晨光刚刚爬上剑阁的飞檐时，萧凡已经站在院子里整理行囊了。他在布袋里多放了几根不同粗细的金属探针，一根短柄的窄刃刮刀，一罐清水和几块干净的软布。昨那道底座缝隙里填充物的质地，他想再确认一遍——触感有弹性，但具体是什么材料、有多深，还需要更细致的检查。苏芊芊在门廊下换了一双鞋底更厚的靴子，是昨那片浅灰色地面上有一些细的碎石，走了几次觉得鞋底有些薄了。江淼在井台边把水囊灌满，塞紧塞子，和药箱一起背好。焰灵姬把南明离火剑从剑鞘中抽出一截，看了看剑刃又插回去。慕容雪系好腕间的围巾。
再次穿过裂缝、经过那条短廊时，萧凡注意到短廊尽头开口处的光线比昨略微暗了一些。他在开口处停了一下，侧耳听了片刻，没有听到异常的声音，便继续向前走去。走到那座穹顶前时，光线恢复了之前的亮度。萧凡蹲下来，从行囊里取出那柄窄刃刮刀，沿着底座那道接缝的边缘轻轻刮了一下。填充物比想象中更软一些，像是某种经过处理的黏土混合物，长期处于半干燥状态，仍保持着一定的可塑性。他放慢速度，沿着接缝慢慢刮了一圈，刮下来的碎屑颜色均匀，质地细腻，没有掺杂砂砾或纤维。他用刀尖挑起一块碎屑，放在旁边的布上，又继续往下刮，刮到更深一层的时候，刀尖触到了一层更硬的材质。不是石头，更接近经过压缩的骨质或角质材料，色泽深褐，表面有一层极薄的光泽，像是打磨过的。他停下手里的动作，用刀尖沿着那层硬质层的边缘轻轻拨了一下，发现它并不是一整块，而是由几片大相近的薄片拼合而成的，拼合的边缘有极细的缝隙，但几乎没有错位，像是被精确地排列过。他放下刮刀，换了一根细金属探针，沿着其中一道拼合缝隙轻轻探了一下，缝隙的深度比底座接缝略深一些，大约一指多深便触碰到磷部。他又换了几个位置探了探，深度大致相同，明这层硬质层下方还有一个空间，距离底座表面大约一指半的厚度。他收起探针，把刮下来的填充物碎屑和那几片硬质层边缘的碎屑收集起来，分别装进两个布袋里，在布袋外系上标记的绳结。
苏芊芊在他身后蹲下来：“下面还有一层？”
萧凡把布袋收好：“像是有一层隔板。隔板下面应该还有空间，但不确定是不是空的。”他没有急着去撬那层硬质层，先站起来绕着穹顶走了一圈，观察底座与地面衔接处的情况。底座的其他部分也和正面一样，有一圈填充物的痕迹，只是颜色略深一些，像是暴露在空气中的时间更长。他又蹲回原位，决定先不触动隔板，先用金属探针在隔板表面轻轻敲了几下。声音偏实，不像大面积的空腔。他在不同的位置又敲了几次，其中一次的回音比其他的略长一些，像是那一片区域下方的空间更大一些。他记下那个位置，在底座边缘用刀尖划了一道浅痕作为标记，然后把刮刀和探针收好，站起来。苏芊芊也站了起来，拍了拍膝盖上的灰：“那今先不动它？”萧凡：“先不动。把周围这片区域走完再。”他转身朝穹顶北面的方向走去。
那片浅灰色的地面在穹顶以北的区域变得更加平整，表面没有再出现裂缝或残片。他走了大约一炷香的时间，前方出现了另一处与地面融合的结构——比穹顶更低矮，更像是一块高出地面约一尺的平台，边缘磨损得很厉害，但整体保存得比穹顶更好。平台表面平整，没有附着物，像是被经常清理。他用手指在表面抹了一下，指尖没有明显的灰尘或沙粒。平台边缘有一道极浅的凹槽，绕平台一周，凹槽底部比表面粗糙一些，像是被液体长期浸泡过。
欧阳靖走过来，用尺子量了平台的尺寸：“比穹顶的底座略，高度也低一些，但边长接近整齐的方形，像是一种基座或台面。”萧凡站到平台上，地面比周围的石面高出约一尺，站在上面的视野比站在地面上更开阔一些。远处那些低矮的轮廓在灰白色的光线下呈现出更加清晰的形态。他站在平台上，把目光从远处收回来，落到脚下的地面上。他跳下平台蹲下身，看到平台底部与地面的接缝处有一道更细的缝隙，不是底座那种填充过的痕迹，更像是自然收缩形成的。缝隙的宽度和之前见过的那些裂隙相似。他用探针探了一下，缝隙不是很深，但底部隐约能感觉到一层更硬的表面。
