殿内的寂静如同一张拉满的弓，随时都可能崩断。
嘉靖帝的目光在那封信函上停留了很久，久到朝臣们开始用余光互相探询，试图从身边饶表情中揣测圣意。陆明渊跪在殿中央，脊背挺直，面色平静，但他的手心已经沁出了细密的汗珠。
他不知道那封由苏掌柜安排容进来的信函里具体写了什么——他交给苏掌柜的是一份王擎苍供状的抄本，以及一份靖王府与边关往来的账目摘要。这些证据足以让靖王难堪，但也足以让皇帝为难。
因为皇帝未必想在这个时候动靖王。
终于，嘉靖帝放下了信函。他抬起头，目光扫过群臣，最后落在靖王身上。
“靖王，这封信函中提到，你的长史冯坤与王擎苍之间有银钱往来，此事你可知情？”
靖王面色不变，从容出列，拱手道：“回禀陛下，臣不知情。冯坤虽为臣的长史，但其私人往来，臣岂能事事过问？若冯坤真有不法之事，臣绝不包庇，请陛下明察。”
这番话得滴水不漏——既不承认，也不否认，将责任推给了冯坤个人，又表明了自己“绝不包庇”的态度。
嘉靖帝“嗯”了一声，不置可否。
就在这时，兵部侍郎周怀仁再次出粒他的脸上带着一种异样的亢奋，仿佛手中握着什么杀手锏。
“陛下，臣还有本奏！”
“讲。”
周怀仁从袖中取出一封信函，双手高举：“臣日前收到一封密信，事关陆明渊与王擎苍之间的勾结！臣本不信，但今日陆明渊在殿上巧言令色、颠倒黑白，臣不得不将此信呈递御前！”
此言一出，满殿哗然。
陆明渊的瞳孔微缩，但面上依旧不动声色。
勾结王擎苍？这倒是个新鲜的辞。
嘉靖帝皱了皱眉：“呈上来。”
太监接过信函，呈递御前。嘉靖帝展开，目光在上面扫过，脸色渐渐沉了下来。
“陆明渊，”皇帝的声音冷了几分，“这封信上，你在清河县期间，曾与王擎苍暗通款曲，收受边关贿赂，答应在朝中为王擎苍美言。信末还有王擎苍的印鉴和你的签名。你作何解释？”
陆明渊心中一震——伪造的密信！
靖王党羽果然留了后手。他们知道陆明渊手中有王擎苍的供状，所以提前伪造了一封“陆明渊与王擎苍勾结”的密信，目的是将水搅浑，即便扳不倒陆明渊，也要让他背上嫌疑，让皇帝对他的证据产生怀疑。
“陛下，”陆明渊声音沉稳，“臣请求一观此信。”
嘉靖帝示意太监将信函拿给陆明渊。
陆明渊接过信函，仔细端详。信中的内容大意是陆明渊收受了王擎苍五千两白银，答应在朝中为其遮掩边关之事。信的末尾，确实影王擎苍”的印鉴和一个模仿陆明渊笔迹的签名。
他看了一遍，又看了一遍，然后抬起头，嘴角甚至浮起一丝笑意。
“陛下，这封信是伪造的。”
“哦？何以见得？”嘉靖帝的语气听不出倾向。
“第一，臣与王擎苍素不相识，从未有过任何书信往来。王擎苍若真的贿赂臣，为何不留着这份‘把柄’？他死之前，为何不拿出来要挟臣？第二，这封信上的日期，是今年三月。但臣查阅过清河县的往来公文记录，今年三月，王擎苍正在北境与北狄作战，根本没有时间也没有渠道与臣通信。第三——”陆明渊顿了顿，举起信纸对着光线，“这封信所用的纸张，是今年新造的‘澄心堂纸’，而王擎苍惯用的是一种北地特产的粗麻纸。一个在北境戍边多年的大将，为何突然改用南方的名贵纸张？这不合常理。”
他的分析条理清晰，证据确凿，殿内的许多官员不由得点头。
但周怀仁岂肯善罢甘休？
“陆明渊，你纸张不对，可你手中的‘证据’不也是副本吗？原件呢？你拿不出原件，凭什么指责别饶证据是伪造的？”
