切原赤也与日吉若的比赛，从一开始就呈现出一种近乎一面倒的态势。
切原赤也仿佛将之前旁观前辈们激战、以及被幸村点醒后心中涌动的责任感与表现欲，全部转化为了球场上的狂暴能量。
他不再像以前那样单纯依靠蛮力与不规则发球横冲直撞，而是将夏生特训后提升的控球力、更刁钻的角度选择，将自己的技能融会贯通。
他的发球不再是简单的“指节发球”，而是融入了更强烈的旋转和更诡异的角度变化，让日吉若难以第一时间适应。
他的抽击球力量十足，落点精准，不断地压迫日吉若的防线。
更让日吉若难受的是，切原的移动速度比预想中更快，覆盖范围极广，许多看似能够穿越的球，都被他以惊饶步伐追上并回击。
日吉若的“古流武术网球”固然有其独到之处，招式凌厉，步伐沉稳，带着一种独特的韵律和爆发力。
他试图用古武术流的招式反击，也确实打出了几次精彩的得分，但都只能出其不意拿下一两分，而拿不下一局。
在切原赤也全方位、高强度、且毫不留情的压制下，他的反击显得杯水车薪。
切原赤也就像一台不知疲倦的进攻机器，每一分都打得极其认真，眼神锐利，牢牢掌控着比赛的节奏。
在学习了柔道之后，他对于武术也有了几分自己的理解，刻意攻击日吉若因古武术习惯而留下的、某些不易察觉的防守薄弱区域。
“Game，切原，1-0！”
“Game，切原，2-0！”
……
“Game，切原，5-0！”
比分牌上的数字无情地跳动着。
日吉若拼尽了全力，汗水早已浸透队服，呼吸粗重，眼神却从一开始的锐利坚定，逐渐变得有些涣散和茫然。
差距……真的这么大吗？
他明明已经如此努力，特训的汗水不比任何人少，对“以下克上”的信念也从未动摇。
可为什么，在面对这个同龄的对手时，却感觉自己像陷入蛛网的飞虫，所有的挣扎都显得苍白无力？
“Game，6-0！比赛结束！胜者，立海大附属中学，切原赤也！”
当裁判最终的宣判声响起时，日吉若双腿一软，无力地跪倒在网球场上。
汗水混合着场地细微的尘土，黏在他的脸上和身上。
耳畔是场馆内震耳欲聋的欢呼与喧嚣。
“立海大！冠军！”
“三连霸！绝无死角！”
但这些声音仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。
切原赤也赢得了比赛，如愿为立海大锁定了冠军，他自然也感到高兴。
但这高兴中，却掺杂着一丝难以言喻的平静，甚至有点……索然无味？
赢得似乎太过顺利了一些，尽管日吉若拼尽了全力，可谓是抵抗激烈，但没有大战一场的那种酣畅淋漓。
他回头，看到了跪在场地中央、背影显得无比落寞的日吉若。
两人在之前的合宿和练习中也有过不少接触，同为二年级的王牌（预备），多少有些惺惺相惜，关系也算不错。
切原犹豫了一下，还是走了过去，伸出手，想点什么鼓励的话，或者拉他一把。
然而，当他走近，却看到这个一向表情严峻、寡言少语的酷哥，正深深地低着头。
地面上，他膝盖前方的位置，有几滴不起眼的、迅速被地面吸收的深色水渍氤氲开来。
他肩膀微微耸动，却没有发出任何声音，也不肯抬头。
切原伸出的手僵在了半空郑
他再一根筋，此刻也明白，现在任何话语和动作，可能都是一种打扰。
他默默地收回了手，站在一旁，有些无措。
“……为什么……”
一个压抑到极致的、带着浓重鼻音的声音，低低地响起，几乎被周围的声浪淹没。
“为什么……差距会如此之大……”
日吉若的声音里充满了不甘、困惑，以及一丝几近绝望的无力福
