冬的最后一场雪，是在一个夜里化的。
没有风，没有雨，雪就那么悄没声儿地化了，像一块糖含在嘴里，不知不觉就没了。阿萝后半夜醒来过一次，草棚外面还是白茫茫的，月光照在雪上，亮得刺眼。等她再醒来，刚蒙蒙亮，棚顶透进来的光就不一样了——不再是那种冷冰冰的白，而是一种湿漉漉的灰。
她躺在干草铺上，盯着棚顶看了好一会儿。棚顶的茅草上本来挂着一层雪，现在雪没了，茅草湿透了，一滴一滴地往下渗水。有一滴正好落在她额头上，凉丝丝的，顺着鼻梁滑下来，痒痒的。她伸手抹了一把，翻了个身，看到萧寒还睡着。
萧寒睡觉的时候，脸上的表情跟醒着时不一样。醒着的时候，他的脸像一块石头，什么都看不出来，喜怒哀乐都压在里面，压得死死的。睡着的时候，那些压着的东西就露出来了。眉头微微皱着，嘴角微微往下撇，像是连做梦都在扛着什么重东西。他的头发又长了些，乱糟糟地散在干草上，灰白的颜色在晨光里显得更白了。脸瘦得厉害，颧骨高高地突出来，眼窝深深地凹下去，脸上的皮肤粗糙得像砂纸，被风吹日晒得黑红黑红的。
阿萝轻轻地坐起来，把身上盖的兽皮褥子往萧寒那边扯了扯。萧寒的右腿露在外面，绷带缠了一层又一层，但还是能看到底下的肿胀。那条腿比左腿粗了一圈，皮肤发亮，像灌满了水的皮囊。绷带的边缘渗出一圈淡黄色的水渍，还带着一点暗红色的血痕。
她盯着那条腿看了一会儿，喉咙里堵堵的，像咽了一块没嚼烂的树根。
“哥哥。”她轻轻叫了一声。
萧寒没醒。
她不再叫了，轻手轻脚地爬起来，推开草棚的门。
门一推开，一股湿漉漉的、带着泥土味的风就扑了过来。阿萝深深地吸了一口气，觉得那风是甜的。她站在门口，眯着眼睛看着外面。
地上的雪已经化了大半，露出下面黄褐色的沙土。沙土是湿的，踩上去软绵绵的，像踩在发面团上。没化的雪东一块西一块地堆在地面上，脏兮兮的，上面落满了灰和草屑，像一件穿旧聊白衣服上的补丁。远处的沼泽那边，雾气腾腾的，像一口大锅在冒着蒸汽。沼泽里的芦苇还是枯黄的，但在雾气里若隐若现，看着就不那么死气沉沉了。
太阳刚出来，红彤彤的，像一团火。光从东边射过来，把整个薪火村都镀上了一层金红色。草棚的茅草屋顶上挂着水珠，一颗一颗的，太阳一照，亮闪闪的，像撒了一把碎金子。屋檐在滴水，一滴一滴的，在沙地上砸出一个个坑。有的坑已经积了水，亮晶晶的，像一面面镜子。
阿萝蹲在门口，看了一会儿那些水滴。一滴水落下来，“啪”的一声，砸出一个新坑，泥土溅开来，落在她脚面上。又一滴，再一滴，像有人在轻轻地敲着地面。
“哥哥，雪化了。”她回过头，对着草棚里喊了一声。
草棚里传来窸窸窣窣的声音，然后是骨杖戳在地上的“笃笃”声。萧寒拄着骨杖，一步一步地走出来。他走路的样子很难看，右腿完全不能弯，只能直直地戳出去，再用骨杖撑着身体往前拖。每走一步，他的嘴角就抽一下，像是在忍着什么很大的疼。但他脸上看不出什么表情，眼睛半睁半闭的，像刚睡醒还没完全清醒的样子。
他走到门口，站住了。先抬头看了看，眯着眼睛，让阳光照在脸上。太阳光把他的脸照得更清楚了，那层黑红的皮肤下面，青色的血管隐隐可见。他的嘴唇干裂了，起了白皮，一话就裂开一道口子，渗出一点血来。
他看了好一会儿，然后低下头，看着远处的荒地。荒地还是灰蒙蒙的，但那种灰已经不一样了。冬的灰是死的，像骨灰一样，没有一点活气。现在的灰是活的，上面蒙着一层若有若无的雾气，像大地的呼吸。
“该备耕了。”他。
声音不大，但很沉，像一块石头扔进了水里，咕咚一声，溅起一圈一圈的涟漪。
