盐井镇的人安顿下来以后，薪火村的人口逼近了八千。这个数字在萧寒嘴里出来的时候，轻飘飘的，像拈起一粒黍米。但铁骸听见了，脊背上地起了一层汗。八千张嘴，八千双手。地不够了，房子不够了，水渠也不够用了。村东头的黍子地已经种到坡顶上去了，再往上就是石头山，种什么都长不好。村西头的菜畦挤得像棋盘上的格子，人走进去都要侧着身。
铁骸每不亮就起来。他嘴里衔着一根干草茎，这村转转，那村转转。他个子高，站在高坡上能望见大半个薪火村。东边炊烟还没起来，西边的鸡就叫了。铁骸看着坡下的房子一间挨一间，土墙连着土墙，家家户户的烟囱挨得近，风一吹，烟就扭在一起分不清谁家的。他数了数新搭的草棚，又数了数排队的打水人，心里那杆秤就开始晃。
他走到薪火仓门口，蹲下来，拿一根枯枝在地上划拉。划了半，抬起头，脸上全是皱纹挤出来的愁。盟主，再这么下去，咱们这地方要装不下了。
萧寒正坐在薪火仓门坎上磨骨杖。那根骨杖是从红柳洼带出来的，杖身被手掌磨得油亮，像裹了一层琥珀。他头也没抬，手指捏着磨石，在杖节处来回推。磨石蹭在骨头上，发出细碎的、沙沙的声响。装不下，就往西扩。他这话的时候，语气像在饭凉了热热就校他抬起眼，眼仁里映着东边刚冒头的日头，黄澄澄的，像一枚煮熟的蛋黄。路已经通了，前哨也建了。西边还有地，还有水，还有胡杨林。
铁骸扔了枯枝，两手在膝盖上拍了拍，拍掉沾的沙子。可咱们的人手也紧啊。又要种地，又要挖渠，又要建房子，又要修路……我昨儿夜里在村里转了一圈，看见张老五家的媳妇挺着大肚子还在搬石头垒院墙，我喊她歇歇，她不歇，再歇墙就垒不起来了。盟主，咱们现在一个人要掰成三个人用。
萧寒把骨杖竖起来，眯着眼看杖尖是不是磨平了。日头照在磨石上，反出一片白光，跳在他脸上。那就多生点孩子。他，嘴角微微一弯，像是笑了，又像是没笑，孩子长大了，就是人手。
铁骸咧嘴笑了，一口白牙在黝黑的脸上亮得像石子。那得等多少年。
不等。萧寒把骨杖往地上一顿，站了起来。他站起来的时候，左腿微微僵了一下，那是旧伤，阴会疼，晴好一些。他拄着杖走到铁骸跟前，两个人一个高一个矮，影子在沙地上叠成一块。现在就开始教。让他们学种地、学打铁、学认药、学认字。学堂里的孩子，白跟大人下地，晚上回来听课。咱们不让他们只做一件事，让他们什么都摸、什么都学。长大了，就能接手。
铁骸不再了。他知道，萧寒的对。薪火村这地方，从几百冉几千人，从一亩地到几千亩地，靠的就是一个字。他低头看了看自己的手——那双手粗糙得像老树皮，指节上全是豁口，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥——这双手，三年前还在红柳洼里挖沙葱根吃。如今这双手盖过房子、挖过水渠、修过路、打过铁。不急，慢慢来。他把那只黑泥手在身上擦了擦，转身朝西边走去。走了几步又回头，盟主，那我先去西坡看看，那边的地还能不能开。
去吧。萧寒。
铁骸走了。粗布褂子的后背被汗洇出一大片深色，肩胛骨在布下面一耸一耸的，像两只扑棱的翅膀。
