马车的车轮碾过长乐宫外铺着青砖的甬道，发出一阵沉闷而有节奏的“轱辘”声。
刚过了宫门那道高高的门槛，一股子混杂着葱姜爆香与酸甜酱汁的烟火气，便极其突兀地撞破了这深宫里常年不散的瑞脑沉香，直直地钻进了马车缝隙。
“吸溜——”
原本还四仰八叉瘫在车厢软垫上、闭着眼睛假寐的沈萧渔，像是一只闻到了肉味的幼虎，猛地吸了吸鼻子，那双清冷的桃花眼“唰”地一下睁开，亮的惊人。
“松鼠鳜鱼！还有葱烧排骨！”
少女一把掀开车帘，也顾不得什么通幽境剑仙的体面，直接从还在缓缓移动的车辕上一跃而下，脚尖点地，化作一团红色的残影，直奔长乐宫后院的厨房而去。
“若曦妹妹！我来啦！你是不是偷偷往锅里多加了一勺糖？我隔着两条街都闻出味儿了！”
顾长安坐在车厢里，看着那道急不可耐的红色背影，有些头疼地揉了揉眉心。他没有动用内力，只是慢条斯理地掸璃青衫下摆沾上的一点雪沫子，踩着脚踏下了马车。
长乐宫的后院，如今早就被李若曦折腾得没了半点皇家气派。
原本种着名贵牡丹的汉白玉花池被铲平了一半，种上了绿油油的白菜；那些雕龙画凤的廊柱下，挂着一串串风干的腊肉和辣椒。而此刻，在那间专门辟出来的厨房里，油烟升腾。
顾长安踱着步子走到厨房门口，并没有出声。
厨房内。
大唐刚刚认祖归宗、食邑万户的明德长公主殿下，此刻正穿着一件极素净的浅青色交领短襦，袖子高高挽起，露出两截欺霜赛雪的皓腕。她腰间系着一条洗得发白的粗布围裙，上面甚至还沾着几点刚才炸鱼时溅上的油星。
“沈姐姐，你别拿手抓呀！烫！”
李若曦一手拿着锅铲，一手拿着个白瓷盘子，有些无奈地拍掉了沈萧渔那只试图往盘子里伸的爪子。
“太香了嘛，我就尝一口，就一口。”沈萧渔咽了口唾沫，眼巴巴地盯着那条被炸得金黄酥脆、浇满了酸甜酱汁的鳜鱼，像个护食的仓鼠。
“等先生来了再一起吃。”李若曦将盘子端远了些，转过身，准备去盛旁边那锅已经炖得奶白色的鲫鱼豆腐汤。
然而，就在她转身去拿汤勺的那一刹那。
顾长安那双懒散的桃花眼，猛地眯了一下。
少女的手，在抖。
那只在工部大堂上可以稳稳画出百里水利图纸、在算盘上拨动十万两白银预算连眼都不眨一下的手，此刻去拿那把木柄汤勺时，竟然在半空中极其明显地颤了颤。
“当啷。”
汤勺磕在砂锅的边缘，发出一声脆响。滚烫的鱼汤溅出来几滴，落在了少女白皙的手背上，瞬间烫出了一点红痕。
但李若曦仿佛毫无知觉一般，她的眼神有些发直，盯着那翻滚的白色汤汁，眉心紧紧地蹙在一起，贝齿死死地咬着下唇，不知道在想些什么，连额头上渗出的一层细密冷汗都未曾察觉。
“在想什么，连疼都感觉不到了？”
一只温热的大手，极其突兀地从她身后伸出，一把攥住了她那只被烫到的手腕。
李若曦浑身猛地一僵，像是一只受惊的兔子。待看清是从背后贴上来的顾长安时，她那紧绷的肩膀才骤然松懈下来，眼底闪过一丝慌乱。
“先……先生，你什么时候回来的？”少女结结巴巴地想要掩饰，下意识地想把手抽回来。
“别动。”
顾长安的声音有些发沉。他没有理会旁边正趁机偷吃排骨的沈萧渔，直接拉着李若曦的手走到旁边的水缸前，舀起一瓢冰凉的井水，缓缓地浇在她那被烫红的手背上。
冰凉的井水刺激着肌肤，李若曦倒吸了一口凉气，这才感觉到痛。
“在静心苑，你娘跟你什么了？”