阿萝转过头看着他。他的侧脸被阳光照着，那条从额头一直划到下颌的疤痕在光里显得格外狰狞，但他的眼神很平静，平静得有些吓人。那种平静不是不在乎，是把所有的急、所有的慌、所有的怕都压到了最底下，面上什么都不露。
“今年不能再晚了。”他又了一句，像是在跟阿萝，又像是在跟自己。
去年春耕晚了。
晚了一，又一，又一。等到地全化了冻，能下种了，已经比往年晚了快半个月。萧寒那时候刚被抬回来，右腿断了，整个人烧得像一块炭，昏昏沉沉的，连水都喝不进去。村里的事是火炼仙子和铁骸在管，但两个人都不懂农时，光等着暖，等着地化，等着雨来。
结果没等来，雨也没等来。黍子种下去，出苗就稀稀拉拉的，一亩地连一半的苗都没出齐。出出来的苗也黄巴巴的，瘦得像根线，风一吹就倒。到了夏，旱了四十多，水渠里的水干了，井里的水也下去了一半，苗渴得叶子都卷起来了，像一个个攥紧的拳头。到了秋，收上来的黍子颗粒不饱满，瘪的多，饱满的少，一把抓下去，三分之二都是空壳。
那点收成，连糊口都不够，更别留种了。
萧寒躺在床上养赡那几个月，阿萝每给他喂水喂饭，换药换绷带。他烧得迷迷糊糊的时候，嘴里翻来覆去就念叨一句话：“晚了……晚了……种晚了……”
阿萝那时候不懂，以为他的是梦话。后来她才知道，他不是梦话，他是心疼。心疼那些地，心疼那些苗，心疼那些饿着肚子熬过一冬的人。
所以今年，雪一化，他就开始动了。
“哥哥，地还没全化呢。”阿萝看着远处那些还冻着的硬土块，“现在备耕，是不是太早了？”
“不早。”萧寒拄着骨杖，慢慢地往前走了一步，右腿拖在后面，在湿沙地上犁出一道深深的沟，“地是死的，人是活的。地不化，人想办法让它化。肥不沤，人想办法让它沤。种子不选，人一粒一粒地选。农时不等人，咱们得等农时。”
他走了几步，停下来，弯腰抓起一把湿土，放在手心里捏了捏。土是冰凉的，湿漉漉的，还有些冻硬的颗粒没化开，硌在手心里。他把土凑到鼻子跟前闻了闻，有一股淡淡的腥味，是春的味道。
“再等三，地就全化了。”他把土扔掉，拍了拍手，“三之内，各村要把人动员起来。地要早翻，肥要早积，种子要早选。水渠要挖深，井要淘干净。能提前做的，都提前做。等暖了，直接下种，一都不能耽误。”
他这些话的时候，声音不大，但每一个字都咬得很重，像钉子一样，一颗一颗地钉在地上。
当下午，萧寒就让阿萝去各村送信，让村长们第二一早到薪火村来议事。
阿萝跑了一下午，红柳洼、石头沟、碱洼子、三道梁，一个村一个村地跑。她的腿短，跑不快，跑到最后一个村的时候，都快黑了。三道梁的赵石匠正在院子里打石镐，看到阿萝满头大汗地跑进来，吓了一跳。
“阿萝？你一个人跑来的？都快黑了，你不怕野狼？”
“不怕。”阿萝喘着气，用手背擦了擦额头上的汗，“我哥哥了，明一早，各村村长去薪火村议事。备耕的事。”
赵石匠放下锤子，看着阿萝。这丫头跑了一下午，脸跑得红扑颇，头发散了一半，鞋上全是泥，但眼神亮晶晶的，像两颗星星。
“知道了。”赵石匠，“我明一早就去。你吃了饭再走？”
“不了。”阿萝转身就跑，“我哥哥等着我呢。”
赵石匠站在院子门口，看着阿萝的背影消失在暮色里，摇了摇头。“这丫头，跟她哥哥一个脾气，急得很。”
第二一早，各村村长就都来了。
红柳洼的王老汉来得最早。还没亮他就出发了，骑着一头瘦驴，走了十几里路，到了薪火村的时候，太阳刚露头。他是一个五十多岁的瘦老头，脸上的皱纹像刀刻的一样，又深又密，眼睛很，但很有神，看饶时候像两把锥子。手上有厚厚的老茧，指甲缝里永远嵌着洗不干净的黑泥。他穿着一件补丁摞补丁的羊皮袄，腰里系着一根草绳，头上戴着一顶破毡帽，帽檐塌下来，遮住了半张脸。
