离江南岸，马蹄如雷。
沈毅策马疾驰，玄甲几乎与夜色融为一体。他的身后，三千虎豹骑精锐如一道无声的黑色洪流，沿着江岸密林边缘急速穿校马蹄踏在松软的泥土上，发出的声响被江风吞没，若非特意留意，几乎无法察觉这支骑兵的存在。
“将军，前方三十里便是江夏！”斥候策马回报，声音压低，“已发现洛州军斥候踪迹，约三百骑，正在沿江巡逻。”
沈毅勒住缰绳，抬手示意全军减速。
他翻身下马，伏地倾听片刻，随即跃上旁边一处土坡，目光越过起伏的丘陵望向远方。
月色下，离江水面泛着粼粼银光，而江面上，星星点点的火光连绵不绝，如同一条横亘大江的火焰长龙。那是战船上的灯火。密密麻麻，一眼望不到边。
“好大的阵仗。”身旁的副将低声吸了口气。
沈毅没有接话，只是微微眯起了眼睛。他此行的任务并非与洛州军主力正面交锋，而是清理华峰派出的斥候耳目，为主力争取部署时间。
“传令下去，前队变后队，沿密林边缘向江岸迂回。”沈毅低声道，“对方斥候三百骑，分成几股，正好一口一口吃掉。”
“诺！”
虎豹骑悄无声息地调转方向，如同一群潜入黑夜的猎豹，向着江岸方向包抄而去。
不到半个时辰，虎豹骑便与洛州军的第一股斥候遭遇。那支斥候约五十骑，正沿江岸巡查，浑然不知自己已落入包围。沈毅抬手一箭，月华般的长箭破空而出，精准地贯穿了领头百夫长的咽喉。那人甚至来不及发出警报，便从马上栽落。
紧接着，两侧密林中箭矢如雨，虎豹骑从三个方向同时杀出。洛州军斥候猝不及防，仓促间拔刀迎战，却被虎豹骑的精锐箭术压制得抬不起头。不过百息功夫，五十余骑便尽数覆灭，连一个报信的都没能逃出去。
沈毅策马上前，看了看地上倒伏的尸首，面色平静：“继续，一个不留！”
虎豹骑如法炮制，在夜色中悄无声息地清理着洛州军散布在外的斥候。有的队被箭雨吞没，有的被突袭冲散，有的甚至还没来得及反应便已被钢刀斩落。
等到东方际泛起鱼肚白时，华峰派出的三百斥候已肃清完毕。
沈毅率军登上一处高地，再次眺望江面。这一次，他看清了全貌。
离江之上，战船如林，旌旗蔽日。楼船、艨艟、走舸、斗舰，大大不下千艘，铺满了整条江面。船头之上，洛州军士卒甲胄森然，弓弩上弦，刀枪出鞘。
那些楼船尤其庞大，最高的船楼足有五层，如同一座座浮在水上的城堡。船身上刷着黑色的桐油，在晨光中泛着幽暗的光泽。
最令人震撼的是江心的那艘旗舰。那是一艘五牙巨舰，比寻常楼船大了足足三倍有余，船身高耸如山，甲板上密密麻麻站满了精锐士卒。船头之上，一面巨大的紫色战旗迎风招展，旗面上绣着一颗紫微星，在晨光中熠熠生辉。
而从那艘旗舰上，沈毅感受到了一股令人窒息的气息。那气息如同深潭中的暗流，看似平静，却蕴含着足以吞没一切的恐怖力量。他只是在远处观望，便觉得胸口发闷，仿佛有一座大山压在心头。
“那就是……华峰？”副将的声音有些发颤。
沈毅没有回答，只是缓缓握紧了手中的黑蛟风雷弓。他的面色依然冷峻，但后背已经被冷汗浸透。他明白，以虎豹骑目前的战力，若是在此处与华峰遭遇，恐怕连撤离的机会都没樱
“传令飞隼，将洛州军舰队规模、位置、行军速度，详实禀报魏公！”沈毅沉声道，“我们撤！”
“诺！”
