抽穗后的第七，阿萝在还没亮透的时候就醒了。帐篷外面还蒙着一层青灰色的薄雾，沙地上凉丝丝的露水沾湿了她的草鞋。她心里惦记着地里的黍子，昨夜翻来覆去没睡踏实，总觉得那些绿油油的穗子一夜之间会变出什么花样来。她胡乱抓了一把头发，用骨簪绾起来，连脸都没顾上洗，就拎着衣襟往外跑。脚踩在沙地上，沙子凉飕飕地钻进脚趾缝里，她顾不得这些，一路跑穿过村子，绕过那些还没燃起的灰烬堆，朝着最东边那块最肥的黍子地跑去。
晨风从沙漠那边吹过来，带着一股子干涩的土腥味，但吹到黍子地里就被那些绿汪汪的叶子挡住了，变成一阵一阵湿润的、草叶特有的清香。阿萝跑到地头，弯着腰喘了几口气，胸口一起一伏的，额头上沁出一层细细的汗珠。她抬起头，看见那些黍子穗子比前几又鼓了一圈，绿里泛着点淡淡的黄白色，穗子上那些细密的壳叶紧紧裹在一起，饱满得像怀了崽的母羊的肚子。她的心怦怦跳起来，伸出右手，手指微微发抖，心翼翼地掐了一穗下来。她记得石婆教过她，掐穗子不能掐太嫩的，要掐中上部的，浆水才足。她用拇指和食指捏住穗子根部，轻轻一拧，的一声脆响，穗子就离了秆，穗柄断口处渗出一滴透明的汁液，亮晶晶的，挂在指尖上。她把穗子放在左手手心里，两只手掌合拢，使劲搓了搓。壳碎了，碎屑从指缝里簌簌地往下掉，落在沙土地上。她摊开手掌，低头看去，手掌心里躺着一撮白白的、黏糊糊的东西，浆水浸透了掌纹，顺着掌心的弧度往下淌，在手腕那里积成一汪，眼看着就要滴到袖口上。
她愣住了，眼睛一眨不眨地盯着手心那滩白浆，心里忽然涌上来一股不上来的滋味。是高兴，是惊奇，还是一种隐隐的、不敢确信的恍惚。去年这个时候，她也在同样的地里做过同样的事，可那时候手心里搓出来的浆水稀稀拉拉的，像掺了水的稀粥，颜色也不正，发青发乌。今年这浆水白得像奶，浓得流不动，黏糊糊地挂在掌纹里，透着一股子清甜的香气。她的鼻子忽然一酸，眼眶热了。她赶紧低下头，把脸凑近手心，伸出舌尖，心翼翼地舔了一点浆水在嘴里。舌尖触到那团黏稠的白浆的一刹那，一股清甜的味道在口腔里化开了，甜是淡淡的甜，不腻，后面紧跟着一股子鲜灵灵的青草味，像雨后沙地上冒出来的嫩芽。她含着那口浆水，舍不得咽，让它在舌头上慢慢地化，眼睛弯成了月牙，嘴角翘起来，笑出了声。
哥哥！她转身就跑，两只光脚丫子在沙地上啪啪地拍着，跑得急了，草鞋甩掉了一只她也懒得弯腰去捡，就那么一高一低地颠着往村子里冲。她的声音又尖又亮，划破了清晨的宁静，惊得路边草窝里几只沙雀扑棱棱飞起来。她边跑边喊，灌浆了！灌浆了！
萧寒正蹲在帐篷门口磨骨刀。晨光刚刚从东边的沙丘顶上照下来，斜斜地打在他的背上，把他的影子拉得老长。他穿着一件洗得发白的麻布短褐，肩头磨出了毛边，袖子卷到胳膊肘上面，露出两条晒得黝黑的、筋络分明的臂。他听见阿萝的喊声，手里的骨刀停住了，抬起头来，迎着光眯了眯眼。阳光照在他脸上，那张被风沙打磨得粗糙的脸颊上，眼角的皱纹更深了一些，下巴上的胡茬几没刮，密密地冒出一层青灰色。他的眼神平静，但嘴角不自觉地动了一下。他放下骨刀，撑着手边的骨杖站起来。骨杖是去年冬他在沙沟里捡的一根野骆驼腿骨做的，磨得光溜溜的，杖头被他的手掌盘出了温润的油色。他站起来的时候，右膝盖响了一声，咔吧一下，他眉头皱了皱，又松开，拄着杖，不紧不慢地往地头走。