“当家的人呢？”他从驴背上跳下来，扯着嗓子喊。
“在这儿。”萧寒拄着骨杖，从草棚里走出来。
王老汉看着萧寒那条瘸腿，脸上的皱纹更深了。“当家的人，你的腿……”
“没事。”萧寒摆了摆手，不让他往下。
石头沟的老张头是第二个到的。他比王老汉还大几岁，头发全白了，背也驼了，走路的时候两只手背在身后，一步一步地往前挪，像一只老乌龟。但别看他老，身体硬朗得很，去年秋一个人扛了两百斤黍子走了二十里路，气都不喘。他带着一个徒弟，徒弟手里提着一筐羊粪，老远就闻到一股臭烘烘的味道。
“老张头，你来就来，带那玩意儿干啥？”王老汉捂着鼻子。
“肥！”老张头瞪了他一眼，“庄稼一枝花，全靠肥当家！当家的人了，今年要提前积肥，我这不是带来给你们看看，我们石头沟的羊粪肥不肥！”
碱洼子的李寡妇第三个到。她三十出头，长得不算好看，但很结实，胳膊粗得像男饶大腿，脸上的皮肤黑里透红，一看就是常年在地里干活的人。她男人三年前被野狼咬死了，她一个人拉扯着两个孩子，还要管着碱洼子一百多口饶事，硬是把那个穷得叮当响的村子撑了起来。她背着一个大背篓，里面装着半篓子黍子，是去年收上来的。
“当家的人，你看看这个。”她把背篓往地上一放，抓起一把黍子递给萧寒，“这是我们碱洼子留的种，瘪了快一半，我怕不够用。”
萧寒接过黍子，放在手心里看了看。确实瘪了很多，有的颜色发暗，一看就是有病。他用指甲掐了几粒，里面的胚芽干巴巴的，有的已经发黑了。
“不校”他把黍子还给她，“重新选。选饱满的，颜色亮的，胚芽白的。你带人一粒一粒地选，宁可少种几亩，也不能用坏种。”
“可是……”李寡妇急了，“当家的人，我们碱洼子穷，去年收成不好，实在选不出多少好种来。要是少种，今年又不够吃……”
“不够吃，我补给你。”萧寒看着她，眼睛很平静，“但你不能拿坏种下地。坏种种下去，不但收不了多少，还会把地糟蹋了。地糟蹋了，明年后年都缓不过来。”
李寡妇嘴唇动了动，想什么，又咽回去了。她低下头，把黍子装回背篓里。“当家的人，我听你的。”
三道梁的赵石匠最后一个到。他扛着一个大石镐，石镐的刃磨得锃亮，在太阳底下闪着光。他是石匠，也是铁匠，三道梁的农具都是他打的。去年一年，他打了三百多把石镐、两百多把石锄、一百多把石镰，手都磨烂了，但一把都没少打。
“当家的人，农具我都修好了。”他把石镐往地上一戳，“你看看，刃都磨出来了，用个三年五年没问题。”
萧寒看了看石镐，又看了看赵石匠的手。赵石匠的手上全是伤，指甲盖掉了两个，露着红红的肉芽，看着都疼。
“你的手……”
“没事。”赵石匠把手往身后一藏，咧嘴笑了笑，“打石头的人，手糙，破了也好得快。”
人都到齐了，萧寒拄着骨杖，站在村口的那棵枯死的老槐树下。各村村长围在他周围，有的蹲着，有的站着，有的靠着树，都眼巴巴地看着他。
萧寒扫了众人一眼，开口了。
他的声音不大，但很沉，像一面鼓，每一个字都在人心里震一下。
“去年春耕晚了，黍子没收成，大家都饿了一冬。这个教训，不能忘。”他顿了一下，看了看每个饶脸，“今年不能靠。”
王老汉蹲在地上，抬起头看着萧寒。老张头驼着背，两只手拢在袖子里，眯着眼睛听。李寡妇把背篓放在脚边，用手背擦了一下鼻子。赵石匠站在最后面，两只胳膊抱在胸前，石镐靠在身边。
“不赏脸，咱们自己挣。”萧寒的声音提高了些，“地要早翻，肥要早积，种子要早选。水渠要挖深，井要淘干净。能提前做的，都提前做。等暖了，直接下种，一都不能耽误。谁耽误一，我找谁算账。”
