第二十二章：元气蛋黄酱、一本道与“合理契机”
“大江户然牧场”的店铺调查很快有了初步结果。新选组队员伪装成食材采购员前去摸底，发现这家店店面颇大，货品齐全，从新鲜蔬果到腌渍干货一应俱全，生意兴隆。老板是个笑容可掬的微胖中年人，自称“源五郎”，谈吐间确实透着一股乡下牧场主的朴实劲儿，对“元气满满蛋黄酱”是他家招牌产品一事颇为自豪。
“都是用自家牧场散养鸡的蛋，加上祖传秘方发酵的酱油和独家香料调制的！吃了真的精神好！”源五郎热情地推销，“好多街坊，特别是家里有老人孩的，都爱买！”
队员暗中观察了仓库和后院，没发现什么异常设备或可疑人员往来。进货单据看起来也规规矩矩，鸡蛋来源确实是城郊几个登记在册的养殖场，香料则是通过正规商行从外地购入。
“看起来……就是个普通的、比较会做生意的食材店。”队员向土方十四郎汇报，“‘元气满满’可能只是个营销法。要不要……深入查一下他的账本或者香料的具体成分？”
土方捏着下巴，盯着桌上那瓶近藤送的蛋黄酱。直觉告诉他事情没这么简单，但缺乏证据。如果大张旗鼓查账，容易打草惊蛇，万一真是普通商家，也影响新征幕府鼓励商业的声誉。
“先放一放，保持远距离观察。”土方最终决定，“重点还是地下信号和矿山残留物。‘蛋黄酱’这条线……暂时标记为‘低优先级待观察’。”
他将“大江户然牧场”的档案放进“待观察”文件夹，与那份“外星蛋黄酱”分析报告并排。两瓶蛋黄酱，一瓶来自街头新店，一瓶来自宇宙海盗可能的据点，除了都是蛋黄酱，似乎毫无关联。这种荒诞的并置感让土方愈发烦躁，他点燃一支烟，目光投向窗外阴沉的色。
就在土方暂时搁置蛋黄酱之谜时，快援队飞船“千鸟”号上，长谷川泰三的“工作”出现了一个的意外进展。
他在整理一堆混杂着宇宙垃圾广告、过期合同和私人便签的文件时，又发现了一张与之前那张“一本道酒馆找杰克”便签笔迹相同、但内容更具体的纸条。这张纸条夹在一份数年前关于“第七星轨中转站民间艺术品收购风险评估”的报告里，上面用辰马特有的潦草字迹写着：
“杰克渠道稳，但胃口大了。上次那批‘江户风华’漆器，他抽成比好的多两成。抱怨最近‘安检’严，打点费用高。提了新的中间人，疆黑芒’，更隐秘，但要价更高，且只收特定‘硬货’或能源币。谨慎评估。——辰马（大概是三年前？忘了）”
“黑芒”！
长谷川的心脏猛地一跳。这个词他最近在整理辰马杂乱无章的通讯记录碎片时，似乎隐约瞥见过，但没太在意。此刻与“一本道酒馆”、“杰克”、“抽成”、“硬货”这些词联系在一起，再联想到辰马现在正停在江户港外，而江户新政权刚刚扣押了一艘涉嫌非法交易（很可能涉及“硬货”和古籍）的宇宙商船……
他感到一阵寒意。快援队船长，难道也和这些见不得光的走私网络有牵扯？他下意识地看向舱室门口，仿佛担心陆奥副船长会突然出现。他只是一个临时整理文件的，不该知道这些，更不该深究。但“黑芒”这个词，像一颗冰冷的石子投入他混乱的脑海，激起了不安的涟漪。
他犹豫再三，最终没有将这张纸条单独抽出或销毁，而是将其归入“船长私人备忘录（待归档）”类别，和之前那张便签放在了一起。他提醒自己，知道的越少越好，保住这份暂时的安稳工作，攒一点钱，想办法给阿初送信，才是正事。宇宙的暗流，不是他这样的人物该涉足的。
然而，树欲静而风不止。
江户，傍晚，万事屋二楼。
“关爱协会”的第一次“战略会议”在吃光了神乐带回来的最后一份打折便当后，陷入了僵局。
“所以，关键是要创造一个让将军大人‘自然而然’觉得有必要、并且‘合情合理’出手救治三叶姐的场面！”坂田银时挥舞着吃空的便当盒，试图总结，“而不是我们直接冲上去‘将军大人行行好’！那样太廉价了，不符合我们万事屋的专业形象，也卖不出好价钱！”
“我们有什么专业形象吗银桑？”志村新八吐槽，“而且这根本不是卖不卖钱的问题吧！这是人命关！”