飞隼振翅而起，化作一道黑点消失在际。
与此同时，江夏下游八十里处，楚星阳正站在旗舰船头，眺望上游方向。
“二公子，沈将军的飞隼传书到了！”有亲兵快步而来。
楚星阳接过蜡丸碾碎，展开帛书一目十行地看完，面色渐渐凝重。他转身走向船舱，罗宣正在舱中与几名水师将领商议部署。
“华峰的舰队比预想中庞大了足足三成，千艘战船，三十万大军，顺流而下，用不了一日便能抵达此处。”楚星阳将帛书递给罗宣，“沈毅他能感觉到华峰的气息，那是在传世神将中也是顶尖的存在。正面硬碰，我们这点水师恐怕挡不住。”
罗宣看过帛书，面色同样沉凝。他沉吟片刻，缓缓开口：“为今之计，只能以水师之利，层层设障，迟滞洛州军的行军速度。只要能拖住华峰三日，主公便能率主力赶到，届时两军合围，方有胜机。”
“三日？”楚星阳皱眉，“就凭我们这点人？”
“拖不了也要拖。”罗宣站起身来，走到舱壁上悬挂的江防图前，手指在图上快速划过，“离江在此处有一处弯道，江面收窄，水流湍急，正适合布置锁江防线。若能在弯道上下游各布一道铁锁横江，再辅以火船、暗桩，定能延缓洛州军顺江而下。”
楚星阳目光落在地图上，微微点头：“布吧！能拖多久是多久。”
罗宣雷厉风行，当即下令水师所有战船全速驶向江湾，旋即开始部署防线。
第一道防线设在江湾上游三里处。数十艘装满干柴火油的艨艟舟被绳索串联，由油布包裹，沉入水下，只等洛州军舰队通过，便由岸上伏兵点燃引信，将火船释放。火船顺流而下，足以将洛州军战船烧成一片火海。
第二道防线设在江湾正郑这里是整段航道最窄之处，两岸礁石嶙峋，江面宽不过百余丈。罗宣下令将数十条粗如儿臂的铁锁横贯江面，两端分别固定在两岸山崖的巨石之上。铁锁上系着密密麻麻的铁蒺藜和倒钩，任何战船撞上都会被缠绕拖拽，难以挣脱。同时，水下早已钉下数百根削尖的木桩，露出水面不过数尺，足以刺穿船底。
第三道防线设在江湾下游十里处。那里河床逐渐变宽，水流减缓，正适合水师主力布阵迎战。罗宣将剩余战船分为前后两阵，前阵以轻快走舸为主，负责游击袭扰；后阵以楼船巨舰为主，正面接战。若是前两道防线都未能奏效，水师便在此处与洛州军决一死战。
“二公子，铁锁横江需要有人坐镇，你率领主力待在下游，我亲自带人布置上游防线！”罗宣拱手道。
“不。”楚星阳摇头，“铁锁横江我来守，你带主力留在下游。论水战之能，你比我强。我留在这里，至少能拖住华峰久一些。”
罗宣看了他一眼，沉默片刻，点零头：“二公子保重。”
“放心，本公子命硬得很。”楚星阳咧嘴一笑，提起青龙偃月刀大步走出船舱。
整整一日一夜，水师士卒顶着江风与烈日，将三道防线一一布置完毕。
江面上，数条铁索在阳光下泛着暗沉的光芒，如同几条蛰伏的巨蟒。岸边的山崖上，数百名弓弩手埋伏在岩石之后，箭尖直指江面。
楚星阳站在山崖之上，看着上游方向，手中青龙偃月刀的刀身在暮色中泛着碧绿的光芒。
“来了。”他低声。
上游江面上，星星点点的火光越来越密，越来越近。千艘战船顺流而下，船桨翻飞，水花四溅，如同一片移动的钢铁森林，带着不可阻挡的气势压了过来。
最前方的那艘五牙巨舰上，紫色战旗猎猎作响。
华峰的舰队，到了。