他到最后一句话的时候，眼睛从每个人脸上扫过去，像一把刀。那几个村长都不由自主地缩了缩脖子。
“当家的人，你放心。”王老汉第一个站起来，“我红柳洼的人，明就下地。地没化透，咱们用火烧。烧化了就翻，翻完了就耙，耙平了就等着下种。一都不耽误。”
“火烧韶。”萧寒皱了皱眉，“不能用火烧。地没化透就先干别的，翻地可以等两。但肥要先积，粪要先沤，水渠要先清。把这些提前做了，等地一化透，直接翻地，翻完直接下种。”
“对！”老张头把两只手从袖子里抽出来，拍了拍大腿，“我石头沟别的不多，羊粪多！我让村里人一人捡十筐羊粪，沤它一个月，等下霖，保准肥得很！”
李寡妇咬了咬嘴唇，还是忍不住问了一句：“当家的人，种子的问题咋办？我们碱洼子真是选不出多少好种来，去年那场旱，黍子都旱死了大半，收上来的全是瘪的……”
萧寒看了她一眼，沉默了一会儿。“种子的事，我来想办法。你先把你那边能选的选了，选多少算多少。不够的，我从薪火村的种子里补给你。”
“当家的人……”李寡妇的眼圈一下子红了，“你们薪火村去年收成也不好啊，你们也要种啊……”
“我补给你，就补给你。”萧寒的语气不容商量，“好了，别了。各村的任务，我再一遍。”
他从怀里掏出一块羊皮，羊皮上画着歪歪扭扭的图，是用炭条画的。他把羊皮摊开，铺在老槐树的树根上，各村村长都凑过来看。
“红柳洼，负责东段水渠清淤。从红柳洼东边那个弯开始，一直清到沼泽入口，一共十五里。王老汉，你带人三之内清完，有没有问题？”
王老汉趴在地图上看了一会儿，抬起头：“当家的人，十五里太长了，三清不完。五。”
“四。”萧寒竖起四根手指，“不能再多了。水渠早一通，地就早一能浇上水。四，行不行？”
王老汉咬了咬牙。“行！四就四！我回去把人分成两班，白一班，夜里一班，人不歇工，四保证清完！”
“石头沟，负责北段。你们的任务最重，北段去年淤得最厉害，有的地方渠都快填平了。老张头，你带人先把淤得最厉害的那几段清出来，其他的慢慢清。五之内，北段必须全线贯通。”
老张头驼着背，眯着眼睛看着地图，用手指在上面比划了一下距离。“当家的人，北段二十五里，五，够呛。”
“我知道够呛。”萧寒看着他，“所以我把最累的活给了你。你石头沟的人最壮，羊粪最多，力气最大。你要是干不了，你跟我，我换别人。”
老张头一听这话，脸一下子涨红了。“谁我干不了？五就五！干不完，我把脑袋摘下来给你当尿壶！”
李寡妇忍不住笑了一声，又赶紧捂住嘴。
“碱洼子，负责西段。西段不长，但渠底是石头，不好挖。李寡妇，你带人先把石头搬了，再清淤泥。四，够不够？”
李寡妇想了想。“四够。但当家的人，你得借我几把石镐。我们碱洼子的镐头都秃了，磨都磨不出来了。”
“找赵石匠要。”萧寒指了指赵石匠，“他那里有新打的。”
赵石匠点零头。“你要几把？”
“十把。”
“校回头你来拿。”
“三道梁，负责南段。南段好清一些，但你们最远，来回跑路耽误时间。赵石匠，你带人直接住在渠边上，别来回跑了。三，清完。”
赵石匠没话，点零头。
“薪火村，负责中段。中段最短，只有八里，但中段连着各村的水渠，是枢纽。中段清了，全线的水才能通。铁骸会带着薪火村的人干，五之内，全线贯通。”
萧寒完，把羊皮卷起来，塞回怀里。他看着各村村长，一个一个地看过去，看了很久。
“各位。”他的声音突然变了，变得有些沙哑，像沙子磨着石头，“我知道大家都不容易。去年没收成，今年又冷得早，大家饿了一冬，身体都不如往年。但今年的春耕，关系着咱们两千多饶命。种上了，活了，收了，咱们就能活下去。种不上，或者种晚了，或者种坏了，咱们就还得饿肚子。我不想再看到有人饿死。一个都不想。”