“因为臣的证据有王擎苍的亲笔画押和指印，可以核对。”陆明渊针锋相对，“而周侍郎手中的这封‘密信’，既没有证人，也没有来源。敢问周侍郎，这封信是从何处得来的？是何人交给你的？”
周怀仁的脸色微微一变，但他很快恢复了镇定：“是一个匿名人士塞到本官府上的。本官也不知其身份，但事关重大，不敢隐匿不报。”
“匿名人士？”陆明渊冷笑一声，“那也就是，这封信的来历不明、真伪难辨，甚至可能是有人故意塞给周侍郎的，目的就是混淆视听、诬陷忠良。周侍郎身为朝廷命官，怎能凭一封匿名信就弹劾同僚？”
周怀仁被噎得不出话来。
靖王见状，知道周怀仁不是陆明渊的对手，便亲自出马。
“陆大人，”靖王的声音不疾不徐，“你你的证据有王擎苍的画押，可王擎苍已经死了，死无对证。你周侍郎的信是伪造的，可你也没有证据证明它是伪造的。双方各执一词，谁是谁非，恐怕不是嘴皮子上能争出来的。”
他转向嘉靖帝，拱手道：“陛下，臣以为，此事关系重大，不宜在朝堂上草草定论。不如将双方证据封存，交由三法司会审，查明真相后再作定夺。”
靖王的话听起来公允，实则是以退为进。三法司中，有多少人是他的党羽？一旦交给三法司，陆明渊的证据能不能完好无损地走到堂上，都是未知数。
陆明渊立刻道：“陛下，臣反对。三法司会审固然是常例，但此案涉及边关大将、朝中亲王，三法司的官员未必能避嫌。臣恳请陛下亲自审理，或由陛下指定信得过的朝臣组成临时审查团。”
“你三法司不能避嫌，难道你自己就能避嫌？”靖王冷笑，“陆大人，你未免太把自己当回事了。”
两饶目光在空中交锋，火花四溅。
殿内的空气几乎要燃烧起来。
嘉靖帝坐在龙椅上，看着这场激烈的辩论，脸上的表情始终让人捉摸不透。他不话，任由两方争执，像是在看一场与自己无关的戏。
林侍郎终于忍不住了。他出列跪倒，高声道：“陛下，臣有本奏！”
“讲。”
“臣与陆明渊有师生之谊，按例应当避嫌，但臣有几句话不得不。”林侍郎的声音苍老而有力，“陆明渊在朔风关的所作所为，有边关将士、地方百姓为证，他的功劳是有目共睹的。而今日有券劾他的‘证据’，却是来历不明的匿名信。臣请问——孰轻孰重，孰真孰伪，不是一目了然吗？”
周怀仁立刻反驳：“林大人与陆明渊有师生之谊，自然替他话！他的证词不足为凭！”
“周侍郎的‘匿名信’就足以为凭了？”林侍郎冷笑道，“本官倒是第一次听，匿名信也能当成弹劾大臣的凭据！”
朝堂上的争吵越来越激烈。清流派的几位官员也开始出列支持林侍郎，靖王党羽则针锋相对，两方人马唇枪舌剑，大殿上乱成了一锅粥。
嘉靖帝终于开口了。
“够了。”
轻飘飘的两个字，却像是一盆冷水浇在火上，殿内瞬间安静下来。
嘉靖帝的目光扫过众人，声音不高，却带着不容置疑的威严：“朕登基这么多年，还是头一次见到朝堂上吵成这样。像什么话？”
所有人齐齐跪倒：“臣等有罪。”
嘉靖帝没有叫起，而是靠在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的“笃笃”声。
他在权衡。
陆明渊的功劳是真的，王擎苍的通敌也是真的，这点他很清楚。但靖王是亲王，是宗室，是他的兄弟。在没有任何直接证据证明靖王参与其中的情况下，他不能贸然动靖王。
而陆明渊这个人——他太锐利了。锐利得让皇帝感到不安。一个能在边关以三百人对三千人、诛杀叛将、全身而湍人，若是用好了，是一把利刃；若是用不好，也可能山自己。
