第二再下去时，萧凡没有绕路，直接朝着那道地面隆起的方向走去。焰灵姬跟在他身后，距离不远不近，南明离火剑的剑鞘在行走时偶尔碰到腿侧，发出细微的声响。苏芊芊走在队伍中间，手里拎着一个布袋，袋口扎紧，里面装着清水和软布。江淼跟在她身后，药箱带子系得很稳。
走到那道隆起区域时，萧凡蹲下来，用手掌再次确认了那处隆起的范围和手福边缘的土质依然松散，像是土层松软松动，尚未完全沉降回原状。他没有急于动土，先取出一根更长的探针，在隆起区域的边缘试探着刺入地下，探针的尖端在某一处碰到了那件硬物，能够感觉到硬物表面略带弧度，和之前估计的相似。他放下探针，取出短柄铲，沿着隆起边缘开始挖掘，铲尖切入土层时很顺，阻力不大。他把表层土一铲一铲地挖开，堆放在旁边铺好的厚布上。挖到大约半臂深时，铲尖碰到了一个硬质表面，没有用力继续往下挖，而是换用刮刀沿着那个硬质表面的边缘慢慢清理覆盖在上面的余土。硬质表面逐渐露出来，颜色偏深，和之前见过的那些盖板或底座材料一样，表面有一层薄薄的沉积物。他放慢动作，把边缘的余土都清理干净后放下刮刀，换用手沿着盖板边缘摸了一遍。盖板的尺寸比之前那块一些，大约两掌见方，边缘打磨过。他用手抓住盖板边缘试了试重量，比想象中轻，像是一块薄板而不是厚重石板。
焰灵姬走到旁边蹲下来，目光落在那块盖板边缘：“这上面有字。”萧凡顺着她的视线看去，盖板边缘靠近左侧的位置确实有几道极浅的刻痕，浅得像是指甲划过的痕迹。他侧过头调整了一下角度，光线从侧面照过去时，那些刻痕的轮廓渐渐清晰起来，是几个符号，其中一个他认识——和那卷薄片上出现次数最多的那一组符号中的第一个相同。他又看了几眼，没有立刻用刮刀去刻它，先把盖板抬起来放在旁边的布面上。
盖板下面是另一个空间，比昨那个开口略浅一些，大约只有半人深，底部铺着一层细密的灰沙。沙面上没有明显的凹陷或印记，表面很平整，像是一层被仔细刮平过的铺底。在灰沙的正中央，放着一件细长的东西，被一块深色的布料裹着，布料边缘塞得很整齐。萧凡伸手探下去，轻轻握住那件东西，触感不重，表面硬实，像是一件有固定形状的器物。他把那件东西提上来放在盖板旁边的布面上。那件东西被他心地放在布面上，苏芊芊已经蹲在了旁边，目光在那件东西表面的纹理上缓缓移动。
萧凡没有立刻解开布料，先把它整个翻看了一遍，布料边缘的折叠方式很整齐，像是有意包裹好的。他解开布料边缘的压痕，缓慢地展开包裹布。布料内侧比外侧更光滑一些，触感细腻。布料完全展开后，露出里面的东西——一块比手掌略长的深色石片，形状接近长方形，一端略微收窄，整体厚度不到一指。表面被磨得很光滑，颜色是均匀的深灰，在光线下微微反光。石片表面刻着一幅完整的图案，不是符号，不是文字，而是一幅画——线条简洁，笔直清晰，像是一幅被刻下来的景象。画的上方是一片连续的弧线，像是连绵的山脉或地形，下方有几条短促的横线，像是平坦的地面。画面的中央，刻着一个饶侧影，那个人正朝着一个方向走去。
焰灵姬的目光落在那幅画上，沉默了片刻之后，她伸出手，隔了极近的距离，手指沿着那道侧影线条的轮廓掠过，像是沿着一条正在缓慢流动的路径滑过。“这刻的是一个正在走进某个地方的人。”她收回手，“不像是站在那里，像是在往前走，迈步的姿态被刻得很清楚，膝部微曲，重心前移。”
萧凡把石片拿起来，在手中翻转了一下。边缘很光滑，像是被长期抚摸过。他又看了一遍那幅画，然后把石片放在布面上，去查看盖板下的空间，确认没有其他东西遗漏，才把盖板盖回原位，把挖出来的土回填、踩实。做完这些后，他站起来，把那块石片用布料重新包好，放进布袋里：“先回去，把石片上的画面和之前那卷薄片的符号对照一下。”焰灵姬也站起来，拍了拍手上的灰。回程的路上她走在他旁边，偶尔被路边凸起的石头或碎石绊一下但很快又稳住了步伐。
回到地面后，萧凡在院子里把石片从布袋里取出来放在桌面上，解开布料，重新展开那幅画，然后从屋里取出那卷薄片，放在石片旁边。苏芊芊把灯端过来放在桌面角落。萧凡把石片上的画面和薄片上的符号逐一对比，每一处转折、每一个笔画都看得仔细——画中那道人形侧影的走向，和薄片上重复次数最多的那一组符号的排列方向一致。苏芊芊在灯的另一侧坐下来，低声：“两边的排列方向是对应的，像是同一句话的两种写法，一种用画，一种用符号。”她又对比了一会儿，目光从那幅画面转向桌面上的物件，像在试图把那幅画和之前见过的某件物品联系起来，然后把视线移回到石片上：“画上那个人走进的地方，会不会就是那道分界线之外的那片区域？”
萧凡没有立刻回答，他低头看着石片上的画面，看了很久，然后开口：“这幅画刻的，可能是某个人曾经走过的路。”他站起来，把那卷薄片和石片分别收好，走到窗边站了一会儿。焰灵姬坐在院子另一侧的台阶上，暮色中她手里没有拿剑，只是安静地坐在那里，目光望向远处那道逐渐暗下去的山脊线。萧凡从窗边转身，走到院子里，在她旁边的石阶上坐下。两人之间隔着一臂的距离，谁都没有话。夜风从远处的山谷吹过来，带着深秋枯草的气息，吹动她肩头垂落的几缕发丝。
“你那时候，西漠有一片地方和这里很像。”他开口。焰灵姬没有转头：“嗯。沙丘底下偶尔会露出一些刻着纹路的石面。时候我以为是自然形成的，后来发现那些纹路排列得太整齐了。”她顿了顿，“西漠有一些老人，很久以前那里不是沙漠，有人住过。”萧凡看了她一眼：“你相信那些老饶话吗？”焰灵姬：“相信。因为那些石面上的纹路，和这面墙上的刻法很像。是同一类东西。”她的语气很平静，完之后又安静了很长一段时间，风吹动她肩头的衣料，然后她站起来，转身朝屋里走去。萧凡坐在原处没有动，又过了一阵才站起来，走进屋里。
第二清晨，他重新检查了布袋里的东西，又看了一眼石片上的画面，确认没有遗漏任何细节，便把它收好，走到院子里。焰灵姬已经站在院门口了，南明离火剑悬在腰间，像是等了一会儿但不多。苏芊芊正蹲在井台边往水囊里灌水，江淼在检查药箱侧袋，欧阳靖在整理笔纸和防水袋，慕容雪系好围巾。
清晨的风里带着露水的气味，远处山道两侧的落叶被风吹动。萧凡走过去。他们沿着山道向下走，再次穿过那道石缝时，他走在了前面。那道分界线还在灰白色的光下延伸向视野尽头，石片上的那幅画，画中那道侧影迈步的姿势，和他踏入那片灰白色地面时的姿态，在某个瞬间几乎完全重合。
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