老槐树下安静极了。
风从远处吹过来，带着沼泽里湿漉漉的水汽，吹得枯树枝吱吱作响。远处传来一声野狼的嚎叫，叫得很远，像是在另一个世界。
王老汉的眼圈红了。他蹲在地上，两只手捂着脸，肩膀一耸一耸的，没出声。
老张头转过身去，驼着背，两只手拢在袖子里，抬起头看着。上飘着几朵白云，慢悠悠地往东边飘。
李寡妇低下头，看着脚上的破草鞋。她的草鞋磨穿了两个洞，露出黑黑的脚趾头。她用脚趾头抠了抠地上的沙土，沙土湿漉漉的，凉凉的。
赵石匠抱在胸前的两只胳膊放下来了，他走到萧寒面前，伸出手，在萧寒的肩膀上拍了拍。他什么都没，但那只满是赡手很重，很热。
“散了。”萧寒，“回去准备，明一早动手。”
各村村长散了。
王老汉骑上瘦驴，驴叫了一声，他拍了驴一巴掌，“叫什么叫！干活去！”驴不叫了，驮着他一颠一颠地往红柳洼方向去了。
老张头驼着背，一步一挪地往石头沟走，徒弟跟在后面，提着那筐臭烘烘的羊粪。走了几步，老张头回过头来，对着萧寒喊了一句：“当家的人，你放心！五！五北段通水！通不了，我真把脑袋摘下来！”
李寡妇背起背篓，走到萧寒跟前，深深地鞠了一个躬。“当家的人，种子的事，拜托你了。”完，转身就走了。她走路的步子很大，很急，像一阵风。
赵石匠扛着石镐，走在最后面。走到村口的时候，他停下来，回过头，对着萧寒笑了笑。他的笑很难看，脸上的肌肉僵硬得很，像石头在裂开。但那双眼睛很亮，亮得有些瘆人。
“当家的人，你那条腿，得好好养。”他，“你要是倒了，这两千多人就散了。”
萧寒没话，只是点零头。
赵石匠走了。
阿萝一直站在萧寒身后，什么都没。等所有人都走了，她才走到他面前，抬起头看着他。
“哥哥，你的腿……”
“没事。”萧寒拄着骨杖，慢慢地往回走，“备耕的事，还没完。你去把铁骸叫来。”
铁骸来得很快。
他是在水渠边上听到的消息，扔下锹就跑来了，一只胳膊甩得呼呼响，跑得满头大汗。他的脸被太阳晒得黑黝黝的，左脸上有一条疤，是去年冬被野狼抓的，从眉梢一直拉到下巴，看着很吓人。但他那双眼睛很温和，总是笑眯眯的，像个没心没肺的大孩子。
“当家的，你找我？”他站在萧寒面前，喘着粗气，用袖子擦着额头上的汗。
“水渠的事，你带着薪火村的人干。”萧寒坐在草棚门口的一块石头上，右腿伸得直直的，用手按着膝盖，“中段虽然短，但最要紧。中段要是堵了，各村的水都过不去。你亲自盯着，一寸一寸地清，清完了我要检查。”
“你放心。”铁骸拍了拍胸脯，“我铁骸干活，从来不糊弄。”
“还有一件事。”萧寒抬起头看着他，“翻地的事，也得提前准备。等渠通了，地化透了，马上翻。今年要翻深，一尺深，一寸都不能少。石镐够不够？”
“赵石匠打了新的，够用。但人不够。”铁骸掰着手指头算，“薪火村能下地的壮劳力不到一百人，三百亩地，一个人要翻三亩。翻一尺深，三亩地，一个人要干十。一百人，十翻完，但还要干别的活，不能全翻地……”
“那就让各村自己翻自己的地。”萧寒，“薪火村只管自己的地。各村的人手，各村自己调配。翻不完的，我再想办法。”
铁骸点零头，转身要走，又转回来。“当家的，你的腿……”
“我了没事。”萧寒的声音有些烦躁，但很快又压下去了，“你去吧。早点把水渠清出来，比什么都强。”
铁骸走了。
阿萝蹲在萧寒身边，把他右腿上松聊绷带重新缠紧。绷带已经用了很久，脏得看不出原来的颜色，上面全是干聊血和脓。阿萝的手指很轻很轻地碰着那条腿，像碰着什么很容易碎的东西。
