政，徒法不能以自校她转过头看顾长安，善是本心，法是规矩。只有本心没有规矩，治不了国；只有规矩没有本心，规矩也会变成刀。
先生，我从前在朝堂上，用的都是术。我算计人心，权衡利弊，用最少的代价换最大的利益。那些术，管用。可管用的东西用多了，人会冷。
我不想冷。
她顿了顿，声音更轻。
管子，仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。要让百姓知礼节，得先让百姓吃饱穿暖。可吃饱穿暖之后呢？还得有人教他们，什么是礼，什么是节。这件事，比让他们吃饱更难。
我回去以后，要做的，就是这件事。
顾长安看着她。
暮色里，她站在城门口，背对着那群围观的百姓，背对着那些趴在地上的纨绔，背对着那座将要让她困守一生的长安城。
她站在那里，像一株刚从泥里拔出来的莲，根上还沾着土，可那股子清气，是压不住的。
先生，她忽然回过头，冲他笑了一下，你，我这个太子，当得怎么样？
顾长安想了想，认真地：比我预想的好。
那先生这个太傅呢？
我这个太傅，顾长安把伞往她那边倾了倾，只负责一件事。
什么事？
负责让你，别变成你最讨厌的那种人。
李若曦愣了一下。
然后她笑了，笑得眉眼弯弯，像那个在青石坳吃豆花的姑娘。
先生，她，那先生可有的忙了。
远处，衙门的方向，传来一阵急促的马蹄声。
知州周正谊，来了。
……
马蹄声是从长街尽头传来的，由远及近，踩在青石板上，闷闷地响。
顾长安没有回头看。
他站在城门洞里，手拢在袖中，看着李若曦。
她正仰着头，看城楼上那块匾——永宁门三个字，漆剥了一半，字的最后一笔已经看不清了。
这永宁州，离长安一千二百里。
一千二百里，是个什么概念呢？
快马加鞭，换驿不换人，要跑四四夜。
寻常客商，走得慢些，得一个月。圣旨从太极殿发出来，到这里要五；这里的折子递回去，也要五。
五加五，便是十。
十里头，够一个知州把一桩人命案压成互殴，够一个通判把一笔赃银洗成捐输，够城里那几家豪绅把一纸状子磨成废纸。
高皇帝远，远的就是这十个来回。
永宁州好就好在水利通、赋税足，考课年年中上。
可这中上是怎么来的？周正谊是个能吏，能吏治州，修渠、垦荒、催粮、断案，桩桩件件拿得出手。
可能吏也有能吏的短处——他觉得自己撑着这一州的体面，这一州的体面便该护着他。
他儿子在街上抢人，他看不见；通判家的少爷跟着混，他装不知；城里李家王家那几户豪绅，逢年过节往府里送东西，他收了，也认了那是地方人情。
盘根错节，节节相生。
知州护着通判，通判护着豪绅，豪绅养着纨绔，纨绔欺着百姓。
百姓去告状，告到县衙，县令是知州提拔的；告到州衙，州衙是知州自己的；告到京城，京城太远，远到这桩案子递上去，还没走到朱雀门，就被层层磨没了。
这便是症结。
顾长安心里清楚。
他看着李若曦那双亮晶晶的眼睛，看着她站在城门口，等着那个知州来，等着跟那知州讲理，等着用律法、用规矩、用她学的那些仁义礼智信，去为百姓讨一个公道。
他清楚，这桩案子，她讨不讨得回公道，其实没什么分别。
她若亮了身份，知州当场就会跪下来磕头，把儿子绑了送到她面前，把通判豪绅一并请罪，把卖花老汉接进衙门好生安抚。这案子断得比谁都快，比谁都公。
她若不亮身份，凭律法问倒那个队正，凭气势震住那个知州，凭她那张嘴把一桩行凶案翻成见义勇为——这案子也能断，断得也公。
可这两种公，是一样的公吗？
前一种，是权。后一种，是理。
权能让一个知州低头，却让不了一千二百里外另一个州的知州低头。
理能让一个队正哑口，却堵不住下千万个队正的嘴。
