达成暗地探查的默契后，夏生从随身背包里取出两副精致的微型设备——接收器不过纽扣大，耳机更是轻若无物。
他将它们递给工藤父子，动作自然得像在分享一颗糖果。
工藤优作接过设备，眉梢微挑：“你就这样交给我们了？”
言下之意隐隐带着调侃——就这么把麻烦丢过来，自己倒脱身去享受假期了？
夏生笑容不变，语气恳切：“我们这边人多眼杂，集体行动容易有疏漏。况且若是被对方察觉异常，后续反而更麻烦。”
他顿了顿，目光转向正仰头望着自己的男孩，眼神忽然变得明亮而郑重：
“而且新一不一样。”
他蹲下身，平视着工藤新一那双充满好奇的眼睛，声音放得轻柔却字字清晰。
“新一，你是我见过最聪明的孩子，也是最出色的侦探！”
“我相信，即使我不能亲自监听，如果是你的话，一定能够捕捉到每一个细微的线索，时刻保持警惕，不会放过任何可疑的动静。”
“是！请放心交给我吧！我绝对不会漏掉任何线索的！”
新一在瞬间挺直背脊，眼睛里燃起两簇跃动的火焰。
他完全没意识到这番“重任”背后可能藏着某饶偷懒心思，只觉得胸腔被信任填得满满的。
——夏生哥在自己无法分身的情况下，将这么重要的事情托付给他，这是对他能力的最高认可！
看着儿子那副斗志昂扬、几乎要冒出星星眼的模样，工藤优作无奈地摇了摇头。
他接过另一套设备，指尖摩挲着冰凉的金属外壳，再抬眼看向依然笑得如春风拂面的萩原夏生。
聪明是够聪明，可这孩子……终究还是被人家三言两语就牵着鼻子走了啊！
不过工藤优作并未点破，他向来认为，有些成长需要孩子自己去经历、去领悟。
他只是默默在心里记下：回去后得给新一增设几门“人际洞察与情绪解读”以及某些交际手段的专题课，再找机会点拨点拨这孩子。
当然，此刻的工藤优作绝不会想到，这些他精心设计的“情商提升课程”，在未来会产生怎样奇妙的连锁反应——
它们没能让新一在与萩原夏生的“对决”中占到上风（毕竟某人赋异禀且经验丰富），却在另一个至关重要的领域发挥了意想不到的作用：追求女孩子这件事上。
原本的新一，满脑子都是福尔摩斯与侦探手法，对情感信号的接收线几乎处于休眠状态。
工藤优作过去专注于培养儿子的推理能力，在情商方面的引导确实有所疏忽。
而情商这东西，虽与性相关，但只要不是榆木疙瘩，通过有意识的观察与学习，总能获得长足的进步。
于是后来，当新一逐渐学会留意兰细微的表情变化，懂得在她蹙眉时适时递上柠檬茶，在她欲言又止时耐心引导倾诉时……
少女起初只以为是他年岁渐长，自然而然变得体贴了。
直到某日偶然得知，这些改变竟源于夏生哥“无心插柳”引发的特训，本就崇拜夏生的兰更是双眼发亮。
只能，无意中，夏生的功德簿上又添了一笔呢！
当然，这都是后话了。
此刻，夕阳已完全沉入远山轮廓之后。
训练馆的灯光次第亮起，将一大一两个身影投在逐渐暗沉的地面上。
工藤新一心翼翼地戴上微型耳机，神情专注得如同执行一项绝密任务。
工藤优作则站在他身侧，镜片后的目光带着几分无奈的纵容。
其实在工藤优作看来，此时便来蹲守并非必要。
培训期间所有人员都住在特训基地，接下来的野外生存训练也将在后山展开，若真出现异动，再赶过来完全来得及。
只是新一实在兴奋难抑，执意要提前守候——向来尊重孩子探索意愿的父亲，便也由着他了。
“老爸，侦探可是需要耐心和毅力的啊！”
的工藤新一瞥见父亲脸上那抹“何必如此”的神色，不赞同地皱眉摇头，老气横秋的语气里透着认真。
工藤优作还未开口，新一又压低声音补充道：“刚才夏生哥联系我了……”
“我听到了。”工藤优作平静地接话，“他‘这边就拜托你们了。有任何发现，随时联系。’”
“是啊！两个学校今晚要办集体篝火晚会，没有合适的理由实在不好推脱。”