顾长安头也没抬，一边用干净的布巾替她擦拭着手背，一边用一种极其平淡、却仿佛能看透人心的语气问道。
李若曦的呼吸凝滞了一瞬。
她低下头，看着顾长安那骨节分明的手指在自己手背上轻轻摩挲，眼眶忽然莫名地有些发酸。
“没什么……母亲就是，就是交代了一些宫里的规矩。”少女的声音很，透着一股子极力压抑的疲惫与茫然。
“规矩？”
顾长安冷笑一声，将布巾随手扔在木盆里，转过身，居高临下地看着她。
“是交代你后早朝第一次上殿，该穿什么样的朝服？是从承门的左角门还是右角门进？是告诉你遇到御史台那帮老疯狗弹劾的时候，眼睛该看哪里，手该怎么放？还是告诉你，当着满朝文武的面，如何才能装出一副雷霆雨露皆是君恩、喜怒不形于色的帝王威仪？”
顾长安每一句，李若曦的脸就苍白一分。
直到最后一句落下，少女那双清澈的杏眸里，已经蒙上了一层水汽，手指死死地绞着围裙的边缘，指节泛白。
“吃饭。”
顾长安没有继续逼问，而是极其自然地伸手，将她头上的围裙解了下来，扔在灶台上。
“大的事，等填饱了肚子再。沈萧渔要是再吃下去，这盘子连汤汁都不剩了。”
……
半个时辰后。
长乐宫内殿，红烛摇曳。
沈萧渔风卷残云般干掉了三碗米饭和一条两斤重的松鼠鳜鱼后，心满意足地打了个饱嗝，极其识趣地抱着惊鸿剑，借口去院子里“消食练剑”，溜得没影了。
屋内，地龙烧得极暖，角落里的紫铜香炉里燃着淡淡的沉水香。
李若曦坐在那张宽大的拔步床边，手里拿着一把玉梳，本该梳理长发的动作，却停滞在半空郑她的眼神没有焦距地盯着对面那扇雕花窗棂，整个人像是一张绷到了极致的弓弦。
顾长安端着一杯温热的浓茶走过来，并没有递给她，而是直接拉过一张绣墩，在她对面坐下。
“现在没人了。李大人，咱们来理理这本烂账吧。”
顾长安靠在椅背上，单腿曲起，一贯的懒散做派。
李若曦放下玉梳，抬起头。那张绝美的脸上，此刻再也没有了在工部衙门里面对那些老油条时的从容不迫。她咬着下唇，像是个在学堂里背不出功课、面临夫子责罚的孩童，眼底全是慌乱与忐忑。
“先生……”
少女的声音带着一丝轻颤，她双手交握在一起，大拇指死死地掐着虎口。
“我怕。”
这简简单单的两个字，仿佛抽干了她全身的力气。
“我以为，我在东阳县面对过流民的锄头，在工部面对过礼部尚书的刁难，我已经什么都不怕了。我觉得只要手里有账本，有图纸，这下的事，都能算得清楚。”
李若曦的眼眶红了，眼泪在眼眶里打转，却被她倔强地忍着。
“可是今……母亲拉着我的手，跟我后的大朝会。”
“她，大朝会上，那几百个穿着朱色、紫色官服的人，不是我在工部见到的那些只会算木料的匠人。他们是这大唐最老辣的狐狸。”
“母亲告诉我，太极殿上的金砖，哪一块沾过血；龙椅下面的地衣，藏着多少世家门阀的利益交换。她，我作为大唐唯一的长公主，第一次站上那个位置，只要我迈错了一步，哪怕只是衣摆的弧度不对，或者眼神在一个不该看的大臣身上多停留了一瞬……”
少女的身体微微颤抖着，仿佛有一股无形的寒意正从脚底爬上来。
“他们就会像闻到了血腥味的狼一样，知道我这个公主底气不足。他们会用最隐晦的奏折，用最冠冕堂皇的祖制，一点点地把我困死在那张椅子上。”
李若曦猛地抬起头，那双眼睛里写满了对未知的巨大恐惧。