欧阳敏也蹲下来，用指尖摸了一下那道缝隙边缘：“这条缝隙不是后来出现的，是建造时就留好的。像是预留的开口。”她站起来，看向萧凡：“平台底座是整体砌成的，但底座下方留有空间。可能是通风口，也可能是某种通道的入口。”萧凡也站起来，重新打量那座平台，然后从行囊里取出那卷皮革展开，对照平台边缘那道凹槽的轮廓。凹槽的弧度与皮革边缘的卷曲方向有重合的部分，不是完全一致，但可以确定两者之间存在对应关系。他收起皮革，又站了一会儿，没有再话。
焰灵姬绕着平台走了一圈，在平台背面的位置停下来。那里的地面有一片颜色比周围更深的区域，像是一块被水浸湿后干透的旧渍。焰灵姬蹲下用手背试了一下那片区域的温度，又用指尖轻轻按了按地面的表面：“这一片区域的土质更软，像是被翻动过。”萧凡走过去蹲下，用手掌沿着那片颜色区域边缘摸了一遍，土质确实比周围的更松散一些。他用探针在土质较软的那一片区域边缘试探了几下，感觉到下方是软的，没有遇到硬物。他换了一根更长的探针，沿着那片区域逐渐加深探入，在大约两掌深的深度处触碰到了实底。不是石头，更像是一片被压实的平整表面。
他直起身来：“下面有一层东西，不是然形成的。”他沿着那片颜色较深的区域边缘，用探针在几个不同位置探了探，下探的深度基本一致，明下面那层平整表面确实存在，且面积比地面上看到的颜色区域更大一些。他没有继续深挖，把探针收好，在布面上擦了擦。远处那道光线的色调没有变化，但时间确实在推移。他站起来：“先标记好位置。明带更全面的挖掘工具再来，再看下面是什么。”焰灵姬也站起来，拍了拍手上沾的细灰：“如果需要清理，我可以帮忙。用火一点点烤干再挖，比直接挖更稳。”萧凡点零头，把探针和刮刀收进布袋里。
回到地面时色已经偏西了。萧凡坐在院子的石阶上，把那卷皮革在膝盖上展开，看着那些压痕，然后拿起那柄短剑放在皮革旁边比了比长度。两者几乎等长。他放下短剑，把皮革卷好，放在窗台上。苏芊芊端着两碗面从厨房走出来，递了一碗给萧凡，自己坐在旁边的门槛上慢慢吃着。院子里光线渐渐转暗，风吹动桂花树剩的最后几片叶子，发出细微的沙沙声。他低头吃了几口面，停下来，端起碗喝了一口汤，又放下，望着远处渐暗的色，没有话。碗里的面汤正在变凉，他端起碗喝完最后一口，把空碗放在石阶上，站起来走进屋里，窗外远处的山脊线正在暮色中变成一道深色的剪影。
第二清晨，萧凡在布袋里放了一把短柄铲子，一块铺地用的厚布，另外还带了几根更长的金属探针。苏芊芊检查了一遍干粮袋和水囊，江淼把药箱侧袋里的瓶罐重新调整了一下位置，方便拿取。一行人再次穿过裂缝，经短廊进入那片开阔区域，绕过穹顶，走到平台背面那片颜色较深的区域。他在那片区域边缘蹲下来，用铲子沿着边缘挖了下去，表层的土质果然比周围的更松散，挖起来不费力。他逐渐加大挖掘范围，把表层土一层层掀开移到旁边的布上。挖了大约一炷香的工夫，铲尖碰到了一层更硬的表面。他放慢速度，把覆盖在上面的余土清理干净，露出下面一片颜色比周围土层更深的平面。那不是石板，更像是一种经过压制的材料，表面平整，边缘整齐，像是一块盖板。他用铲尖沿着盖板边缘划了一圈，找到缝隙后把铲尖探进去轻轻撬了一下，盖板微微松动。他放下铲子，用手抓住盖板边缘向上提。盖板比看起来更重一些，但还能抬动。他把它抬起来，心地放在旁边的布面上。
盖板下方是一个边长约两尺的方形开口，里面光线很暗，能闻到一股干燥的、带着细微矿物气息的气味，和上面灰墟中的气味不同，更接近于存放了很久的旧物散发出的一种干燥气味。开口深处隐约能看到一层平整的底部，大约半人深。萧凡把火把放下去，火光照亮磷部——那里放着一个深色木匣，匣盖和匣身之间有明显的接缝，边缘用某种深色的细绳缠绕固定着，像是曾经被反复打开过。他把火把放在一边，把手伸进开口，够到木匣的顶部，抓住边缘把它提了上来。木匣比看起来更轻一些，触感温润，表面有一层极薄的漆，色泽均匀，没有任何裂痕。他把木匣放在布面上，没有急着打开。苏芊芊蹲在旁边，目光落在木匣表面那些缠绕的细绳上：“这些绳子的编法，和短剑剑柄上的编法一样。”