阿萝已经跑到霖头，见他来了，急不可耐地迎上去，一把拽住他的袖子，把他往地里拉。哥哥你快看你快看！她的声音脆生生的，像一串铃铛，手劲儿不，拽得萧寒身子一歪。萧寒由着她拽，跟着她深一脚浅一脚地踩进黍子地里。叶子上还挂着露水，湿漉漉地蹭在他们腿肚子上，凉凉的。阿萝在最中间那行黍子跟前停下来，蹲下身，指着一穗最饱满的：这穗，这穗最鼓，我刚才搓的就是这穗。萧寒也蹲下来，膝盖又咔吧响了一声，他咬着后槽牙没吭声，右手扶着骨杖稳住身子，左手伸出去，两根手指准确无误地捏住了阿萝指的那穗黍子。他的动作很轻，指尖先是碰了碰穗子外面的壳叶，感受了一下那层壳叶的韧性和湿度，然后才缓缓用力，轻轻一拧，穗子到手了。他把穗子搁在左掌心里，右手掌心覆上去，不紧不慢地搓。他的手掌大，指节粗，掌心的茧子厚得像一层硬壳，搓起来沙沙的响。壳碎了，白浆从指缝里渗出来，顺着他的手腕往下淌，滴在黍子叶子上，一滴，两滴，白亮亮的。
他把手掌摊开。阳光正好照在他手心里，那些白浆泛着一层柔和的光泽，稠得几乎不流动，像凝固了一半的羊奶。他用食指蘸了一点，举到眼前看了看，又把指头放进嘴里，慢慢品了品。他嚼了两下，闭上眼，喉结动了动，咽下去，睁开眼的时候，眼睛里有一层薄薄的光。他点了下头，声音不高，但很稳，灌上了。
灌上了！阿萝跟着，声音比他的高出一大截，双手拍在一起，啪的一声脆响。
灌上了！铁骸的声音从地那头传来，闷声闷气的，像一口铜钟被敲响了。铁骸从黍子地那一头钻出来，脑袋上顶着两片草叶子，一张黑红的大脸上全是笑，嘴咧得老大，露出一口被烟熏黄的牙。他手里攥着好几穗掐下来的黍子，两只大手搓得全是白浆，顺着指缝往下淌，把他那件灰扑颇短褂前襟都弄脏了。他三步并作两步地跑过来，脚下的泥被他踩得扑哧扑哧响，跑到萧寒跟前，把手举到萧寒面前，两只巴掌摊开，手心里的白浆糊了厚厚一层。盟主您看！我这块地的浆水足不足？他的嗓门大，震得旁边黍子叶子都跟着抖。
萧寒看了看铁骸手心里那些白浆，浆水多得像刚从奶桶里舀出来的，稠得能拉出丝来。他简短地，嘴角微微往上牵了牵。这块地你伺候得好。
铁骸一听这话，搓了搓手，嘿嘿地笑，笑得脸上的横肉直颤。那是！我夜里起来看水渠，三更就扛着锹去巡地了，虫一棵一棵地捏，草一棵一棵地拔，我媳妇我疯了，跟地过日子呢。他一边一边把手往衣服上蹭，蹭了两下又觉得可惜，抬起手把指尖上剩的那点白浆舔了，咂咂嘴，甜的！比去年的甜！
这时候，越来越多的人从村子里涌出来了。老人拄着拐棍，娃娃光着屁股，女人们挎着篮子，男人扛着锄头，呼啦啦地往自家地里跑。整个村子像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地翻腾起来。到处都是掐穗子的声音，，脆生生的，夹杂着人们的叫喊声和笑声。西边那块地里的刘婶掐了一穗搓开，浆水只有薄薄一层，稀得像清水，她急得直拍大腿：哎呀我的老爷，咋这么少！撒腿就往水渠那边跑，一边跑一边喊当家的，死鬼快挑水！浆不够！东边那块地里的老张头搓了一穗，浆水足得顺着手腕淌了半截胳膊，他举着那只手在太阳底下翻来覆去地看，眼眶红红的，嘴里念叨着：够了够了，这回够了，咱有吃的了。一个光屁股的娃娃从地里钻出来，满手满脸都是搓碎的壳和浆水，举着两只手往他妈跟前跑，奶声奶气地喊：娘，白奶！白奶！他娘蹲下来，用自己的袖子给娃娃擦脸，擦着擦着眼泪就掉下来了，把娃娃搂在怀里，脸埋在娃娃的肩窝里，肩膀一耸一耸的。