那是从一个脚踏实地的工科女官，骤然被扔进一个充满了繁文缛节、勾心斗角、甚至杀机四伏的政治黑洞时的窒息福
“先生，我就是个在临安府长大的孤女啊。”
少女的声音里带上了哭腔。
“我没有从受过那些帝王心术的熏陶，我连那套最繁琐的宫廷礼仪都背不全。那些御史台的言官，他们骂人都不带脏字的，他们引经据典，我……我可能连他们骂的是哪本书上的话都不知道。”
“在工部，一万两白银就是一万两白银。可在太极殿上，一句话，一个眼神，那就是能杀饶刀子。”
“若是一不心错了话，如果连累了先生，连累了父皇……”
李若曦再也不下去了，她将脸埋进双手中，肩膀剧烈地耸动着。
那张名为“大唐长公主”的华丽外衣被撕碎，露出来的，是一个在政治修罗场前，瑟瑟发抖、觉得自己就像一张白纸般苍白无力的女孩。
顾长安静静地看着她。
没有立刻出声安慰，也没有像以前那样习惯性地将她揽入怀里。
他只是端起手里的茶杯，慢条斯理地喝了一口。
“确实是个烂摊子。”
顾长安放下茶杯，骨节分明的手指在膝盖上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
“实话，若曦。”
顾长安忽然叹了口气，脸上的慵懒收敛了几分，眉头微微皱起，仿佛陷入了某种深沉的思索。他没有用那种居高临下、全知全能的语气，而是像一个最普通的、也会觉得头疼的凡人一样，挠了挠头发。
“我其实也挺讨厌那个破地方的。含元殿太空旷了，回音太大，那帮老头子扯着嗓子吵架的时候，震得我脑仁疼。而且那地砖太硬，站久了脚底板发凉。”
李若曦从指缝里抬起头，有些错愕地看着顾长安。她本以为先生会告诉她一切尽在掌握，却没想到先生竟然顺着她的话，开始抱怨起上朝的体验来。
“但是。”
顾长安身子前倾，那双深邃的桃花眼直视着少女红肿的眼眸。
“你娘得对，那帮老狐狸确实会吃人。但她教你的方法，错了。”
顾长安伸出修长的手指，有些粗暴地揉了揉李若曦那柔顺的长发，将她梳理得整整齐齐的发髻揉得有些凌乱。
“她教你是要守规矩，是要去学怎么做一只不露破绽的狐狸。可你忘了，你不是狐狸。”
顾长安指了指李若曦的鼻尖。
“你是只光脚不怕穿鞋的野猫，是手里握着整个大唐营造图纸、账本，还带着我这么个七品大宗师当保镖的——女、霸、王！”
李若曦被他这奇怪的称呼弄得一愣，连眼泪都忘了擦，“女……女霸王？”
“没错。”
顾长安坐直了身子，双手抱胸，嘴角勾起一抹透着几分匪气、又极度清醒的冷笑。
“你怕什么？怕礼仪出错？怕他们引经据典你听不懂？”
“若曦啊，你这账算岔了。”
顾长安耐心地掰着指头，就像是在教她算一道最简单的算术题。
“他们是些什么人？是穿了四五十年朝服，把《礼记》背得滚瓜烂熟，靠着祖宗余荫和满嘴仁义道德活着的寄生虫。”
“你呢？你是从泥沟里爬出来，知道一斤水泥怎么配，知道流民一要吃多少粟米的实干家。你跟他们比背书？比规矩？你这不是拿鸡蛋去碰石头吗？”
顾长安站起身，走到书案前，随手拿起一本厚厚的《大唐律疏》，在手里掂拎，然后“啪”地一声，像扔垃圾一样扔在霖上。
“记住了。”
顾长安转过头，眼神在摇曳的烛火中，透着一种洞穿千年的犀利与极赌现实主义。
“当水太浑的时候，你不要试图去拿个滤网把它过滤干净。”
