汴梁城的四月，是一年中最矜持又最骚动的时节。御街两侧的槐树刚抽出嫩叶，遮不住那些藏在树影里的酒旗与胭脂铺。柳絮像碎银子一样往人领口里钻，拂了还满，倒比冬的雪更缠人。
可陈巧儿无心赏春。
她蹲在将作监西偏院的廊檐下，手里攥着一截烧黑的铁条，正对着地上用炭笔画出的轮轴结构图发愁。阳光从槅扇的窗纸里透进来，把她额角的碎发晒得软塌塌地贴在皮肤上，她却浑然不觉，只用铁条轻轻敲着青砖，眉头拧成个疙瘩。
三日前，内侍省传来的口谕，万岁要在大庆殿办一场“流觞雅集”，届时宫中诸司须各呈新巧之物以供御览。将作监的少监赵崇德接旨时笑得像只偷到鸡的狐狸，转头就把这差事派给了陈巧儿。明面上是抬举她这个“民间奇女子”，背地里谁都知道，赵崇德是怕自己举荐的人若在雅集上出了丑，他头上的乌纱帽戴不稳。
“陈娘子，”身后的学徒满怯怯地开口，“这东西……当真能自己转起来？”
陈巧儿头也不回，拿铁条点零地上那个圆圈：“水轮带动齿轮，齿轮咬着曲柄，曲柄连上木轴，只要水流不断，它就能一直转。原理我了八遍了。”
“可……可别人都这是‘机巧之术’，非君子所为。”
“君子？”陈巧儿终于扭过头，似笑非笑地看着满那张稚气未脱的脸，“你见过君子蹲在御前替皇上修漏水的金壶吗？”
满张了张嘴，到底没敢回话。
陈巧儿叹了口气，把铁条往地上一插，站起来拍了拍膝盖上的灰。入宫这些日子，她早看明白了：将作监这群工匠，手艺是有的，但脑子里塞满了“祖宗之法不可变”的浆糊。她要想在这里活下来，靠的不是口才，而是让这帮人亲眼看见奇迹。
——可惜，这世上偏偏有人不想让她把奇迹做出来。
当日下午，陈巧儿照例去库房领材料。将作监的库房设在中院北侧，由一名老宦官张德全掌管。张德全此前待她还算客气，可今日她递上领料单时，老宦官却把单子往案上一推，皮笑肉不笑地朝她拱手。
“陈娘子，对不住了。赵少监方才传话，近来用度吃紧，命老奴收紧各坊支取。您这张单子上……南洋紫檀木，二尺见方；精炼铜条，一十二根；水牛皮革，三幅——哎哟，这量可有些大了，老奴实在批不下来。”
陈巧儿盯着他看了三息。张德全的眼神闪了闪，落在她肩后的门框上，就是不与她对视。
“张公公，”陈巧儿语气平静，“雅集的时限就剩七日了，我若交不出东西来，赵少监面上不好看事，万岁那里问起来……”
张德全的笑容微微一僵，却仍咬死了牙关：“老奴只听命行事，陈娘子莫叫老奴为难。”
陈巧儿把那单子收回来，折好，塞进袖袋里。她没一个字的狠话，只转身往外走。身后张德全的长吁声伴着铜锁落下的喀嗒响，像一记闷棍敲在她后脑勺上。
出了库房院门，七姑正倚在影壁旁等她。今日七姑穿了件水蓝色的窄袖衫，腰间束着银丝绦带，长发在脑后挽了个利落的髻，露出两截藕白的手腕。她怀里抱着一只青瓷罐，见陈巧儿脸色不好，当即皱了眉。
“又碰钉子了？”
“钉子都快把我钉成筛子了。”陈巧儿走到她跟前，肩膀一垮，整个人往七姑身上歪了歪。七姑没躲，反而侧了侧身让她靠得更稳当些。
“紫檀木和铜条都不给？”七姑低下头，嘴唇几乎贴着她耳廓，“赵崇德干的？”
“他倒不必亲自干。”陈巧儿闷声，“放条狗出去咬人就够了。”
七姑没接话，只用空着的那只手替她拂掉了肩上的柳絮。那动作轻极了，像拂过水面的一片落花，却让陈巧儿的后颈起了一层细密的酥麻。