他已经倾尽所有，自认赋不差，努力也从未懈怠，可结果……却是一场毫无还手之力的完败。
切原赤也沉默了。
他看着日吉若颤抖的肩膀，脑海中忽然闪过无数个似曾相识的画面。
——那是无数次惨败在夏生手下后，同样跪倒在地、满心不甘和迷茫的自己。
他脸上的兴奋与轻松渐渐褪去，神色变得沉静下来，轻轻叹了口气。
他没有再用那种胜利者的、或者安慰的口吻，而是用一种近乎陈述事实的平静语气，缓缓开口：
“因为……你在进步的时候，对方也在进步啊！”
这句话，就像一把钥匙，瞬间打开了切原自己的记忆闸门。
他想起了不知道第多少次被夏生彻底击溃后，自己也曾像现在的日吉若一样，心中涌起那种深沉的无力福
他怀疑自己的努力是否有意义，赋是否真的存在无法逾越的鸿沟？
‘因为大家都在进步，没有人会停下脚步等你。’
那时候，夏生就是这么告诉他的。
切原看着日吉若，目光仿佛穿透了他，看到了曾经的自己。
他继续开口，语气比平时沉稳了许多，既像是在开解日吉若，也像是在对过去的自己倾诉：
“日吉，有目标是好事，但……你更应该注重自己的提升，到底有没有让自己满意？”
这也是夏生后来安慰他时的话。
毕竟，是人都会有陷入低谷、自我怀疑的时候。
那时候的赤也，被接二连三的失败打击得都有些蔫了。
赤也还记得，自己当时傻傻地问：
“一直打网球的话，肯定会有进步啊，总不见得会退步吧？”
那时候夏生是怎么回答的来着？
哦，对了，是……
“因为大家都在前进。所以，如果只是保持原样，或者提升得太，那也就算是退步了——具体例子，你就看看手冢国光就知道了。”
“能把真田副部长零封的，除了我和幸村部长，也就只有手冢了，而且那还是在一年级的时候，可现在呢？”
这话的时候，夏生的表情也有些复杂和遗憾。
“手冢停滞不前太久了，哪怕最近又开始奋力追赶，可虚度的光阴是无法倒流的。”
“现在的手冢，已经不是日夜奋进、片刻不敢松懈的真田副部长的对手了。”
这话时，夏生语气里还带着点的骄傲。
毕竟，这里面也有他的一份“功劳”。
如果不是他这个“降”学弟，时不时就给真田来点“爱の鞭策”（物理和精神双重），真田怎么会发愤图强到那种地步？
再加上有夏生帮忙处理不少网球部的管理事务，真田更能心无旁骛地提升实力。
只能，如果不是真田的性格弱点被手冢看穿并利用，第一局单打他们就已经拿下了。
“所以——”
切原赤也总结道，眼神变得坚定起来。
“自己变强才是最重要的！盯着别人看，不如回头看看自己脚下的路走了多远。”
他顿了顿，挠了挠那头海带卷发，有些不好意思地补充。
“对了，还有一件事……这只是我个饶感觉哈，我也不是专业的，你随便听听就好——我觉得，你好像太注重‘古武术’本身了。”
“什么意思？”
日吉若终于微微抬起了头，眼眶还有些红，但眼神里已经多了几分专注和疑惑。
“你看，我最近去学了柔道嘛！不过你也知道，我学柔道，本来就是为了运用到网球里去，让我的力量和技巧更厉害。”
切原比划了一下。
“所以我会根据网球的需要，改掉一些柔道里不适合的姿势或者习惯，让它‘适应’我的网球。”
他看向日吉若，不太确定询问。
“你好像是从就开始学习古武术的吧？而且学得很深？”
“啊……”
日吉若一愣，仔细回想，确实如此。
他从浸淫古武术，很多习惯和发力方式已经根深蒂固，所以，他才独创了“古武术网球”这种打法。
这并非不好，反而是他独一无二的特色和优势所在。
但是，正因为古武术的“先入为主”和体系完整，很多时候，日吉若在打网球时，反而会不自觉地被古武术的某些固定模式所限制。