她今日在这里赢了一桩，明日永宁州的纨绔还敢不敢上街，不在于她今日赢没赢，在于周正谊回去之后，是真管教儿子，还是做做样子。
而周正谊回去之后怎么做，不在于她今日了什么，在于他怕不怕——怕京里的考课，怕上面的追责，怕自己头上那顶乌纱帽。
顾长安都明白。
他明白李若曦今日这一站，这一番论治平，这一番仁义礼智信，落到这永宁州的泥地里，激起的涟漪，过不了几日就平了。
她走了，周正谊该怎么管儿子还怎么管，那卖花老汉明日还卖不卖得成花，谁也不准。
可他还是站在这里，陪着她。
古语有云，君子论迹不论心。
一个人做事，看的是他做了什么，不是他想了什么。
她今日想做一件对的事，他便陪她做。这世上总有些事，明知道改不了大局，也得有人去做。做了，水里的涟漪便多一圈；不做，那池水便是一潭死水。
至于底气——
顾长安低头，看了一眼自己这身洗得发白的青衫。
底气这东西，不在衣裳上。
昔有富贾，衣敝缊袍，立于市，见车马辚辚而过，心如止水。
非傲也，非矫也，其囊中有金，其胸中有丘壑，外物不足以动之。
又有寒士，被锦衣，乘肥马，行于衢，遇豪奴呵斥，色厉内荏，股战而拜。
非怯也，非弱也，其囊中空空，其心无倚，外强终不能掩其中干。
顾长安与李若曦今日，衣虽布褐，气虽敛藏，可他身后有九品法相境的修为，她身后有大唐皇太女的身份。
他们站在这城门口，让知州来见，让官兵去请示，不是因为他们有理，是因为他们有底气。
有底气的人讲理，叫从善如流。
没底气的人讲理，叫螳臂当车。
这道理，顾长安懂，李若曦也懂。
她方才那番话，得冠冕堂皇，句句扣着律法民心，可她心里清楚，那个队正之所以不敢锁拿她，一半是她的话有理。
另一半，是她话时那股子不怒自威的气度——那是养在深宫、磨在朝堂、熏在皇权里头二十年，才能养出来的东西。
她以为她在试这下还公不公。其实她试出来的，是她自己公不公。
她有底气讲理，所以她讲了。
有的人没底气讲理，所以他不讲。
这便是差别。
可顾长安没破。
有些话，出来是伤人。
她那颗心想用，是好事。哪怕一时改不了什么，哪怕这涟漪过几日就平了，可她今日站在这里，那个卖花的老汉看在眼里，那个围观的百姓看在眼里，那个队正看在眼里，那个知州待会儿也会看在眼里。
他们记住的，不是这桩案子断得公不公，是今日有个穿布衣的女子，敢在城门口跟官讲理，还讲赢了。
这颗种子，比一桩案子的输赢值钱。
日后她坐上那把椅子，要面对的，是千千万万个永宁州，千千万万个周正谊，千千万万个卖花的老汉。今日这一桩，只是个开头。她处理得了这一桩，处理不了那一千桩；她能站在这城门口讲理，不能站在每一座城门口讲理。
可总得有人先站一回。
马蹄声近了。
城门洞的阴影里，一匹枣红马勒住缰绳，前蹄扬起又落下，溅起一片泥水。马上那人翻身下来，官服都没来得及整，就往这边跑。
顾长安往旁边让了半步，把伞柄换到左手，右手自然而然地搭在李若曦的后腰上，轻轻按了一下。
那意思是——你来。
李若曦深吸一口气。
她转过身，迎着那个跑来的知州，抬起下巴，把那身藕荷色的襦裙穿出了明黄衮服的架势。
日头落到了城墙后头，最后一缕光从城楼檐角下漏过来，照在她脸上。
周正谊跑到离她三步远的地方，猛地顿住了脚。
他看见了那张脸。
那张脸，他在京城送的密卷画像上见过。那是朝廷用内府好手摹的，八百里加急送到各州各府，上头写着——皇太子李若曦，及其太傅顾长安，不日抵境，各州好生伺候。
周正谊的腿，软了。
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