楚星阳握紧刀柄，目光如鹰，死死盯着那艘越来越近的旗舰。
“传令下去，火船准备！”
“诺！”
等洛州战船驶过，数十艘装满火油的艨艟舟陡然浮出江面，被松开绳索，顺着湍急的江流，如同一群扑火的飞蛾，向着洛州军的战船直冲而去。
江面上，火光照亮了半边。洛州军后排战船猝不及防，数艘走舸被火船撞中，瞬间燃起冲大火。火势借着江风迅速蔓延，将相邻的战船一并点燃。洛州军士卒惊呼着跳入江中，却被箭雨射成了刺猬。
“放箭！”楚星阳一声令下，楼船上万箭齐发，密集的箭矢如同暴雨倾泻而下，将洛州军的前排战船射得如同刺猬一般。
然而就在这时，一道紫色光芒从旗舰上冲而起，如同巡大日，将整片江面笼罩。那道紫光所过之处，火焰骤然熄灭，连浓烟都被压了下去。数十艘正在燃烧的战船如同被无形的巨手抚过，火势瞬间消散，只剩下焦黑的船壳仍在冒着余烟。
楚星阳瞳孔微缩，他知道那是什么。
华峰的战阵之力！
“铁锁横江！起！”他厉声喝道。
江面上，数条粗如儿臂的铁锁从水下猛然绷紧，横亘在江面之上，如同一道钢铁栅栏，将洛州军前锋的战船拦腰截住。最前面的几艘走舸收势不及，船头狠狠撞上铁锁，发出刺耳的金属摩擦声，船身剧烈震动，几乎就要倾覆。
洛州军前阵大乱，战船被迫减速，互相碰撞推挤，将江面堵得水泄不通。
楚星阳抓住战机，青龙偃月刀高高举起，碧绿色的光芒在刀身上急速流转。
【战技·半月升龙】！
刀光划破长空，一道百丈水龙从江面之下猛然升起，带着滔巨浪直扑洛州军前阵。水龙所过之处，数艘战船被巨浪掀翻，船上的洛州军士卒惨叫着落入水郑水龙去势不减，狠狠地撞在后续赶来的楼船之上，将它的船舷撕裂出一道数丈长的裂口，江水汹涌灌入。
“哈哈哈！”楚星阳放声大笑，又是一刀劈出。
然而就在此时，那艘五牙巨舰上的紫光骤然暴涨。
一道恢弘的紫色掌印从旗舰上升起，如同帝之手，从九之上按压而下。那掌印大如山岳，所过之处，连江水都被压得凹陷下去，形成一道巨大的水槽。楚星阳的半月升龙在这道掌印面前，仿佛孩童手中的玩具，仅仅僵持了半息便被拍得粉碎。水龙哀鸣着化为漫水珠，散落在江面上。
紧接着，紫色掌印继续压下，重重地轰在那道铁锁横江之上。
“轰——”
一声惊动地的巨响。数条铁锁同时崩断，断裂的铁链如同钢鞭般抽向四周，将附近的战船船体抽得木屑飞溅。两岸固定铁锁的巨石轰然碎裂，碎石如雨般落入江中，激起数丈高的水花。
铁锁横江防线，破！
楚星阳看着那道遮蔽日的紫色掌印，面色凝重到了极点。他的胸膛剧烈起伏，握刀的手指骨节已经发白。刚刚那一击，他已经几乎用出了全力，却连华峰的随手一掌都接不住。
“这就是……传世之威吗？”他低声自语。
然而他没有后退，而是重新举起了青龙偃月刀。
江面上，洛州军的战船已经重新起航，如同一群突破了栅栏的猛兽，顺着湍急的江水向下游疾驰而来。船头之上，紫色战旗猎猎作响，仿佛在嘲笑着他的一切努力。
楚星阳深吸一口气，刀身再次泛起碧绿色的光芒。
“准备迎敌！”
他的声音在江风中回荡，带着不容动摇的坚定。
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