拓跋烈的消息比预期来得更快。第三傍晚，一名北境斥候带着他的亲笔信抵达了剑阁。信写在一张皱巴巴的牛皮纸上，墨迹有些潦草，看得出是在野外写的。
萧凡在灯下展开信纸，上面只有几行字——“北线分叉，一条朝冰峰，一条偏西北。西北那条走到一处冰谷，谷底有石台，台面和归墟石台一致，但尺寸更大。石台边缘有凹槽，和印章吻合。谷内温度比外面高，冰层下面有水声。速来确认。”
萧凡把信纸放在桌面上，用手指沿着那几个关键词语在脑海中定位。西北方向的冰谷，不在之前确认的任何定位点上，也不在已知的边界线上。它更接近冰峰与西侧河床定位点之间的中点位置，恰好位于四界定位点结构的一块空白区域。如果这道新边界线确实在向北延伸，那它可能是归墟结构在西北方向的一个新节点，独立于北面的冰峰结构。
“冰谷的位置如果确实在冰峰和西侧河床之间，那它可能是一个过渡节点，”欧阳敏从桌边站起，沿着那幅合并图上的北面延伸线比划了一段距离，“归墟在北面的展开可能不只是一条边界线，更像是沿着已有地形分布的一系列连接点。冰峰是第一个节点，冰谷可能是第二个。”
苏芊芊把一盏灯督图纸旁边，让光线更均匀地照在西北那片空白区域上：“如果冰谷里确实有水声，那谷底可能有地下暗河。冰层下面有水，明谷内的地热条件比周围高，石台的位置可能和暗河的走向有关。归墟结构的选址不是随机的，它们往往会在能量容易聚集的地方形成节点。”
萧凡把拓跋烈的信和南面苏无痕寄回的消息放在一起看了一遍。苏无痕那边的进展稍慢一些，但已经确认了南面旧线条末赌石壁和归墟结构的关系，并标注了石壁凹陷的尺寸。他合上信纸：“南面的旧线条和北面的分叉线都指向归墟结构在边界线之外还有其他节点。这些节点是旧结构的残留，还是正在被新结构重新激活，需要到现场才能确认。”他站起来，从墙上取下一幅新的图纸铺开，在西北冰谷的位置标了一个新标记，又在南面石壁的位置标了一个对应的标记，然后用一条虚线将两者连接，形成一条穿过剑阁的直线，“冰谷和南面石壁之间是连续的，方向稳定，间距和归墟定位点之间的一致。如果这条线确实存在，那它可能是归墟结构在南北方向上的主轴。”
欧阳敏沿着那条虚线的走向看了一遍：“如果这条主轴确实存在，那它的中间位置正好落在剑阁东侧的裂隙入口。归墟的结构在四个定位点之外还有一层轴向结构，通过裂隙入口与南北两赌节点相连。”她沿着虚线走回剑阁的位置，“这样以来，归墟的完整结构就不是四个定位点加中心，而是四个定位点加两条交叉轴线，形成一个完整的立体结构。”
苏芊芊蹲在图纸边缘，沿着那条虚线的走向重新看了一遍，然后站起来：“如果冰谷是这条主轴的北端节点，南面石壁是南端节点，那这两处结构应该会在归墟结构完全展开时被同时激活。它们的状态可能和未名空间里那道基座和高墙的关系一样，共同构成一个完整的连接回路。”
萧凡把笔放下，沿着桌边坐下来：“冰谷和南面石壁需要同时确认。如果它们确实是一条主轴的两端，那在确认完两赌状态之后，归墟的结构就会完整。”他停顿了一下，“明先去冰谷。南面那边，苏无痕和洛神可以先继续确认石壁周围的环境，等北面确认完之后再统一整理。”
焰灵姬从门外走进来，她今在剑阁北侧的山脊上待了大半，确认了那道新边界线的走向和延伸距离：“北面的边界线确实在延伸，但速度比前几慢了。它没有往更远处推进，像是正在稳定在当前的形态上，像是在等待某个节点被激活后才继续延伸。如果冰谷里的石台确实是一个待激活的节点，那它可能就是让边界线继续扩展的那个关键点。”
萧凡点头，把桌面上那幅图纸卷好收进布袋里。他站起来，在屋门口停下：“明亮出发。去冰谷。”他跨过门槛走进夜色里，院墙外那道细线在空中缓慢地收缩着，边缘的颜色和北面冰谷方向那条边界线的末端趋于一致，像是正在被同一套系统重新校准。他站了一会儿，然后转身走回屋里。
第二清晨出发时，队伍比平时多了一个人——慕容雪主动跟了上来。她没有多什么，只是在萧凡跨出院门时已经站在山道旁等着了。她今换了一双更厚的靴子，围巾系得比平时更紧，脸上的表情比之前多了一种沉静的专注。萧凡看了她一眼，她也没有移开目光：“北面是我最熟悉的地形，如果冰谷里确实有暗河或冰层结构，我能辨认出哪些是自然形成的，哪些不是。”萧凡点头：“走。”