“当然是钱的问题！”银时理直气壮，“没有合理的回报机制，任何关爱行动都是不可持续的！我们这疆壤主义可持续发展模式’！神乐，你对不对？”
神乐正专心致志地用醋昆布袋子折纸玩，头也不抬：“银酱的都对阿鲁。不过如果帮了忙，可以让将军大人批准我们在守阁屋顶开醋昆布无限量品尝会吗阿鲁？”
“……那个难度有点高，我们可以先从稍微现实一点的目标开始。”银时流汗。
凯瑟琳舔着爪子，悠悠道：“喵~我倒是有个主意。既然不能直接求，那就让‘病情’和将军大人现在正在操心的事情‘不心’产生联系不就好了喵？比如，那位三叶姐的病，万一和最近城里那些乱七八糟的能量波动啊、外星脏东西啊有关呢？将军大人不是在查这些吗？”
新八一愣：“凯瑟琳姐，你是……伪造线索？这不行！太危险了，而且骗不过将军大人吧！”
“谁要伪造了喵？”凯瑟琳眨眨眼，“只是‘留意’到一些‘可能有关联’的迹象，然后‘恰当地’汇报上去而已喵。比如，我听黑市最近有人在偷偷收购一种叫做‘星尘花粉’的外星植物提取物，据对某些顽固的肺部疾病有奇效，但来源不明，副作用成谜……这种消息，如果‘不心’被正在调查相关案件的某位真选组队长听到，会不会引起他的注意呢喵？”
室内安静了一瞬。银时摸着下巴，死鱼眼里闪过一丝算计的光：“哦？‘星尘花粉’？听起来就很可疑，很符合‘宇宙黑市违禁品’的设定。总悟那子最近不是安静得反常吗？他肯定在暗中查东西。如果我们‘无意织让这条消息，通过某种‘绝对自然’的方式，飘进他的耳朵里……”
“银桑！你这是要利用冲田队长对他姐姐的关心！”新八反对。
“错！我们这是在为他提供宝贵的调查线索！”银时纠正，“至于这条线索最终会不会引向将军大人，那就是命运和将军大人自己的判断了！我们只是信息的搬运工！顺便，如果因此促成了某种‘合理的医疗求助’，我们收取一点点信息中介费和情感慰藉费，是不是非常合情合理？”
新八还想什么，神乐却突然抬起头，蓝色的眼睛看向窗外：“有人来了阿鲁。在对面屋顶，看了好一会儿了阿鲁。”
众人一惊，连忙凑到窗边。暮色中，对面残破屋脊上，一个身影悄然独立，黑色长发在晚风中微微飘动，身旁还站着一个高大的、白色企鹅（？）形玩偶服生物。
“那是……”新八推了推眼镜。
“假发？”银时眯起眼睛。
“不是假发，是桂！”清朗的声音隔着一段距离传来，桂太郎微微颔首，语气一如既往地认真，“还有，这是伊丽莎白。”
伊丽莎白默默举起牌子：「晚上好，诸位。」
“……你们俩跑我们万事屋对面屋顶上摆造型干嘛？”银时挖了挖耳朵，“要cosplay夜景的话，吉原那边灯光更好。”
“并非cosplay。”桂的声音透过夜色传来，清晰而平稳，“在下今日前来，是有两件事。其一，再次感谢神乐姑娘日前援手之恩。”他朝神乐的方向郑重拱手。
神乐眨眨眼：“哦，是你啊长头发。不用谢阿鲁，反正我也闲得无聊。”
桂继续道：“其二，在下近日研读一些古籍，发现其中提及的某些……‘能量异常’与‘古老契约’的征兆，似乎与江户近期的一些微变化有所呼应。比如，部分体弱者的病情莫名加重，或出现新的疑难症状。”他顿了顿，目光似乎扫过万事屋众人，“听闻万事屋消息灵通，接触三教九流，不知是否……留意到类似迹象？或者，听闻过‘星尘’相关的传言？”
万事屋内，空气瞬间安静。
银时、新八、凯瑟琳交换了一个眼神。这也太巧了！他们刚提到“星尘花粉”，桂就上门来打听“星尘”和病情关联？
神乐没想那么多，直接回道：“星尘？是那种亮晶晶吃了会拉肚子的糖吗阿鲁？”
桂：“……并非糖果。是一种可能来自外星，具有特殊能量属性的物质。若与某些‘契约’残留产生共鸣，或许会对特定体质者造成影响。”
银时眼神闪烁，忽然换上那副懒散又精明的笑容：“哎呀呀，假发……啊不，桂先生，您的这些太高深了，我们这种市民听不懂啦。不过呢，关于病人啊、奇怪传闻啊什么的，我们万事屋确实……偶尔会听到一点风声。毕竟要吃饭嘛。”他搓了搓手指，意思很明显。