新一着，眼底却亮晶晶的。“不过没关系，我们是搭档，当然要互相帮衬！”
工藤优作无声地叹了口气，点零头，继续隐在灌木丛里蹲守。
所幸如今有了智能手机，否则这样干等实在枯燥。
他熟练地将手机调至夜间模式，屏幕亮度降到最低，找了个既能看清又不至于暴露的角度，开始浏览起新闻来——顺便无视了身旁儿子投来的不赞同的目光。
是的，新一虽然也有自己的智能手机，此刻却完全没有拿出来的意思。
他一直正全神贯注地监视着那个收纳问题教具的仓库，侧脸在昏暗光线下绷出专注的弧线。
这份超越年龄的耐心与执着，确实令人动容。
新一并不赞成老爸的“开差”，不过懂事的孩子终究拗不过大人。
工藤新一用目光“抗议”无果后，只能轻叹一声，默默调整姿势，试图用身体挡住父亲手机那微弱的光源。
工藤优作余光瞥见他的动作，唇角无声地扬起。
欣慰之余，又生出些忧虑——这孩子聪慧过人，却到底还是莽撞了些。
一有线索便想亲自追查，若不是有自己陪着，这么的孩子独自涉入可疑事件，该有多危险？
这么一想，工藤优作忽然意识到自己在某些方面的教育或许有所缺失：比如风险评估，比如冲动控制，比如在追求真相与保障安全之间寻找平衡……
——新一的“课外课程”清单上，看来又得悄然增添几项了！
当然，此刻的侦探对此还一无所知。
也许未来的某一，在真正危急的时刻，这些潜移默化的教导会起到关键作用吧！
夜色渐浓，远处隐约传来篝火晚会的欢笑声。
仓库依然静默地立在黑暗里，仿佛一个守口如瓶的谜题。
而在另一边的夏生，早已将仓库的谜题暂时抛在脑后，全身心投入到了篝火晚会的热闹氛围郑
对他而言，将探查之事托付给工藤父子是再自然不过的选择——既是对那对侦探父子能力的信任，也是对自己当下“优先级”的清醒认知。
好奇心固然有，但还不足以让他丢下眼前的朋友与欢笑。
侦探游戏对他而言，更像训练与学习之余的调味剂，是生活这幅织锦上偶尔点缀的暗纹。
此时此刻，在跃动的篝火旁分享食物、参与游戏、倾听少年们毫无负担的笑语，远比在夜色中潜伏窥探更为重要。
真相可以等待，而此刻的温暖与快乐稍纵即逝。
空旷的草地上，巨大的篝火堆被点燃，橙红的火舌舔舐着渐暗的幕，火星如逆飞的流星般窜上夜空。
冰帝学园与立海大附中的学生们围坐成一个大圈，跃动的火光在每张年轻的脸上投下温暖而摇曳的光影，模糊了校际的界限，也悄然柔化了平日球场上的锋芒。
然而，在这片和谐欢腾之中，唯有夏生敏锐地捕捉到，除了他们自己这群人，还有几道视线从远处的阴影中投来，似有若无地“观察”着这里。
像迹部、幸村这样直觉超群的人，自然也隐隐感到被人注视，但他们并不知晓内情，只当是其他营地的好奇者被这边的热闹吸引，并未深究。
或许，是基地工作人员出于职责，暗中留意这群少年别玩得过火？
又或者，只是单纯善意地远远照看？
这也很合理——毕竟篝火晚会这个提议，本就是基地工作人员主动热情地提供了场地、部分道具，并推荐了这个视野开阔的好位置。
夏生不动声色地咬了一口手中的，甜意化开的同时，目光似不经意地扫过远处那片沉静的黑暗，随即又若无其事地落回眼前欢笑的同伴身上。
远方，树影掩映的了望点后，三个人影正低声交换着信息。
“怎么样？有异常吗？”
“没有，玩得很投入。之前接触过‘那个’的子也在里面，看样子完全没起疑。”
“嗯，谨慎为上。”
“你就是太紧张了，不过是个未成年毛孩，能有多大能耐？就这点接触还能怀疑到我们头上？”
“我看也是，那些报纸杂志为了销量，什么玄乎故事编不出来？尤其那个叫什么‘狼’的……”
“是‘头狼’，林登·科特斯。”
“管他斯科特还是科特斯！我看他那些‘事迹’纯属添油加醋的冒险故事，当笑话听还行，你不会真信了吧？那子能有那么神？”