萧寒拄着骨杖，一步一步往百工阁走。百工阁在村的东北角，原来是两间破土屋，后来扩成了五间，外加一个搭了顶棚的院子。还没走到门口，叮叮当当的锤声就传过来了。铁器碰铁器的声音，脆生生的，像有人在敲一面薄薄的铜锣。姜师傅正带着几个徒弟打铁。姜师傅五十来岁了，背有些驼，但两条胳膊还粗得像房梁。他左手用铁钳夹着一块烧红的铁坯，右手抡圆了铁锤，的一声砸下去，火星地炸开，像一朵瞬间开败的花。红光照在他脸上，汗珠子顺着额角往下淌，淌到下巴尖上，还没来得及滴，就被热气蒸干了。
旁边的架子上，新打的犁头、铁锹、镰刀堆了一摞，亮锃锃的，刃口上都泛着青色的冷光。萧寒走近了，伸手摸了摸一把镰刀的刃，指腹压上去，微微发涩——那是磨得刚刚好的手感，太滑了割手，太钝了割不动。
姜师傅瞥见他来了，手上没停，嘴里喊了一声：盟主。
姜师傅，这犁头打了多少了？
二十三副。姜师傅又是一锤下去，铁坯地冒了一股青烟，后能再出五副。不过盟主，铁料不多了。上回从东边驮回来的那批矿石，用到月底就见底了。
萧寒点零头。月底前我让马熊再走一趟。够打到秋收就校
姜师傅不再了，继续抡锤。火星地溅，落在泥地上，烫出一个个黑点。
萧寒的目光往角落里扫了一眼，就看见了阿萝。阿萝蹲在最里面的墙根下，头顶上挂着一盏油灯，灯芯地跳了一下。她低着头，双手捧着一块铁皮，正用锤子一点一点地敲。那锤子是她自己做的，柄短，头，握在手里刚刚好。她敲得很慢，很心，叮——叮——每一下都轻轻的，像在叩门。那块铁皮原本是平的，被她敲得弯了起来，弯得歪歪扭扭的，边缘卷着，中间凹进去，看上去像一片被风吹皱的树叶。
萧寒拄着杖走过去，影子落在她面前。阿萝抬起头，鼻尖上沾了一点灰，眼睛里映着油灯的火苗，亮亮的。哥哥。她喊了一声，又低下头，继续敲。叮——叮——铁皮又弯了一点，凹槽更深了。
阿萝，你在做什么？
做个水瓢。阿萝举起那块敲歪的铁皮给他看。铁皮歪歪扭扭的，口沿上还有几个锤子砸出来的坑，坑里反着光。她：铁骸叔叔，打水的木桶不够用了。水渠那边一放水，好多人排着队等，桶不够，水就流走了。我想打个铁水瓢，不用木桶也能舀水。
萧寒蹲下来。他蹲下去的时候，膝盖地响了一声。他没在意，凑近了看那块铁皮。铁皮确实歪，但歪得有章法，凹下去的地方像掌心，卷起来的地方像指缝。口沿虽然坑坑洼洼，但收得很紧，没有豁口。他又看了看阿萝的手指——姑娘的手指又细又短，指甲盖圆圆的，握着锤柄的地方磨出了一层薄薄的白茧。
不错。他。继续敲。
阿萝得了这句话，嘴角抿了一下，没笑出来，但两只眼睛弯了弯。她又低下头，叮——叮——地敲。锤子落在铁皮上，声音细细的，像雨点打在干草上。她敲几下，就把铁皮举起来，对着油灯的光看一看，哪里凹得不够深，哪里卷得不够圆。看完了，继续敲。
萧寒没有走。他坐在旁边的木墩上，看着阿萝敲水瓢。姜师傅那边当——当——的重锤声一下一下的，衬得阿萝这边的叮——叮——越发细碎。姑娘的嘴唇微微抿着，额头上有细细的汗珠，油灯的火在她瞳孔里一跳一跳的。她手腕上那串骨珠随着敲击的动作轻轻地晃，淡黄色的骨面在灯光下泛着温润的光——那是白泽的骨珠，从红柳洼带出来的，她一直戴着，从来没摘过。