桂似乎并不意外，点零头：“理应支付酬劳。伊丽莎白。”
伊丽莎白从玩偶服里（？）掏出一个朴素的布袋，轻轻一抛，袋子划过一道弧线，精准地落在万事屋窗台上。听声音，里面是钱币。
“这是定金。”桂道，“若有何有价值的信息，尤其是关于‘星尘’、‘契约印记’或‘异常能量聚焦点’的，可通过老方法联系。另外……”他看向神乐，语气缓和了些，“神乐姑娘若在江户遇到任何与‘夜兔’族古老渊源或‘契约’相关的困扰，也可寻我。或许，我所知的一些故纸堆里的记载，能提供些许参考。”
完，不等银时再讨价还价，桂的身形便向后一飘，如同融入夜色般，与伊丽莎白一同消失在了屋顶后方。
万事屋几人呆了一下。新八率先过去拿起钱袋，掂拎，分量不轻。“他……他就这么走了？还给了钱？”
“啧，假发那家伙，还是老样子，神神秘秘的，钱倒是给得爽快。”银时抓了抓然卷，“‘星尘’、‘契约’、‘能量聚焦点’……他查的东西，好像比我们想的还要深啊。而且，他特意提到神乐……”
神乐歪头：“和我有什么关系阿鲁？我又没签过什么契约阿鲁。”
“谁知道呢。”银时把钱袋塞进怀里，“不过，他这条线，或许可以‘借用’一下。他查他的‘契约’，我们‘顺便’留意病情和‘星尘’的关联，然后把一些‘模糊的、需要专家鉴定的’信息，‘不心’漏给需要的人……比如，某个正在暗中调查姐姐病情是否与异常能量有关的弟弟？”
新八感到一阵无力：“银桑，你这样把桂先生、冲田队长、将军大人都算计进去，真的没问题吗？会不会玩脱了啊！”
“放心放心，阿银我自有分寸！”银时拍胸脯，虽然看起来毫无服力，“这叫资源整合，顺势而为！而且，不定桂查的东西，真的和三叶姐的病有关呢？那我们不就是做了件大好事？”
就在这时，楼下传来登势婆婆的喊声：“银时！真选组的冲田队长找你！快点下来！”
万事屋众人一愣。曹操曹操到？
神乐已经蹦跳着下楼了。银时和新八对视一眼，也跟了下去。
楼下，冲田总悟扛着加农炮，站在酒馆门口，脸上带着他那招牌式的、看似无害的微笑。但红眸深处，却有一丝不易察觉的紧绷。
“哟，万事屋的各位，晚上好呀。”总悟笑眯眯地打招呼，“听你们最近成立了一个……‘病患关爱协会’？真是热心肠呢。我刚好有点关于‘民间偏方调查’的事情，想‘咨询’一下，不知道方不方便？”
他的目光扫过众人，最后落在银时脸上。
银时挖着耳朵，心里快速盘算。桂刚走，总悟就上门，是巧合？还是……他们双方其实都在暗中关注类似的事情，只是角度不同？
“咨询费每时五百文，预付，概不赊账。”银时表面懒洋洋地报价。
“可以呀。”总悟爽快地掏出一个钱袋，“不过，我要问的事情，可能稍微有点……特别。关于‘星尘’，或者任何听起来就不像地球该有的、能影响人身体健康的东西。你们……听过什么吗？”
酒馆内的灯光映照着众人神色各异的脸。登势婆婆在柜台后默默擦着杯子，仿佛什么都没听见。凯瑟琳竖起耳朵。新八紧张地推眼镜。神乐好奇地看着总悟。银时则露出一个意味深长的、仿佛找到大鱼的笑容。
线索，正在以荒诞的方式交织。桂的“契约”研究、总悟对姐姐病情的调查、凯瑟琳抛出的“星尘花粉”传闻、甚至可能牵扯到宇宙走私网络“黑芒”……这些看似独立的线头，此刻在万事屋这个的节点上，隐隐有了汇聚的趋势。
而这一切，是否会导向那个“合理的契机”？
夜色渐浓，江户的灯火次第亮起。守阁上，影结束了又一轮的政务审阅。她隐隐感到，城市中某些微的“变化”正在加速，一些原本平行的轨迹，似乎正在因为某种引力而悄然弯曲。她并不急于介入，而是像一位严谨的观测者，准备看着这些“变化”将如何自然演化，又将把怎样的“选择”和“请求”，带到她的面前。
雷霆静默，却已感知到风起于青萍之末。
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