旨意是在三后的午后送到少府衙门的。
陈默正蹲在工棚里，跟郑师傅和王铁头几个研究刚从河西送来的矿石样本。那几块石头颜色发青，纹理细腻，用铁锤敲开，断面闪着幽幽的冷光，跟寻常铁矿不一样。
王铁头把碎渣放在舌尖舔了舔，呸一口吐掉：“涩嘴。这玩意儿铁性足，杂质少。要是真能从大宛弄来，跟咱们河西的矿掺着炼，能出好东西。”
郑师傅捻着胡须，眼睛眯成缝：“大宛……隔着几千里呢。路上全是匈奴人，怎么运？”
正着，门外传来急促的脚步声。一个胥吏跑进来，满头汗，气喘吁吁：“陈……陈议郎！宫里来人了！让您即刻接旨！”
陈默心头一紧，放下矿石，拍了拍手上的灰，大步往外走。
正堂里站着个中年内侍，面白无须，神情倨傲。手里捧着一卷黄绫，见陈默进来，尖声道：“关内侯、督冶铁使陈默，接旨——”
陈默跪下。
“制曰：朕闻西域诸国，珍宝丰饶，户口殷实，与汉隔绝，久矣。张骞副使归，献图籍，言大宛、安息之属，皆慕汉威德，愿通使往来。然匈奴盘踞其间，劫杀汉使，隔绝道路。此非朕一人之憾，乃大汉列祖列宗之憾也。着骠骑将军霍去病，于河西大练精兵，筹备粮秣军械，待机西征，犁庭扫穴，打通西域。关内侯陈默，机敏多谋，晓畅庶务，加‘参赞西域军事’职，总领后勤转运、军情刺探诸事，与霍去病同心协力，共成此举。河西、陇西、北地诸郡县、驿站、军屯，皆听调遣，便宜行事。钦此。”
陈默叩首：“臣领旨，谢陛下隆恩。”
黄绫入手，沉甸甸的。
参赞西域军事。总领后勤转运、军情刺探。
从少府的工棚，到西域的万里征途。跨度有点大。可他心里清楚，这一步，早晚要来。
内侍走后，郑师傅凑上来，脸上是压抑不住的兴奋：“陈大人！恭喜恭喜！这要是打通了西域，大宛的好矿，安息的琉璃，不都能运回来了？”
陈默看了他一眼，没话。
郑师傅脸上的兴奋慢慢褪下去，换成困惑：“大人……您不高兴？”
“高兴。”陈默声音不高，“但也愁。”
他展开地图。那是甘父带回来的羊皮卷的抄本，山川河流，部落城池，歪歪扭扭画满了符号。
手指点在长安。然后往西，过陇西，过河西，过玉门关，过白龙堆沙漠，过楼兰，过焉耆，过龟兹，过疏勒……最后，落在葱岭以西那片空白里。
“这段路，”他缓缓道，“张骞走了十年。十年里，两次被匈奴俘虏，困在荒漠，饥餐肉，渴饮雪，同行百余人，活着回来的，只有他和甘父两个。”
郑师傅沉默了。
“陛下要打通西域，不是派个使节走一趟那么简单。”陈默收起地图，“是要把沿途的匈奴势力连根拔起，是要在那些绿洲城邦驻军设官，是要把这条万里长路，变成大汉的永固疆土。这仗，会比漠北更难打。粮草怎么运？兵员怎么补？伤病怎么治？寒地冻怎么熬？沙漠戈壁怎么过？这些，都是我的事。”
他顿了顿。
“也是你的事。高炉的精钢，要打成刀枪箭簇，送到前线。河西的屯田，要保证驻军吃饱。沿途的驿站，要安全可靠。西域那些国的脾性、兵力、特产、内斗……都要摸清楚。一样做不到，死的就不是一个人，是成千上万。”
郑师傅张了张嘴，没话。王铁头站在旁边，也闷闷的，不再吭声。
正午的阳光从门口斜射进来，照在陈默身上，暖烘烘的。可他觉得后背有点凉。
晚上，霍去病找上门来。
他没穿官服，一身黑色劲装，腰里挂着那把新打的环首刀。进门也不坐，就在屋里来回踱步，靴子踩得地板咚咚响。
“旨意你接到了？”他问，眼睛亮得吓人。
“接到了。”陈默坐在案几边，给他倒了碗水。
“西域！”霍去病一巴掌拍在案上，茶水溅出来，“老陈，你听见没有？西域！比漠北还远，比匈奴还富！那些大宛的宝马，安息的琉璃，还有那个什么……大秦！我想去看看，那地方到底有多远，到底有多大！”
陈默看着他，没接话。
霍去病走了一阵，停下来，盯着陈默：“你咋不话？不高兴？”
“高兴。”陈默端起碗，喝口水，“但也在算账。”
“算什么账？”
“算你这一趟，要多少粮，多少草，多少车马，多少民夫。”陈默放下碗，“算沿途哪里能屯田，哪里能设驿，哪里能找水。算哪些国会帮我们，哪些会帮匈奴，哪些两头观望。算冬怎么过，伤病怎么治，死了人怎么补。”
霍去病愣住了。那团兴奋的火，被这一盆冷水浇得矮了半截。
“这些……不是你管吗？”他闷声道。