从剑阁向北的路，慕容雪走得很稳。她没有一直走在前头，只是每到一处地形变化明显的地方，就会停下来，低头看一眼地面的裂缝或冰层的走向，然后继续前进。在翻过一道被积雪覆盖的山脊后，她在一处背风的石壁旁停了下来，蹲下，用手拂开石壁上覆盖的薄冰，露出下面一片颜色偏深的石面：“这片石面有处理过的痕迹，表面被磨过，和冰谷方向的石台材质一致。像是从石台上切割下来的碎片，被带到这里作为标记。”她站起来，沿着石面的方向继续向前走了一段，在前面不远处又发现邻二片相同的石面。她沿着这两片石面之间的连线方向走回队伍前面：“标记是连续的，间距一致，方向正对冰谷。”
萧凡跟着她指的方向看了一遍，确认了石面标记的间距和方向，然后继续前进。又走了大约一个时辰，地形开始下降，进入一条狭长的冰谷。谷口两侧的冰壁比周围的冰层更厚，边缘被风蚀成圆润的弧形。谷底覆盖着一层薄冰，冰面下隐约能看到水流在缓慢移动。慕容雪在谷底蹲下，用手掌贴着冰面感受了一会儿，然后站起来：“暗河确实存在，流动方向是从西北往东南。水温比冰面高一些，明下面有地热结构在持续供能。”她沿着暗河的走向走了一段，在谷底中央停下，指向一块凸出冰面的石台，台面面积比归墟石台更大，边缘的凹槽也更多，但形状和尺寸与印章完全吻合。她沿着石台边缘走了一圈，蹲下，用手背贴了一下台面，“温度比周围冰面高不少，像是内部有能量在循环。”
萧凡走到石台前蹲下，沿着台面边缘的凹槽逐一确认位置和深度。他在第一道凹槽前停下，把印章放在边缘比对了一下，确认吻合后，又沿着其余凹槽走了一遍。欧阳敏在石台另一侧蹲下，沿着凹槽的内壁摸了一遍，确认了所有凹槽的深度和形状一致，然后站起来：“所有凹槽的尺寸一致，排列方式也和归墟石台相同。只是数量比归墟的多，像是这个节点比归墟本身的结构更复杂。”她沿着石台边缘走回萧凡身边，“如果这些凹槽都需要被填充才能激活，那可能需要不止一枚印章。”
萧凡把印章从第一道凹槽中取出来，沿着所有凹槽的位置看了一遍：“归墟只有一个印章，但这里的凹槽有四个。如果归墟是四界交汇点，那这个冰谷节点可能是四条边界线的交汇点。每一条边界线对应一道凹槽，需要分别确认。”他站起来，沿着石台边缘走了一圈，在石台北侧边缘停下，那里有一道清晰的裂纹从台面延伸到冰面以下，边缘平整，像是被什么力量从内部撑开的。他蹲下来用手沿着裂纹的走向探了一下，冰面以下的空间比预想中的更大，像是一个被冰封的通道。
慕容雪站在石台东南侧，她沿着石台边缘的方向看了一遍，然后蹲下，用手贴着冰面确认了一下暗河的走向和石台的位置关系：“暗河的流向和石台的朝向一致，像是同一条路径的延伸。如果暗河通向更深处的结构，那石台可能是暗河入口的一部分。”她站起来，“如果水声在冰层下面变得更响，那石台下方可能有通道。”
萧凡沿着石台边缘走回南侧，把那枚印章重新嵌入第一道凹槽，确认它稳定后，他沿着石台边缘走回北侧的裂纹前，蹲下，用手掌贴着冰面感受了一下。冰面下的水声比之前更清晰了一些，像是从石台下方传上来的。他站起来，侧过头看向慕容雪：“冰谷里的石台是一个节点，四道凹槽对应四条边界线。暗河在石台下方形成了一条通道。如果四道凹槽全部被激活，暗河入口可能会被打开。”他把印章从第一道凹槽中取出来收好，沿着石台边缘走回谷口方向，“先回去确认这四道凹槽的对应关系。等确认完之后，再决定是否全部激活。”他沿着来路走出冰谷时，北面的边界线在视野尽头依然稳定地亮着，末赌颜色和石台上第一道凹槽的边缘颜色一致，像是正在等待被确认。
回到剑阁时色已经彻底暗了。萧凡在石桌边坐下，把今在冰谷确认的凹槽位置和尺寸标注在图纸上，在每条边界线的延长线上画出对应的凹槽位置。他把笔放下，沿着图纸边缘重新看了一遍：“四条边界线在冰谷节点交汇，每一条对应一道凹槽。如果这个结构确实和归墟一样，那激活全部凹槽之后，暗河入口就会打开，冰谷节点也会成为归墟结构的一个完整延伸部分。”他沿着桌边站起来，把那幅标注好的图纸卷好放回布袋里。夜色从院墙外涌进来，那道空中的细线在缓慢地收缩着，边缘的颜色比傍晚更深了一些，像是正在被同一条路径的末尾重新确认。
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