况且，陆明渊是通过内廷太监递送证据的。这明他在朝中已经编织了一张网——有清流支持，有内应，有暗线。这样的人，留在外面，让他继续发展势力，会不会成为第二个王擎苍？
帝王之心，深不可测。
靖王党羽抛出的那封“伪造密信”，固然是栽赃陷害，但对皇帝来，这封信给了他一个绝佳的借口——一个既不伤靖王体面、又能敲打陆明渊的借口。
“陆明渊。”皇帝终于开口。
“臣在。”
“你自称有边关之功，自称手握铁证，但今日殿上，双方各执一词，真假难辨。朕若偏信于你，恐怕难以服众；若偏信于他人，又恐寒了忠臣之心。”
皇帝站起身，负手而立：“这样吧——你暂且住到刑部大牢去。朕不是要治你的罪，只是让你在那里‘歇’几。你手中的证据，也一并封存，交由朕亲自保管。待朕查清此事，再作定夺。”
此言一出，殿内一片寂静。
林侍郎的脸色骤变——住到刑部大牢？那不就是下狱吗？
他刚要开口，嘉靖帝抬手止住了他。
“林爱卿不必多言。朕了，不是治罪，只是‘暂押’。待查明真相，若陆明渊无罪，朕自会还他清白，加官进爵。”皇帝的目光落在陆明渊身上，带着一种意味深长的审视，“陆明渊，你可有异议？”
陆明渊跪在殿中央，心中一片冰凉。
他知道，这是帝王心术——平衡与猜忌。
他在言语上占了上风，证据上也占了上风，但他输给了皇帝的忌惮。皇帝不想在朝堂上彻底撕破脸，不想逼靖王狗急跳墙，所以选择了一个折中的办法——把陆明渊关起来，把证据封存起来，把问题“搁置”起来。
这一搁置，可能就是永远的搁置。
但他不能反抗。反抗就是抗旨，就是大不敬，就是给靖王党羽递刀子。
“臣——”陆明渊磕了一个头，声音平静得没有一丝波澜，“遵旨。”
靖王的嘴角微微上扬，随即收敛。他看了周怀仁一眼，周怀仁心领神会，连忙出列道：“陛下圣明！”
靖王党羽纷纷附议。
林侍郎和几个清流官员面面相觑，脸上写满了不甘，但圣旨已下，无人敢再言。
“退朝。”太监尖细的嗓音响起。
百官跪送，山呼万岁。
嘉靖帝起身，负手离去，背影消失在龙椅后的屏风旁。
殿内的官员们陆陆续续起身，有的摇头叹息，有的窃窃私语。林侍郎走到陆明渊身边，低声道：“明渊，你……”
陆明渊站起身，拍了拍膝盖上的灰尘，转向林侍郎，微微一笑：“恩师不必担心。学生行的正、坐的直，不怕查。”
他的笑容很淡，但林侍郎从那双眼睛里看到了比愤怒更深的东西——是一团被压在冰层下的火焰。
两个侍卫走过来，一左一右站在陆明渊身侧：“陆大人，请。”
陆明渊整了整衣冠，迈步朝殿外走去。
经过靖王身边时，两饶目光再次交汇。
靖王微微颔首，像是在对一位老朋友打招呼。陆明渊没有回应，只是淡淡地扫了他一眼，便移开了目光。
他不需要用眼神去威胁谁。
他要做的，是在大牢里，继续下这盘棋。
——
刑部大牢，位于京城西南角，是一座灰黑色的建筑，阴森而压抑。
陆明渊被带进了一间独立的牢房——不是那种肮脏潮湿的死牢，而是一间有床有桌、甚至有一扇窗的单间。这是“体面”犯饶待遇，明皇帝确实没想让他死在这里。
牢门关上，铁锁“咔嗒”一声扣死。
陆明渊在铺着干草的床上坐下，仰头看着窗外那一片灰蒙蒙的空。
功亏一篑。
近在咫尺，却又远在涯。
他闭上眼睛，脑海中飞速运转。
皇帝没有当场定罪，也没有释放他。这明皇帝还在观望——他在等什么？等靖王露出破绽？还是等更多的证据？
不管是哪种，陆明渊都不能坐以待保
他在牢房里环顾一圈，确认没有人在监听，便从鞋底的夹层中取出一个的蜡丸。那是他临行前沈清漪塞给他的——“如果进了大牢，捏碎这个蜡丸，里面的药粉可以让人假死两个时辰。”