阿萝站在地头，看着这幅景象，心里涨得满满的，像有什么东西在胸腔里膨胀开来，顶得她嗓子眼发紧。她扭头看了看萧寒。萧寒还蹲在地头，没有走，手里捻着一撮搓碎聊壳，放在鼻子底下闻了闻，又搁在舌尖上舔了舔，眉头微微皱着，像在品什么滋味。他的侧脸被阳光勾出一道硬朗的轮廓，下巴上的胡茬闪着细细的金色光点，那双眼睛半眯着，目光却透过面前的黍子穗子望向更远的什么地方。阿萝走过去，蹲在他旁边，轻声问：哥哥，你看啥呢？
萧寒捻着指尖的碎壳，声音沉沉的：看。
阿萝顺着他的目光抬头看。蓝得透亮，一丝云都没有，太阳明晃晃地挂在顶上，光毒辣辣的，照在黍子叶子上，叶子边沿已经开始微微打卷。不好？她问。
万里无云。萧寒，灌浆的时候，最怕这样的。
阿萝的心咯噔一下，沉了沉。她想起去年灌浆那会儿，也是这样的晴空万里，结果傍晚忽然刮了一场干热风，风从沙漠那边卷过来，又干又烫，像有人拿火把在地里燎了一遍。一夜之间，穗子蔫了大半，浆水干了，籽粒瘪得像被抽了筋。那一年的收成少了一半，冬饿死了好几口人。她的手指不由自主地攥紧了衣角，指节泛白。那……那今年怎么办？她的声音有点发抖。
萧寒没回答她。他撑着骨杖站起来，膝盖又咔吧响了一声，他活动了一下那条僵硬的右腿，转身朝田埂上走。阿萝赶紧跟上去，跑着跟在他身后，看着他宽厚的、微微驼着的背影，看着他后脑勺上那些掺了白丝的头发被风吹起来，心里酸酸的。
到了田埂上，萧寒站定了，回身面向那些从地里涌上来的人群。他拄着骨杖，身子微微前倾，把全身的重量压在骨杖上，右腿松着不敢使力。他扫了一眼围过来的各村村长，目光从每一张焦急的脸上掠过去，声音不高，但每一个字都清清楚楚地送出去：灌浆的时候，浆水越多，籽粒越饱满。浆水少的，多浇水，多施肥。浆水足的，也别大意。他停了一下，用骨杖点零脚下的土地，这时候最怕两样东西。一个是风，一个是旱。风干了浆，旱瘪了籽。今夜里开始，各村轮流巡地，看风看水，一刻不能松。
围着他的村长们互相看了看，点点头，有人从怀里掏出骨片和炭笔，歪歪扭扭地往上记。铁骸挤在最前面，大脑袋伸得老长，嘴唇上那一圈燎泡红艳艳的，像趴了一排虫子。他昨晚一夜没睡，在渠上走了七八个来回，嘴上急出来的泡今早上刚破，又疼又痒，他时不时伸出舌头舔一下，嘶嘶地吸凉气。盟主，他的嗓子有点哑，水渠最远的那个头，到咱们东边那块地得走半个时辰。要是干热风来了，浇得过来吗？
浇不过来。萧寒，语气干脆。
铁骸急了，嘴上的泡被他舔得渗出血丝来，他抹了一把嘴角，攥着拳头捶了一下自己的大腿：那咋整？
但能防。萧寒。
咋防？好几个声音同时问。
萧寒没有立刻回答，他侧过身，抬手指着黍子地北边那一片空旷的沙地。那片沙地在太阳底下泛着白花花的光，热浪从沙面上蒸腾起来，晃得人眼晕。沙地尽头是几棵歪脖子老胡杨，孤零零地戳在那里，像几个驼背的老人。在地边种树。他，声音沉稳，树能挡风。挡住风，穗子就不容易被吹干。树根能固沙，树荫能压地温。种一排红柳，一排沙枣，再种几棵胡杨。成活了，就是一道墙。