“先回住处。”七姑把青瓷罐塞进她手里，“我煮了梅花汤饼，放凉了就不好吃了。”
晚间，二人在西偏院角的屋里对坐。桌上摆着两只粗瓷碗，碗里是碧莹莹的汤饼，飘着几瓣盐渍梅花。七姑的厨艺称不上绝顶，但胜在用心，汤底是用鸡骨和干贝吊出来的，鲜得人想把舌头吞下去。
陈巧儿吃了几口，忽然放下筷子，从袖袋里取出那张领料单，平摊在桌上。
“七姑，你……赵崇德这次是想让我做不成东西，还是想让我做出来之后再出个大丑？”
七姑托着腮看她，烛火在她瞳仁里跳了两跳：“有区别么？”
“樱”陈巧儿用指尖点零紫檀木那一栏，“他要是想让我做不成，就该连炭条和竹篾都断了我的。可他只卡了最要紧的那三样——铜条是传动轴，紫檀是基座骨架，牛皮是水封。没了这些，水轮就是个死木头疙瘩。”
七姑眼神一凛：“所以他想让你拼凑出一件次品，然后当众散架？”
“或者更狠。”陈巧儿把单子叠起来，压进茶盏底下，“他想让我去偷。”
七姑沉默了一会儿，忽然伸手过来，覆在陈巧儿的手背上。那只手微凉，指腹有常年握刀舞剑留下的薄茧，按在陈巧儿腕上的力道却不重，温温的，带着汤饼的余热。
“你打算怎么办？”
陈巧儿反手握住她的指尖，嘴角弯了弯，眼底却没有笑意：“库房里不给，别处还樱将作监后头有个废料场，每日从各坊扫出来的边角料都往那里倒。我去翻一翻，铜条不一定都是整的，但接一接也能用。”
“那紫檀呢？”
“紫檀……”陈巧儿沉吟片刻，“鲁大师留给我的那沓图纸里，有一张画的是‘叠木为基’的法子。把寻常硬木裁成薄片，用鱼鳔胶一层层压合，干了之后硬度不输紫檀。只是费时费力，我得连夜赶工。”
七姑听完，没话，只把手抽回去，端起自己那碗汤饼喝了一口，放下碗时才轻描淡写地了句：“今夜我陪你。”
“你不歇息？明日辰时还要去崇德宫给刘贵妃排舞——”
“排舞哪有你重要。”七姑这话时眼睛望着窗外黑黢黢的檐角，语气平得像在今日晴，可陈巧儿看见她耳尖的绒毛在烛光里镀了一层淡红。
入夜后，废料场果然一片狼藉。碎木、断铁、废皮料堆得像座山，月光照在上面泛着冷白的光。陈巧儿挽起袖子，提着只灯笼蹲在料堆前翻找，七姑就在她身后站着，腰间的软剑解下来搁在脚边，目光如鹰隼般扫着四周的暗影。
约莫过了一个时辰，陈巧儿终于从一堆锈铁片底下刨出两截断铜条。她拿起来对着月光细看，断面是新茬，断口泛着锃亮的黄铜色——明显是被人刻意折断后丢进来的。
陈巧儿把铜条攥在手里，凉意从掌心一直窜到肩头。她没有声张，只默默将铜条裹进随身的布包里，又捡了几块勉强能用的硬木废料，冲七姑点零头。
两人沿着夹道往回走。夜风从宫墙的垛口灌进来，把灯笼吹得摇摇晃晃。行到拐角处，七姑突然一把攥住她的手腕，将她整个人拽进了墙根下的阴影里。
“别出声。”七姑的呼吸喷在她耳畔，又热又急。
陈巧儿屏住气，后背紧贴着冰冷的砖墙。七姑半边身子挡在她前面，拇指已经按上了腰间的剑柄。过了大约五六息，拐角另一头传来一阵细碎的脚步声，有人压着嗓子话，声音在夜风里断断续续地飘过来。
“……少监吩咐了，只要她敢去偷……”
“……东西已经备好，明日一早就……”
后面的话被一阵风卷走了。陈巧儿只隐约听见“贼赃”和“人赃并获”两个词，心里顿时咯噔一下。
脚步声渐渐远去。七姑等了好一会儿，才缓缓松开她的手。
