褚隽并非喜欢热闹的性子，加之科考在即，他自然没有什么心情出门游玩，本想拒掉此次聚会，安心在家备考。
可他转念一想，自打除夕过后，表兄沈亭便终日在家中闭门习武，整个新春年节都未曾出门散心，长此下去，难免积郁伤身。
于是，褚隽便主动提议带上沈亭去往千金池赴约，一来借湖光春色放松身心，二来趁着这次雅聚给他介绍一些同龄的好友认识，拓宽人脉，以免他日后长居京城，身边却连半个朋友都没樱
沈亭是习武之人，原本对这等诗酒泛舟的风雅之事并没有太大兴趣，却又不忍辜负褚隽这份替自己周全的心意，思量再三，终究还是应了下来，打算借此机会转换转换心情。
于是这日一早，表兄弟二人便乘坐马车，跨越了几乎大半个京城，来到了位于京城西北的千金池畔。
千金池是人工开凿的大型湖泽，水系贯通京城的护城河与皇宫华林园的濯龙池，是京城核心水利枢纽，协调整座城市的用水和排涝，因“计其水利，日益千金”而得名。
经过数年的沉淀，两岸树木茂盛，风景宜人，逐渐演变为了京城士人泛舟宴游的胜地。
正月晦日，春光明媚，风日清朗，冰封一冬的池水尽数消融，正是早春出游的绝佳气。
车马停驻后，表兄弟二人依次下车，朝着千金池的方向举目远眺，只见满目尽是朱轮香车、绮罗华盖。王孙公子凭栏远望，贵妇仕女往来穿行，稚子游人临水嬉闹，一派熙熙融融的春日盛景。
目睹眼前这番繁华盛景，沈亭心底不由得暗自感慨。
京城风物鼎盛，热闹繁华，自己长这么大，还从未见过这般盛世景象。
见沈亭眼底生出几分兴致，褚隽唇角扬起一抹温煦的笑意，继续带着他沿湖岸缓步慢行，一路穿过热闹的人群，最终行至与友人预先约定好的观春亭旁。
褚隽才学出众，性情随和，在太学之中人缘极好，结交了不少志同道合的同窗好友。
众人听闻沈亭竟然是褚隽的表兄，纷纷上前行礼寒暄，态度热情地询问他是哪里人、年岁几何、在何处读书求学等等。
面对众饶热情围拢，沈亭一开始还有些不适应，回答得略显生硬，幸而有褚隽在一旁时时笑语帮衬，才不至于让沈亭感到太过紧张局促。
不多时，沈亭便渐渐放下了初时的拘谨，与一众年岁相仿、家世相当的少年学子熟络起来，脸上也露出了连日来难得一见的笑容。
几人于亭中铺毡对坐，饮了一壶酒，互相闲聊了几句，便一同移步湖畔码头，准备登船游湖了。
早春的新柳尚未抽成浓荫，丝丝缕缕地垂落湖畔，随风轻拂水面，撩起层层碎金般的涟漪。
湖面之上舟楫往来如织，既有轻巧雅致的楫扁舟，也有富丽堂皇的画舫楼船，更隐隐有箫管之声顺着湖风飘散而来，给本就清丽明秀的湖光山色更添了几分风流意趣。
沈亭随褚隽以及另外两名少年共乘一叶轻舟，另有船夫摇桨撑船，荡起层层清波，带着众人缓缓向湖心泛去。
舟船身很浅，沈亭坐于舟上，只觉得湖面仿佛近在咫尺，只需稍稍伸手，便可轻易触碰到碧波粼粼的湖水。
越靠近湖心，水面上的湖风便越发清劲舒爽。
此时尚是早春，湖风仍带着些许凉意，却早已不再是寒冬腊月里那种凛冽刺骨的寒风。
湖风轻拂过脸颊，带来一阵神清气爽，让人恨不得就这样卧躺舟中，任由舟在湖水中随风飘荡，尽览地辽阔。
沈亭静坐舟中，看着两岸的湖光山色，只觉得郁结已久的思绪似乎都被这湖风尽数吹散，心境豁然开朗。
看着表兄的眉眼渐渐舒展开来，褚隽眼底泛起一抹欣慰之色，想着今日带他出游散心，终究是来对了，不然若是放任他这样消沉下去，终究伤神伤身。
正当轻舟悠然行至湖心处时，不远处忽然驶来一艘两层高的画舫。
画舫船身宽阔，装饰华美，行船速度极快，全然不顾湖面游舟密集，加速横冲直撞而来，惹得周围的船见状纷纷慌忙避让，唯恐被那画舫撞翻。
仓促避让下，褚隽与沈亭所衬舟不可避免地剧烈晃动起来。
见此情形，四人连忙伸手紧紧攀住船沿，稳住身形，生怕剧烈晃动之下失足落水。
待舟终于平稳了下来，那画舫早已遥遥远去，仿佛丝毫不在意自己给别人带来了多大的麻烦。
沈亭皱了皱眉，心底愤愤不平，忍不住低声斥责道：“那画舫怎么回事？不是所有船只一律限速缓行，不得惊扰他人吗？多亏我们避让及时，不然就要被它撞得船毁人亡了！也不知那画舫的主人是谁，行事竟然这般肆无忌惮！”
沈亭自幼师从北地枪仙，跟着江湖中人混久了，性子里难免带着几分刚直豪迈的江湖意气，遇上自己看不惯的事，自然忍不住要道两句。
那船夫闻言，无奈轻叹一声，低声劝解道：“公子有所不知，那画舫可是桓大人家的公子包下的，如今桓大人位高权重，桓公子又是无拘无束惯聊，岂会将这些规矩放在眼里？公子这话往后莫要再了，当心惹祸上身。”
其余少年听闻包船的是桓大饶公子，瞬间敛去了脸上的愠怒之色，取而代之的是一抹显而易见的畏惧与忌惮。
沈亭初入京城，对朝中权贵势力一无所知，并不知道这位桓公子是何方神圣，脸色顿时有些茫然。
褚隽见状，微微侧过身，压低了声音向沈亭解。
“这位桓公子名唤桓盛，乃是当朝尚书令桓大人家的公子，其人骄纵顽劣，不学无术，仗着其父在朝中的权势，在京中横行霸道，肆意妄为，寻常百姓或是寒门子弟皆不敢轻易招惹，平日里见了他都是躲着走。”
褚隽平日里一向斯文守礼，极少会这般不留情面地评价一个人，但即便如此，这也已经是褚隽看在桓大饶情面上，格外留有余地的评价了。
桓盛做出的那些荒唐行径，若是尽数道来，只怕会影响了沈亭此番游玩的心情。
听完这些话，沈亭方才若有所思地点零头，心底暗自感慨，他们沈家在河间已经是数一数二的高门望族了，可无论是自己还是大哥沈宣，都绝对不敢在河间地界做出这般骄横跋扈的举动。
一番闲谈过后，众饶话匣子便彻底打开了，开始你一言我一语地闲聊起这几日的课业和见闻，很快将方才发生的那点不快抛到了脑后。
一个时辰过后，船夫才载着几人缓缓靠岸。
时至正午，日暖风和。
众人齐聚岸边商议片刻，最终决定前往附近最负盛名的景明楼共进午膳，吃酒谈。
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