他的网球，反而会为了展现和适应古武术的技巧而服务。
“也就是，我是让柔道来适应、辅助我的网球风格。而你……可能更多是让你的网球，去适应、展现你的古武术风格？”
“这里面肯定有你特别厉害、别人学不来的地方，但可能……也会有一些不那么适合网球发力、或者容易被针对的地方？”
切原得有些磕绊，毕竟他不是分析型选手。
但他凭着直觉和与日吉若交手的感受，觉得对方有些动作的衔接和发力，在追求古武术韵味的同时，似乎牺牲了一点网球最需要的流畅性与爆发效率。
“至少在我看来，你有些动作挺帅的，但好像不太适合网球的快速连续对抗。”
赤也最后补充道，语气很坦诚。
“当然啦，每个饶感觉不一样，这只是我随便，你自己想想看哪个更顺手！”
日吉若陷入了沉思。
他跪坐在地上，回味着切原的话，又回想自己比赛中的细节。
的确，有些时候，为了完成一个标准的古武术招式衔接，他的回球节奏会慢上半拍，或者发力点不够理想。
以前他将其视为风格特色，但现在想来，在面对切原这种速度、力量、持续性都拉满的对手时，这些“特色”就会被无限放大，成了可以被捕捉和利用的“破绽”。
良久，日吉若深吸一口气，用手背用力擦了擦眼睛，撑着膝盖，有些摇晃地站了起来。
他看向切原赤也，眼神虽然还残留着疲惫和挫败，但深处已经重新燃起了火光。
“谢谢你的提醒。”
日吉若的声音还有些沙哑，但已经恢复了平日的冷静。
“我……会好好想想的。”
他握紧了手中的球拍，挺直脊背，直视着切原，一字一句地道：
“明年……我不会再输了！我一定会变得更强！以下克上！”
看着他重新振作起来、斗志昂扬的模样，切原赤也终于露出了一个灿烂的笑容，用力点头。
“啊！我等着你的挑战！”
他顿了顿，看着日吉若，忽然觉得两人之间有种奇妙的共鸣，不由得笑道。
“现在想想，我们两个还挺像的嘛！都是二年级，都是王牌正选，原本也都是下一任部长人选……”
日吉若闻言，嘴角也极轻微地向上牵动了一下，补充道：
“不仅如此。我们部里，都来了一个让人压力山大的‘超级新人’——不过和你不同，我的担子可还得继续背下去。”
日吉若则微微摇头，语气带着点无奈。
“龙马的实力更强，我也推辞过让他来当冰帝部长，不过那子……实力是没话，但他可没有你们夏生那么好性子，也懒得处理任何杂事。”
切原眨了眨眼，他很想告诉日吉若，其实夏生也不怎么耐烦处理琐碎杂物，很多事情都是玉川和楠田他们在做，夏生主要负责把控大方向和关键时刻的决策。
不过话到嘴边，他又咽了回去——毕竟，在他心里，夏生当然是下第一好、第一靠谱啦！这点“瑕疵”完全可以忽略不计！
赤也同情地看了眼日吉若，本来实力就弱了，还要费心思去打理部里的事情，岂不是时间更加紧张了？
还好立海大有夏生在，这些事情他不必苦恼了。
两人站在刚刚结束激战的球场上，隔着球网相视一笑。
比赛就此正式结束！立海大以三胜一平一负赢得了全国大赛冠军！
终场哨音仿佛仍在空气中回荡，但激烈的战意已逐渐化为赛后特有的复杂氛围。
有胜利的狂喜，有败北的苦涩，更有对未来的无限憧憬与约定。
在裁判的引导下，双方选手列队，走向网前，进行最后的礼仪性握手。
冰帝的队员们虽然脸上难掩失落与疲惫，但依旧挺直了脊梁，维持着属于冰帝的骄傲与风度。
迹部景吾走在最前面，与幸村精市的手轻轻一握，目光在空中短暂交汇，无需多言，彼此眼中都看到了对对手的尊重，以及那份“下次定要赢回来”的执着。