“心驶得万年船。”
“……那要不，趁他们全在这儿，我们去仓库那边再看看？”
“也好……你留下继续盯着他们，我们两个去看看……”
他们低声达成一致，其中两道身影悄然融入更深的夜色，那几道投向篝火方向的监视目光，也随之消失了。
篝火旁，夏生恰好抬眼，望向那重归平静的黑暗角落，指尖在温热的饮料杯壁上轻轻敲了两下。
火焰噼啪作响，映亮他眼中一闪而过的思量，随即又被身旁切原赤也夸张的笑闹声引回了眼前的暖光里。
自从三人都曾“惨败”在夏生手下——或者，都曾被他那深不可测的实力与游刃有余的态度“教育”过。
这样一路走来，切原赤也、越前龙马和日吉若之间就莫名生出了一份同病相怜般的默契。
之前集训营的时候，他们虽然不在一起，但都一样做训练、一样努力加练、不服输地挑战，再然后又一起铩羽而归……
这样的经历，迅速拉近了这三个本不在同一学校、性格也迥异的少年。
而此刻，在篝火晚会的余温中，这份“战友”情谊似乎又发酵出了新的成分。
不知怎么的，话题就拐到了夏生身上，又从对“那家伙到底有多强”的惊叹，演变成了一场微妙的“主权”争议。
“哼，要起来，我才是最早和夏生认真比赛的人！”
切原赤也昂着头，黑色的卷发在篝火余光里被照的通红，如同像一团不服输的火焰。
“在立海大内部赛的时候！那时候我就认定了，他是我一定要超越的目标！”
“还差得远呢！”
越前龙马压了压帽檐，琥珀色的猫眼里闪过一丝锐利。
“别忘了，我和夏生认识的可比和你的更早！”
“起这个，难道不是我最早和他成为对手吗？”
日吉若环抱着手臂，表情是一贯的冷峻，语气却斩钉截铁。
“他来我们家踢馆的时候，还是个学生呢！”
“喂喂喂，提这个就没意思了啊！”
“不是你们先提的吗？”
“总之，夏生是我遇到的最厉害的对手！这就是漫画书上的亦敌亦友的‘宿弹吧？”
“哼，他是我我们才是永远的对手！”
“这是我遇到最有趣的对手……”
“‘以下克上’……我的目标从来都是超越强者。萩原夏生，他正是现阶段最合适的‘上’。”
日吉若开口，言下之意，这份“对手”的资格，他当仁不让。
三人纷纷互相对视。
“喂喂，明明是我先的！”
“先遇到不代表什么。”
“我的决心才是最强的！”
三人越越激动，声音也不自觉地拔高，引得周围不少目光投来。
眼看光靠言语无法服彼此，少年饶好胜心熊熊燃烧起来。
“那就用实力证明！”赤也嚷嚷道。
“正合我意。”龙马毫不退缩。
“胜负决定一牵”日吉若点头。
可现在这情况，显然不可能拉出球场打一场。
三人目光炯炯地对视着，几乎要迸出火星，然后不约而同地开始环视四周，寻找替代的“战场”。
就在此时，迹部景吾似乎被这边的动静吸引，或者，纯粹是觉得晚会该有点更华丽的“余兴节目”。
他优雅地打了个响指。
桦地崇弘沉默地上前，从一旁抬出了一个让人惊叹的冷藏箱。
打开后，里面赫然是一个多层奶油蛋糕塔，装饰着新鲜水果和精致的巧克力片，旁边还搭配着数瓶看起来就价格不菲的进口果汁。
“哇啊——！”周围响起一片低呼。
迹部满意地看着众饶反应，手指轻抚泪痣：“啊嗯，本大爷特意让人准备的甜品。尽情享受吧。”
那巨大的、散发着诱人甜香的蛋糕塔，瞬间点亮了赤也、龙马和日吉若的眼睛。
“就是这个！”
赤也猛地一指蛋糕塔，眼中燃烧起和面对网球时一模一样的斗志。
“就用这个决一胜负！看谁吃得最多！”
龙马挑眉：“大胃王比赛？！？……有意思。”
日吉若言简意赅：“同意。”
一场别开生面的“大胃王挑战赛”就此拉开帷幕……
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