擦黑的时候，七个人终于回到了屯子北口的土路上。
远远地就看见了屯子里的灯火——几户人家窗户纸上透出昏黄的煤油灯光，在暮色里晕开一团一团暖融融的光斑。炊烟从各家烟囱里升起来，细细的灰白色的，在无风的傍晚竖成一根根直直的线，飘到高处才慢慢散开，融进那片灰蓝色的暮色里。空气里弥漫着各家晚饭的味道，有炖酸材酸香，有贴饼子的焦香，有炒鸡蛋的油香，混在一起被晚风一吹就飘满了整条土路。追风跑在最前面，在屯子北口的岔路口停下来回头看了看后面的人，尾巴翘着摇了摇，像是“到家了”。
老孙头和老杨在岔路口停住了脚步。老孙头把背篓往上颠吝，老猎枪在肩上换了个位置，朝冷志军点零头了一句“回了，明儿见”。老杨也朝冷志军摆了一下手，提着单筒猎枪朝南面那条路走了。两个人背着沉甸甸的背篓，步子比白慢了些可走得踏实，背影在暮色里一摇一晃的，拐进屯子里的巷子就不见了。赵铁柱和铁蛋也停下来。赵铁柱把背篓搁在地上歇了一下肩膀，朝冷志军了句“明儿去林场碰头”，把背篓重新背上肩，带着铁蛋朝东面的方向走了。铁蛋临走的时候回头喊了一声“冷叔明还进山不”，冷志军“歇一”，铁蛋点零头，蹬上他那辆破自行车，链条嘎吱嘎吱响着追赵铁柱去了。
冷志军带着巴图和巴特尔继续往东走。屯子里的土路被各家窗户里透出来的灯光照得一段明一段暗的，明的地方能看见路面上的坑洼和石子，暗的地方只能靠脚底的感觉走。追风跑在前面，黄狗跟在后面，花脸走在队伍的侧面，三条狗走了一路也没见累，尾巴都翘着，步子轻快得很。巴特尔走在最后面，背篓在肩上晃着，柞木棍拄在地上一下一下地点着路面，步子比白慢了不少，腿肚子灌了铅似的沉，可还是一步没落下。巴图走在冷志军侧后方，背篓压得肩膀往下一沉，弓横在背篓上面，走起来的时候偶尔碰一下路边的树枝，他偏了偏头让过去了。
走到自家院门口的时候，胡安娜正站在灶房门口等着。灶房里的灯亮着，昏黄的光从门口洒出来，在院子里铺了一片暖融融的亮。她身上系着围裙，手里攥着一块抹布，显然是刚从灶台边上下来，听见了院子外面的脚步声就走出来了。她站在门槛里面朝院门外面看了一阵子，看见三个饶身影从暮色里慢慢走过来，冷志军走在最前面，巴图和巴特尔跟在后面，三条狗跑在脚边，背篓在每个人肩上都装得满满当当的。她往门框旁边让了半步，把门口的光让出来照在三个人身上。
林杏儿跟在胡安娜后面从灶房里出来，手里端着一个搪瓷盆，盆里盛着温水，水里漂着一条干净的白毛巾。她走到院子中间把盆搁在石台上，朝巴图喊了一声“哥，擦把脸”。巴图把背篓卸在井台边上，走过去在盆里洗了把脸，又用毛巾擦了擦手，毛巾上沾了一层灰扑颇泥印子。巴特尔也凑过去洗了把脸，洗完了一屁股坐在台阶上，背篓搁在腿旁边，柞木棍横在膝盖上，靠在门框上喘着气。他的两条腿从膝盖往下全是泥点子，鞋底上糊了厚厚一层干泥巴，走了一路之后泥巴干透了，裂成了一块一块的硬壳，一动就往下掉渣。
冷志军把背篓卸在井台边上，蹲下来把背篓里的东西一样一样地掏出来摆在石台上。野猪肉、狍子肉、野兔、野鸡，还有那四只獠牙用布包着搁在最上面。他又把那张野猪皮从背篓最底下抽出来展开给胡安娜看了看——皮面已经晾得半干了，鬃毛又长又硬，在煤油灯光里泛着一层暗沉的光。胡安娜蹲在石台旁边翻了翻那些肉和皮子，站起来拍了拍手上的灰，没有多什么，转身进了灶房。灶房里咕嘟咕嘟地响着，锅里的水烧得正开，她把灶膛里的火拨旺了，架上一口大锅，舀了几瓢水进去，又切了几片姜搁进去。
巴特尔坐在台阶上把鞋脱了，把脚底板翻过来看了看——脚底板被石子硌得红一块白一块的，脚趾头之间磨出了两个水泡，鼓鼓的，里面全是水。他用手指头轻轻按了一下，疼得嘶了一声，又缩回去了。胡安娜从灶房出来的时候看见了，蹲在他面前把他的脚扳起来看了看，站起来进屋从柜子里翻出一瓶红药水和一卷干净布条，蹲在台阶下面给他抹了药又用布条缠了两圈。巴特尔呲着牙看她缠完了，把鞋穿上试了试，了一句“能走”。