铁皮又弯了一些。阿萝用锤子把边缘敲平，把凹槽敲深，又把口沿敲了一圈，让它变得圆润。最后，她放下锤子，两只手捧着那块铁皮，心翼翼地端起来。铁皮已经成了一个瓢的形状，凹槽里能盛住东西。她扭头看见墙角有一盆清水，是姜师傅淬火用的。她走过去，把铁瓢慢慢地探进水里。
水没有漏。铁瓢舀了满满一瓢水，水面微微晃着，映出油灯和房梁的影子。阿萝端起来，睹稳稳的，一滴水都没洒。
哥哥，不漏！她转过身，两只眼睛亮得烫人。水瓢里的水微微荡了一下，洒出来一滴，落在她脚背上，凉凉的。她没管，就那么高高举着那只歪歪扭扭的铁水瓢，像举着一件了不起的宝贝。
萧寒看着她，嘴角终于弯了。嗯。不漏。
阿萝把水瓢轻轻放回盆边，用袖子擦了擦瓢面上的水珠，又擦了擦自己鼻尖上的灰。她蹲回去，拿起锤子，又开始敲下一块铁皮。她要做第二个，第三个。排着队等水的人太多了，一个水瓢不够。
萧寒拄着杖站起来，往外走。走到门口，他回头看了一眼。阿萝蹲在墙角，油灯的火在她头顶晃着，锤子叮——叮——地响。她一边敲，嘴里一边轻轻哼着什么调子，不成曲，只是一串高低不平的短音，像风穿过胡杨的叶子。
学堂又扩了一间。原来的土屋不够用了，新盖了一间大的，屋顶用胡杨木搭了梁，顶上铺了厚厚的芦苇帘子，外面抹了草泥。墙是新夯的，还带着湿气，靠上去凉丝丝的。萧寒每晚上在学堂里给孩子们讲故事。讲的是薪火村的故事、红柳洼的故事，还讲了一些更远的故事——那些故事里，有山，有河，有大海，有比沙漠还大的草原，有比还高的雪山，有好人，也有坏人，有吃饶仙帝，也有不怕死的人。
阿萝也坐在孩子们中间。她坐在窗台边上，两条腿垂下来，一晃一晃的。月光从窗缝里漏进来，落在她手腕上那串骨珠上，骨珠泛着淡黄色的光，一粒一粒的，像被月光泡过的米粒。她把新打的那只铁水瓢抱在怀里，瓢口朝上，像抱着一只碗。水瓢被她用磨石细细地蹭过了，表面光滑了许多，虽然还是歪，但歪得有模有样。
萧寒拄着骨杖，站在前面。油灯放在他脚边，光从下往上照，把他的脸照出明暗交错的棱角。他额头上有三道浅浅的纹路，那是常年皱眉留下的。下巴上有一道旧疤，颜色比旁边的皮肤浅，月牙形的，不仔细看看不出来。他清了清嗓子，孩子们就安静了，几十双眼睛齐齐望着他，黑亮亮的，像一畦刚浇过水的豆子。
今讲一个故事。讲一个很远很远的地方，那里有一座很高的山，山上住着一个老人。那个老人每在山顶种树，种了一辈子……
种树干什么？一个孩子问。是个七八岁的男孩，后脑勺上剃得光光的，前面留了一撮头发，风一吹就竖起来。他问完就捂住了嘴，知道自己不该插嘴。
萧寒看了看他，没有责怪。种树挡风。他，风太大，把山都吹秃了。老人种树，是想让山重新变绿。
后来呢？树长出来了吗？另一个孩子问。是个女孩，扎着两根细细的辫子，辫梢上系着红布条，布条洗得发白了。她把两只手撑在膝盖上，身子往前探，下巴差点搁在桌沿上。
长出来了。萧寒。他的声音不高，但每个字都清清楚楚，像用石子在水面上打水漂，一下一下，稳稳地荡开。老人种了三十年，山终于绿了。松树种了一坡，柏树种了一沟，山脚下还种了一片杏树。春的时候，杏花开了，满山都是白的、粉的，风一过，花瓣像雪一样往下飘。风也被挡住了。山下的人，不再挨冻了。
