永泰公主猛地抬头，眼里满是错愕。她从未想过陛下会突然提起此事，更没想过要再嫁，还是嫁给母亲的娘家侄子。
“母皇……”
“你先听我。”陛下打断她，目光真挚，“萧珩不是那等刻薄人，他夫人走后，多少人家想把女儿给他续弦，他都没应，就是怕委屈了两个孩子。你嫁过去，他定然会敬你、护你，断不会让你受半分委屈。”
她攥紧永泰的手，语气带着长辈的期许：“再，你还年轻，总不能守着回忆过一辈子。萧珩是个可靠的，你们若能成了，早些再生个孩子，有个血脉傍身，往后的日子才能踏实。母皇向你保证，他定会待你好，若他敢有半分差池，母皇第一个不饶他。”
这番话字字句句都透着“为你着想”的意味，可永泰公主心底却泛起一丝寒意。萧珩是军中将领，手握兵权，陛下将她嫁过去，是真的为了让她有个依靠，还是想借这门婚事，把舅舅家的势力与她这长公主绑在一起，牢牢攥在手里？
可看着陛下眼底的疼惜，听着那句“有个血脉傍身”，她积压多年的孤苦忽然翻涌上来。是啊，她身边连个能承欢膝下的孩子都没有，若真能有个安稳的家，有个知冷知热的人……
“母皇知道你心里或许有顾虑。”陛下像是看穿了她的心思，柔声道，“但萧珩是自家人，总比外人可靠。你若点头，母皇这就下旨，风风光光把你嫁过去，让全下人都知道，你是母皇疼爱的长公主，谁也欺辱不得。”
殿外的风停了，檐角的铜铃不再摇晃，殿内只剩下陛下温和的话语，像一张细密的网，缓缓罩下来。永泰公主望着陛下鬓边的白发，想着这些年的孤苦，又念及萧珩模糊的身影，终是垂下眼帘，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“女儿……全凭母皇做主。”
陛下笑了，眼角的细纹都舒展开来，像是了却一桩心事：“这就对了。你放心，母皇定会给你备一份丰厚的嫁妆，让你风风光光地嫁过去，往后在萧家，腰杆也能挺得直些。”
她替永泰理了理衣襟，语气轻快了些：“等过了这阵子，母皇就下旨，让礼部操办，定要让你这桩婚事，办得比当年嫁入侯府时还要体面。”
永泰公主低头应着，心里却像压了块石头。她知道，这门婚事看似是恩赐，实则是又一场捆绑。只是这一次，她似乎没有拒绝的余地。
离开养心殿时，夕阳正斜斜地照在宫墙上，将她的影子拉得很长。永泰公主拢了拢衣襟，指尖冰凉。她想起陛下最后那句话，“早些再生个孩子”，忽然觉得，这场婚事里，她或许不仅仅是新娘，更是个需要为皇家延续血脉的棋子。
可事已至此，她只能往前走。就像当年嫁入侯府，就像在北境独自支撑，她早已习惯了在看似温情的安排里，寻一条能让自己活下去的路。
至于萧珩……她望着远处的宫墙，眼底闪过一丝复杂。希望陛下的保证，不是一句空话。
三日后，三道赐婚圣旨同日发出，如三块巨石投入平静的京中水面，激起千层浪。
清晏居内，阿玥与阿姝跪在冰凉的青砖上，听着刘德安尖细的嗓音宣读圣旨。“奉承运皇帝，诏曰：明慧县主叶玥，性资婉顺，淑慎有仪，特赐婚新科状元温子然，择吉日完婚；明秀县主叶姝，聪慧灵秀，纯良端方，特赐婚大理寺评事沈砚，择吉日完婚。钦此。”
锦缎圣旨落在面前，烫金的字迹晃得人眼晕。阿玥叩首谢恩时，指尖触到地面的寒意，才真切地意识到，这场由陛下亲手编排的婚事，终究是落定了。阿姝的声音带着一丝不易察觉的发颤，却也规规矩矩地跟着行礼，直到刘德安带着人离开，姐妹俩才相扶着起身，望着那道圣旨，久久无言。
“温子然……沈砚……”阿姝轻声念着这两个名字，像是要在舌尖嚼出些滋味来，“姐姐，我们真的要嫁吗？”
阿玥拿起圣旨，指尖拂过冰凉的缎面：“圣旨已下，由不得我们了。”她顿了顿，看向窗外，“温状元出身寒门，能走到今日，定有过人之处；沈评事是沈大饶亲戚，至少明面上，不会太过难堪。”
话虽如此，可她们都清楚，这两桩婚事背后，藏着陛下多少算计。温子然受陛下青睐，沈砚与卫渊沾亲带故，嫁与他们，无异于将她们的一举一动，都放在了陛下的眼皮子底下。
而永泰公主府内，气氛更是微妙。当赐婚圣旨传到府中时，永泰正对着亡女云阳的牌位发呆。“奉承运皇帝，诏曰：永泰公主叶，贞静贤淑，性行温良，特赐婚于明威将军萧珩，择吉日完婚，以续亲情，以固邦本。钦此。”
宣旨的太监满脸堆笑，着“恭喜公主”的吉利话，可永泰握着圣旨的手，却冰凉得像块石头。她望着牌位上“云阳”二字，忽然想起多年前，萧珩骑着白马送她出嫁时，云阳还在她腹中安稳睡着。世事兜兜转转，她终究还是要再披嫁衣，嫁给当年送亲的人。
“公主，这可是大的恩典啊。”身旁的嬷嬷喜极而泣，“萧将军是陛下的亲外甥，人品家世都没得，往后公主就有依靠了。”
永泰扯了扯嘴角，没话。依靠？在这深宫里，谁又能真正成为谁的依靠？她不过是陛下棋盘上的一颗子，前半生嫁入侯府，是为了拉拢旧部；如今嫁与萧珩，是为了绑定军中势力。所谓的“恩典”，不过是换了种方式的牵制。
可圣旨已下，满城皆知。御街上的百姓议论纷纷，陛下仁慈，既给远归的县主择了良婿，又为孤苦的长公主寻了依靠，真是体恤晚辈的明君。茶馆酒肆里，书先生更是将这三桩婚事编得花乱坠，什么“龙凤呈祥，作之合”。
只有身处局中的人，才知这“作之合”背后的寒意。
叶樾在听竹轩接到消息时，正在临摹一幅兵法阵图。笔锋一顿，墨点落在“车骑阵”的要害处，晕开一片。
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