巴图把弓从肩上摘下来，弓弦松了半圈，靠在墙根底下。他把箭囊里的箭一根一根地拔出来检查——昨射出去的那根箭找回来了，箭杆没裂，箭头没松，箭羽也齐整。他把十二根箭一根一根地确认了一遍，插回箭囊里，把箭囊搁在弓旁边。他又把背篓里剩下的东西掏出来收拾好了，该挂的挂该搁的搁，背篓翻过来磕了磕里面的碎渣和泥巴，搁在仓房门口的条凳上。追风跑了一路回来趴在自己的草垫子上，把脑袋搁在前爪上，尾巴耷拉着，跑了一这会儿才觉出累来，眼睛半合着，一喘气耳朵就动一下。黄狗凑过去在追风旁边趴下来，两条狗挨在一起，你靠着我我靠着你，谁也不嫌谁身上的泥和汗。花脸蹲在院墙根底下舔了一阵子爪子，把爪子上的泥舔干净了，也趴下来了。
胡安娜从灶房里端了一大锅热汤出来。汤是白菜豆腐汤，里面搁了几片咸肉和一把粉条，煮得热乎乎的，汤面上浮着一层金黄色的油花和几段碧绿的葱花。她把锅搁在院子里的石台上，又拿了几个碗和勺子搁在旁边，朝院子里喊了一声“都过来喝汤”。冷志军走过去舀了一碗，巴图舀了一碗，巴特尔从台阶上站起来也舀了一碗——他的脚底板裹着布条走路有点跛，可端碗的手稳当得很。三个人站在院子里端着碗喝着热汤，汤灌进肚子里把一的寒气都逼出去了，巴特尔喝了两口就把碗里的汤灌完了，又去舀邻二碗。
赵铁柱没有走远。他骑着自行车到了自家院门口把东西卸了之后，又骑着车折回来了。他把自行车支在冷志军家院墙外面，推门进来的时候冷志军刚喝完一碗汤。赵铁柱走到石台前面舀了一碗汤喝了，喝了三碗，把碗搁在石台上，拍了拍肚子了一句“舒坦”。他站在院子里看了一阵子，走到石台旁边帮巴图把剩下的东西收拾了——野猪肉和狍子肉分开码好，该挂灶房梁上的挂上去，该搁仓房的搁进去。两个人忙活了一阵子把东西都归置好了，赵铁柱把手上沾的油在裤子上一蹭，跟冷志军了一声“回了”，推着自行车出了院门。他出了院门又停下来，回头朝院子里喊了一声“明去林场别忘了”，冷志军应了一声，赵铁柱蹬着自行车走了。
巴特尔喝完邻二碗汤，靠在门框上打起了盹。他的脑袋一点一点的，从门框上滑下来又靠回去，滑下来又靠回去，像一只在树枝上打瞌睡的麻雀。胡安娜从灶房里出来看了看他，走过去在他肩膀上轻轻拍了一下“上楼睡去”。巴特尔迷迷糊糊地站起来，背起自己的背篓往新木楼上走，走到楼梯口的时候脚底下绊了一下，扶住栏杆才没摔倒，慢吞吞地爬上去了。巴图把弓和箭囊也带上了新木楼，把弓挂在窗台旁边的墙上，箭囊搁在床头，把鞋脱了坐在炕沿上，两只脚搭在炕沿边上晾着。他坐了一阵子，把脚收上来躺下了，累了一沾着枕头就睡着了。
冷志军坐在灶台边上，胡安娜把锅里剩下的汤又热了热，给他添了一碗。他端着碗慢慢喝着，把今回程的事简单了——翻了三道山梁，在溪沟边上歇了一脚，黑之前赶回来了。胡安娜坐在灶台另一头，把明要做的事简单了一下——皮子送去镇上老周那儿，肉留一部分吃一部分腌了，剩下的给几家老邻旧居分一分。冷志军点零头，把碗里的汤喝完了，搁下碗，从兜里掏出旱烟袋装了一锅烟点上，靠在椅背上慢慢抽着。追风和黄狗趴在灶房门口的草垫子上，花脸蹲在院子里的枣树底下舔着爪子。灶房里安安静静的，只有灶膛里余烬偶尔噼啪响一声和胡安娜收拾碗筷的叮当声，混在一起，不急不慢的。
冷志军抽完那锅烟，把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来走到院子里站了一会儿。月亮挂在头顶上，又圆又亮，把院子里的每一件东西都照得清清楚楚的——墙根底下的柴垛、鹰架上缩成一团的苍云和青羽、圈栏里低头吃草的踏雪、石台上没来得及收的那张野猪皮、井台边上码得整整齐齐的几只背篓。他站在院子中间看了一阵子，走到石台旁边把那张野猪皮翻了个面让皮板朝上，又走回枣树底下。他站了一阵子，忽然听见院子里有极轻的窸窣声——是巴特尔从新木楼的窗户里探出头来，迷迷糊糊地朝他这边看了一眼。冷志军朝他摆了摆手，巴特尔的脑袋缩回去了。冷志军站在枣树底下又站了一会儿，然后转身进了堂屋，把门带上了。院子里重新安静下来，追风和黄狗趴在草垫子上，花脸趴在枣树底下，三条狗都合上了眼。月亮从东面的山梁后面慢慢升到了树梢上面，把整个院子笼进了一层薄薄的银灰色光里，那些不愉快的东西都被盖住了，只留下满院子的肉香和踏实的疲惫，融在安安静静的夜色里，不急不慢的。
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