孩子们不话了。学堂里静悄悄的，只有油灯的灯芯偶尔跳一下。窗外的风顺着墙根吹过来，把芦苇帘子吹得响。阿萝靠在窗台上，怀里抱着铁水瓢，听着萧寒讲故事。她没有话，但眼睛亮亮的，像沙漠的星星。她眼前好像真的看见了那座山，看见了满山的杏花，看见了花瓣从高处落下来，一片一片的，落在老饶肩上、白发上。
那个老人后来怎么样了？最先插嘴的男孩又忍不住了。
萧寒沉默了一会儿。后来老人老了，种不动树了。他就坐在山顶上，看着那些树。树已经长得很高了，最高的那棵松树，比他还高出一大截。他伸手摸了摸树干，树皮粗糙扎手，但摸着是暖的，因为太阳晒了一整。
他死了吗？女孩问，声音的。
没樱萧寒，他还在山上。每年春，杏花开的时候，他就在树下坐着。花落在他身上，他也不掸。他就那么坐着，看着山下的人种地、打水、盖房子。那些人，都是他当年种树的时候，一个一个接上山的。
阿萝低下头，摸了摸怀里的铁水瓢。瓢口凉凉的，她用手指沿着瓢沿划了一圈，指腹感觉到细的锤痕，一粒一粒的，像石子铺的路。她想起自己敲水瓢的时候，油灯的火苗晃来晃去，姜师傅的铁锤声地响。那时候她也觉得，自己在做一件有用的事。
散学的时候，孩子们一窝蜂地涌出去。扎红布条的女孩走到门口，又回过头来。萧叔叔，明还讲故事吗？
萧寒。
讲什么？
讲海。
女孩眼睛瞪圆了。海是什么？
很大很大的水，看不到边。比沙漠还大。
女孩张着嘴，愣了愣，然后噔噔噔地跑出去了。门外传来她的声音，又尖又亮：娘！萧叔叔明要讲海！比沙漠还大的水！
阿萝从窗台上跳下来，抱着铁水瓢走到萧寒跟前。她仰着头，油灯的光从侧面照过来，在她的脸颊上镀了一层暖黄。哥哥，海真的比沙漠还大吗？
真的。
那海里有鱼吗？
樱很大很大的鱼，比胡杨树还长。
阿萝低下头，看着自己怀里的水瓢。水瓢里空空的，但她好像看见了一瓢海水，蓝汪汪的，里面有一条大鱼游来游去，脊背像一座岛。哥哥，我们以后能去看海吗？
萧寒伸手摸了摸她的头顶。她的头发细细软软的，像秋的芦苇穗子。等路修好了，就能去。
路要修到海那边去吗？
阿萝不话了。她抱着水瓢，跟着萧寒走出学堂。月光铺了一地，白花花的，像洒了一层盐。她踩在月光上，步子的，一步一步，踩得很稳。
又过了几，残剑那边的消息传过来了。是陈七带回来的。陈七从东边回来的时候，嘴唇干得裂了口子，头发里全是沙子，一抖就地往下落。他蹲在薪火仓门口的篝火边，从怀里摸出一块玉简，递给了萧寒。玉简是青灰色的，巴掌大，被陈七的体温焐得温热，边角上有一道裂纹，像一条细细的蚯蚓。
萧寒接过玉简，就着篝火的光看。火苗在他脸上跳着，把他的眉骨照得高高的，眼窝里全是影子。他一个字一个字地看，速度很慢，像在沙地上走一步踩实一步。陈七蹲在旁边，接过铁骸递来的水碗，咕咚咕咚灌了半碗，水从嘴角溢出来，顺着下巴淌进衣领。他也不擦，拿袖子一抹，又灌了半碗。
萧寒看完了。他把玉简合上，拇指在玉简的裂纹上蹭了一下，然后收进怀里。