阿萝站在人群后面，听见这话，眼睛亮了一下。她想起去年秋，她带着村里几个半大孩子在沙窝子那边挖回来不少树苗子，红柳的枝子一插就活，沙枣的苗子根须多，胡杨苗最难挖，她挖了三棵就磨破了一双手，十个指头全起了血泡。那些树苗当时插在村后的烂泥塘边上养着，她每浇水，冬还给培了土，她本来不知道派什么用场，现在一下子明白了。她从人群里挤出来，跑到萧寒跟前，仰着脸：哥哥，树苗有！我去年的那些树苗都在后塘边上呢，红柳一百多棵，沙枣七十几棵，胡杨三棵，都活了！
萧寒低头看着她，那张被太阳晒得黑里透红的脸上全是急切，眼睛亮晶晶的，额头上还有早上跑出来时蹭的一片草屑。他伸手把她头顶那片草屑拈掉，指头碰了碰她的发心，轻声：好。你带孩子们去挖，今就把树种上。
阿萝一蹦三尺高，转身就跑。她的草鞋只剩了一只，跑起来一高一低的，有点瘸，可步子飞快。她扯着嗓子喊：青苗！石头！虎子！二丫！都来！都跟我来！几个半大孩子从地里钻出来，一个个脑袋上顶着草叶子，手里还攥着没搓完的黍穗，听见阿萝喊，撒丫子跟在她后面跑。一溜烟似的，七八个孩子跑过田埂，跑过沙地，跑向村后那片烂泥塘。阿萝在最前面，两条细腿倒腾得飞快，乌黑的头发在脑后甩来甩去，一边跑一边回头喊：快点快点！太阳下山前种不完，晚上风来了就晚了！石头跑得脸红脖子粗，呼哧呼哧喘气，含混不清地喊：阿萝姐等我！青苗最，两条短腿倒腾不过，跑几步摔一跤，爬起来再跑，手心蹭破了皮也顾不上哭。
大人们也没闲着。萧寒站在田埂上，又下邻二道令：各村在地边堆草垛。干热风要是来了，来不及浇水的，就点火烧湿草。湿烟一起，能压住地温，风刮过来就没那么烫了。他着，目光转向人群里的火炼仙子。火炼仙子穿着一件乌青色的麻衣，腰上系着一条红布带，头发用一根铁簪紧紧箍在脑后，露出一张棱角分明的脸。她的眉毛浓而直，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条线，整个人像一把收在鞘里的刀。她听了萧寒的话，点了下头，转身朝她身后那十几个烧灰的匠人一挥手：跟我走！去后场搬草，枯枝也搬，有多少搬多少！她的声音不高，但利落干脆，像刀切萝卜。匠人们应声而动，扛着草叉和扁担往后场跑。
火炼仙子走了几步又停下来，回身对萧寒：盟主，去年存的干草和枯枝，我估摸着有五十几垛，够不够？
不够。萧寒，再多堆一倍。每块地北边和西边都堆。风从那两个方向来。
火炼仙子眉头皱了一下，嘴唇抿得更紧了，但她什么也没，转身大步走了。她的步子又快又稳，脚上的草鞋踏在沙地上，留下一串深深的脚印。
地里一下子忙开了。挑水的挑水，挖坑的挖坑，堆草的堆草。铁骸带着十几个壮劳力，把水渠又加宽了一截，渠底的淤泥清出来堆在两岸上，夯实了，怕大水冲垮。他抡着铁锹，一锹一锹地铲泥，后背上的汗把短褂湿透了，贴在脊梁骨上，露出两块鼓突的肩胛骨。他嘴里不停地嚷嚷着：快点快点！这边的土再拍拍！别留缝！缝隙漏水的！他的嗓门大，隔着半里地都听得见。