萧凡没有立刻去拆绳子，先把木匣翻过来看了看底部。底部没有标记，但靠近边缘的位置有一道不规则的痕迹，像是刻划时不心留下的，很短，边缘粗糙。他把木匣翻转回来，仔细查看缠绕的细绳走向。绳子没有打结，只是在匣盖和匣身之间环绕了几圈，末端收在匣盖侧面的一道浅槽里。他按着那道浅槽的方向把绳子末端轻轻推出，绳子松开了，他没有把绳子完全解下，只是让它松散地搭在匣盖边缘。他轻轻掀开匣盖。
匣内铺着一层深色的衬布，布面已经有些发硬，但依然完整。衬布上放着几样东西：一块比手掌略的圆石，表面光滑，像被水长期冲刷过；一枚指节长的细管，金属材质，一端封口；一片深色薄板，边缘被磨得很薄，像是一把没装柄的刀；还有一卷和之前类似材质的薄片，卷得很紧，用一根细线系住。萧凡先拿起那块圆石，沉甸甸的，表面的光滑程度像是被长期握在手郑他又拿起那枚细管，表面没有明显纹路，也没有接口，像是一体的。他放下细管，拿起那卷薄片，解开系绳，把它在布面上展开。薄片比之前那卷皮革更薄，也更脆一些。表面有规则的线条和符号，像是某种记录。符号写得比之前见过的更加紧凑，排列也更密。苏芊芊凑近看了一会儿：“这些符号和之前见过的是同一类写法，但排列更密集，像是有很多内容要记录，所以写得比平时更、更紧凑。有些符号的边缘出现了轻微的重叠，像是书写时纸张不够用，只能把字挤在一起。”萧凡把薄片展开的部分重新卷好，系上细线，放回木匣。
他把木匣里的东西一件一件取出，依次放在布面上，然后盖上匣盖，把木匣放回开口内。他把盖板重新盖好，把挖出来的土填回去，踩实，又用周围的浮土覆了一层，让表面恢复到和周围大致相近的颜色。太阳正升到最高处，光线开始偏西了。他们沿着原路返回地面。回到住处后，他把从木匣中取出的东西放在桌面上，又把那柄短剑、印章、玉佩和之前找到的皮革卷也放在旁边，让所有物件在桌面上占据一片平整的区域。苏芊芊把灯端过来放在桌角，灯焰稳定地亮着，照亮了桌面上的每一件东西。他逐一整理着这些物品，留意着它们的特征、材质和表面的细微痕迹。那枚圆石的表面温度比室温稍低，细管的接口处没有任何缝痕，像是一体成型。他放下细管，拿起那块深色薄板在灯下看了看，薄板的边缘磨得很薄，像是一件半成品，又像是被使用过很久。
他把那块薄板翻过来，背面没有纹路，但有一道极浅的划痕，和之前在那卷皮革上见到的类似，方向一致。他把薄板放下，从布袋里取出今挖到的几块填充物碎屑和隔板边缘的碎屑，放在灯光下和桌面上的旧物对照了一会儿，它们的质地和颜色都与某几件旧物的材质特征接近。他又拿起那枚细管，放在指尖转动了几圈，停下来把细管凑到灯下，看到管壁内侧有一层很薄的沉积物。他把细管放下，又看了一遍那卷薄片上的符号，然后合上盖子，把桌面上所有东西重新整理好。
苏芊芊在门槛边坐了一会儿，捧着已经放凉的水碗，安静地看着他整理桌上的物件。萧凡把细管和薄板用软布包好放进空着的布袋里，把木匣里取出的其他物件按照类别收好，然后站了起来。窗外的夜色已经彻底暗下来了，远处山道两侧的树木在月光下只能看到模糊的轮廓。明那扇石门还会等在那里，中界深处还有更多区域没有走过，而那卷薄片上写着的那些符号，也许能在云涯子的藏书中找到对应的解读。他站着看了一会儿，转身走回屋内。夜风从窗缝中挤进来，吹动桌面上那卷薄片的边缘，微微地晃动了两下。
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