“西郊？”
闻言，帝王身子靠后几分，用茶盖撇了撇茶盏中的浮沫。
殿内炭火充足，温暖如春，却莫名让人觉得有些气闷。
萧玦的目光扫过殿内角落，那里曾经有个身影，低眉顺眼地奉茶。
“周德。”
他忽然开口，声音听不出情绪。
“麟德殿那日，后来如何处置了？”
周德心头一凛，虽然帝王没有提及姓名，他也知道是在问谁，是以，心回道。
“回陛下，按太后娘娘懿旨，杖二十，打发去西郊行宫了。”
萧玦轻抿一口茶水，指尖在御案上轻轻敲了敲。
“谁监的刑？”
“是慎刑司的王福。”
“去问问，打得如何？人还活着么？”
萧玦的语气很淡，仿佛只是随口一问。
“是。”
周德躬身退下，心里却翻腾起来。
他就知道，这棠宁姑娘在陛下心里，并非全然无痕。
幸而他一直派人留意着消息，当初本想让人跟那王福一声手下留情，没曾想，棠宁自己早有准备。
他就只好在棠宁出宫时，给她备了一辆马车。
不然犯错的宫人出宫，别管多远的路，都得走着去。
许多人还没到了刑罚的地方就已经累死了。
周德很快回来，面色镇定的着。
“陛下，老奴问过了，王福，是按规矩行的刑，棠宁姑娘当时擅不轻，但未曾伤及根本，养了些时日，如今已在行宫当差了。”
“未曾伤及根本？”
萧玦抬起眼，哂笑出声：“二十杖，对一个弱女子而言，不算伤及根本？”
周德额角微微见汗：“王福是这么的……许是行刑的太监手下留了情？”
“手下留情？她一个得罪的宫女，有什么能耐让慎刑司的人手下留情。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉夜色。
麟德殿上，她仓惶跪地、瑟瑟发抖的模样清晰浮现。
那样害怕，那样惊恐……
可若真是吓破哩，又怎会在他亲自斟酒的那一刻犯了这样的低级错误？
当时竟未深想，如今细品，失仪的时机未免太巧了些。
巧得像是，算准了太后最重规矩、最厌烦有人在她面前拿乔，尤其是在犒赏功臣这等场合。
她分明是，早有预谋，要将自己从宫中送出去。
不过是殿前失仪，要不了命的错，顶多是挨一顿打。
无论会不会被送出宫去，他都无法将罪奴再放到自己眼前伺候。
届时，高路远，还不任由她折腾？
“呵……”
萧玦低笑出声，在寂静的殿内显得格外清晰。
“朕竟瞧了她。”
周德垂首侍立，不敢接话。
“准备一下，朕要去西郊行宫泡泡温泉，不必声张，轻车简从即可。”
周德愕然抬头：“陛下，如今刚过年，政务……”
“朕累了，想去行宫歇两日。”
萧玦打断他，语气不容置疑。
“朕去行宫的消息，暂时不必让那边知道。”
“是……”周德应下。
约莫半个时辰后，通往行宫的官道上，几辆看似普通的青篷马车，正碾过积雪，朝着行宫疾驰而来。
最前方那辆马车里，萧玦闭目养神。
“陛下让奴才查的事情，奴才已经查清楚了，棠宁受刑那日，王福得了棠宁的打点，后来暗中找人将那只素银镯子熔了，得了些金银。”
“还有，陛下当初打发那李顺来行宫做差事，听闻李顺近日来颇有本事，暗中托人照拂棠宁，她在行宫中过得还算安稳。”
周德的声音每一句便压得更低。
萧玦倏然睁开眼，眼底寒光乍现，嘴角却勾起抹讥讽来。
“好，很好。”
他缓缓吐出这几个字。
银钱打点，减轻刑罚，旧人重逢，互诉衷肠，这一环扣一环，倒是安排得巧妙。
枉他以为她是走投无路、惶恐不安，原来她早已盘算好退路。
他让她滚，她竟真的滚了，还滚得如此远。
真以为高皇帝远是吗？
萧玦靠回车厢壁，指尖轻轻摩挲着拇指上的玉扳指。
平静的外表下，是翻涌的怒意。
朕会让你知道，戏耍君王，要付出怎样的代价。
马车疾驰，距离西郊行宫，越来越近。
西郊行宫前日夜里下了场雪，将亭台楼阁覆上一层薄薄的银白，更添几分萧索静谧。
行宫总管早已得了密令，不敢声张，只战战兢兢地将皇帝迎入玉汤苑安顿。
一应侍从皆用带来的心腹，行宫原有的宫人未经传唤不得靠近。
萧玦只命人将行宫近日的簿记、人事档案悉数取来，于玉汤苑的书房内翻阅。
他靠在铺着狐裘的宽大椅中，面色沉静。
窗外，色渐渐暗了下来，又飘起了细碎的雪粒子。
行宫东北角，兰蔷轩附近供低等宫人暂歇的耳房内，透出点暖黄的灯火和轻松笑语。
日子眼瞅着就要到了上元节，管事的太监体恤，给这些宫女们也分了些红纸，让她们自己剪些窗花福字，装饰住处，也算沾沾喜气。
棠宁和两个年纪相仿的宫女围坐在一张旧方桌旁，桌上散落着红纸和剪刀。
炭盆里的火不算旺，但挤在一起，倒也驱散了些寒意。
其中一个圆脸的宫女叫冬菊，正笨拙地试图剪一只兔子，嘴里还叽叽喳喳着话。
冬菊剪坏了一张纸，也不气馁，又拿起一张，眼睛亮晶晶地看向棠宁。
“棠宁姐姐，那李管事是不是看上你了呀？要不然为何每日都托人给你带宫外才有的糖渍梅子。”
另一个叫春杏的宫女抿嘴笑了笑。
“冬菊，这话可不能乱，免得被有心之人听去，害了棠宁。”
棠宁正低头剪着一朵简单的梅花，闻言手顿了一下，长长的睫毛垂下，遮住了眼底的情绪。
“你们别浑，我跟李管事不过是旧日邻里，认得罢了，谈不上格外关照。”
“邻里？”
冬菊更好奇了，凑近了些。
“姐姐原来和李管事是旧识呀？那可真是缘分！在这冷冷清清的行宫，能遇到故人，多好啊！李管事一看就是有本事又体贴的人，姐姐……”
“冬菊。”
棠宁打断她，语气微沉。
“这些话莫要再了，宫中是非多，行宫也一样，咱们是宫女，在旁人眼中，那是陛下的女人。你这话若让人听去，生出误会，可是要命的。”
就在这时，一个低沉的男声，带着门外灌入的凛冽寒气，突兀地插了进来。
“原来你也晓得，你是朕的女人。”
? ?萧狗前来侍寝了。
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