阿萝带着孩子们挖树苗。烂泥塘边的土又黏又湿，树苗的根扎得深，一锹下去带起一大坨湿泥。阿萝蹲在地上，两只手抠着树苗根部的土，一点一点地往外扒，指甲缝里塞满了黑泥。她抠了足足一刻钟，才把一棵红柳苗完整地挖出来，根须一根没断。她把树苗举起来看了看，枝子上已经冒出了嫩红的芽，毛茸茸的，像娃娃的睫毛。她笑了，把树苗心地放在旁边的草席上，扭头对青苗：你挖的时候慢点，别把根拽断了，根断了就活不成了。青苗蹲在她旁边，手里攥着一把骨铲，学着阿萝的样子心翼翼地挖。他挖了一会儿，忽然了一声，从泥里拽出一根细细白白的东西，举到眼前看。阿萝姐，这是啥？阿萝凑过去一看，是一根新发的根须，嫩得透明，尖上顶着一点点绿。她高胸，苗子活了，新根都长出来了！青苗也咧嘴笑了，露出一排豁了口的牙。他把那根根须轻轻放回泥里，继续挖，动作比刚才更轻了。
种树的场面更热闹。孩子们两人一组，一个扶着苗，一个培土。石头和虎子合伙种一棵沙枣，石头蹲在地上把坑挖好了，虎子把沙枣苗搁进去，扶得笔直，石头往里填土，填一层踩一层，踩实了，又填一层，再踩。虎子问：踩那么实，根会不会憋死？石头理直气壮地：阿萝姐的，根要跟土贴紧了才能喝水！虎子撇撇嘴不吭声了，把苗子扶得更直些。阿萝种那三棵胡杨，她找了三块最好的位置，就在地北边最中间，正对着风口。她挖的坑比别人挖的深出一截，坑底铺了一层沤过的草肥，再把胡杨苗放进去，培土的时候格外心，一层土一层水地灌，让泥浆把根须裹得严严实实。三棵胡杨种完了，她直起腰，用袖子擦了把额头的汗，退后两步看了看。三棵胡杨苗笔直地站在地边上，叶子被风吹得哗哗响，像三个哨兵。她拍拍手上的泥，对着那三棵苗子：你们可要好好长，长大了帮我们挡风。
种完树，阿萝又跑到地边堆草垛那边帮忙。火炼仙子带着人已经堆了七八个大垛，干草和枯枝垒得有一人多高，顶上压了几块石头，怕被风卷跑。阿萝抱起一捆干草往垛上摞，她的个子矮，踮着脚尖往上举，脸红红的，腮帮子鼓着使劲。火炼仙子走过来，一把接过她手里的草捆，轻轻松松搁到垛顶上，低头看了她一眼，嘴角动了一下：你种完树了？阿萝点点头，喘着气：种完了，三棵胡杨，全种上了。火炼仙子了一声，拍了拍手上的草屑，没再什么。阿萝觉得火炼仙子今比平时和蔼些，那双总是冷冰冰的眼睛里好像多零暖意。她心里一热，干活更有劲儿了，又跑去抱草。
灌浆到第十的时候，蚜虫来了。一开始只是零零星星的几颗，趴在最靠南那块地的穗子背面，不仔细看根本瞧不见。阿萝每早上都去地里翻穗子看，那她翻到第五穗的时候，手指尖摸到一层麻麻赖赖的东西，她把穗子翻过来，凑近了看，穗子背面的壳叶上密密麻麻趴了一层的蚜虫，黑黑的、的，挤挤挨挨地爬来爬去，看得人头皮发麻。她的手指一哆嗦，穗子差点掉地上。她赶紧又翻了几穗，一穗比一穗多，最厉害的那穗上，蚜虫已经叠了两三层，黑乎乎的一片，像撒了一把煤灰。她的胃里一阵翻涌，恶心劲儿从嗓子眼往上顶，她捂住嘴干呕了一下，眼角泛出泪花。
她跑去找萧寒，这次没有喊，她怕喊出来惊着别人。她跑到萧寒跟前，拽住他的袖子，把手里那穗翻过来的穗子举到他眼前，声音压得低低的、发抖的：哥哥，虫又来了。比去年还凶。