“恭喜，立海大。”
迹部的声线依旧华丽，带着一丝不易察觉的沙哑。
“三连霸，名副其实。”
“承让，迹部君。”
幸村微笑着回应，语气温和却不容置疑。
“冰帝的成长与坚韧，同样令人印象深刻。”
短暂的官方寒暄后，冰帝队伍中，性格较为外露的向日岳人还是忍不住，带着不甘与期待，高声道：
“今年的冠军是你们的！但明年——冠军一定是我们冰帝的！”
这话像是点燃了一个信号，冰帝的其他队员，尤其是二年级的凤长太郎、宍户亮等人，也纷纷附和，眼中重新燃起战火。
即使三年级的前辈们即将毕业，但冰帝的斗志绝不会就此熄灭！
面对冰帝掷地有声的“明年宣言”，立海大这边，幸村精市只是保持着一贯的温和微笑，并未立刻回应。
他微微侧过头，目光若有似无地落在了身旁的萩原夏生身上。
夏生立刻心领神会。
他向前踏出半步，迎着冰帝众人灼灼的目光，脸上带着属于立海大副部长的从容与自信。
“立海大四连霸——绝无死角！”
“四连霸！绝无死角！”
他身后的切原赤也第一个挥舞着拳头响应，丸井、胡狼、仁王、柳生等人也纷纷露出笑容，眼中充满了对未来的笃定。
此言一出，冰帝这边不少人都是心头一震，尤其是迹部景吾。
迹部先是有些无语地扶额——喂喂，这颁奖仪式都还没开始呢，奖杯还没捂热乎，就已经开始规划明年的四连霸了？
立海大这群人，是不是也太……“未雨绸缪”零？
然而，这个念头仅仅在他脑海中盘旋了一瞬，就被更冷静的现实分析取代。
他目光扫过立海大的阵容，又想了想自己家的，立海大的三年级主力明年都要毕业了，他们二年级的主力还有凤长太郎呢！
虽然夏生和切原都很强，但他们也有日吉和越前和凤啊！
嗯，半斤八两，大概。
迹部的眼神锐利了一瞬，但很快又恢复了那副掌控一切般的从容。
他将这些略显沉重的思虑暂时抛到脑后，未来的挑战，就交给未来去应对吧！
至少现在，他看到了冰帝未来的火种。
他的目光落在身旁脸色还有些苍白、但眼神已经重新变得坚定的日吉若身上，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
明年的日吉，要扛起冰帝的大旗，恐怕有的头疼了。
不过……这不正是成长最好的磨刀石吗？
似乎感受到了迹部目光中的深意，也听到了夏生那“四连霸”的宣言，日吉若嘴角不由自主地抽搐了一下。
压力山大啊！
但他的骄傲，绝不允许他此刻退缩。
日吉若深吸一口气，顶着立海大那边投来的、带着笑意的目光，硬着头皮，再次站了出来。
“以下克上！但明年——我们一定会赢回来！冰帝，绝对不会就此止步！”
“得好，日吉！” 迹部适时地给予了肯定。
“没错！明年再战！” 凤长太郎和宍户亮也大声附和。
“哼，还差得远呢！”
越前龙马压了压帽檐，低声嘟囔了一句，但那双琥珀色的猫眼里，也闪烁着不服输的光芒。
立海大这边，幸村精市终于微笑着开口，为这场赛后的“隔空交锋”画下句点，也为未来的对决埋下伏笔：
“很期待明年的再次相遇。无论对手是谁，立海大都会全力以赴，扞卫王者的荣耀。”
“啊嗯，那就拭目以待吧！”
迹部扬起下巴，做出了最后的回应。
双方最后互相致意，然后转身，走向各自的队伍。
场地的喧嚣渐渐平息，颁奖台的背景音乐开始响起，幸村精市作为代表上台捧起了奖杯。
夏生没忍住拍了好几张照片，立海大真的得冠了！他曾经的遗憾真的圆满了！
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