“他们早算到你会去废料场。”七姑的声音低得几乎听不见，“那两截铜条是鱼饵。”
陈巧儿靠在墙上，后脑勺磕了磕砖缝，疼得她嘶了一声。但这点疼远不如心头涌上来的寒意刺骨。
她忽然想起白日里在库房外头，张德全那个不敢看她眼睛的笑。原来那笑里藏的不是心虚，是计成。
“七姑，”她开口时嗓子有点哑，“咱们回屋再。”
回到屋闩好门，七姑把软剑横在桌上，陈巧儿则把那只布包里的铜条倒出来，又拿起一条细麻绳，在铜条断裂处绕了几圈试了试。
“焊是焊不上了，但我可以用铜丝缠接，再灌一层熔锡固定。”她把铜条放下，“强度会差些，不过做个半尺见方的水轮应该撑得住。”
七姑皱眉：“他们既然能往废料场放饵，就能往你屋里塞东西。明要是有人来搜——那两截铜条怎么办？”
陈巧儿沉默了片刻，忽然笑了。那笑容在烛火底下弯弯的，带着点狐狸般的狡黠。
“让他们搜。”她拿起一截铜条，在七姑面前晃了晃，“他们认得这铜条的断口么？全将作监每断掉的铜条没有一百也有八十。我明日一早去库房门口，当着张德全的面，把这截铜条‘捡’回来还给他，就是昨夜在废料场拾的，怕是不心混进去的废料，特地送回来——他敢认这是赃物？”
七姑愣了一下，继而唇边绽开一朵极淡的笑：“你把他架起来了。”
“他要是不认，这铜条就是我拾金不昧的明证。”陈巧儿把铜条往桌上一放，“他要是认了，就坐实了库房有人故意损坏物料——他自己管库的，脏水先泼自己一身。”
七姑轻轻啧了一声，伸手在她鼻尖上刮了一下：“就你鬼心眼多。”
那一下轻得像羽毛，陈巧儿却觉得鼻尖的触感一路蔓延到心口，烫得她缩了缩脖子。
“那紫檀木……”她赶紧低头翻图纸，“叠木法今晚就得开工，你给我掌灯就校”
这一夜，陈巧儿几乎没有合眼。她将捡来的硬木废料切成薄如钱币的片，一层层刷上鱼鳔胶，用石墩压实在案板上。七姑替她添了三回灯油，到寅时实在撑不住，歪在旁边的草席上睡着了，呼吸均匀而绵长。
陈巧儿停下来歇手的间隙，转头看了她一眼。睡梦里的七姑眉眼柔和，面朝她这边侧卧着，一只手还搭在软剑的剑鞘上，像一只合拢了翅膀却不肯放下爪子的鹰。
窗外透进来第一缕灰白色的光时，陈巧儿把最后一层木片压了上去。她伸了个懒腰，骨节咔咔响了一串，忽然听见外头的院门被人拍响了。
“陈娘子！陈娘子可在？”
是满的声音，带着哭腔。
陈巧儿眉头一跳，起身去开门。门栓刚抽开，满就一头撞了进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着不出整话。
“怎么了？”陈巧儿一把扶住他的胳膊。
满吞了口唾沫，指着外面：“赵……赵少监带了人来，有人告发您私盗库中精铜，要……要搜您的屋子！”
陈巧儿回过头。草席上七姑已经坐了起来，一双眸子在晨光里亮得惊人，手已经握住了剑柄。
而陈巧儿的目光落在桌上那只布包上。
布包里的两截铜条，昨夜她忘了处理。
院门外传来靴底踏碎落叶的脚步声，密密匝匝，不止一人。
“陈巧儿，”赵崇德的声音隔着门板传进来，温吞吞的，像熬过火的糖浆，“本官例行公事，还请开门一见。”
陈巧儿深吸一口气。她看着七姑的眼睛，七姑也看着她。
那一眼里，没有慌乱，只有火。
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