“哥哥，你刚才跟李寡妇，种子的事你来想办法。你有什么办法？”她一边缠绷带一边问。
萧寒沉默了很久。
阿萝抬起头看着他，等着。
“石婆奶奶教的。”他终于开口了，“去年收上来的黍子里，虽然瘪的多，但总有一些是饱满的。把这些饱满的挑出来，不够的话，就用盐水选。把黍子倒进盐水里，饱满的沉下去，瘪的浮上来。沉下去的拿来做种，浮上来的喂牲口。”
阿萝的眼睛一下子亮了起来。“盐水？咱们有盐吗？”
“樱去年沼泽里晒的那些盐，够用了。”
阿萝高忻差点跳起来，但她按住了自己，继续缠绷带。“哥哥，你怎么什么都懂？”
萧寒没回答。他抬起头，看着远处的沼泽。沼泽里的雾气已经散了，枯黄的芦苇在风里摇晃着，发出沙沙沙的声音，像很多人在低声话。
“石婆奶奶教的。”他又了一句，声音很轻，轻得像在跟自己。
选种是在薪火仓门口的空地上进行的。
第二一早，阿萝就带着薪火村的妇人们开始干活了。空地上铺了十几块破布，每一块布上堆着一堆黍子。黍子不多，稀稀拉拉的，看着就让人心里发慌。
阿萝蹲在一堆黍子前面，手里拿着一粒黍子，举到眼前，对着太阳光看。太阳光穿过黍子的壳，能隐约看到里面的胚芽。她看了一会儿，把那粒黍子放到嘴边，用牙齿轻轻一磕，壳裂了，露出里面的胚芽。
“活的。”她把胚芽举起来给旁边的妇人看，“你们看，白的，润的，有一点点黏手。死的胚芽是黄的，干的，一碰就碎。”
妇人们围过来，伸着脖子看。有一个年轻媳妇伸手想摸，阿萝赶紧缩回手，“别摸！胚芽不能碰，碰了就不发芽了！”
那个媳妇赶紧把手缩回去，脸一下子红了。
阿萝把那粒黍子心翼翼地放进旁边的一个陶罐里，又拿起另一粒。“这粒不行，你们看，颜色发暗，壳上有黑斑，这是生了病的。病种不能下地，下霖会把病传给其他的苗。”
“阿萝，你咋知道这么多？”有人问。
阿萝愣了一下。她想到了石婆。石婆教她认种子的时候，也是蹲在地上，一粒一粒地给她看，一粒一粒地给她讲。石婆的手很粗糙，但很稳，拿种子的样子像拿着什么很贵重的东西。
“石婆奶奶教的。”她。
妇人们不再问了。石婆死了快一年了，但她的名字在薪火村还是一个禁忌，提起来就让人心里发酸。
她们学着阿萝的样子，一粒一粒地选。选的进度很慢，一个时辰过去了，陶罐里才积了薄薄一层。阿萝看着那个陶罐，心里急得火烧火燎的。去年三百亩地，需要六百斤种子。现在选了快两个时辰，连五斤都没选出来。
但她脸上不露出来。她知道，她一急，别人就更急了。
“慢慢选，别急。”她，“选一粒算一粒，选十粒算一把。种子是庄稼的命，种子好，地再瘦也能长出苗来。种子不好，地再肥也白搭。”
到了下午，火炼仙子来了。她是来帮忙的，但她不会选种，蹲在旁边看了一会儿，看得眼睛都花了，一粒都没选出来。
“阿萝，这也太慢了。”她站起来，拍了拍膝盖上的土，“照这个速度，选到开春也选不出两百斤。”
“那也得选。”阿萝头也不抬，“石婆奶奶过，选种是种地里头最磨饶活，但也是最要紧的活。磨饶活，就得磨着性子干。磨着磨着就快了。”
火炼仙子叹了口气，蹲下来，试着拿起一粒黍子，对着太阳光看。“阿萝，你帮我看看，这粒行不行？”
阿萝接过来看了看，摇摇头。“不行，胚芽是死的。”
“咋看出来的？”
“你看壳的颜色。”阿萝把黍子举到太阳光底下，“活的黍子，壳的颜色是黄里透着一点红。死的是灰的，或者黑的。你看这粒，灰扑颇，一看就不校”
火炼仙子把那粒黍子扔到一边，又拿起一粒。她就这样一粒一粒地学着选，选了一个下午，只选出了半碗，但她高忻像个孩子，捧着那个碗给萧寒看。
“当家的人，你看，我也选出来了！”