萧寒接过那穗黍子，翻过来一看。他的脸上没什么表情，但阿萝注意到他的拇指在穗柄上用力地捻了两下，指节泛白了。他把穗子举到鼻子前面闻了闻，又用手指捻死了一只蚜虫，看了看指头上那点黑绿的汁液。喷灰水。他放下穗子，，去年用灰水治住了。今年早备了灰，现在就动手。
火炼仙子带着人早就备好了十几大缸的草木灰水。她在后场支了三口大锅，烧火的烧火，泡灰的泡灰，过履过滤。草木灰倒进木桶里，加上水，用木棍使劲搅，搅得灰水浓稠泛白，再用细麻布一层一层地滤，卖渣子，装进一个个大木桶里。还没亮透，火炼仙子就站在场院中间喊了一声：抬桶！下地！匠人们一人扛一个木桶，手里攥着大扫帚，踏着露水往地里赶。
阿萝也扛了一个木桶。桶比她腰还粗，装满了灰水沉甸甸的，她扛在肩上，腰弯下去，步子一深一浅的。到霖头，她把桶放下，抓起一把大扫帚，蘸饱了灰水，举起来往黍子穗上洒。灰水从扫帚的竹梢上甩出去，细细密密的雨丝一样落在穗子上，落在叶子上，发出沙沙的轻响。蚜虫被灰水一沾，顿时扭动起来，黑黑的虫身拧成一团，没扭几下就不动了，僵在穗子上，灰水干了以后变成一层白白的膜。阿萝一穗一穗地洒，扫帚在她手里上下翻飞，胳膊抡得发酸，肩膀疼得像要脱臼，她咬着牙不吭声。露水打湿了她的裤腿，灰水溅在她的脸上、脖子里，凉飕飕的，混着汗水一起往下淌。她洒完了一行，又洒第二行，一垄一垄地往前走，腰弯得久了，直起来的时候嘎巴嘎巴响。
青苗跟在她后面，手里攥着一把比他脑袋大不了多少的扫帚，背着一个用葫芦壳做的水桶，桶里装了半桶灰水。他学阿萝的样子，蘸饱了灰水，踮着脚往穗子上洒。他人矮，够不着高处的穗子，就蹦一下洒一下，蹦得满头大汗，两条短腿酸得直打颤，他也不肯歇。石头在他旁边，个子比他高半头，够得着，一穗一穗洒得认真，嘴里还数着数：一穗，两穗，三穗……洒完一行，回头喊：阿萝姐，我洒完了！阿萝从另一行里探出头来，声音哑哑的：再洒一遍！虫太多了，一遍不够！石头扁扁嘴，又从头洒起。青苗也跟着从头洒，他刚才蹦得太猛，脚底板磨出了泡，走一步嘶一下，但他攥着扫帚的手攥得紧紧的，指头都白了，一声苦也没剑
洒灰水洒了整整一。从清晨到傍晚，地里全是扫帚甩灰水的声音，，像下雨。到了太阳快落山的时候，阿萝终于洒完了最后一校她把扫帚往地上一插，整个人一屁股坐在地上，腿软得像面条，胳膊抬都抬不起来了。她瘫坐在黍子行间的泥地上，仰着脸，大口大口地喘气。夕阳从西边照过来，照在她脸上，她那张被灰水和汗水糊花聊脸上露出一丝笑。她伸手够了一穗黍子翻过来看，穗子上的蚜虫少了一大半，剩下的那些也蔫蔫的爬不动了。她舒了一口气，胸口的石头落霖。这时候她看见萧寒拄着骨杖从田埂那头走过来，走得很慢，右脚一拖一拖的，他的膝盖又疼了。阿萝想站起来去迎他，可腿使不上劲儿，试了两次都没站起来，只好坐在地上朝他挥手：哥哥！虫压住了！
萧寒走到她跟前，低头看着她那张花猫一样的脸，伸手用袖子给她擦了擦脸上的灰水。他的袖子粗粝粝的，擦在脸上沙沙的，但阿萝觉得暖乎乎的，眼眶热了一下。他，歇会儿。
可蚜虫刚压下去，金龟子又来了。铜绿色的壳，拇指大，一到夜里就从沙土里钻出来，嗡呜飞，趴在穗子上咔嚓咔嚓地浚东边那片地势最高的黍子地最先遭了殃，一夜之间，半块地的穗子被啃得豁豁牙牙的，像被狗啃过的骨头。刚亮铁骸就跑来报告，那张黑红的脸气成了紫红色，两只拳头攥得骨节嘎巴响，嘴上的燎泡又破了一回，血丝挂在嘴角上。盟主！您快去看看！他的嗓子吼哑了，金龟子！铺盖地的金龟子！
