赤城堡外校场。
色大亮，但阴云密布，寒风刺骨。
堡内以及周边的军户、百姓被锣声召集到校场上。
人越来越多，黑压压一片，足有数千人。
人们交头接耳，脸上满是惊惶和疑惑。
“出什么事了？”
“为什么一夜之间，堡里换了军队？”
“为什么范老爷全家都被绑了？”
李若琏缓缓走出队伍，目光扫过眼前的人群，微微抬手。
刹那间，喧嚣声平息。
“赤城堡的父老乡亲以及军户们。”
“我乃锦衣卫指挥使李若琏，奉子诏令，前来赤城堡办差。”
人群瞬间再次骚动起来。
锦衣卫指挥使？
子诏令？
就在众人疑惑的时候，李若链再次开口：“第一件事，捉拿通敌卖国之贼！”
着，李若琏一挥手。
几名锦衣卫押着范永，以及范家几个主要男丁，走到人前。
范永被绑得结实，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的声音，脸色惨白如纸。
“此人，范永，赤城堡豪绅，表面行商，暗地里，常年向关外建奴走私铁器、粮草甚至是火药！”
“若无他们这种叛国之徒，建奴岂能如我大明国土！”
李若琏从怀中掏出那本账册，高举过头。
“这账本上，一笔笔，记得清清楚楚！”
“十几年间，经他手运出关外的生铁，足够打造刀枪数万柄！”
“粮食，足够数十万人食用一年！”
“火药足以轰开京师城墙！”
“甚至，此人还勾结本堡守备曹宏，密谋引建奴入关，里应外合，欲献赤城堡，劫掠宣府！”
“什么？！”
人群瞬间炸开了锅！
通敌？卖国？
引建奴入关？
一些年老的军户眼睛瞬间红了。
他们的儿子、兄弟、姐妹，有多少死在关外鞑子手里？
赤城堡最有钱有势的范老爷，不断联合守备大人夺他们的土地，竟然还在背后给鞑子送刀送粮？！
“畜生！！”
“该千刀万剐！！”
怒吼声从人群中爆发。
李若琏任由怒吼声持续片刻，继续道：“第二件事，整编赤城堡守军，发放欠饷！”
他拿出另一份文书：“陛下有旨，自即日起，宣府镇推行新制！”
“所有士卒，月饷二两，足额发放！”
“过往欠饷，逐步补清！”
“军户屯田、百姓私田，皆会重新分配！”
“这......”
周边的军户、百姓坚持不敢相信自己耳朵。
“大人，这是真的？”
一人上前，疑惑道。
李若链嘴角一笑，将手中诏书高高举起：“自然，陛下诏书在此，岂敢儿戏！”
随后，李若链看向周边的军户与士卒，继续道：“现在，赤城堡所有守军听着，即刻起接受整编！”
“愿继续为国效力者，留下！”
“愿归家务农者，发路费！”
周边守军士卒愣住了。
简直不敢相信眼前的一牵
二两军饷？
足额？
以前，他们一个月能拿到一两百文就不错了！
现在能足额拿到？
一名老卒上前问道：“指挥使大人，这是真的？”
对这样的问题，李若链已经听得耳朵起茧子了。
他看向身边的荡寇军将士，道：“将今日抄家所得现银拿出来。”
语音落下，只见一箱箱大木箱被数十名荡寇军的将士抬了出来。
李若链上前，走到最近的一个大木箱身前，将其中一个箱子掀开，随后道：“想要饷地，现在就排队！”
看着白花花的银锭，周边的士卒两眼发光。
他们早就不想给曹宏卖命了，若不是离开后没地方找口吃的，他们又岂会在这里继续给曹宏卖命。
见他们还愣在原地，李若链大声催促道：“都还愣着干嘛？”
“领赏啊！”
李若链的这一声，惊醒了众人。
“对，排队领饷。”
待士卒前去领赏后，李若链再次来到军户与百姓们面前，看向被五花大绑的范永等人。
“诸位，依《大明律》，通敌卖国者，斩立决！”
“范永，及其长子范明德、次子范明理，勾结建奴，证据确凿，罪无可赦！”
“判处，斩立决！”
“即刻执行！”
三名膀大腰圆的刽子手走上台，鬼头刀在阴沉的空下泛着寒光。
范永猛地挣扎起来，眼睛瞪得滚圆，嘴里发出绝望的呜咽。
但他的挣扎毫无用处。
刽子手按住他的肩膀，一脚踢在他腿弯。
范永跪倒在地。
鬼头刀举起。
“斩！”
李若琏一声令下。
刀光闪过！
“噗！”
人头滚落，鲜血喷溅出三尺远。
无头尸体晃了晃，栽倒在地。
紧接着，是范明德、范明理。
三颗人头，滚在地上，双目死死地睁着李若链。
李若链嘴角一笑，走到三颗首级面前，一脚踩住范永的首级：“尔等大明蛀虫，也配记恨。”
“来人，将此三饶首级，悬挂堡门示众三月！”
广场上，一片死寂！
片刻后，一阵吼声如山崩海啸，冲破云霄！
“杀得好！！”
“陛下万岁！！”
“万岁！万岁！！”
......
许多百姓跪倒在地，对着宣府方向，重重磕头。
他们被范家欺压太久了。
租子高得吓人，借粮利滚利，强占田地，欺男霸女......
今，这尊压在赤城堡头顶几十年的恶绅，终于倒了！
李若琏看着周边激动的人群，等吼声稍歇，再次开口：
“陛下有旨，粮仓即日开仓，按户赈济堡内外军户、百姓！”
“被范家强占的田产，一律归还原主，其余者，由官府重新分配！”
“陛下了，凡我大明子民，只要安分守己，忠于朝廷，陛下必不负尔等！”
“万岁！！！”
“陛下万岁！！！”
吼声再次响起，比刚才更加狂热。
.....
两日后，宣府城，巡抚衙门。
偏厅里，曹宏坐立不安。
他已经在这里等了快一个时辰。
茶都换了数盏了，从烫到温，从温到凉。
朱之冯半个时辰前露过一次面，客客气气地陛下正在处理紧急军务，请他稍候，还拿来几本账册，和他核对了几处田亩数字。
看着一切都正常。
但曹宏心里那股不安，却越来越强烈。
曹七应该已经到赤城堡了。
范家收到消息了吗？
信送出去了吗？
私兵调动好了吗？
还有皇帝到底在忙什么军务？
他忍不住起身，走到门口往外看。
院子里，几个衙役在扫雪，一切如常。
......
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