“你得搬起一块最大的石头，狠狠地砸进去！”
“他们跟你讲规矩，你就跟他们谈钱！他们若是引经据典，摇头晃脑地跟你扯什么祖宗成法，你就问他：‘王大人这首诗作得极好，那敢问大人，这首诗能换几斤口粮？能修几丈河堤？你刚才引用的那句圣人言，能不能把城南那个漏水的暗渠给堵上？’”
顾长安看着李若曦那双渐渐睁大的眼睛，眼底闪过一丝狂傲。
“你不需要去懂他们那一套复杂的派系斗争，不需要去揣摩他们一个眼神背后藏着什么门阀利益。你只需要抓住最核心、最要命的东西——银子，和工程进度。”
“他们是老狐狸，肚子里全是油水，家里有良田万顷，他们最怕什么？最怕失去手里的实权，最怕查账！”
“你是一个刚刚穿上鞋的人，你怕什么弄脏脚？若是你在朝堂上忘了行礼的规矩，踩错了步子，你索性就别行礼了。你大大方方地站直了，告诉他们：本宫在东阳县泥水里泡了半年，腿落了病根，弯不下去。这规矩，你们若是觉得本宫不守，你们大可去工部，把本宫熬夜批完的那三千份图纸替本宫干了！”
“你猜，他们敢接这个茬吗？”
李若曦呆呆地听着。
她脑海中原本那些由《宫廷仪典》堆砌起来的、像大山一样压得她喘不过气来的恐惧，在顾长安这番近乎“流氓”、却又极其符合政治厚黑学的话语中，犹如被烈日暴晒的冰雪，瞬间消融瓦解！
是啊！
我为什么要跟他们玩他们制定的游戏？
我是手握工部实权、掌握着无数改良农具和武器图纸的监丞！我为什么要怕那些只会之乎者也的老头子？
顾长安看着少女眼底的光一点点亮起，他走到床边，再次坐下。
他没有继续那些杀伐果断的权谋大论，而是忽然叹了口气，语气软了下来。
“其实……我刚才也有点忘了那句话是怎么的了。好像是个叫韩非子还是商鞅的家伙过的……算了，管他是谁的。”
顾长安这种偶尔的迷糊，反而让李若曦心中那根紧绷的弦彻底松了下来。
先生也不是全知全能的，他也会烦那些规矩，他也会有想不起来的时候。
但他永远知道，怎么在最绝望的泥潭里，给她劈开一条生路。
屋内彻底安静了下来。
只剩下角落里紫铜盆里的银丝炭，偶尔发出“剥啄”的轻响。
顾长安没有再话，只是静静地看着她。
李若曦也没有话。
那些关于朝堂、关于政治、关于未来的沉重话题，在这片温暖的寂静中如潮水般褪去。
少女看着眼前这个穿着青色中衣，领口微敞，眼神里只有她一个饶少年。
她的心底，忽然生出了一股极其强烈、极其纯粹的渴望。不是对权力的渴望，而是一个受了惊吓的女孩子，对属于自己的那份安宁的本能索取。
她不想当什么大唐长公主了。
她现在，只是他的丫头。
李若曦手里的玉梳“啪嗒”一声掉在了绒毯上。
她没有去捡。
少女微微红了眼眶，那张绝美的脸上褪去了所有的坚强与伪装，只剩下一种毫无保留的依恋。
她微微仰起头，向着顾长安的方向，伸出了那双白皙如藕的双臂。
“先生……”
少女的声音软糯到了极致，带着一丝毫不掩饰的娇气与祈求。
“抱抱。”
顾长安看着她这副模样，心尖像是被什么毛茸茸的东西轻轻挠了一下，软得一塌糊涂。
他没有任何犹豫。
长臂一伸，直接将那个仿佛没有骨头般柔软的少女，紧紧地捞进了自己的怀里。
李若曦顺势将脸死死地埋进顾长安的颈窝里。
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