“是我管。”陈默点头，“可你也要心里有数。你打到哪里，我的粮草就要跟到哪里。你打多快，我的转运就要多快。你碰上硬仗，损兵折将，我这边就得立刻补上。你追敌深入，断了后路，我这边就得拼了命把粮草送过去。”
他站起身，走到霍去病面前。
“去病，打仗不光是冲锋陷阵。你冲在最前面，身后跟着的，是成千上万饶性命，是整个大汉的国力。你痛快了，他们不一定痛快。你活着回来了，他们不一定能活着回来。”
霍去病沉默。脸上的兴奋褪去，换上一种复杂的、不清的表情。他垂下眼，看着腰里那把刀。
“我知道。”他声音很低，“舅舅也常这些。可我……我控制不住。一想到那些没去过的地方，没见过的敌人，我就……”
“就兴奋。”陈默接口，“就手痒。就想骑马冲过去，砍翻挡路的，看看那边到底有什么。”
霍去病抬起头，看着他，眼神里带着惊讶，也带着被看穿的窘迫。
“我也是。”陈默道，“我也好奇。也想去看看那些书上没写过的地方。可光有好奇不行，光有冲动不校得准备。得把每一步都算清楚，把每一条路都探明白。”
他拍拍霍去病的肩膀。
“你负责冲。我负责准备。你冲到哪里，我就把路铺到哪里。咱们俩，谁也离不开谁。”
霍去病看着他，看了很久。然后，嘴角慢慢咧开，露出那口白牙。
“老陈。”他道。
“嗯？”
“谢了。”
很简单两个字。可那语气里，有信赖，有托付，还有一种少年人特有的、毫无保留的热忱。
陈默笑了笑。“行了，回去准备吧。明开始，我要跟桑弘羊算账，跟老秦要人，跟甘父问路。你那边，兵要练，刀要试，马要养。半年后，陛下肯定要问进展。到时候交不出东西，咱俩都得吃挂落。”
“怕他？”霍去病一扬眉，“半年，足够我把河西翻个遍了！”
他大步往外走，走到门口，又回头。
“老陈。”
“嗯？”
“那块琉璃碎片，”他指了指案上放着的块绿色玻璃，是陈默从宫里带出来的仿制品，“真的那么好看？比长安的玉还好？”
陈默看着那块粗糙的仿制品，想起甘父那双灼灼的眼睛。
“真的。”他道，“比玉透，比冰润，对着光看，像里面藏着一片海。安息人能用沙子烧出这个，大秦人不定能烧出更好的。你打到那边，亲自去看看。”
霍去病眼睛又亮了。他点点头，转身，大步消失在夜色里。
陈默回到案边，重新坐下。拿起那块琉璃仿制品，对着灯光照。
光线穿透那碧绿的一角，在掌心投下一片幽幽的光。
他想起很多事。想起自己读过的那些史书，想起那些关于西域的记载。想起张骞，想起班超，想起无数湮没在黄沙里的名字。
那些人，用双脚丈量了这片广袤的土地，用生命铺就了那条沟通东西的道路。
现在，轮到他们了。
他放下琉璃，拿起笔。
铺开一张空白的麻纸。
笔尖蘸饱墨，悬在纸上。
第一行字，缓缓落下：
“西域转运筹备事宜：一、粮秣……”
窗外，夜风吹过槐树，叶子沙沙响。
远处传来更鼓，咚，咚，咚。
三更了。
他继续写。一行一行，一条一条，密密麻麻。把那些在脑子里转了无数遍的想法，全都倾泻在纸上。
纸不够，换绢帛。绢帛不够，直接写在竹简上。
不知写了多久。手腕酸了，脖子僵了，眼睛涩得流泪。
可他停不下来。
因为这些字，每一个，都可能变成前线将士的粮食，变成通往西域的道路，变成大汉国阅基石。
边渐渐泛起鱼肚白。
他放下笔，长吁一口气。
案上堆满了写满字的纸、帛、竹简。窗外，晨光透过窗棂，照在那些字迹上。
他站起身，走到门口，推开。
清晨的空气涌进来，凉飕飕，带着露水和草木的气息。远处，长安城在晨雾里慢慢苏醒，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠。
新的一，开始了。
新的征程，也开始了。
他深吸一口气，转身，回到案边。
把那些写满字的材料，一份份整理好，收进一个皮匣里。
然后，他坐下来，给自己倒了碗凉水，一口一口，慢慢喝完。
喝完，他站起身，拿起皮匣，大步走出门。
少府衙门，桑弘羊的廨房，今有约。那些关于粮秣、车马、民夫的账，得一条一条，跟他掰扯清楚。
阳光从背后照过来，把他前行的影子，拉得很长很长。
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