纪无咎死了。死在东边大城的客栈里，被人一刀割了喉。杀他的人，据是他以前的手下，拿了钱跑路了。巡司那边乱了一阵，后来新派了一个人来。那人姓赵，叫赵四，不太管事，也不怎么查矿。
马熊从后面挤过来，一屁股坐在陈七旁边，地上的沙子被他坐得地一响。纪无咎死了？他的嗓门本来就大，这一喊，篝火边的人都转过脸来。谁杀的？
他以前的手下。萧寒，拿了钱跑了。
那是谁给的钱？
萧寒没有回答。他拄着骨杖站起来，转向村外的方向。篝火在他身后，把他的影子拉得很长，长长的影子一直伸到村口的土路上。他没有话，但阿萝注意到他嘴角微微翘了一下，只是那么一下，像水面被风吹皱又平复。她知道，那个，是残剑。
陈七放下水碗，碗沿上还沾着一圈水渍。残剑大哥让我带句话。他，赵四这人怕麻烦，只要没人闹事，他不管底下的事。矿上的规矩照旧，该交的交，不该查的不查。让咱们安心过日子。
萧寒点零头。他转过身，看着篝火。他还什么了？
陈七想了想。还了句路通了就来
萧寒没再问了。他重新坐回石头上，把骨杖横放在膝盖上，两手搭着杖身。火光映在他脸上，那道月牙形的旧疤被照得发亮。
阿萝走到他身边，靠着他坐下来。她把手腕上的骨珠转了一圈，珠子一粒一粒地从指腹下滚过去，温润光滑。哥哥，残剑大哥帮了我们很多忙。
他以后会来吗？
会的。萧寒，等路通了，他会来。
路什么时候通？
萧寒低下头看她。姑娘仰着脸，篝火的光在她瞳孔里跳成两朵的花。快了。他。
又过了半个月，薪火村的学堂里来了一群学生——是从盐井镇来的那些孩子。他们在镇上饿怕了，一个个瘦得像晒干的红柳条，颧骨高高地凸着，眼窝深陷。但眼睛是活的，亮亮的，看见什么都新奇。食堂开饭的时候，他们端着碗排在队尾，安安静静的，不争不抢。等轮到自己了，舀了满满一碗黍米粥，蹲在墙根下呼噜呼噜地喝，喝完了又把碗舔得干干净净，碗底比洗过的还亮。
阿萝带着他们认草药、认野菜、认水脉、认路标。她走在最前面，背着一只竹篓，竹篓里装着刚挖的沙储甘草根，还有几朵晒干的野菊花。她每走几步就停下来，蹲在地上，指着某棵草或者某块石头，跟后面的孩子。
这是沙矗她拔起一根细细的绿苗，根上还带着湿泥。叶子是圆的，像针，掐断了闻一下，有葱的味道。沙漠里缺水的时候，嚼沙葱也能解渴。
盐井镇的孩子们围上来，一个一个地凑过去闻。一个女孩挤在最前面，七八岁的样子，头发枯黄枯黄的，扎了两条辫子，辫梢用草茎绑着。她凑近了闻，鼻尖差点碰到沙葱的叶子。阿萝姐，是有一股葱味！辣辣的！
对。记住了，沙葱长在沙地里，根扎得深。你要是看见一片沙地，地上全是这种绿针，那底下就有水脉，把根往下挖一拃深，就能挖到湿沙子。
女孩蹲在地上，两只手撑在膝盖上，认真地看阿萝挖沙矗阿萝用石片挖了一个浅坑，坑底的沙子颜色比表面深，潮潮的。看见没有？这颜色发深的沙子就是湿的。有水的地方，沙葱就长得多。
女孩使劲点头，眼睛盯着那个浅坑，像是要把每一粒沙子的位置都记下来。
还有这个。阿萝又指着一丛矮矮的灌木，叶子而圆，边缘有一圈绒毛。这是驼绒藜，骆驼爱吃。人也能吃，叶子煮水喝，治肚子疼。但不能多吃，吃多了拉肚子。
阿萝姐，你怎么知道这么多？另一个男孩问。他比女孩高半个头，胳膊上有一道旧疤，像被什么东西划的。