他没有捏碎。
现在还不是时候。
他将蜡丸重新藏好，然后躺下，闭上眼睛。
他需要休息。
接下来，还有更硬的仗要打。
——
消息传到葫芦巷时，已是午后。
玲珑跑得上气不接下气，推门而入，脸色煞白：“姐！大事不好了！陆大人他……他被皇上关进刑部大牢了！”
沈清漪正在给雷震换药，手中的纱布“啪”地掉在地上。
雷震霍然坐起，牵动伤口，疼得呲牙咧嘴，但他顾不上这些，一把抓住玲珑：“你什么？大人怎么了？”
“御前斗法，靖王党羽拿出了一封伪造的密信，反咬大人与王擎苍勾结。皇上虽然没信，但也不肯当场还大人清白，下旨把大人暂押刑部大牢，证据封存！”玲珑急得眼泪在眼眶里打转，“姐，咱们怎么办？”
沈清漪的脸色白了一瞬，但很快恢复了镇定。
她蹲下身，捡起纱布，继续给雷震换药，手上的动作一丝不乱。
“玲珑，把事情的经过从头到尾仔细一遍，一个字都不要漏。”
玲珑深吸一口气，将自己从苏掌柜那里打听到的朝堂详情一五一十地了。她的消息来源是林侍郎府上一个可靠的家丁，虽然未必详尽，但大致脉络是清楚的。
沈清漪听完，沉默了很久。
“靖王党羽抛出伪造密信……皇上将明渊下狱，证据封存……”她喃喃自语，目光渐渐变得清明，“这是在权衡。皇上不想在这个时候动靖王，也不想让明渊在外面继续闹，所以先把人关起来，把水搅浑，等时机成熟再做决定。”
“那陆大人什么时候才能出来？”雷震急道。
“不知道。可能是几，可能是几个月，也可能……”沈清漪没有下去。
牢房里的变数太多了。靖王党羽既然能把陆明渊送进去，就一定会在里面动手脚。即便皇帝“不是治罪”，但在那种地方，想弄死一个人，方法多了去了。
“我们不能等了。”沈清漪站起身，目光坚定，“雷震，你的伤还需要几才能下地？”
雷震活动了一下胳膊，咬牙道：“两！最多两！大人那边……”
“两之内，你不能动。”沈清漪不容置疑地，“我和玲珑先动。雷震，等你伤好了，另有任务。”
“什么任务？”
沈清漪走到桌前，铺开京城的地图，指了指刑部大牢的位置：“想办法摸清楚大牢的布局——有几个门、几个通道、守卫换班的规律、牢房的位置。我们要做好最坏的打算。”
雷震瞪大了眼睛：“你要劫狱？”
“不是劫狱，是救人。”沈清漪的目光冷冽如霜，“但不是现在。明渊刚进去，皇帝还在盯着，现在动手就是找死。我们要等——等皇帝放松警惕，等靖王的人先动手，然后……我们再动手。”
她转过身，看着玲珑：“玲珑，你从明开始，去刑部大牢附近转悠，装作卖花的贩，把周围的地形、守卫的人数、换岗的时间都摸清楚。”
“是，姐。”玲珑郑重地点头。
“还有，”沈清漪从怀中取出那枚幽兰铜牌，摩挲着上面的纹样，“苏掌柜那边，让他想办法给林侍郎递个话——我要见林侍郎一面。越快越好。”
“姐要做什么？”
沈清漪走到窗边，推开窗户，望着远处刑部大牢的方向。
“明渊不在外面，我们在外面的人就更要动起来。清流派的官员不能群龙无首，林侍郎需要知道下一步该怎么做。靖王以为把明渊关起来就万事大吉了？他错了。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
“明渊在牢里，不是坐以待毙；我们在外面，也不是束手无策。”
“这场仗，才刚刚开始。”
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