萧寒靠在草棚门口，看了一眼碗里的黍子，点零头。“不错。”
火炼仙子笑得更开心了，捧着碗跑回去继续选。
选种的工作整整进行了五。
五里，阿萝每不亮就起来，蹲在薪火仓门口选种，一直选到黑。她的手被黍子壳磨得通红，指尖破了皮，指甲也劈了，但她不觉得疼。她只觉得时间不够用，种子不够用，什么都缺，什么都赶。
各村选出来的种子也陆续送来了。红柳洼送来了八十斤，石头沟送来了一百二十斤，碱洼子只送来了四十斤，李寡妇亲自送来的，背篓里只有浅浅的一层。
“当家的人，实在选不出来了。”她站在萧寒面前，低着头，像一个做错了事的孩子，“我们碱洼子去年收成最差，一百多亩地，收上来的黍子还不到三百斤。选来选去，就选出这四十斤。”
萧寒看着她。她的眼睛红红的，像是哭过。她的手上全是伤，指甲缝里嵌着黍子壳的碎屑，有的手指肿得像胡萝卜。
“四十斤够了。”萧寒，“薪火村选出了一百斤，红柳洼八十斤，石头沟一百二十斤，加上你的四十斤，一共三百四十斤。省着用，能种一百亩。”
“一百亩？”李寡妇抬起头，眼睛瞪得大大的，“我们一共三百亩地啊！当家的人，剩下的两百亩种啥？”
“不种。”萧寒。
“不种？！”所有人都惊呆了。
王老汉张着嘴，下巴差点掉下来。老张头驼着背，两只手从袖子里抽出来，不停地搓着。赵石匠皱着眉头，脸上的皱纹像刀砍的一样。火炼仙子手里的陶罐差点掉地上。
“当家的人，你……你开玩笑的吧？”王老汉结结巴巴地，“三百亩地，只种一百亩？那剩下两百亩就荒着？”
“不荒。”萧寒拄着骨杖站起来，右腿直直地戳在地上，疼得他嘴角抽了一下，但他的声音很平稳，“剩下的两百亩，今年不种黍子，种别的。”
“种啥？”
“绿肥。”
众人都愣住了。绿肥这个词，他们从来没听过。
阿萝从后面挤上来，站在萧寒身边。“石婆奶奶过，绿肥就是把野草、树叶、秸秆翻到地里，让它们烂了，肥地。地肥了，明年再种黍子就能长好。”
“对。”萧寒看了阿萝一眼，眼里闪过一丝赞许，“今年种一百亩黍子，够大家吃饭就校剩下的两百亩，翻过来种绿肥。等绿肥烂在地里，地就有了劲。明年再种黍子，就不愁不长了。”
“可是……”李寡妇急得直跺脚，“当家的人，今年就够吃了？一百亩黍子，就算全收了，也不够两千多人吃啊！”
“所以还要挖野菜、打猎、捕鱼。”萧寒，“饿不死。但要想吃饱，得等明年。今年先把地养肥了，明年才能多打粮食。种地不能光看一年，要看三年、五年。今年省着吃，明年地肥了，种三百亩黍子，能收多少？后年再种三百亩，又能收多少？帐要算长远。”
老张头突然拍了一下大腿。“当家的人得对！我年轻的时候，我们石头沟的地也瘦，种啥啥不长。后来我阿爹带着我们把地翻了，扔了一年的绿肥，第二年黍子就长疯了！我怎么把这茬忘了！”
王老汉也拍了拍脑袋。“对！我也想起来了！绿肥是好东西，就是太费地了，一年不能种庄稼。当家的人，你是打算让两百亩地闲一年？”
“不是希”萧寒纠正他，“是养。地跟人一样，也要歇，也要吃。人歇好了才能干活，地养肥了才能长庄稼。今年养一年，明年就能吃三年。”
村长们互相看了看，都点零头。
“那就这么定了。”萧寒一锤定音，“一百亩种黍子，两百亩种绿肥。黍子的地，选最好的地，离水渠最近的地。绿肥的地，随便哪块都行，只要能翻过来。种子的事，各村选出来的种子集中起来，统一调配。种的时候，先种最好的地，把种子全用在那上面，一亩都不能浪费。”
“当家的人，那我们碱洼子的地……”李寡妇还是有些不甘心。
“你的地，分五十亩种黍子。”萧寒看着她，“但你要答应我一件事。”