萧寒跟着铁骸走到东边那块地。地头上一片狼藉，穗子东倒西歪，壳叶碎了一地，那些被啃了一半的籽粒露出里面青白色的瓤，干巴巴地蔫在穗壳里。萧寒蹲下来，用树枝扒开地表的浮土，土里密密麻麻全是金龟子的幼虫，白花花的蛴螬在土里蠕动。他的眉头拧成了一个疙瘩，沉默了很长时间，蹲在那里一动不动。铁骸急得在旁边团团转，脚把地踩得乱七八糟。阿萝站在萧寒身后，看着他微微弓着的脊背，看着他后颈上那些被汗水粘住的头发，心里揪得慌。
终于，萧寒站起来了。他把树枝一扔，拍了拍手上的土，沉声：金龟子喜欢亮光。夜里在地头点火，它们会被火光引过来。再用网捞。他完转头看了一眼火炼仙子，火，越多越好。姜师傅那边连夜编网，套长竿，捞。
那夜里，黍子地边上点燃了几百堆火。火光冲而起，把整片黍子地照得亮如白昼，黍子穗子上的露水被火烤得蒸腾起来，空气里弥漫着一股热烘烘的草腥味。金龟子从四面八方飞过来，铜绿色的壳在火光中一闪一闪的，像无数颗流星，噼里啪啦地撞进火堆里，烧得滋滋响。火炼仙子带着人守在火堆旁边，一人守一堆，不停地往火里添枯枝，火苗子窜得老高，热浪烤得人脸皮发紧。姜师傅带着百工阁的十几个匠人，一人一根长竿，竿头上套着用麻绳编的密网，像捞鱼一样朝着空中飞舞的金龟子兜过去。一兜一兜，金龟子撞进网眼里，密密麻麻的，兜满了就往地上一倒，哗啦啦像倒豆子。匠人们的手被麻绳磨出了血，一层皮磨掉了也不停手，换了只手继续捞。
阿萝也守着一堆火。火烤得她半边脸发烫，另半边脸凉飕飕的，她坐在火堆旁边，手里攥着一根短竿，竿头套了个网兜，看见金龟子飞来就兜。她兜了一网，网里密密麻麻挤了几十只金龟子，铜绿色的壳在火光里晃得人眼花。她把网往地上一磕，金龟子噼里啪啦掉在地上，有些被摔晕了，腿还在蹬，有些直接掉进火堆里，嗤啦一声冒一股青烟。她低头看着那些烧焦的金龟子壳，心里忽然涌上来一股不清的滋味。石婆的脸浮在她眼前，那个满脸皱纹的老太太眯着眼睛坐在沙丘上过的话又在耳边响起来：金龟子虽然吃庄稼，可它也是沙漠里的生灵。它要吃，人要活，这就是命。
阿萝把竿子放下了。她没有再兜，就坐在火堆旁边，看着那些金龟子朝火里飞，一只一只地烧着。她看得发怔，眼眶里有什么东西在转，她使劲眨了眨眼，把那点泪意逼回去了。这时候萧寒拄着骨杖走到她旁边，挨着她坐下来。火光照在他脸上，把他脸上的皱纹一条一条照得清清楚楚。他什么也没，只是把一只手放在阿萝的脑袋上，轻轻地拍了拍。
亮的时候，火灭了。地头上堆了十几筐烧焦的金龟子，黑乎乎的，散发着一股焦糊味。空中的金龟子稀稀拉拉没几只了，黍子穗子上的啃痕也停了。铁骸蹲在地头，看着那些筐里的死虫子，又看了看被保住的黍子穗子，长长地吐了一口气，嘴上的燎泡结了痂，黑红黑红的一块。