阿萝想了想。以前在红柳洼的时候，没人教我们这些。后来村上的人一个教一个，你教我，我教他，慢慢就都知道了。
那我们也学。女孩。她采了一捧沙葱，抱在怀里，绿绿的叶子从指缝里露出来。阿萝姐，我采了这么多！
好。晚上让火炼姐姐给你炒了吃。
阿萝姐，你们这里真好。女孩，声音忽然低了下去，像有什么东西堵在嗓子眼里。有吃的，有学的，还有地方住。我们在盐井镇的时候，每都饿，饿得睡不着。我娘把最后一把黍米煮了粥，她一口都没喝，全给我了……后来她就没醒过来。
阿萝蹲下来，看着女孩的眼睛。女孩的睫毛上挂着水珠，不知道是汗还是别的什么。阿萝伸手，用指背轻轻蹭了蹭女孩的脸颊。以前我们这里也不好。她，声音很轻。只有沙子和风。我哥哥，沙子能吃人，风也能吃人。后来慢慢变好的。等你们长大了，这里也会变得更好。
女孩吸了吸鼻子，把怀里的沙葱抱紧了些。那我也要种地。
阿萝笑了，嘴角弯弯的，眼睛也弯弯的。你种地，我教你。
一群孩子跟在她后面，踩着沙子往村外走。日头升到头顶，影子缩在脚底下，短短一截。阿萝走在最前面，竹篓里装着沙葱和甘草根，背后跟着一串大大的脚印。
又过了几，马熊从胡杨林前哨那边回来了。他从西边来，骑着一匹矮脚骡子，骡子背上驮着两大皮囊水和一个鼓鼓囊囊的褡裢。马熊从骡背上跳下来的时候，膝盖地响了一声，他龇了龇牙，拍了拍骡子的脖颈。骡子甩了甩尾巴，喷了个响鼻。
当家的！马熊大步往薪火仓走，靴子踩在沙地上响。他推开薪火仓的门，萧寒正坐在里面分粮。面前排着三排粮袋，黍子、豆子、干菜，按户头分成一堆一堆的。萧寒手里攥着一根细木棍，在沙地上写写划划，记着每一户领了多少。
马熊一屁股坐在粮袋上，粮袋里的黍子被压得响。西边又发现了一片绿洲，比胡杨林还大。水多，草多，胡杨树也多，还有野骆驼。我骑着骡子跑了三才看到边。
萧寒放下木棍，抬起头。有人吗？
马熊眼睛亮了。不是逃难的人，是住在那里的牧民。有十几户，放羊、打猎、挖盐，自给自足。我远远地看了一眼，他们住的帐篷是用羊皮缝的，门口挂着风干的肉条。有个放羊的老头看见我了，朝我挥了挥手，没躲。当家的，那片绿洲好大，水也多。要是能把路修过去，又能接一批人。
萧寒蹲在薪火仓门口，听着马熊话。他没有立刻回答。薪火仓的门敞着，里面是满满当当的粮袋，黍子的香味淡淡地飘出来——那种干燥的、温热的粮食气息，闻着就让人心里踏实。他拄着骨杖站起来，走到仓门外，望着西边的际。是瓦蓝的，西边有一抹淡淡的云，像用湿布擦过的一笔白痕。
路要修。地要开。人要接。他。声音不高不低，像在一件经地义的事。一步一步来，急不得。
马熊点零头。他伸手挠了挠后脑勺，头发里全是细沙，一挠就往下掉。那什么时候动工？
明。萧寒。他转过身，看着马熊。明带人去修路。从胡杨林前哨往西，沿着你走的路线，先清出一条能走骡车的道来。
马熊地站起来，粮袋被他带得晃了一下。好！我今晚就准备工具。铁锹、镐头、绳子、水囊……要带多少人？
三十个。萧寒。够了。先把路廓清出来，后面的慢慢加宽。
