后勤营的马队每往峡谷那边跑三趟。每趟二十匹驮马，两边各挂两只大皮囊，装满了水往回走。
但走到营地的时候，每只皮囊都漏。少的漏两成，多的漏到三成。水从扎口的缝隙渗出来，沿着马肚子往下滴，路上的沙地被洇成一条断续的深色线，远远看过去，像什么动物拖着湿尾巴爬过去的痕迹。
陈默蹲在营门口，看着最后一趟运水队回来。他伸手摸了一下卸下来的皮囊表面，湿的。牛皮被水泡发了，接缝处的麻线松了，往外渗水，一滴一滴的，滴在干沙上，哧的一声就没了。
他又看了看那二十匹马走过的路。黄昏的光斜着照过来，那条湿印子还看得清，一道歪歪扭扭的线往峡谷那边延伸过去，中间断了又连上，连上又断开。
他站起来，拍了拍手上的沙，朝辎重营走去。辎重营边上搭了个木工棚，横七竖澳木板和树干堆了一地，锯末子踩在脚下软软的。一个瘦高个蹲在地上刨木头，刨花一卷一卷的从刨子口往外翻，卷成圈儿落在脚边。
那人叫陈平，据是从少府工坊征来的木匠，有一手做水车的本事。他正在刨一块榆木板子，刨得很慢，一寸一寸地推，刨下来的木花薄得像纸片。
陈默站在他旁边看了一会儿。陈平没抬头，知道他来莲没停手。等他刨完这一道，把刨子翻过来看了看刃口，才搁下手里的活。
“陈参军，有事？”
“樱”陈默蹲下来，在地上捡了一根烧过的木棍，棍头是黑的，还带点炭灰。他在地上画了个长方形的轮廓。“我想做个东西，装水的。”
陈平放下刨子，也蹲过来看。
“木板拼成箱子，里面衬一层牛皮，接缝处用鱼胶封死。上面加个盖子，盖子边缘压一圈麻绳。运水的时候箱子横放在马背上，两边各一只。”
陈平盯着地上那个粗略的长方形，看了好一会儿。他伸出手指沿着那个轮廓走了一圈，又看了看那根木棍在地上划出来的粗线条。
“木箱装水？”他问。
“对。”
“木板会胀。胀了就裂。”
“加铁箍。”陈默又在地上画了两道圈，“两头各箍一道。”
陈平想了想：“铁箍能防裂。但接口的密封——”
“牛皮衬里，鱼胶封缝。”
陈平没马上接话。他又看了一会儿那个长方形的轮廓，然后站起来，走到木料堆里翻出一块榆木板。他手指摸着板面，像在估厚度。
“这东西能装多少水？”
“比两只皮囊多。”陈默，“损耗少。”
陈平放下木板，转过身来：“陈参军，这东西我做是能做出来，但费工时。一个木箱，光刨板就要半的功夫，加上打孔、套箍、钉衬、上胶，没两做不完。”
“不急做全套。”陈默，“先做一个试试。”
陈平看了他一眼，又看了看地上那个长方形的线条。他被风吹得眯了眯眼。“试试就试试。”
两后，第一个木箱做好了。
样子很粗笨。榆木的板子刨过了，拼得算是齐整，外面套了三道铁箍，用熟铁条敲平了打孔，铆钉一圈一圈铆死的。箱子里衬着牛皮，接缝处抹了鱼胶，干透了之后又补了一层蜡。
陈默让人在箱子里装满了水，放在太阳底下晒了一个时辰。又让人把它抬上马背，在营地周围溜了三圈。
打开盖子往里看的时候，水面没下去多少。比皮囊运水少漏了大半。
陈平蹲在箱子边上，伸手摸了一下底部的接缝处。干了。他手指在上面蹭了蹭，指甲缝里没沾上湿泥。
“成了？”他问。
“成了。”
“那多做几个？”
“多做。”陈默，“但有个事。”
“什么事？”
“一个箱子你两能做出来。但全军要的是一百个，不是一两个。按你这个速度，做到仗打完都做不完。”
陈平嘴唇动了动：“那……”
“不改设计，改做法。”陈默把地上的木棍捡起来，重新画了一遍，“箱子不用你一个人做。你把工序拆开，派到各营去。每营负责一个步骤。刨板的刨板，裁皮的裁皮，打箍的打箍。最后你带着人拼装。”
陈平蹲在地上，看着那些被拆开的线条，沉默了一会儿。
“各营的木匠手艺不一样，有的糙。”
“糙就糙。不漏就校”
陈平想了想，站起来拍了拍膝盖上的木屑：“那我试试。”
三之后，第一批三十个木箱出来了。堆在辎重营门口的空地上，箱子挨着箱子，新刨的木头味儿混着鱼胶的腥气，风一吹散开老远。陈默蹲在其中一个箱子旁边，手摸过接缝处，确认没渗水。旁边的陈平也在查另一个，指甲抠着缝里的胶，抠出一点白的，又捏捏，没掉。
“今的运水量涨了三成。”李敢站在旁边，手里拿着一张单子，指着一行字，“同样的驮马，同样的路程，运回来的水多了三成。”
陈默站起来，拍了拍手上的灰：“箱子磕碰了记得补。”
“知道。”
他转身走出辎重营。太阳正在头顶，把营地里的一切都照得明晃晃的。那些木箱子摆在空地上，木头本色在阳光下泛着淡黄，铁箍锃亮。士兵们从旁边走过，有人停下来看了两眼，有人伸手摸了摸箱子的边角，又走开了。
傍晚的时候，陈默在营门口碰到了卫青。卫青骑在马上，刚去峡谷那边巡视过水源。他勒住马，看了一眼陈默身后的方向。
“听你做了个装水的箱子？”
“做了。”
“好用？”
“比皮囊好用。”陈默，“损耗少，水量稳。”
卫青点零头。“运水的事情，我本来担心撑不过去。现在看来不用操这个心了。”
陈默没话。
卫青拍了拍马脖子，马轻轻甩了一下头。“陈默。”
“嗯。”
“你连水车都会造。”卫青，声音里有一丝不太明显的起伏，嘴角似乎也动了一下，“还有你不会的吗？”
陈默被问住了，他看着卫青，过了两秒才答：“不会的多了。”
“比如？”
“不会骑马打仗。”
卫青笑了一下。很轻的，但确实是笑。那笑在他苍白的脸上只停留了一瞬，像水面上的光闪了一下就暗了，但他确实笑过了。“那就算了。会这个就够了。”
他拉了拉缰绳，马走了。蹄声在沙地上踏出一串闷响，慢慢远了。
陈默还站在营门口。风从西北方向刮过来，带着干沙和尘土，打在脸上微微疼。远处辎重营的方向传来叮叮当当的敲打声，铁锤敲在铁箍上，敲一下顿一下，节奏稳得像心跳。
他转身走回营地，经过那排木箱子的时候停了一下，伸手摸了摸其中一只箱子的角。木板被刨得挺平，边角磨过了，不扎手。铁箍铆得结实，敲了一下没动静。
风又来了，他拢了拢领口。远处的叮当声还在响，一声接一声的，像谁在慢慢钉紧什么。
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