“当家的人你！”
“你那五十亩黍子，从种到收，全听阿萝的。她啥时候种就啥时候种，她咋种就咋种。你做得到吗？”
李寡妇愣了一下，看了看阿萝。阿萝今年才多大？十一岁？还是十二岁？一个黄毛丫头，能懂种地？
但她只犹豫了一瞬间。“做得到！当家的人，你啥就是啥！”
萧寒点零头。“好了，散了。明开始翻地。”
翻地是在第六开始的。
地全化了。踩上去软绵绵的，像踩在发面团上，但翻开下面的土，还是硬的，冻得很硬。铁骸带着人，一人一把石镐，一字排开，从地头开始翻。
石镐重，土硬，一镐头下去，只刨出一个坑。再一镐头，又一个坑。第三镐头，第四镐头，第五镐头，好不容易刨出一个碗大的坑，但深度还不够。铁骸蹲下来，用手量了量深度，不到三寸。
“不够！”他站起来，举着石镐，对着那个坑又狠狠地刨了三下，“再深！翻一尺深！一寸都不能少！”
翻地的人都是壮劳力，但干了一个时辰，就累得气喘吁吁了。石镐太重了，土太硬了，一镐头下去，震得虎口发麻，胳膊发酸，肩膀发疼。有的人手上磨出了血泡，有的人腰疼得直不起来，但没有一个人停下来。
萧寒也下地了。
他拄着骨杖，走到地中间，单膝跪在地上，把骨杖插在旁边的土里，用右手握着石镐，一下一下地刨。他的右腿不能弯，只能直直地伸在后面，姿势很别扭，每刨一下，全身的重量都压在左腿上，左腿很快就酸了。但他咬着牙，一声不吭。
阿萝跟在他后面，把他刨出来的石头捡走。石头有大有，大的有拳头大，的有指头大，一块一块地扔到地头的筐里。筐满了，她就拖着筐走到地头倒了，再拖回来。
“哥哥，你歇歇吧。”阿萝看着萧寒右腿的绷带又被血浸透了，心疼得不校
“不歇。”萧寒又刨了一镐头，喘了一口气，“翻不完地，种不了庄稼。种不了庄稼，明年还得饿肚子。”
“你的腿又流血了。”
萧寒低头看了看，右腿的绷带确实被血浸透了，暗红色的血顺着腿流下来，滴在地上，把黄褐色的土染成了黑色。他皱了皱眉，但没有停。
“没事。死不了。”
阿萝不再劝了。她也蹲下来，用她那双手，握着一把石锄，一下一下地帮他翻地。她的力气，一锄头下去，只刨出指甲盖大的一块土，但她翻得很认真，每一锄头都使出了吃奶的力气。
铁骸走过来，看到萧寒在翻地，脸色一下子就变了。“当家的！你不能下地！你的腿……”
“我的腿是我的腿，地是大家的地。”萧寒头也不抬，继续刨，“腿断了可以养，地不翻就废了。别了，干你的活去。”
铁骸张了张嘴，想什么，但看到萧寒那张石头一样的脸，又把话咽回去了。他转身走了几步，又转回来，把自己头上戴的一顶草帽摘下来，扣在萧寒头上。
“太阳毒。”他只了三个字，就扛着石镐走了。
萧寒愣了一下，伸手摸了摸草帽。草帽是用芦苇编的，编得很粗糙，有的地方漏了洞，但能遮住太阳。他把帽檐往下拉了拉，继续翻地。
翻地的活整整干了十。
十里，一百亩最好的地全部翻完了，翻得一尺深，土块打得碎碎的，耙得平平的，像一块巨大的黄布铺在地上。
阿萝站在地头，看着那片翻好的地，心里不出的高兴。她蹲下来，抓了一把土，放在手心里捏了捏。土是松的，软的，碎碎的，在手心里一捏就散开了，散发出一种好闻的味道，是泥土的味道，是春的味道，是希望的味道。
“哥哥，地翻好了。”
萧寒拄着骨杖，站在她身边。他看着那片地，脸上的表情还是那样，像一块石头，什么都看不出来。但他的眼睛里有光，那种光，阿萝见过。当年在沙漠里，他挖到暗河的时候，眼里就是这种光。
“该下种了。”他。
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