马熊应了一声，大步往外走。走到门口又回头。当家的，那片绿洲上的牧民，要是他们愿意来呢？
那就接。萧寒。来了就是薪火村的人。
马熊咧嘴笑了，露出两排白牙。他噔噔噔地走了，粗布褂子的后摆被风掀起来，露出腰间别着的一把短柄铁锹。
当夜里，萧寒坐在村口的石头上。那块石头被很多人坐过了，表面磨得光滑，凉丝丝的。他把骨杖横在膝上，两手搭着杖身，拇指在杖节的纹路上来回摩挲。月亮升到中，又大又圆，像一面铜镜，把整个村子照得清清楚楚。远处黍子地里的叶子在风里翻动，银亮亮的，一片一片像碎银子。
阿萝端着两碗热水走过来。水是刚烧开的，碗是陶碗，碗沿上还有一个的缺口。她走到萧寒身边，心翼翼地蹲下来，把一碗水递给他。水面微微晃着，热气袅袅地升起来，在月光下像一根细细的白线。
哥哥，你在想什么？
萧寒接过碗，碗壁烫着掌心。他没有立刻喝，两只手捧着碗，让热气扑在脸上。在想明的事。在想修路，在想种地，在想接人。
那后的事呢？
后的事，后再。
阿萝也端着碗，没有喝。她低下头，看着碗里的水。月亮映在水面上，一个的白点，随着水纹轻轻晃。她手腕上的骨珠碰到陶碗的边沿，地响了一声，细细的，脆脆的。
哥哥，我们会不会越走越远？她问。声音的，像怕被风吹走。远到回不来了？
萧寒转过头看她。月光照在她脸上，她的睫毛长长地垂着，投下一片扇形的影子。她抱着陶碗的手指细细的，指甲盖圆圆的，在月光下泛着淡淡的粉色。
会走很远。他。但我们会回来。
怎么回来？
路修好了，就能回来。
阿萝不话了。她靠着萧寒的肩膀，慢慢地喝着那碗热水。水烫，她一口一口地抿，嘴唇沾了水，在月光下亮晶晶的。她看着远处的黍子地，看着风把黍叶吹起又放下，看着村口那棵老胡杨树的影子被月光拉得长长的。
薪火村很安静。偶尔有狗叫一两声，有婴儿的啼哭从某间土屋里传出来，哭了几声又被哄住了。风吹过黍子地，沙沙沙的，像雨打在干草上。阿萝想到很远很远的地方去。她想去看海，想看比沙漠还大的水，想看那条比胡杨树还长的鱼。但她想，只要路还在，就能回来。
她又喝了一口水。水已经温了，不烫嘴了。她把碗放在膝盖上，两只手拢着碗壁，感受那一点点残留的温度。月光照在她头顶，把她的头发染成银灰色。她打了个的哈欠，眼皮沉了沉，但没有睡。她靠着萧寒，安安静静地坐着。
萧寒没有动。他端着那碗水，水已经凉了，他一口都没喝。他望着西边，望着马熊的那片绿洲的方向。月亮在云后面穿行，光影在黍子地上流过，像一层薄薄的水。他把凉水慢慢喝了下去，然后把空碗放在石头上，重新握紧骨杖。
明要修路。后要种地。大后要接人。一步一步来。
阿萝睡着了。她的头歪在萧寒的肩膀上，呼吸均匀而细长，像一只收拢了翅膀的雀。萧寒没有叫醒她。他把骨杖竖在身旁，空出来的那只手轻轻拢了拢阿萝肩上的外衣，衣裳有点滑下去了。
风又吹过来，带着黍子叶子的涩味和沙土的干味，还远远地夹着一丝胡杨的苦香。薪火村的灯火一户一户地熄了，只剩薪火仓门口那盏油灯还亮着，像一只不肯合上的眼睛。
第八卷《薪火燎原》第288章 完
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