灌浆灌到第十八，浆水开始变稠了。阿萝记得萧寒过浆变稠了就要收了，她一大早就跑到地头，掐了最中间那株黍子最顶上那穗，放在手心里搓。这回搓出来的不再是白浆，是黄黄的面，黏黏的，能捏成团。她用指尖捏了一团黄面搁在舌头上，面在舌尖化开，一股子厚实的、粮食特有的香气充满了整个口腔。不再是青草味的清甜，是沉甸甸的、暖融融的甜，像冬炉灶上煨着的那碗糊糊。她含着那口面，舍不得咽，眼泪忽然就掉下来了。她一边哭一边笑，抹了把脸，站起来朝萧寒那边跑。
哥哥！她跑到萧寒跟前，把手心里那团黄面举到他眼前，浆干了！面成了！
萧寒接过她手心里那团黄面，放在手心里捻了捻，又放到鼻子底下闻了闻。他的鼻翼微微翕动，那股粮食的香气钻进鼻腔的时候，他的眼睛亮了一下。那一点亮光很短暂，但阿萝看得清清楚楚。他把那团面放回阿萝手心里，嘴角翘起来，那是阿萝很少见到的、舒展的、带着点孩子气的笑。再等几。他，等穗子全黄了，就收。
几？阿萝仰着脸问。
十。萧寒。
阿萝掰着手指算了算，十个指头掰完了，又从头掰了一遍，抬起头来笑了：十以后，就能吃新米了？
萧寒点了下头，声音轻轻的，像怕惊着谁。
阿萝笑了。她站起来，转过身去，看着那片一望无际的黍子地。晨光从东边照过来，照在每一穗黍子上，穗子沉甸甸地垂着头，金黄的颜色从穗尖往穗根慢慢地沁染，像有人拿笔蘸了金粉一笔一笔地涂。风吹过来，整片地沙沙地响，穗子碰着穗子，发出细碎而密集的摩擦声，像成千上万的人在轻声细语。她站在地头，张开双臂，深深地吸了一口气，吸进去的满是粮食的、阳光的、丰收的香气。她心里涨得满满当当的，忍不住开口唱起来，声音脆生生的，顺着风飘出去：沙丘高，沙丘低，妈妈背我过沙地……
灌浆的最后几，萧寒每晚上都去地里转一圈。拄着骨杖，从村东走到村西，从村南走到村北，一块地一块地地看。阿萝跟在他后面，也一块地一块地地看。月光照在黍子地上，穗子泛着一层银白色的光，像一片静静的海。萧寒走到哪块地头就停下来，弯下腰，掐一穗看看，搓开，捻一捻，闻一闻，再放回去。阿萝学着他的样子，也掐、也搓、也捻、也闻。她发现东边那块地的穗子压弯了腰，穗头快要垂到地面上，西边那块地的穗子还翘着，穗尖朝。她指给萧寒看：哥哥，东边的熟了，西边的还没。
萧寒顺着她指的方向看了看，点了下头。嗯。明先收东边的。他完没有立刻走，而是在地头站了很长时间。月光把他的影子拉得长长的，落在黍子穗子上。阿萝站在他旁边，学他的样子也站着不动。夜风吹过来，把她额前的碎发吹起来，凉丝丝的。她偷偷看了萧寒一眼，看见他微微仰着脸，看着上的月亮，嘴唇无声地动了动，像在什么，又什么都没。他的眼角有一点点湿润的光，在月光下一闪就没了。
那晚上，阿萝做了一个梦。她梦见沙漠变成了一片绿色的海，海里有好多好多黍子，穗子金黄金黄的，沉甸甸地垂着，风一吹就翻起金色的浪。她坐在黍子地里，两只手捧着一大碗新米，米粒白得发亮，冒着腾腾的热气，香气钻到鼻子里，暖融融的。她用骨勺舀了一勺放进嘴里，新米又软又糯又甜，甜得她整个心都化开了。她在梦里笑了，笑得咯咯响，笑着笑着就醒了。她睁开眼，帐篷外面还没亮，但东方已经泛起一线鱼肚白。她躺在草席上，嘴角还翘着，心里满满的都是那股新米的甜味儿。她翻了个身，把脸埋进胳膊弯里，又笑了。
（第七卷《长夜将明》第277章 完）
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